11 - อาจทำให้ท้องเสีย

11 - อาจทำให้ท้องเสีย

ใจของหลี่ซูยิ่งหดหู่ เขาลุกขึ้นมามองสองพี่น้องตระกูลหวังที่กราบพระอยู่เบื้องหน้า แผ่นหลังของทั้งคู่ดูอ้างว้างและสิ้นหวังนัก แม้แต่หลี่ซูยังสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่สูญเสียคนในครอบครัวอย่างลึกสุดใจ

ฝูงชนกราบไหว้ตามการนำของพระ พระโขกศีรษะ ผู้คนก็โขกตาม พระสวดมนต์ ผู้คนก็พนมมือนิ่ง มีเสียงสะอื้นเบาๆ ของสตรีแทรกเป็นระยะ

ไม่รู้ว่าคุกเข่าอยู่นานเท่าใด พระก็ลุกขึ้นพร้อมเปล่งเสียง “นะโมพุทธายะ” แล้วปิดตาไม่ขยับ

ผู้เฒ่าจ้าวของหมู่บ้านรีบยกถาดเงินผ้าคลุมสีแดงเข้ามา พระเปิดผ้าออกอย่างไร้อารมณ์ ด้านในมีเหรียญทองแดงสิบกว่าก้วนวางนิ่งอยู่

“ชาวบ้านช่วยกันรวบรวมได้แค่นี้ ขอมอบให้พระใช้เป็นค่าธูปเทียน…”

“อะมิถ่อฝอ โยมพูดผิดแล้ว พระสงฆ์ละวางโลภโกรธหลง จะเอาเงินทองไปทำไม? เงินทองนั้นถวายแด่พระโพธิสัตว์ เป็นการสะสมบุญบารมีในชาตินี้ เป็นการล้างกรรมจากชาติปางก่อน” พระร่างท้วมหน้ามันพูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง

ผู้เฒ่าจ้าวพยักหน้ารัว กล่าวอย่างยิ้มแหย “ใช่ๆ ข้าผิดเอง เป็นให้พระโพธิสัตว์…”

“ไม่ใช่ ‘ให้’ ต้องใช้คำว่า ‘ถวาย’ ต่างหาก!” พระกล่าวแก้ด้วยน้ำเสียงจริงจัง เป็นผู้ที่มีลักษณะของโรคบังคับในระดับเบา

“ใช่ๆๆ”

พระร่างท้วมหันไปพยักหน้าให้พระรูปร่างเตี้ยอีกองค์ทันที พระเตี้ยรับถาดมา

เงินทองเข้ากระเป๋า ถึงเวลาแสดงแล้ว

พระร่างท้วมพนมมือสวดมนต์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่กระถางธูปบนโต๊ะบูชาซึ่งเต็มไปด้วยเถ้า

“พวกข้า สามพี่น้อง ไม่กลัวโรคระบาด ไม่หวั่นเหน็ดเหนื่อย ใช้วิชาอันมีในชีวิตทั้งหมดสวดขอพรให้ชาวหมู่บ้านแห่งนี้ เถ้าธูปในกระถางนี้ถูกปลุกเสกด้วยวิชาของพวกข้าแล้ว ผู้เฒ่าจ้าวสามารถแจกจ่ายให้ทุกคน นำไปผสมน้ำดื่ม โรคไข้ทรพิษจะหายภายในห้าวัน”

ผู้เฒ่าจ้าวดีใจจนหน้าบาน กล่าวขอบคุณไม่หยุด ชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังก็ร่ำไห้ขอบคุณพระกันไม่ขาดปาก ภาพที่เห็นอบอวลไปด้วยความผูกพันระหว่างพระกับชาวบ้าน

ในขณะที่ทั้งลานเต็มไปด้วยเสียงกราบไหว้ขอบคุณ หลี่ซูก็อาศัยจังหวะที่บิดาเผลอแอบลุกออกจากกลุ่มคน แล้วมุดเข้าไปซ่อนอยู่หลังกองฟาง กำมือแน่นพลางฟังคำกล่าวจอมปลอมของสามพระหัวโล้นแล้วส่งเสียง “ฮึ!” ออกมาหนักๆ

แปลกประหลาดนัก กองฟางดันมีเสียงสะท้อนกลับมา…

กำแพงสะท้อนเสียงของหวงชงอวี่ที่ปักกิ่งในชาติก่อนขึ้นชื่อเรื่องสะท้อนเสียง ไม่คิดว่าแค่กองฟางในกวนจงก็สร้างปรากฏการณ์เดียวกันได้?

“ฮึ!” หลี่ซูลองฮึอีกครั้ง เป็นการทดลอง

“ฮึ!”

เสียงพร้อมกันอย่างน่าประหลาด…

หรือว่าเป็นเพราะพระโพธิสัตว์โกรธข้าที่ไม่ศรัทธา จึงส่งเสียงกลับมาหลอกหลอน?

พระโพธิสัตว์องค์ใดช่างว่างจัดถึงเพียงนี้…

หลี่ซูตามเสียงไปจนพ้นกองฟาง สุดท้ายก็เห็นพระโพธิสัตว์จอมว่าง...อาจไม่ใช่พระโพธิสัตว์เสียแล้ว เพราะผู้ที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้มวยผมแบบพระ ไม่สวมหมวกพระ แถมยังใส่ชุดเต๋าโร่อีกต่างหาก…

…

ปรากฏว่าเป็นนักพรต...

หลี่ซูเข้าใจในทันที นักพรตนั้นไม่ได้ฮึดฮัดใส่เขา แต่เป็นฮึดฮัดใส่พระ นักพรตกับพระพุทธนั้นเป็นศัตรูคู่แค้นมาแต่ไหนแต่ไร ทั้งสองต่างทำอาชีพเดียวกัน คืองานล่อหลอกใจคนเพื่อแลกควันธูปและเงินทำบุญ

อาชีพเหมือนกันก็ย่อมเป็นคู่แข่งกันอยู่แล้ว คนโง่ในโลกมีอยู่จำกัด เจ้าหลอกได้หนึ่งคนก็เท่ากับข้าเสียไปหนึ่งราย จะไม่ให้เป็นศัตรูได้อย่างไร?

นักพรตเบื้องหน้านี้แต่งตัวดูดี หน้าตาเมตตา เส้นผมขาวทั้งหัว แม้ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่กลับแดงปลั่งดูมีสุขภาพดี เห็นได้ชัดว่าดูแลตนเองอย่างดี ขณะนี้นักพรตกำลังโกรธจัด จ้องเขม็งไปยังสามพระภิกษุที่กำลังรดน้ำมนต์ไล่เคราะห์ให้ชาวบ้าน เห็นได้ชัดว่าโทสะของเขาไม่ใช่เพราะหลี่ซู

หลี่ซูงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่แน่ใจว่านักพรตโกรธเพราะพระหลอกชาวบ้าน หรือเพราะพระแย่งลูกค้าไป?

สำหรับศาสนา ไม่ว่าจะพุทธหรือเต๋า หลี่ซูล้วนหลีกให้ห่าง เขาไม่กล้าหาเรื่องคนพวกนี้

หลี่ซูจึงยกมือไหว้นักพรตจากที่ไกลๆ ถือเป็นการทักทาย แล้วก็แอบย่องกลับไปยังลานบ้าน

การรดน้ำมนต์ของพระใกล้จบแล้ว ชาวบ้านหลายคนได้เถ้าธูปคนละหยิบ ต่างก็ประคองกลับบ้านด้วยสีหน้าปิติยินดี เหมือนได้รับแผ่นป้ายบรรพชนกลับบ้านกันเลยทีเดียว บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประหนึ่งภัยฝีดาษจะหมดสิ้นไปในชั่วพริบตา

หลี่ซูไม่อาจกล่าวโทษความงมงายของพวกเขาได้ ลองคิดดูหากตนเติบโตมาในหมู่บ้านปิดตายเช่นนี้ ไม่ได้เรียนหนังสือ ไม่ได้รับการศึกษา หากต้องฟังผู้เฒ่าผู้แก่เล่าตำนานเรื่องผีปีศาจอยู่ทุกวัน เวลาไหว้พระตนคงจะศรัทธากว่าพวกเขาด้วยซ้ำ แถมยังดื่มเถ้าธูปจนหมดไม่เหลือแม้หยดสุดท้าย

ฝูงชนทยอยสลายไป พี่น้องตระกูลหวังยังคงยืนนิ่งอยู่กลางลาน สีหน้าทั้งสองเต็มไปด้วยความสับสนและเศร้าสร้อยเกินวัยของเด็กหนุ่ม

หลี่ซูเดินเข้าไปตบไหล่พวกเขา พี่น้องตระกูลหวังพอเห็นเขาก็น้ำตาคลออีกครั้ง

“เจ้าสามจากไปแล้ว พวกเจ้าต้องอดทนต่อไป ไม่ว่าอย่างไร ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อ”

พี่น้องตระกูลหวังพยักหน้าเงียบๆ

“ตอนนี้ว่างหรือไม่? ไปกับข้าหน่อย” หลี่ซูกล่าวต่อ

“จะไปไหน?”

หลี่ซูไม่ตอบ ใช้มือทำสัญญาณให้ตามมา ทั้งสองก็เดินตามไปอย่างเงียบๆ

ทั้งสามเดินอ้อมไปยังกองหญ้าข้างลานบ้าน หลี่ซูเดินนำไปพลางพูดไปพลาง “พวกเจ้าเชื่อข้าหรือไม่?”

“เชื่อ” พี่น้องตระกูลหวังตอบพร้อมกัน ตั้งแต่เด็กเล่นด้วยกันมา ความไว้วางใจนั้นไร้ข้อกังขา

หลี่ซูนิ่งไปครู่หนึ่ง พูดอย่างช้าๆ ชัดทุกคำประหนึ่งเป็นคำสัญญา

“ข้าอาจจะ...ข้าหมายถึง ‘อาจจะ’ มีวิธีรับมือกับฝีดาษ อย่าไปเชื่อพระเลย เถ้าธูปที่ให้พวกเจ้านอกจากทำให้ท้องเสีย ก็ไม่มีผลอะไรอีกแล้ว”

ยังไม่ทันที่พี่น้องตระกูลหวังจะพูดอะไร ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างกองหญ้า

“อ้าว?”

หลี่ซูเหลือบตาไป เห็นว่าเป็นนักพรตชราอีกแล้ว เห็นชัดว่าเขาได้ยินคำพูดเมื่อครู่ ดวงตาเมตตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความตกใจและสงสัย จ้องมาที่หลี่ซูไม่กะพริบ

หลี่ซูไม่ใส่ใจ นำพี่น้องตระกูลหวังเดินต่อไป

“หลี่ซู เจ้าพูดจริงหรือ? รักษาฝีดาษได้จริงหรือ?” หวังจวงพลันคว้าแขนหลี่ซูแน่นจนเจ็บจี๊ด หลี่ซูชะงัก มองกลับด้วยความโกรธ แต่ก็เห็นน้ำตาเต็มใบหน้าของทั้งสองพี่น้อง

หลี่ซูถอนหายใจ “ข้าพูดว่า ‘อาจจะ’ เรื่องนี้ข้าไม่อาจให้คำมั่น แต่ควรลองดู”

นักพรตชรารีบก้าวเข้ามา ถามว่า “เจ้าเด็กน้อย อย่าหลอกคนอื่น เจ้ารักษาฝีดาษได้จริงหรือ?”

หลี่ซูเริ่มรำคาญ ผู้คนพวกนี้เป็นอะไรกัน หูไม่ฟังสิ่งที่เขาพูดไปหรืออย่างไร? ถ้าทุกคนเลือกจะมองข้ามคำว่า ‘อาจจะ’ แบบนี้จะสื่อสารกันอย่างไร?

เขาเหล่ตามองนักพรตอย่างเฉยชา ยกมือไหว้แบบผู้น้อย แล้วพาพี่น้องตระกูลหวังเดินต่อโดยไม่ตอบคำถามของอีกฝ่าย

กับคนแปลกหน้า หลี่ซูมักมีความระแวดระวังเป็นพิเศษ

นักพรตดูใจกว้าง แม้หลี่ซูไม่สนใจก็ไม่โกรธ ยิ้มบางๆ ลูบเคราสีขาวแล้วเดินตามอย่างไม่รีบร้อน

หลี่ซูรู้สึกรำคาญ แต่ไม่กล้าระเบิดออกมา

ในยุคนี้ “ความเคารพผู้เฒ่า” เป็นเรื่องใหญ่มาก หากแสดงความไม่เคารพต่อผู้สูงวัยจะถูกมองว่าเป็นคนชั่วทันที แถมยังไม่มีโอกาสล้างมลทิน

…………