2 - พ่อผู้ไร้ความรับผิดชอบ

2 - พ่อผู้ไร้ความรับผิดชอบ

ถ้าจะพูดตรงๆ หลี่ซูรู้สึกว่าพ่อของเขาควรไตร่ตรองถึงตัวเอง เหตุใดชายที่อายุเกือบสี่สิบปีจึงล้มเหลวในชีวิตได้เช่นนี้? ด้วยทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ ดูเหมือนว่าแม้แต่ขอทานบนถนนก็สามารถเชิดหน้าชูตาและทำตัวเป็นคนรวยต่อหน้าพ่อลูกคู่นี้ได้

ในครอบครัวไม่มีผู้หญิงเลย ว่ากันว่าแม่ของเขาเสียชีวิตจากอาการแทรกซ้อนระหว่างคลอด ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาพ่อลูกคู่นี้ต่างก็พึ่งพากันและพ่อก็ไม่มีความคิดที่จะแต่งงานอีก

บางทีเขาอาจคิดเช่นนี้ แต่ด้วยสถานการณ์แสนเศร้าที่บ้าน บวกกับหลี่ซู ลูกคนเล็กวัย 15 ปี เกรงว่าคงไม่มีผู้หญิงคนไหนเต็มใจจะแต่งงานกับเขา

เขาควรจะขอบคุณพ่อของเขาจริงๆ ที่ไม่โยนหลี่ซูซึ่งเป็นภาระลงในบ่อน้ำ นี่แสดงให้เห็นว่าชาวนาคนนี้เป็นคนใจดีและซื่อสัตย์ขนาดไหน

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ความเคียดแค้นที่เขารู้สึกหลังจากโดนตีตลอดทั้งวันก็จางหายไปอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาต้องทำอย่างนั้น เพราะยังไงเขาก็เป็นพ่อแท้ๆ ของเขาอยู่แล้ว จะเป็นการเสียมารยาทเกินไปหากจะโยนเขาลงบ่อน้ำเพื่อแก้แค้น...

...

หลี่ซูถือหม้อดินเผาแล้วถอนหายใจและเดินไปที่โถข้าวและเริ่มเตรียมทำอาหาร

เมื่อหลี่ซูเปิดฝาโถข้าว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ข้างในไม่มีอะไรเลย แม้แต่เมล็ดข้าวฟ่างก็ไม่มีแม้แต่เมล็ดเดียว

ในปีที่สิบของรัชสมัยเจิ้งกวน เกิดภัยแล้งรุนแรงในเมืองกวนจง และการเก็บเกี่ยวผลผลิตก็ไม่ดี แม้ว่าราชสำนักและเจ้าของที่ดินจะลดค่าเช่าเมล็ดพืชซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เกษตรกรก็ยังคงประสบปัญหาในการหาอาหารเพียงพอ

หลี่ซื่อหมินนำข้าราชการพลเรือนและทหารทั้งหมดในราชสำนักไปเผาแผ่นจารึกและถวายเครื่องบูชาต่อสวรรค์หน้าตำหนักไท่จี๋ พร้อมทั้งร้องไห้และวิงวอนขอต่อเทพเซียนให้ประทานหยดน้ำฝนและน้ำค้างให้แก่เขาสักสองสามหยด พระองค์ทรงซาบซึ้งใจมากจนเสนาบดีของพระองค์กว่าพันคนต้องหลั่งน้ำตา

ฮ่องเต้คือโอรสแห่งสวรรค์ โอรสของเทพ แต่หลี่ซื่อหมินน่าจะเกิดมาจากลุงหวังที่อาศัยอยู่ข้างบ้านของพระเจ้า ดังนั้นพระเจ้าจึงไม่มีเจตนาจะให้หลี่ซื่อหมินได้หน้า

สิ่งนี้ส่งผลโดยตรงต่อครอบครัวของหลี่ซูที่ไม่มีอาหารกินก่อนที่การหว่านพืชในฤดูใบไม้ผลิจะเริ่มต้นเสียอีก

ใบหน้าของหลี่ซูที่ยืนอยู่หน้าโถข้าวเปล่าดูหม่นหมองลงทันใด

“ข้าหล่อมากและขาวมากแต่ครอบครัวของข้าไม่มีอาหารกินแล้ว” หลี่ซูพึมพำกับตัวเองด้วยท่าทีไม่พอใจ

แม้ว่าจะไม่มีเหตุผลเชิงเหตุผลระหว่างทั้งสอง แต่นี่คือสิ่งที่หลี่ซูกำลังรู้สึกตอนนี้

หลังจากมีชีวิตอยู่ถึงสองชาติ ในที่สุดหลี่ซูก็ประสบกับวิกฤติทางอาหาร

นี่คือความไร้ความสามารถของคนยากจน การเอาชีวิตรอดกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด หลี่ซูเคยใช้ชีวิตอย่างร่ำรวยในชีวิตที่ผ่านมา และเขาไม่เคยประสบกับความหิวโหยมาก่อน

รสชาติมันไม่อร่อยจริงๆ

หลี่ซูรู้สึกว่าเขาควรได้รับการยกย่องว่าเป็นคนฉลาด คนฉลาดสามารถใช้วิธีที่ง่ายและมีประสิทธิผลมากที่สุดเพื่อแก้ไขปัญหาที่ยากที่สุดได้เสมอ

ดังนั้นหลี่ซูจึงตัดสินใจใช้วิธีง่ายๆ และได้ผลในการแก้ปัญหาเรื่องกระเพาะอาหาร

หลี่เต้าจิงยังคงนอนอยู่บนเตียงโดยสวมเสื้อผ้าอยู่ โดยหันศีรษะเข้าด้านในและหันหลังออกด้านนอก เขาหลังค่อมเหมือนกุ้งตัวใหญ่ และเขายังกรนเสียงดังอีกด้วย

“ช่างเป็นหัวใจที่ยิ่งใหญ่จริงๆ…” หลี่ซูอิจฉาพ่อของเขาเล็กน้อย

ในทางทฤษฎี ณ เวลานี้ ผู้เป็นพ่อน่าจะกำลังคิดหาทางหาข้าวมาหุงด้วยสีหน้าเป็นกังวล ในขณะที่หลี่ซู เด็กอายุเพียงสิบห้าปี ควรจะนอนกรนอยู่บนเตียงอย่างสบายใจ

บรรยากาศครอบครัวแบบนี้ เรารู้สึกผิดปกติมากในตอนนี้

หลี่ซูเคาะโถดินเผาเปล่าในมือของเขาอย่างหยาบคาย เสียงดังรบกวนจังหวะการกรนของหลี่เต้าจิงอย่างรวดเร็ว จากนั้นเสียงกรนก็หยุดลง มีเพียงเสียงหายใจที่หนักขึ้น

หางตาของหลี่ซูกระตุก นี่เป็นสัญญาณร้ายว่าพ่อของเขาจะตีเขา

หลี่ซูรีบพูดว่า “ท่านพ่อ ที่บ้านไม่มีอาหารแล้ว”

“ฮะ?” หลี่เต้าจิงไม่ได้ยืนขึ้น แต่เพียงหันศีรษะและมองไปที่หลี่ซู

“มีอาหารอยู่ในบ้าน…” หลี่ซูจำเป็นต้องพูดซ้ำ

หลี่เต้าจิงฮัมเพลงอีกครั้งและนอนต่อไปโดยหันศีรษะเข้าด้านในและหันหลังออกด้านนอก พึมพำ “เจ้าคนขี้ขลาด เจ้าจะกินข้าว? พรุ่งนี้ข้าถึงจะไปยืมอาหารจากตระกูลซื่อ…”

หลี่ซู “...”

ช่างเป็นพ่อที่ไร้ความรับผิดชอบจริงๆ หลี่ซูต้องการค้นหาต้นแบบของร่างกายเขาเพื่อเรียนรู้จากเขาและถามว่าเขารอดชีวิตมาได้อย่างไรในช่วงสิบห้าปีที่ผ่านมา

“หิวหรือ?”

หลี่ซูไม่พอใจกับคำตอบมากนัก หลี่ซูทำท่ารางราวกับคนไร้เรี่ยวแรง “ข้ายังเด็กอยู่”

คราวนี้ หลี่เต้าจิงไม่ได้แม้แต่จะหันศีรษะไป เขาหันหลังให้และโบกมือเป็นท่าไล่แมลงวันแบบมาตรฐาน จากนั้นก็นอนหลับต่อไป

หลังจากสามวันในราชวงศ์ถัง หลี่ซูก็ค่อยๆ เข้าใจความจริงอย่างหนึ่ง

หากพ่อซึ่งเป็นผู้นำครอบครัวไม่มีความน่าเชื่อถือ ลูกก็ควรต้องมีความน่าเชื่อถือ

หลี่ซูจึงตัดสินใจที่จะทำให้ตัวเองเป็นคนที่น่าเชื่อถือ

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว ชาวบ้านจึงเข้านอนเร็ว หมู่บ้านแห่งนี้มืดและเงียบสงบ มีเพียงเสียงสุนัขเห่าเป็นครั้งคราว

คืนนี้เขาจะต้องหิวแน่นอน หลี่ซูถอนหายใจ เดินออกไปในความมืด และค้นหาไปทั่วนอกประตูไม้ เขาพบไม้ตรงท่อนหนึ่ง เสาไม้หนาเท่าแขนคน หินกรวดกลมๆ สองก้อน และหนังแกะชิ้นเล็กๆ ที่เก็บสะสมไว้เป็นเวลานาน

เขาตักน้ำจากถังน้ำของตัวเองมาหนึ่งกระบวยแล้วดื่ม ในที่สุดเสียงท้องร้องโครกครากของเขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย จากนั้นหลี่ซูก็พับแขนเสื้อขึ้นแล้วเริ่มทำงาน

เครื่องมือเพียงอย่างเดียวที่บ้านคือขวานบิ่นๆ พวกเขาไม่มีเงินซื้อตะเกียงน้ำมัน จึงต้องจุดฟืนไว้ในสนามหญ้า ภายใต้แสงไฟที่สลัวและสั่นไหว หลี่ซูใช้ขวานขูด เจียร และแกะสลักไม้ทีละชิ้น

แสงสีแดงจากไฟทำให้ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาดูโดดเด่นมากขึ้น ในดวงตาของเขาซึ่งสว่างไสวดุจดวงดาว มีดอกไม้ไฟสองลูกที่เคลื่อนไหวไปมาอย่างต่อเนื่อง

…

เป็นเวลารุ่งสางแล้ว และหลี่ซูก็ลุกขึ้น ขยี้ตาที่แทบจะเปิดไม่ขึ้นของเขา

เมื่อคืนก่อนหลี่ซูนอนไม่หลับ เขาอยู่ในวัยกำลังโต และเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะอยู่โดยไม่กินอาหาร ท้องที่ว่างเปล่าทำให้เขารู้สึกหิวมาก เขาตื่นกลางดึกและดื่มน้ำเย็นหลายครั้งก่อนที่จะระงับความหิวที่พุ่งพล่านได้

หลี่เต้าจิงตื่นเร็วกว่าหลี่ซู ไม่ว่าในบ้านหรือภายนอกบ้านก็ไม่พบเขาอยู่ และไม่มีใครรู้ว่าเขาไปไหน

ผลงานชิ้นเอกของหลี่ซูจากเมื่อคืนนี้ถูกวางไว้อย่างเงียบๆ ในสนามหญ้า โดยวัตถุแกะสลักที่มีรูปร่างแปลกประหลาดบางชิ้นไม่ปรากฏการใช้งาน

หลี่ซูมัดกองสิ่งของไว้แน่นด้วยเชือกป่าน จากนั้นก็ถือออกไป

ครอบครัวของหลี่ซูเป็นชาวนา ซึ่งถ้าพูดแบบง่ายๆ ก็หมายถึงผู้เช่า ผู้เช่าไม่มีที่ดินและสามารถช่วยเจ้าของที่ดินทำนาและต้องจ่ายค่าเช่าตรงเวลาทุกปีได้เท่านั้น

ที่ไหนมีผู้เช่า ที่นั่นย่อมมีเจ้าของ เจ้าของที่ดินของหลี่ซูคือคนสกุลหู กล่าวกันว่าบรรพบุรุษของพวกเขาก็เคยมาที่หมู่บ้านไท่ผิงพร้อมกับผู้ลี้ภัยในช่วงวัยเด็กเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ปู่ทวดของตระกูลหูเฉลียวฉลาดที่สุดในบรรดาผู้ลี้ภัยเหล่านี้ หลังจากตั้งรกรากที่หมู่บ้านไท่ผิง เขาไม่ได้แค่ทำนาท่านั้น แต่ยังขายของเล็กๆ น้อยๆ เช่น เข็มและด้าย และปิ่นปักผมหล็กจากเมืองให้กับคนในหมู่บ้านอีกด้วย เมื่อชาวบ้านไม่มีเงินซื้อข้าว พวกเขาก็จะนำสิ่งของมาแลกเปลี่ยน

เมื่อเวลาผ่านไป ตระกูลหูก็สะสมทุนเริ่มต้นอย่างรวดเร็ว และกิจการร้านค้าของพวกเขาก็เติบโตมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ากันว่าพวกเขามีร้านค้าเปิดอยู่สามแห่งในเมืองฉางอาน

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหลายครั้ง ทำให้ตระกูลหูต้องซื้อที่ดินในหมู่บ้านไท่ผิงไปเกือบครึ่งหนึ่ง ชาวบ้านจำนวนมากกลายมาเป็นผู้เช่าของคนตระกููลหูโดยไม่ทราบสาเหตุ รวมถึงครอบครัวของหลี่ซูด้วย

หลังจากออกไปแล้ว จุดหมายปลายทางของหลี่ซูคือร้านค้าตระกูลหู

หลี่ซูรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ภาพของเกอโหยวที่สวมหมวกรูปแตงโมก็ผุดขึ้นมาในหัว เขาพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า “พวกเราไม่มีอาหารเหลือเลย” ...

ถ้าเป็นแบบนี้จริงๆ หลี่ซูก็คงได้แต่ชูนิ้วกลางใส่หน้าเขา เนื่องจากเขาไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเขาหมายถึงอะไร

………….