บทที่ 8 ตลาดนกพิราบ

บทที่ 8 ตลาดนกพิราบ

“ดี ! ยังไงก็ต้องยกให้คุณยายนี่แหละ เจ้าเล่ห์สมกับผ่านโลกมานาน”

อี้จงไห่ไม่ลังเลเลยสักนิด รีบพยักหน้าเออออ ยิ้มแหยเอ่ยชมหญิงชราหูหนวกอย่างประจบ

“แต่…คุณยาย แล้วเราจะให้ใครเอาปิ่นหยกนี่ไปซ่อนไว้ในบ้านของหลินเย่ดีล่ะ ?”

สายตาของอี้จงไห่เปล่งประกายวาววับขึ้นมา พร้อมกับพูดด้วยท่าทีเหมือนกำลังหนักใจ  เพราะถ้าถูกจับได้ขึ้นมา เขาเองก็ซวยหนักแน่นอน

อย่าว่าแต่จะลากหลินเย่เข้าคุกเลย เขาอาจต้องโดนจับไปประจานเสียเอง

ถึงแม้หญิงชราหูหนวกจะออกหน้าแทน ก็ช่วยอะไรไม่ได้ เพราะฉะนั้น งานสกปรกแบบนี้…ให้คนอื่นทำจะดีที่สุด

“ยังไง ? อยากให้ฉันไปซ่อนเองรึไง ?”

หญิงชราหูหนวกจ้องเขาเขม็ง สีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงเย็นยะเยือก

อี้จงไห่ใจเต้นวูบหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว

เขาเคยคิดจะใช้เสี่ยวชา (ฉายาของ “สาเถา” หรือ “เสาหลัก” ประจำเรื่อง) เป็นคนไปซ่อน แต่ตอนนี้หญิงชราหูหนวกถือว่าเสี่ยวซาเป็นหลานชายบุญธรรม

แค่จะพูดก็ต้องกลืนคำกลับเข้าไป

“…ผมไปเองครับ เดี๋ยวผมจัดการเอง”

เขารีบยิ้มกลบเกลื่อน รับกล่องไม้ใส่ปิ่นหยกมาอย่างระมัดระวัง แล้วซุกไว้ในอกเสื้อ

ด้านฝั่งบ้านหลินเย่

หลินเย่หลับไปเพียงสี่ชั่วโมงก็ลืมตาตื่นขึ้น

“ฟาร์มในหัวใช้แทนนาฬิกาปลุกได้เลยแฮะ ไม่เลว”

เขาหัวเราะเบา ๆ แล้วเข้าสู่ระบบฟาร์ม “YY” ในหัว พอเข้าไปก็พบว่า…พืชผักในฟาร์มสุกหมดแล้ว !

เพียงแค่คิดในใจ พืชทั้งสิบไร่ก็ถูกเก็บเกี่ยวเรียบร้อย

มีทั้งข้าวสารหลายร้อยจิน (1 จิน = 0.5 กิโลกรัม), ข้าวโพดสองพันจิน และข้าวสาลีอีกกว่า 3,000 จิน

ยังมีมันเทศ มันฝรั่งอีกเป็นกระสอบ

เมื่อวานตอนออกตลาด เขาเพิ่งซื้อเมล็ดพันธุ์พอสำหรับสิบไร่เท่านั้น

ถ้าอยากปลูกเต็มพื้นที่ทั้งระบบ ยังต้องออกหาเพิ่มอีก

หลินเย่มองข้าวของในคลังระบบด้วยสีหน้าพึงพอใจ “ในยุคที่ความอดอยากมาเยือน…ข้าวยังมีค่ากว่าเงินเสียอีก”

พอฟ้าเริ่มมืด เขาก็ใส่หมวก พันผ้าพันคอจนปิดหน้าแทบมิด ตั้งใจจะออกไปตลาดนกพิราบอีกครั้ง

ตลาดนกพิราบในเมืองปักกิ่งนั้นมีประวัติยาวนาน ตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิง ที่เริ่มมีการอนุญาตให้ค้าขายยามค่ำคืนในบางพื้นที่ จนถึงยุคปัจจุบัน มันได้กลายเป็นที่รวมของอาหาร เสื้อผ้า ของใช้ ของป่า ฯลฯ ที่ขาดตลาด

แม้ทางการจะรู้เรื่องนี้ แต่ก็เลือกที่จะ “หลับหูหลับตา” ยอมปล่อยผ่าน เพราะความเป็นอยู่ของประชาชนสำคัญกว่า

ในทางกลับกัน ถ้าเป็น “ตลาดมืด” จริง ๆ ก็จะหนักหนากว่า เพราะมีทั้งทองคำ อาวุธ ของเถื่อน และของโบราณจากพวกขุดสุสาน

ตลาดนกพิราบจึงกลายเป็น “เขตสีเทา” ที่ใคร ๆ ก็ใช้ชีวิตอยู่ได้

แต่ก็เพื่อความปลอดภัย ไม่มีใครเผยหน้าให้เห็นอย่างชัด ๆ  หลินเย่รู้ว่าตลาดที่ใกล้เขามากที่สุดอยู่แถวป่าเล็กนอกประตูตงจื่อเหมิน

เขาเดินเท้าไปครึ่งชั่วโมงจนถึงจุดหมาย พอไปถึงก็หลบเข้าไปมุมหนึ่ง แล้วหยิบกระบุงสองใบออกมาจากระบบ

ในกระบุงนั้นบรรจุแป้งผสม ซึ่งเป็นแป้งที่ผสมระหว่างข้าวสาลีกับข้าวโพด เหมาะกับการทำบะหมี่หรือเกี๊ยว ท่ามกลางยุคขาดแคลนแบบนี้ จัดว่าเป็นของหายาก

เขาแบกกระบุงไว้ข้างหน้าและข้างหลัง แล้วถือถุงผ้าขาวไว้ในมือทั้งสองข้างเมื่อไปถึงป่าข้างตลาดนกพิราบ ก็เห็นคนมุงกันแน่นแล้ว บริเวณนั้นเป็นตรอกเก่าทรุดโทรม น่าจะร้างมานานแล้ว ตรงทางเข้ามีชายสองคนยืนเก็บ “ค่าเข้า” น่าจะเป็นพวกที่คุมตลาดนกพิราบ

หลินเย่ไม่แสดงพิรุธอะไร ยืนเข้าแถวอย่างสงบ

ไม่นาน…ก็ถึงคิวของเขาแล้ว

“จะซื้อหรือขาย ?”

เสียงถามอย่างเฉยเมยจากชายเฝ้าประตู

“ขาย ถ้ามีอะไรน่าสนใจก็ซื้อด้วย”

“ขาย หนึ่งเหมา !”

หลินเย่หยิบเงินหนึ่งเหมาส่งให้ จากนั้นชายเฝ้าประตูก็ยื่นป้ายไม้เล็ก ๆ ให้เขา แล้วพูดต่อ

“เอาป้ายวางไว้ที่แผง ขากลับค่อยคืนตอนออก”

หลินเย่รับป้ายไปอย่างงง ๆ แล้วบ่นเบา ๆ “โอ้โห ยังกับระบบทางการแหนะ” เขาคิดในใจ

เมื่อเข้ามาด้านใน เขาก็เห็นผู้คนมากมายก้มหน้าเงียบ ๆ นั่งกันตามแนวผนังทั้งสองข้าง ของที่ขายมีสารพัด นับว่าเยอะแบบตาลาย บางทีก็เหมือนแบ่งโซนกันอย่างเป็นระเบียบเองด้วยซ้ำ แต่ว่าแผงขายข้าวมีแค่ไม่กี่เจ้า นั่นแปลว่าตอนนี้ข้าวสารขาดแคลนจริง ๆ

หลินเย่เลือกมุมว่าง ๆ ที่ยังไม่มีใครตั้งแผง จากนั้นควักถุงป่านออกมาจากกระเป๋าผ้าขาว แล้วปูบนพื้น วางป้ายไม้เล็ก ๆ ลงบนนั้น

เขาหยิบถุงแป้งผสม (แป้งสองชนิด) ที่เตรียมไว้จากตะกร้าออกมาวางทีละถุง ยังไม่ทันจะจัดของเสร็จดี ก็มีคนเข้ามาถาม

“พี่ชาย แป้งผสมนี้ขายยังไง ?”

หลินเย่ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่ขายครับ แลกกับเมล็ดพันธุ์หรือไก่ เป็ด หมู ห่าน ได้หมด”

ชายคนนั้นก้มลงมากระซิบเสียงเบา เหมือนเกรงจะมีใครได้ยิน

“พี่ชาย ผมดูแล้วแป้งคุณคุณภาพดีจริง ๆ ขายให้ผมหน่อยเถอะ”

แป้งผสมแบบนี้ถือเป็นแป้งอย่างดี ในตลาดมืดแบบนี้ถือเป็นของมีค่าทีเดียว

“ผมให้หนึ่งหยวนต่อจิน (ครึ่งกิโล) แถมตั๋วอาหารอีกหน่อย พี่ว่ายังไง ?”

ยังไม่ทันที่หลินเย่จะตอบ ชายคนนั้นก็พูดต่อเสียงเบา ‘หนึ่งหยวน ? ’ หลินเย่ตกใจเล็กน้อย ปกติในตลาดแป้งผสมแค่หกเหมา

ในตลาดมืดอย่างมากก็แปดเหมา

แน่นอน ราคานั้นแม้จะดูสูง แต่ตอนนี้ไม่ว่าตลาดไหน หรือแม้แต่สหกรณ์ ก็ไม่มีข้าวขายแล้ว

ถ้าไปช้าแม้แต่นิด ข้าวก็หมดเกลี้ยง

“ตกลง คุณจะเอาเท่าไหร่ ?”

“แล้วพี่มีเท่าไหร่ ?”

“ผมมี 30 จิน แต่ขายให้คุณได้แค่ 10 จินเท่านั้น”

จากคำถามนั้น หลินเย่ก็รู้ได้ทันทีว่าชายคนนี้ ที่ใส่หน้ากากสีดำ ไม่น่าขาดเงิน และคงอยากเหมาซื้อทั้งหมดที่สำคัญ เขายังให้ตั๋วอาหารด้วย ปกติในตลาดมืดแบบนี้ เขาใช้แต่เงินสดกันเท่านั้น

แม้หลินเย่จะมีฟาร์มและไม่ขาดแคลนอาหาร แต่เขาเองก็ไม่กล้าขายมากเกินไปในทีเดียว

ไม่งั้นอาจถูกเพ่งเล็งได้ !

“ตกลง สิบจินก็สิบจิน หนึ่งหยวนต่อจิน แล้วก็เพิ่มตั๋วอีกจินหนึ่ง พี่ตกลงมั้ย ?”

ชายคนนั้นหยิบเงินและตั๋วออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“ตกลง !”

หลินเย่รับเงินกับตั๋วมา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าถูกต้อง จากนั้นก็ชั่งแป้งให้สิบจินพอดี  ตอนนี้ในตลาดมืดยังครึกครื้นอยู่มาก ทั้งคนซื้อคนขายแน่นขนัด

แผงของหลินเย่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง คนเข้ามาถามไม่ขาดสาย แต่พอรู้ว่าเขาไม่ขาย เอาแต่แลกของ คนพวกนั้นก็เดินจากไปอย่างผิดหวัง บางคนก็อยากซื้อด้วยเงินจริง แต่ก็ให้ราคาแค่แปดหรือเก้าหมา

ไม่แถมตั๋วอาหาร หลินเย่เลยไม่ตกลง

เวลาผ่านไปสักพัก ขณะหลินเย่กำลังจะเก็บของกลับบ้าน ก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าใช้ผ้ากระสอบปิดไว้เหลือแต่ตา

ในมือหิ้วกรงไก่มาสองกรง

“พี่ชาย ได้ยินว่าที่นี่แลกแป้งได้ ?” ชายคนนั้นถามเสียงต่ำ

“ใช่ แลกไหม ?”

หลินเย่หันไปมองกรงไก่ ในแต่ละกรงมีไก่อยู่สองตัว

“แล้วพี่จะให้แลกยังไง ?”

ชายคนนั้นวางกรงลง เปิดกรงแล้วหยิบไก่ออกมาตัวหนึ่ง มันร้อง “กุ๊ก ๆ” ขณะที่เขาชูมันขึ้นมา

หลินเย่ตรวจสอบอย่างระมัดระวัง เห็นว่าไม่ใช่ไก่ป่วยจึงพูดขึ้น

“แม่ไก่ แลกได้ตัวละสามจิน ส่วนพ่อไก่สองจิน”

ชายคนนั้นส่ายหน้าทันที “ไม่ได้นะ ตอนนี้ในตลาดแม่ไก่ตั้งสามหยวน พ่อไก่ก็สองหยวนสามเหมา แป้งพี่ยังแค่แปดเหมาต่อจินเองนะ”

“คุณก็พูดเองว่าตอนนี้ราคาขึ้น งั้นแป้งผมก็ต้องขึ้นด้วยเหมือนกัน”

หลินเย่ตอบอย่างนิ่ง ๆ แต่ในใจก็อดถอนหายใจไม่ได้

สัญญาณของภัยธรรมชาติกำลังเริ่มชัดขึ้นทุกที

ก่อนหน้านี้ แม่ไก่สองหยวนสาม พ่อไก่แค่สองหยวน แต่ตอนนี้ราคากลับพุ่งขึ้นขนาดนี้แล้ว

“พี่ชาย ถ้าไม่ติดว่าที่บ้านคนเยอะ หาข้าวไม่ได้ ผมก็ไม่อยากขายไก่เลยนะ”

“เอางี้ดีไหม แม่ไก่ตัวละสี่จินสอง พ่อไก่ตัวละสามจินครึ่ง พี่ว่าได้ไหม ?”

ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

“แล้วแม่ไก่กี่ตัว ?”

“พ่อสอง แม่สอง”

“งั้นแบบนี้เลย ทั้งหมดคิดที่สามจินครึ่งต่อหนึ่งตัว รวมแล้วแป้งสิบสี่จิน โอเคไหม ?”

หลินเย่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบกลับอย่างรวดเร็ว

ชายคนนั้นคิดครู่หนึ่ง

สิบสี่จิน แบ่งกินกับข้าวโพดบดนิดหน่อย น่าจะพออยู่ได้สองเดือน

“โอเคพี่ ตกลงตามนั้น” ชายคนนั้นหยิบไก่ออกมาทั้งสี่ตัว แล้วมัดขาไว้ด้วยเชือกฟางส่งให้หลินเย่ ส่วนกรงเขาไม่ให้ เพราะไม่ได้แถมฟรี หลินเย่เองก็ไม่คิดจะเอากรง ไม่มีคำพูดเพิ่มเติม เขาชั่งแป้งให้สิบสี่จินพอดี

เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้หมดแล้ว เขาก็เก็บไก่ใส่ตะกร้า แล้วหิ้วแป้งที่เหลือไม่กี่จิน เดินออกจากตลาดมืด

เขาเดินเลี้ยวเข้าซอยร้าง พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ ก็เรียกฟาร์ม YY ของเขาออกมา

ทันทีที่เขาส่งไก่เข้าไปในฟาร์ม พื้นที่เลี้ยงไก่ก็ปรากฏอาหารไก่ขึ้นมาอัตโนมัติ

“กุ๊ก ๆ ๆ...”

ไก่ทั้งสี่แย่งกันจิกกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย และในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ร่างกายของพวกมันก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ขนดูเงางามขึ้น ตัวใหญ่ขึ้น

“กุ๊ก~~”

ที่น่าทึ่งคือ แม่ไก่สองตัว ออกไข่ทันทีตัวละฟอง

“นี่แหละของรางวัลจากระบบฟาร์ม สมกับที่เขาว่าโคตรเทพ !”

หลินเย่มองภาพตรงหน้าแล้วอดอุทานออกมาไม่ได้

เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหา เขาก็ออกจากระบบฟาร์ม YY แล้วเดินกลับไปยังห้องของเขา