บทที่ 60: การต่อสู้ที่สูญเปล่า

บทที่ 60: การต่อสู้ที่สูญเปล่า

แม้ซ่งชิงหมิงจะพบกับเกาอวี่เหยาเพียงไม่กี่ครั้ง ทว่าความจำของผู้ฝึกตนนั้นเหนือล้ำกว่าปุถุชนธรรมดามากนัก เขาไม่มีทางลืมเลือนสตรีที่เคยพบเมื่อหลายปีก่อนได้โดยง่าย เมื่อเห็นเกาอวี่เหยายืนอยู่ข้างลู่หยุนเฟย ซ่งชิงหมิงก็จำนางได้ในทันที

ทางด้านเกาอวี่เหยาก็ตกใจไม่น้อยที่ได้พบซ่งชิงหมิงที่นี่ เมื่อเห็นสายตาของเขาที่จ้องมองมาคล้ายกับจำตนได้ นางก็รีบเบือนหน้าหนีทันทีโดยไม่สบสายตาด้วย

ซ่งชิงหมิงเห็นท่าทีของเกาอวี่เหยาที่ดูเหมือนไม่ต้องการเปิดเผยว่ารู้จักกันต่อหน้าผู้อื่น เขาก็รู้สึกฉงนเล็กน้อยแต่ไม่ได้แปลกใจนัก เพราะตอนที่เกาอวี่เหยาแลกเปลี่ยนโอสถกับเขา นางเคยกำชับไว้เป็นพิเศษว่าห้ามบอกให้ใครรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างกัน เมื่อเห็นปฏิกิริยาของนาง ซ่งชิงหมิงจึงรีบละสายตาไปทางอื่นเพื่อไม่ให้ผู้ฝึกตนคนรอบข้างสังเกตเห็น

หลังจากทุกคนรวมตัวกันใหม่ ภายใต้การสั่งการของสตรีชุดแดงจาก สำนักเซียวเหยา ผู้ฝึกตนที่บาดเจ็บสาหัสถูกรวบรวมไว้ด้วยกัน ผู้เฒ่าซือโม่เฟิงนับว่าดวงแข็งไม่น้อย เขารับการโจมตีของหยางอู๋ฉีได้ และแม้จะบาดเจ็บเจียนตายแต่ก็รอดชีวิตมาได้

เกาอวี่เหยารีบแจกจ่ายโอสถรักษาบาดแผลให้แก่ทุกคน จากนั้นผู้ฝึกตนที่ยังพอเคลื่อนไหวได้ภายใต้การนำของสตรีชุดแดง ก็ร่วมแรงร่วมใจกันทำลายแท่นพิธีบนภูเขาจนพินาศ

การสร้างแท่นพิธีขนาดใหญ่เช่นนี้ต้องใช้ทรัพยากรและวัสดุจำนวนมหาศาล หยางอู๋ฉีและเหล่ามารนอกรีตคงต้องใช้เวลาและแรงงานไม่น้อยในการขนย้ายสิ่งของเหล่านี้เข้ามาในป่าลึก การทำลายแท่นพิธีในวันนี้จึงเป็นการรับประกันว่าพวกผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้จะไม่สามารถทำพิธีโลหิตบูชายัญได้ไปอีกพักใหญ่ นับเป็นการบ่อนทำลายแผนการชั่วร้ายของพวกมันได้อย่างเจ็บแสบ

หลังจากแท่นพิธีถูกทำลายลงไม่นาน แสงสีครามสายหนึ่งก็พาดผ่านขอบฟ้า กลายเป็นเรือเหาะลำหนึ่งร่อนลงมา หลิ่วซิงเฟิง ซึ่งเพิ่งกลับมาจากการไล่ล่าหยางอู๋ฉี ก้าวลงมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อเห็นอาจารย์มีสีหน้าท่าทางไม่สู้ดี เกาอวี่เหยาก็รีบก้าวเข้าไปถามด้วยความห่วงใย "อาจารย์ ท่านไม่เป็นอะไรใชไหมเจ้าค่ะ?"

หลิ่วซิงเฟิงโบกมือพลางกล่าว "ไม่ต้องกังวล ข้าเพียงสูญเสียพลังวัตรไปบ้าง ไม่ได้สาหัสอะไร พักฟื้นสักหน่อยก็หายดี เสียดายก็แต่ข้าไม่อาจสังหารมารเฒ่านั่นได้ มันหนีไปได้อีกครั้ง"

หลังจากปลอบโยนเกาอวี่เหยาที่กำลังร้อนใจ หลิ่วซิงเฟิงก็กล่าวต่อด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าไม่นึกเลยว่ามารเฒ่านั่นจะแอบกบดานอยู่ที่นี่มาหลายปี ทั้งยังสร้าง กระบี่มาร ขึ้นมาอีกเล่ม เมื่อครู่ข้าเกือบจะเสียท่าเพราะความประมาท โชคดีที่กระบี่มารเล่มนั้นยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ หลังจากกลับไป เราต้องรีบรายงานสำนักและส่งคนออกตามหาที่อยู่ของหยางอู๋ฉีทันที มิเช่นนั้นหากมันสร้างกระบี่มารสำเร็จ แม้แต่ข้าก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของมัน"

"อาจารย์โปรดวางใจ เมื่อครู่พวกเราเพิ่งทำลายแท่นพิธีที่มารเฒ่าหยางใช้ทำโลหิตบูชายัญจนสิ้นซาก ข้าเชื่อว่าภายในไม่กี่ปีนี้ มันคงหาชัยภูมิที่เหมาะสมในการตีสร้างกระบี่มารไม่ได้อีก" สตรีชุดแดงชี้ไปยังซากปรักหักพังของแท่นพิธีที่อยู่ห่างออกไปร้อยจ้างพลางกล่าวกับหลิ่วซิงเฟิงด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมองไปยังแท่นพิธีที่พังพินาศ หลิ่วซิงเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ "ซือเยี่ยน เจ้าพาคนไปสำรวจบริเวณรอบๆ อีกครั้ง หาดูว่าถ้ำที่กบดานของมารเฒ่าหยางอยู่ที่ไหน เราต้องกวาดล้างที่นี่ให้สิ้นซาก"

"ศิษย์รับทราบเจ้าค่ะ"

สวีซือเยี่ยน และเกาอวี่เหยาพยักหน้าให้กัน ก่อนจะเริ่มจัดแจงคนขยายขอบเขตการค้นหา ไม่นานพวกเขาก็พบถ้ำที่เหล่ามารนอกรีตใช้พักอาศัย ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางด้านหลังแท่นพิธีราวสี่ถึงห้าลี้

สวีซือเยี่ยน ศิษย์เอกของหลิ่วซิงเฟิง เป็นคนทำงานละเอียดถี่ถ้วน แม้จะไม่ใช่ศิษย์รักที่สุด แต่นางติดตามอาจารย์มานานที่สุด หลิ่วซิงเฟิงจึงไว้วางใจนางอย่างยิ่ง มอบหมายงานสำคัญที่ตนเองไม่สะดวกจัดการให้เสมอ

เหล่ามารในถ้ำต่างพากันหนีเตลิดไปหมดแล้ว สวีซือเยี่ยนและเกาอวี่เหยาพบเพียงอาวุธเวทระดับต่ำ ของใช้ในชีวิตประจำวัน และวัสดุเหลือใช้จากการสร้างแท่นพิธี

อาวุธเวทที่พวกมารใช้ล้วนแปดเปื้อนด้วยไอมาร หากผู้ฝึกตนทั่วไปบุ่มบ่ามนำไปหลอมใหม่อาจถูกจิตวิญญาณของผู้สร้างเดิมเข้าแทรกซึม จนถูกควบคุมและเข้าสิงสู่ในที่สุด สวีซือเยี่ยนจึงสั่งให้รวบรวมอาวุธมารและวัสดุทั้งหมดกลับไปยังค่ายเพื่อทำลายทิ้ง ป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนที่โลภมากนำไปใช้จนถูกพวกมารควบคุมในภายหลัง

หลังจากตรากตรำมาทั้งวัน ในที่สุดทุกคนก็ขนย้ายข้าวของจากถ้ำมารกลับมายังค่ายได้สำเร็จ รวมถึงเหล่านักพรตพเนจรไม่กี่คนที่ซ่งชิงหมิงและเพื่อนร่วมทางช่วยชีวิตไว้ได้

นับเป็นโชคดีในคราวเคราะห์ของ หูเต้าเจิน และพวกที่รอดพ้นความตายมาได้ พวกเขาถูกจับตัวมายังเทือกเขาเมฆาล่อง หากไม่ใช่เพราะลู่หยุนเฟยและพวกบุกโจมตีแท่นพิธี ป่านนี้วิญญาณของพวกเขาคงถูกจองจำอยู่ในกระบี่มารของหยางอู๋ฉีไปแล้ว

หลังจากถูกซ่งชิงหมิงช่วยออกมา พวกเขาก็คอยติดตามอยู่ข้างกาย เมื่อเห็นหยางอู๋ฉีที่เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ปรากฏตัว พวกเขาก็คิดจะหนี แต่ด้วยระดับพลังที่ต่ำต้อยจึงถูกพวกมารที่ตามมาทีหลังพัวพันไว้พร้อมกับกลุ่มของซ่งชิงหมิง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงอยู่ห่างจากจุดที่หยางอู๋ฉีใช้ กระดิ่งวิญญาณ มากที่สุด จึงรอดพ้นจากการโจมตีมาได้และบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย จนกระทั่งหลิ่วซิงเฟิงมาถึง ยกเว้นเพียงคนเดียวที่เส้นลมปราณเสียหายจากการต่อสู้ ที่เหลือต่างรอดชีวิตมาได้จนจบ

ในทางตรงกันข้าม กลุ่มของลู่หยุนเฟยแม้จะมีระดับพลังสูงกว่า กลับโชคร้ายกว่าพวกของหูเต้าเจินมากนัก

ด้วยความอยากสร้างชื่อเสียง เว่ยถง และคนอื่นๆ จึงไล่ตามพวกมารที่หลบหนีไป จนต้องไปเผชิญหน้ากับหยางอู๋ฉี ยอดฝีมือระดับสร้างแกนปราณเข้าโดยตรง ผลคือตายคาที่ไปสองคน หนึ่งในนั้นคือ ผู้เฒ่าเฟิง ที่ซ่งชิงหมิงเพิ่งจะทำความรู้จักได้ไม่นาน

ส่วนคนอื่นๆ ที่หนีรอดมาได้ ลู่หยุนเฟยและซือโม่เฟิงที่มีพลังวัตรสูงกว่าวิ่งนำหน้าไปก่อน จึงตกเป็นเป้าสายตาของหยางอู๋ฉีและกู้เหลียงซาน จนถูกรุมโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส แม้จะรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่บาดแผลนั้นรุนแรงจนไม่อาจใช้พลังวัตรได้ชั่วคราว ต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยสามถึงห้าปี

ส่วนผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณ ขั้นปลายอีกสามคน เนื่องจากรุกไปข้างหน้าเร็วเกินไป จึงถูกคลื่นเสียงจากกระดิ่งวิญญาณในระยะประชิด จนจิตใจฟุ้งซ่านไม่อาจคุมพลังวัตรได้ และจบชีวิตลงอย่างอนาถด้วยน้ำมือของกู้เหลียงซานและสมุนมาร

สำหรับผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณเหล่านี้ การจะรอดพ้นจากเงื้อมมือผู้บำเพ็ญมารระดับสร้างรากฐานอย่างหยางอู๋ฉีได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาเพียงอย่างเดียว

หลังจากขนย้ายสิ่งของกลับมาถึงค่าย ภายใต้การกำกับดูแลของหลิ่วซิงเฟิง เฉินจื่อหยาง และผู้ฝึกตนจากสำนักเซียวเหยาอีกหลายคนก็เริ่มทำลายอาวุธมารทันที ส่วนซ่งชิงหมิงและคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกลับเข้ากระโจมของตนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

(จบบทนี้)