บทที่ 61 การกลับมาพบกันของสหายเก่า

บทที่ 61 การกลับมาพบกันของสหายเก่า

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็ได้กลับมายังเต็นท์ของเขา ด้วยความเหนื่อยล้าเขาเอนกายลงบนตั่งตัวเล็กภายในเต็นท์ พลางค่อยๆ ทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้

การต่อสู้กับกลุ่มผู้บำเพ็ญมารในครั้งนี้ยังคงทำให้เขารู้สึกขวัญเสีย เมื่อได้เห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของ 'หยางอู๋จี้' ผู้บำเพ็ญมารระดับสร้างรากฐาน ซ่งชิงหมิงเกือบจะสิ้นหวังไปแล้ว แม้สุดท้ายจะมีกำลังเสริมมาช่วย แต่เขาก็ยังแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าจะมีชีวิตรอดมาได้ การได้เห็นการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ทำให้ซ่งชิงหมิงยิ่งปรารถนาในพลังเหนือธรรมชาติ เช่น การเหาะเหินเดินอากาศ

น่าเสียดายที่ 'ตาแก่เฟิง' ผู้ที่เคยสัญญาว่าจะพาเขาไปยังเขาเว่ยหลง หลังจากกลับไปยังกุ่ยกยุนฟาง กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของผู้บำเพ็ญมาร หลังจากได้รับฟังจาก 'เว่ยถง' ว่าตาแก่เฟิงถูกหยางอู๋จี้ฆ่าตายขณะไล่ตามพวกมาร ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกหดหู่ใจไม่น้อย เมื่อวานนี้เขาไม่เพียงแต่ให้ยันต์วิญญาณแก่ตาแก่เฟิงไปฟรีๆ แต่ยังยอมเสี่ยงชีวิตช่วยตาแก่เฟิงล่าหนูไฟระดับสูงอีกด้วย

ตอนนี้เมื่อตาแก่เฟิงตายจากไปกะทันหัน สัญญาต่างๆ รวมถึงเงินมัดจำที่เขาจ่ายไปทั้งหมดก็สูญเปล่า และเขาไม่รู้เลยว่าจะไปเรียกร้องให้ใครมารับผิดชอบต่อสัญญาเหล่านั้น เมื่อคิดได้ดังนี้ซ่งชิงหมิงก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

บางทีมันอาจจะเป็นโชคร้ายของเขาจริงๆ เพราะในช่วงไม่กี่เดือนตั้งแต่เขาเข้าร่วมกองกำลังเฟยหยุนเว่ย คนที่เขาสนิทด้วยมากที่สุดล้วนประสบเคราะห์กรรมในวันนี้ ตาแก่เฟิงตาย ส่วนลู่หยุนเฟยและสือโม่เฟิงก็บาดเจ็บสาหัส เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ซ่งชิงหมิงก็ได้แต่ยิ้มขมขื่น

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว ซ่งชิงหมิงเตรียมตัวที่จะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ทันใดนั้นยันต์ส่งสารใบหนึ่งก็บินเข้ามาในเต็นท์ เขาหยิบมันขึ้นมาเปิดอ่าน พบตัวอักษรอันอ่อนช้อยเขียนไว้ว่า:

"สหายเต๋าซ่ง ข้าเกาอวี้เหยา จากสำนักเซียวเหยามาขอเข้าพบ"

ซ่งชิงหมิงรีบเปิดม่านพลังป้องกันหน้าเต็นท์ ทันทีที่เขายกม่านขึ้น ร่างงดงามในชุดสีเหลืองก็รีบแทรกตัวเข้ามาด้านใน

เกาอวี้เหยายังดูเหมือนเดิมไม่ต่างจากเมื่อสามปีก่อน เว้นแต่ว่านางดูมีสง่าราศีมากขึ้น เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของนาง ซ่งชิงหมิงเดาว่านางคงไม่อยากให้ใครเห็น เขาจึงรีบปล่อยม่านลงและกางม่านพลังป้องกันที่ทางเข้าอีกชั้นหนึ่ง

เขามองดูท่าทางลับๆ ล่อๆ ของเกาอวี้เหยา พลางลอบยิ้มด้วยความสงสัย เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า:

"แม่นางเกา ไม่ได้เจอกันหลายปี ข้านึกว่าท่านลืมข้าไปเสียแล้ว"

"เหตุผลที่ข้าไม่ได้ทักทายท่านในวันนี้ เป็นเพราะมีศิษย์ร่วมสำนักอยู่ด้วยมากมาย ซึ่งอาจไม่สะดวกนัก หวังว่าสหายเต๋าซ่งจะเข้าใจ" เกาอวี้เหยาอธิบายอย่างรู้สึกผิด

"โปรดวางใจเถิดแม่นาง ความสัมพันธ์ของเราคือการพึ่งพาอาศัยกัน ข้าไม่ใช่คนปากสว่าง อย่างไรก็ตาม การที่แม่นางจากไปกะทันหันโดยไม่บอกลาในตอนนั้น ทำให้ข้าสับสนมาจนถึงทุกวันนี้ ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าข้าได้ล่วงเกินท่านในเรื่องใดหรือไม่"

เกาอวี้เหยายิ้มหวานหลังจากได้ยินคำพูดของซ่งชิงหมิง "ตอนนั้นข้ารีบร้อนจริงๆ เพราะได้รับข้อความจากอาจารย์ให้รีบกลับสำนักโดยด่วน ข้าเพียงแต่ลืมแจ้งให้ท่านทราบ โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยนะสหายเต๋าซ่ง"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นข้าก็เบาใจ ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านบรรลุเข้าสู่ระดับปลายของขั้นกลั่นลมปราณ"

"ขอบคุณท่านมาก สามปีที่ไม่ได้เจอกัน ไม่เพียงแต่การบำเพ็ญของสหายเต๋าซ่งจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ท่านยังได้เข้าร่วมกองกำลังเฟยหยุนเว่ยอีกด้วย ข้าประทับใจจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงทะลวงผ่านจากขั้นที่ 4 มาเป็นขั้นที่ 6 ได้ในเวลาเพียงสามปี เกาอวี้เหยาจึงสันนิษฐานว่าเขาน่าจะมีรากปราณสามธาตุ และให้เกียรติเขามากขึ้น

ซ่งชิงหมิงรีบส่ายหัวและยิ้มตอบ "ฮิฮิ ทั้งหมดต้องขอบคุณความช่วยเหลือของท่านในตอนนั้นที่ทำให้ข้าสามารถแลกเปลี่ยนยาบำเพ็ญเพียรได้มากขึ้น ช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก แต่มันก็เป็นเพียงทางลัดเท่านั้น เมื่อเทียบกับท่านที่บรรลุขั้นปลายได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ข้ายังห่างไกลนัก"

"ข้าเพิ่งออกจากครอบครัวมาฝึกฝนที่กุ่ยกยุนฟางได้ไม่นาน บังเอิญกัปตันลู่ถูกชะตากับข้า ข้าจึงได้เข้าร่วมกองกำลังเฟยหยุนเว่ย ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเจอกับมารระดับสร้างรากฐานในภารกิจแรก เพื่อนร่วมทีมหลายคนที่อยู่ด้วยกันมาทั้งวันทั้งคืนต้องตายไปต่อหน้าต่อตา มันเป็นโชคร้ายจริงๆ"

เมื่อเห็นน้ำเสียงที่เศร้าหมองของซ่งชิงหมิง เกาอวี้เหยาจึงรีบปลอบโยนว่า:

"การปราบมารและปกป้องทางธรรมคือภารกิจที่สำนักมอบหมาย วันนี้ท่านสังหารผู้บำเพ็ญมารไปไม่น้อย หลังจากอาจารย์รายงานต่อสำนัก ท่านจะได้รับบันทึกความดีความชอบและรางวัลเป็นสิ่งของวิเศษแน่นอน ท่านจะไม่ได้รับความอยุติธรรมหรอก"

ซ่งชิงหมิงยิ้มแห้งๆ แล้วถามว่า "แล้ววันนี้แม่นางมีธุระอะไรหรือ?"

เกาอวี้เหยานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เหตุผลที่ข้ามาพบท่าน นอกจากจะมาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบแล้ว ข้ายังกลัวว่าเหตุการณ์ในวันนี้อาจทำให้ท่านเข้าใจผิด ข้าจึงมาอธิบายเรื่องต่างๆ หลังจากข้ากลับไปยังอำเภอชิงเหอ อวี้เหยาหวังว่าเราจะยังเป็นเพื่อนกันต่อไป"

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงใจของเกาอวี้เหยา ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกประหลาดใจ สมัยที่อยู่อำเภอชิงเหอ เขาเคยสงสัยในตัวตนของนาง โดยคิดเสมอว่านางเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์นักปรุงยาในชิงเหอฟาง

หลังจากเกาอวี้เหยาไม่ได้มาที่เขาเฉ่าลู่ เป็นเวลาสามปี ซ่งชิงหมิงเคยแอบถามเรื่องของนางกับลุงสี่ในชิงเหอฟาง แต่ปรากฏว่าแม้แต่ลุงสี่ที่เชี่ยวชาญพื้นที่ก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อนาง ซ่งชิงหมิงจึงตระหนักได้ว่าตัวตนของนางไม่ธรรมดา

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเกาอวี้เหยาจะเป็นถึงศิษย์ของสำนักเซียวเหยา ซึ่งสถานะของนางสูงส่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ด้วยสถานะศิษย์สำนักใหญ่ การที่นางยังให้ความสำคัญกับผู้บำเพ็ญจากตระกูลเล็กๆ อย่างเขา เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของซ่งชิงหมิง เกาอวี้เหยาจึงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายว่า "สหายเต๋าซ่ง เหตุผลที่ข้าไปที่เขาเฉ่าลู่ก็เพราะข้ามาจากอำเภอชิงเหอเช่นกัน ข้าคือผู้บำเพ็ญจากตระกูลเกาแห่งเขาเหลียน ตอนนี้ท่านเข้าใจแล้วใช่ไหม?"

ได้ยินดังนั้นซ่งชิงหมิงก็เข้าใจทันที มิน่านางถึงไม่ยอมให้เขาบอกหัวหน้าตระกูลว่านางเป็นคนขายยาให้เขา

เช่นเดียวกับตระกูลหวงที่ตระกูลซ่งพึ่งพิง ตระกูลเกาแห่งเขาเหลียนก็เป็นตระกูลระดับสร้างรากฐานในอำเภอชิงเหอเช่นกัน หากตระกูลหวงรู้เรื่องการซื้อขายระหว่างเกาอวี้เหยากับตระกูลซ่ง มันอาจจะสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นให้กับทั้งสองฝ่ายได้

ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็เข้าใจพฤติกรรมแปลกๆ ในอดีตของนาง เขาพยักหน้าด้วยความโล่งอกและกล่าวว่า "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบแม่นางเกา"

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เกาอวี้เหยาก็ขอตัวลากลับไป

ในอีกไม่กี่วันต่อมา หลิวซิงเฟิงและอีกสองคนยังคงอยู่ที่ค่ายพัก ส่วนซ่งชิงหมิงและกลุ่มของเขาก็ไม่ได้ออกไปสำรวจสัตว์อสูรอีก

หลังจากการต่อสู้กับพวกมาร องครักษ์ 11 คนบาดเจ็บและล้มตายไปมากกว่าครึ่ง แม้แต่กัปตันลู่หยุนเฟยก็ต้องกลับไปพักฟื้นที่กุ่ยกยุนฟางในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ซ่งชิงหมิงได้รับทราบจากศิษย์สำนักเซียวเหยาหลายคนว่า หลิวซิงเฟิงกำลังเรียกตัวกองกำลังเฟยหยุนเว่ยที่อยู่ใกล้เคียงมายังค่ายเพื่อสับเปลี่ยนกำลังแทนองครักษ์ทั้ง 11 คน

ดูเหมือนว่าเขาก็จะต้องกลับไปยังกุ่ยกยุนฟางก่อนกำหนดเช่นกัน

(จบบทนี้)