บทที่ 55 ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

บทที่ 55 ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

หญิงสาวชุดเหลืองพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ท่านอาจารย์อยู่ด้านนอกค่ายเจ้าค่ะ พวกเรามาด้วยความรีบร้อนจึงไม่ทราบทิศทางที่ศิษย์พี่ลู่และคนอื่นๆ มุ่งหน้าไป รบกวนศิษย์พี่เฉินช่วยไปอธิบายสถานการณ์ให้ท่านอาจารย์ฟังด้วยเถิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินจื่อหยางก็ตอบกลับทันทีด้วยสีหน้ายินดี "ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าพวกท่านจะมาถึงเร็วขนาดนี้ ต้องขออภัยที่ต้อนรับล่าช้า ศิษย์น้องเกา พวกเราเร่งไปกันเถอะ อย่าให้ท่านอาหญิงหลิวต้องรอนานเลย"

พูดจบ เฉินจื่อหยางก็ผายมือให้เกียรติหญิงสาวชุดเหลืองเดินนำไปก่อน นางไม่ได้เกรงใจและก้าวเดินนำไปด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา โดยมีเฉินจื่อหยางเดินตามไปติดๆ

หลังจากทั้งสองออกจากค่ายมาได้ไม่นาน ก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าของสตรีในชุดวังผู้สง่างาม

"ศิษย์เฉินจื่อหยาง คารวะท่านอาหญิงหลิวขอรับ"

เฉินจื่อหยางมองสตรีตรงหน้าซึ่งดูอ่อนเยาว์กว่าเขามาก แต่เขากลับไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาก้มตัวลงคำนับอย่างนอบน้อม

ปีนี้เขามีอายุ 47 ปี แม้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณจะถือว่ายังไม่แก่เฒ่านัก แต่รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูเป็นชายวัยกลางคน การที่เขาเรียกสตรีที่ดูเด็กกว่าเขาเป็นสิบปีว่า "ท่านอาหญิง" จึงดูเป็นภาพที่แปลกตาอยู่บ้าง

ทว่านี่เป็นเรื่องปกติในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เพราะโลกใบนี้ยึดถือระดับพลังเป็นสำคัญ หากมิใช่ความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์ที่ชัดเจน แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณที่แก่ชรา ก็ต้องเรียกขานผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานที่อายุน้อยกว่าหลายสิบปีว่า "อาวุโส" อย่างเคารพ

ท่านอาหญิงหลิวผู้นี้ดูภายนอกเหมือนอายุเพียง 18-19 ปี แต่แท้จริงแล้วนางมีอายุมากกว่าเฉินจื่อหยางเสียอีก

ในโลกการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญสตรีส่วนใหญ่มักฝึกวิชาที่ช่วยคงความอ่อนเยาว์ไว้ ทำให้ไม่อาจคาดเดาอายุจริงจากรูปลักษณ์ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน ไขกระดูกจะถูกชำระล้าง อายุขัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และสามารถฟื้นฟูรูปลักษณ์ให้กลับมาดูเยาว์วัยได้อีกครั้ง

สตรีในชุดวังโบกมือให้เฉินจื่อหยางแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องมากพิธี บอกข้ามาว่าหลานศิษย์ลู่และคนอื่นๆ ไปที่ไหน?"

เฉินจื่อหยางรีบลุกขึ้นยืนและชี้ไปยังทิศทางที่ลู่หยุนเฟยและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปเมื่อช่วงเช้า

ลู่หยุนเฟยและกลุ่มของเขาเพิ่งจากไปได้เพียงชั่วยามเศษ หากเป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานที่เร่งเดินทางอย่างเต็มที่ ย่อมสามารถตามทันได้ภายในเวลาไม่เกิน 1 เค่อ สตรีในชุดวังครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจติดตามไปทันที เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น

"เอาละ ข้าจะไปดูที่นั่นก่อน พวกเจ้าจงรอฟังข่าวอยู่ที่นี่"

หลังจากทราบตำแหน่งที่แน่นอน สตรีแซ่หลิวสะบัดมือเบาๆ ปล่อยเรือเหาะซึ่งเป็นอาวุธเวทออกมา นางกระโดดขึ้นไปพร้อมกับศิษย์สตรีอีกคน จากนั้นจึงร่ายอาคมใส่หญิงสาวชุดเหลืองที่ยืนอยู่ไม่ไกล เกิดสายลมโอบอุ้มใต้เท้าของนางและพาร่างขึ้นสู่เรือเหาะอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามยืนบนเรือเหาะโดยไม่รู้สึกอึดอัด ด้วยแสงจิตวิญญาณที่วาบขึ้น เรือเหาะก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าและทะยานออกไปตามทิศทางที่เฉินจื่อหยางชี้บอก

เฉินจื่อหยางมองตามเรือเหาะที่ค่อยๆ ลับสายตาไปพลางส่ายหัวด้วยความอิจฉาและคิดในใจว่า 'ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าในชาตินี้จะมีโอกาสสร้างรากฐานได้สำเร็จเหมือนบรรดาผู้อาวุโสในสำนัก ทะยานผ่านก้อนเมฆด้วยเรือเหาะเช่นนั้นบ้างหรือไม่'

ในสำนักเซียวเหยา มีศิษย์ระดับกลั่นลมปราณนับหมื่นคน แต่มีผู้ที่ไปถึงระดับสร้างรากฐานเพียงประมาณ 300 คนเท่านั้น และในบรรดาศิษย์กลั่นลมปราณเหล่านั้น มีเพียง 1 ใน 100 ที่จะมีโอกาสก้าวข้ามระดับได้ หากไร้ซึ่งพรสวรรค์อันโดดเด่นหรือผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง แม้จะฝึกถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 ก็ยากที่จะสะสมแต้มผลงานเพื่อแลก "ยาเม็ดสร้างรากฐาน" มาครองได้

"ท่านอาหญิงหลิวไปแล้ว เชื่อว่าศิษย์พี่ลู่และคนอื่นๆ คงจะปลอดภัยในครั้งนี้" หลังจากถอนหายใจยาว เฉินจื่อหยางก็เดินกลับเข้าค่ายไป

ภายในถ้ำที่เต็มไปด้วยกระแสลมเยือกเย็น หยางอู๋ฉี ลูบคลำกระบี่มารเล่มโปรดของเขา พลางมองไปยังศิษย์ที่ตัวสั่นเทาอยู่เบื้องล่าง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

"พวกเจ้าไปเสียนาน เหลียงซานและคนอื่นๆ กลับมาหรือยัง?"

ชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง "เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์พี่รองและคนอื่นๆ กลับมาเมื่อคืนนี้ขอรับ ตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมการสำหรับพิธีบูชายัญโลหิตที่แท่นบูชา ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ครั้งนี้ศิษย์พี่รองโชคดีมาก จับตัวผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณมาได้อีก 3 คน 'กระบี่มาร' ของท่านอาจารย์จะต้องตีสำเร็จในเร็ววันแน่นอน"

"หึหึ เหลียงซานทำได้ดีมาก เมื่อข้าตีขัดเกลากระบี่มารสำเร็จ ข้าจะตบรางวัลพวกเจ้าอย่างงาม" หลังจากพูดจบ หยางอู๋ฉีก็จ้องมองกระบี่มารในมือพร้อมรอยยิ้มวิปริต

เขาซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาเมฆาลอย มานานกว่า 3 ปี ทั้งหมดก็เพื่อตีอาวุธเวทชิ้นนี้ บัดนี้กระบี่มารได้ดูดซับวิญญาณและโลหิตของผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณไปหลายสิบคนแล้ว และใกล้จะสมบูรณ์เต็มที

เมื่อเขาสร้างอาวุธนี้สำเร็จ ด้วยอานุภาพของกระบี่มารผนวกกับพลังระดับสร้างรากฐานขั้นที่ 5 ของเขา ตราบใดที่ไม่เจอผู้มีพลังระดับแก่นทองคำ ก็คงยากที่จะมีใครในระดับสร้างรากฐานหยุดยั้งเขาได้ เขาจะได้ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป

เดิมทีหยางอู๋ฉีมาจากสำนักเล็กๆ ในอาณาจักรเว่ย เมื่อหลายปีก่อนเขาบังเอิญเข้าไปในถ้ำของผู้บำเพ็ญมารและได้รับมรดกวิชามารระดับแก่นทองคำมา หลังจากศึกษาวิชานี้ เขาก็พ่ายแพ้ต่อสิ่งเร้าและผันตัวเข้าสู่หนทางแห่งมาร

ตลอดหลายสิบปีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักและพิธีบูชายัญโลหิตอย่างลับๆ หลายครั้ง เขาไม่เพียงแต่สร้างรากฐานได้สำเร็จ แต่ยังแผ่ขยายอิทธิพลมารในพื้นที่รอบๆ และรับศิษย์ไว้หลายสิบคน

แรกเริ่มหยางอู๋ฉีระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง เขาซ่อนตัวอยู่ในเขตตงหลินทางตอนใต้ของอาณาจักรเว่ยมานานหลายปีโดยไม่มีใครจับได้

อย่างไรก็ตาม วิถีของมารนั้นมักเน้นทางลัด การจะเพิ่มพลังเวทอย่างรวดเร็วมักต้องใช้วิธีบูชายัญที่โหดเหี้ยม พวกเขามักสังเวยผู้บำเพ็ญระดับต่ำ หรือแม้แต่ชาวบ้านธรรมดาเพื่อเร่งพลังตนเอง ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกมารมักถูกรังเกียจโดยผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะทั่วโลก

เมื่อ 5 ปีก่อน ระหว่างที่ศิษย์คนหนึ่งกำลังจัดหาของบูชายัญให้เขา ก็บังเอิญถูกผู้บำเพ็ญคนหนึ่งจากเขตตงหลินสะกดรอยตามจนพบแหล่งกบดานและล่วงรู้ความลับเรื่องวิชามาร

แม้เขาจะฆ่าปิดปากผู้บำเพ็ญคนนั้นได้ทัน แต่คนผู้นั้นกลับมาจากตระกูลระดับสร้างรากฐานในเขตกู่หลง หลังจากมีการสืบสวน ที่ซ่อนของพวกเขาก็ถูกเปิดเผย

ต่อมา ตระกูลใหญ่ในเขตกู่หลงได้รวมตัวกันบุกโจมตีรังของพวกเขาอย่างกะทันหัน โชคดีที่หยางอู๋ฉีไหวตัวทันและพาศิษย์บางส่วนหลบหนีมาได้

หลังจากนั้น พวกเขาต้องเร่ร่อนไปตามเขตต่างๆ ในอาณาจักรเว่ย ไม่สามารถหาที่พำนักที่มั่นคงได้ แถมยังเกือบถูกผู้บำเพ็ญจากสำนักเซียวเหยาตามล่าอยู่หลายครั้ง ชีวิตช่างยากลำบากยิ่งนัก

จนกระทั่ง 3 ปีก่อน หยางอู๋ฉีได้พาศิษย์มายังเทือกเขาฟูหยุนและสร้างถ้ำลับขึ้นมา จึงได้ตั้งหลักปักฐานในที่สุด

เพื่อรวบรวมวิญญาณผู้บำเพ็ญมาสร้างกระบี่มาร เขาได้ส่งศิษย์ออกไปดักจับ "ผู้บำเพ็ญพเนจร" ที่อยู่ลำพังในเทือกเขาเมฆาลอยมาตลอด 2 ปี และมีผู้บำเพ็ญเคราะห์ร้ายแถวโรงประมูลกุ่ยหยุนถูกจับไปแล้วไม่น้อย

ตอนนี้ กระบี่มารต้องการวิญญาณอีกเพียงไม่กี่ดวงก็จะสมบูรณ์แบบ การหลบหนีและซ่อนตัวหลายปีของเขาจะไม่สูญเปล่าอีกต่อไป

การที่พวกเขาลักพาตัวผู้บำเพ็ญอย่างต่อเนื่องย่อมดึงดูดความสนใจจากโรงประมูลกุ่ยหยุน ทว่าที่กบดานของพวกเขาตั้งอยู่ในเขตที่ยังไม่ได้รับการสำรวจของเทือกเขา และผู้บำเพ็ญที่กุ่ยหยุนส่งมาสืบข่าวก็ไม่กล้าย่างกรายเข้าไปในพื้นที่อันตรายเหล่านั้น จึงยังไม่พบร่องรอยของพวกเขาจนถึงบัดนี้

(จบบทนี้)