บทที่ 54: การสนับสนุน

บทที่ 54: การสนับสนุน

หลังจากกลับมาถึงค่าย ซ่งชิงหมิงได้นำวัสดุที่ได้จากหนูเพลิงออกมาจัดระเบียบใหม่ เช้าวันรุ่งขึ้นเขาถืออุ้งเล็บเหล็กของหนูเพลิงไปหาซือโม่เฟิง และเอ่ยจุดประสงค์ออกมาตรงๆ ว่าต้องการจ่ายสิบหินวิญญาณเพื่อจ้างให้อีกฝ่ายช่วยหลอมอาวุธเวทให้

ซือโม่เฟิงมองดูวัสดุอสูรและหินวิญญาณที่ซ่งชิงหมิงยื่นให้พลางยิ้มอย่างมีเลศนัย เมื่อเห็นว่าวัสดุเหล่านี้ยังสดใหม่ เขาก็รู้ทันทีว่าซ่งชิงหมิงเพิ่งจะได้มันมาไม่นาน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความและตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ทั้งยังตบอกรับรองว่าจะหลอมอาวุธเวทระดับกลางให้ซ่งชิงหมิงอย่างสุดฝีมือ

"สหายเต๋าซ่งวางใจได้ ในมือข้ายังมีเหล็กนิลดารา เหลืออยู่บ้าง พอดีกับที่จะใช้หลอมอาวุธเวทชิ้นนี้ ข้ารับรองว่าจะหลอมอาวุธที่เหมาะสมกับเจ้าให้เสร็จสิ้นภายในครึ่งเดือน" ซือโม่เฟิงลูบเคราสีขาวพลางเอ่ยกับซ่งชิงหมิงด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้ว" ซ่งชิงหมิงยิ้มตอบพร้อมประสานมือคารวะ

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างราบรื่น ซ่งชิงหมิงจึงรีบปลีกตัวออกมาจากที่พักของซือโม่เฟิง ชายชราผู้นั้นไม่ได้ถามถึงที่มาของวัสดุ ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากให้เขาไปได้มาก

ทว่าเขายังเดินไปได้ไม่ไกลจากเต็นท์ของซือโม่เฟิง ซ่งชิงหมิงก็ได้รับข้อความถ่ายทอดทางจิต เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าเป็นข้อความจากลู่หยุนเฟย หัวหน้าทีมองครักษ์เฟยหยุนเว่ยที่เรียกตัวทุกคนให้ไปรวมพลที่ทางทิศตะวันตกของค่ายอย่างเร่งด่วน

"แปลกพิกล พวกเราเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงครึ่งเดือนกว่าๆ และยังมีอีกหลายพื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจ เหตุใดจึงต้องย้ายค่ายเร็วขนาดนี้?"

ตั้งแต่เข้าร่วมกับองครักษ์เฟยหยุนเว่ยมาหลายเดือน ซ่งชิงหมิงไม่เคยเห็นลู่หยุนเฟยส่งสัญญาณเรียกพลฉุกเฉินเช่นนี้มาก่อน นอกเสียจากการย้ายค่ายประจำเดือน ความสงสัยจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ขณะที่เขากำลังขบคิด ซือโม่เฟิงก็เดินออกมาจากเต็นท์ในมือถือแผ่นยันต์สื่อสารแบบเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเขาก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนเช่นกัน

เมื่อทั้งสองไปถึงทางทิศตะวันตกของค่าย ก็พบว่ามีคนมารวมตัวกันอยู่แล้วห้าหกคน ลู่หยุนเฟยกำลังกระซิบกระซาบบางอย่างกับศิษย์สำนักเซียวเหยาสองคนที่ยืนห่างออกไปเล็กน้อย

กลุ่มคนที่มาถึงก่อนหน้าต่างมีสีหน้ามึนงง ซ่งชิงหมิงเห็นเจียซื่อซิงอยู่ในฝูงชนจึงเตรียมจะเข้าไปสอบถาม

ฝ่ายเจียซื่อซิงเมื่อเห็นซ่งชิงหมิงเดินเข้ามาก็รีบส่ายหน้ายิ้มๆ เป็นสัญญาณว่าเขาก็ไม่รู้เรื่องเช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้นซ่งชิงหมิงจึงเดินไปยืนข้างๆ เจียซื่อซิง หลับตาพักผ่อนและรอคอยคนอื่นๆ ที่เหลือพร้อมกับทุกคน

ครู่ต่อมา เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากหน่วยองครักษ์ที่สิบเอ็ดเกือบทั้งหมดก็มาถึง "ผู้เฒ่าเฟิง" เดินเข้ามาสมทบข้างกายเจียซื่อซิงด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์พลางบ่นพึมพำกับเขาไม่กี่คำ

ซ่งชิงหมิงลองนับดู รวมตัวเขาด้วยมีผู้บำเพ็ญเพียรจากหน่วยที่สิบเอ็ดทั้งหมดสิบหกคน ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่ออกไปทำภารกิจก่อนหน้า คนที่เหลืออยู่ในค่ายต่างก็มากันครบแล้ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาพร้อมหน้า ลู่หยุนเฟยกับชายอีกสองคนจึงหยุดการสนทนาและเดินตรงมาหาฝูงชน

หลังจากกวาดสายตามองทุกคน ลู่หยุนเฟยเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "สหายเต๋าทั้งหลาย เมื่อเช้านี้ข้าได้รับยันต์ขอความช่วยเหลือสีแดงจากสหายเต๋าหลัวผิง ดูเหมือนว่าเขาระหว่างออกไปสำรวจสัตว์อสูรจะประสบอันตรายร้ายแรง ข้าเพิ่งหารือกับศิษย์น้องทั้งสองและได้ส่งยันต์แจ้งไปยังท่านอาหลิวให้เร่งมาสนับสนุนแล้ว ศิษย์น้องเฉินจะอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าค่ายและรอการมาถึงของท่านอาหลิว ส่วนพวกเจ้าที่เหลือจงตามข้าไปช่วยสหายเต๋าหลัวก่อน"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นกับสหายเต๋าหลัวกันแน่ ถึงกับต้องใช้ยันต์ขอความช่วยเหลือสีแดง? หรือว่าเขาจะเจอเข้ากับสัตว์อสูรระดับสอง?" ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับซ่งชิงหมิงที่เพิ่งเข้าหน่วยได้ไม่นานเอ่ยถามขึ้น

"ด้วยระดับพลังฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณ ระดับแปดของสหายเต๋าหลัว หากต้องส่งยันต์สีแดง เกรงว่าคงไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสองธรรมดาเสียแล้ว" ใครบางคนรีบกล่าวเสริมทันที

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทุกคนต่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หน่วยองครักษ์เฟยหยุนเว่ยมียันต์ขอความช่วยเหลืออยู่สองประเภท ประเภทแรกคือ ยันต์สีฟ้า ทั่วไป มีรัศมีทำการเพียงหนึ่งร้อยลี้ มักใช้เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ตึงมือหรือถูกสัตว์อสูรล้อมกรอบจนยากจะปลีกตัวออกมาในเวลาสั้นๆ จึงส่งสัญญาณเรียกคนใกล้เคียงมาช่วย

ซ่งชิงหมิงเองก็เคยส่งยันต์สีฟ้านี้และได้รับการช่วยเหลือจากผู้เฒ่าเฟิงได้ทันท่วงที ยันต์ประเภทนี้มีคุณภาพระดับกลางและไม่ได้มีค่าสูงนัก จึงเป็นที่นิยมใช้ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป

แต่อีกประเภทคือ ยันต์ขอความช่วยเหลือสีแดง ระดับสูง ซึ่งมีประสิทธิภาพต่างกันอย่างสิ้นเชิงและมีรัศมีทำการกว้างกว่ายันต์สีฟ้ากว่าเท่าตัว โดยปกติองครักษ์เฟยหยุนเว่ยจะส่งยันต์นี้ต่อเมื่อเผชิญกับวิกฤตถึงแก่ชีวิตเท่านั้น

หากยันต์สีแดงปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่าผู้ส่งกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ในส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาล่อง สิ่งที่คุกคามชีวิตได้มากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นสัตว์อสูรระดับสองที่ลึกลับและดุร้ายเหล่านั้น

ลู่หยุนเฟยเอ่ยขัดการสนทนาของกลุ่มคนอีกครั้ง "ทุกคนย่อมรู้ดีว่าองครักษ์เฟยหยุนเว่ยไม่เคยทอดทิ้งพวกพ้อง ไม่ว่าวันนี้สหายเต๋าหลัวจะเจออันตรายเพียงใด เราต้องเร่งไปช่วยเขา ครั้งนี้ข้าหวังว่าทุกคนจะร่วมแรงร่วมใจกันอย่างเต็มที่ อย่าได้ทำเป็นเล่นไป ทุกคนจงรีบกลับไปเตรียมตัว เราจะออกเดินทางพร้อมกันในอีกหนึ่งชั่วธูปดับ"

ทุกคนพยักหน้ารับและแยกย้ายกลับไปยังเต็นท์ของตนเพื่อเตรียมพร้อม

เมื่อกลับถึงเต็นท์ ซ่งชิงหมิงรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างประหลาด ตลอดหลายเดือนที่เข้าหน่วยมา พวกเขาไม่เคยเจอสัตว์อสูรระดับสองเลยในระหว่างการลาดตระเวน

การที่ลู่หยุนเฟยรวบรวมคนนับสิบเพื่อภารกิจนี้ย่อมมีความมั่นใจอยู่บ้าง ด้วยกำลังพลขนาดนี้ ต่อให้ต้องเผชิญกับสัตว์อสูรระดับสอง แม้จะช่วยสหายเต๋าหลัวไม่ได้ แต่โอกาสที่จะหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยก็มีสูง

ก่อนจะออกเดินทาง ลู่หยุนเฟยได้แจ้งไปยังผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ของหน่วยใกล้เคียงแล้ว ผู้บำเพ็ญระดับนั้นหากใช้เครื่องมือเวทเหินเวหามา ย่อมมาถึงได้ภายในเวลาไม่เกินครึ่งวัน แม้บางคนจะตกใจกับข่าวนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้หวาดกลัวนัก

อย่างไรก็ตาม ซ่งชิงหมิงกลับรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก แม้ใจหนึ่งเขาอยากจะถอนตัวจากปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้ แต่ก็หาเหตุผลที่เหมาะสมไม่ได้ จึงทำได้เพียงรอดูสถานการณ์ไปก่อน

เวลาหนึ่งชั่วธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนกลับมารวมตัวกันที่ค่าย ภายใต้การนำของลู่หยุนเฟย พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ค่ายที่เคยคึกคักพลันเงียบเหงาลงทันตา

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา ลำแสงสีครามสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศและร่อนลงบนพื้นที่ว่างข้างค่าย

แสงนั้นแปรเปลี่ยนเป็นเรือลำน้อย ซึ่งมีหญิงสาวสามคนก้าวเดินออกมา

หญิงสาวในชุดเหลืองคนหนึ่งมองดูค่ายที่ว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยกับสตรีในชุดชาววังที่ยืนอยู่ตรงกลางอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านอาจารย์ ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ลู่และคนอื่นๆ จะออกไปสนับสนุนแล้ว ข้าจะลองเข้าไปดูว่ายังมีใครหลงเหลืออยู่หรือไม่"

สตรีในชุดชาววังไม่ได้กล่าววาจา เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย

ทันทีที่หญิงสาวในชุดเหลืองเดินเข้าถึงเขตค่าย ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่มีอายุค่อนข้างมากในเต็นท์ด้านหน้า เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบวิ่งออกมา ชายผู้นี้มีนามว่า เฉินจื่อหยาง เขาคือหนึ่งในคนที่ลู่หยุนเฟยมอบหมายให้เฝ้าค่าย

เมื่อเห็นว่าเป็นหญิงสาวชุดเหลือง เฉินจื่อหยางก็ผ่อนคลายลงและส่งยิ้มให้พลางกล่าวว่า "ข้านึกว่ามีอสูรบุกโจมตี ที่แท้ก็ศิษย์น้องเกานี่เอง ท่านอาหลิวมาถึงแล้วรึ?"

(จบบทนี้)