บทที่ 53 เงาปีศาจ

บทที่ 53 เงาปีศาจ

ครึ่งวันหลังจากที่ซ่งชิงหมิงและพรรคพวกจากไป ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง เงาร่างสายหมอกดำสิบกว่าร่างได้ผ่านมายังเนินเขาเล็กๆ แห่งนี้

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ประหลาด นำโดยชายชราที่ปกคลุมร่างกายด้วยชุดดำมิดชิด

หลังจากข้ามเนินเขามา ชายชราชุดดำก็หยุดกะทันหันและเอ่ยกับผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ข้างกายซึ่งแต่งกายด้วยชุดดำเช่นกัน

"แปลกประหลาดนัก เมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนข้าผ่านทางนี้ บนภูเขายังมีหนูเพลิง อยู่ตัวหนึ่ง ทำไมวันนี้ข้าถึงสัมผัสถึงตัวตนของมันไม่ได้เลย?"

ผู้บำเพ็ญวัยเยาว์ที่มีใบหน้าซีดขาวรีบก้าวออกมาข้างหน้าและตอบว่า "ศิษย์พี่รอง สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างรกร้าง และเส้นชีพจรวิญญาณก็ไม่ได้มีระดับสูงนัก บางทีสัตว์อสูรตัวนี้อาจจะจากไปเพื่อหาสถานที่บำเพ็ญเพียรใหม่แล้วก็ได้"

ชายชราชุดดำส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ปกติสัตว์อสูรในแถบนี้มักจะอพยพในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง แต่นี่เพิ่งจะกลางฤดูร้อน ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ หยวนไถ เจ้าขึ้นไปบนภูเขาแล้วดูซิว่ามีใครเคยมาที่นี่หรือไม่"

ผู้บำเพ็ญในชุดเขียว (หยวนไถ) อยากจะแย้งอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของชายชราชุดดำเริ่มดูไม่สบอารมณ์ เขาจึงรีบกลืนคำพูดลงคอ พยักหน้า และหายลับไปในความมืด

ครึ่งชั่วยามต่อมา ผู้บำเพ็ญชุดเขียวกลับมาด้วยท่าทางวิตกกังวลและกล่าวอย่างนอบน้อมต่อชายชราชุดดำ

"ศิษย์พี่รอง ท่านคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเลย! หนูเพลิงตัวนั้นถูกล่าไปจริงๆ ดูจากร่องรอยในที่เกิดเหตุ น่าจะเกิดขึ้นภายในวันสองวันนี้เอง คาดว่าเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางไม่กี่คน ถ้ำก็ถูกรื้อค้นจนเกลี้ยง ดูเหมือนว่าจะมีทีมล่าอสูรจากตลาดกุ่ยหยุนเข้ามาในพื้นที่นี้"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ชายชราชุดดำก็ขมวดคิ้วทันที ในช่วงเวลาสำคัญที่อาจารย์ของพวกเขากำลังหลอมสร้างอาวุธเวทมนตร์อยู่นี้ กลับมีการเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้น

ชายชราชุดดำผู้นี้ชื่อว่า กู่เหลียงซาน เดิมทีเขาเป็นผู้บำเพ็ญอิสระจากอำเภอจงกู่หลง มณฑลตงหลิน ทางตอนใต้ของอาณาจักรเว่ย เมื่อหลายสิบปีก่อน กู่เหลียงซานที่มองไม่เห็นหนทางในการบรรลุธรรม บังเอิญไปพบกับผู้บำเพ็ญวิถีมารระดับสร้างรากฐาน ที่เดินทางผ่านมายังอาณาจักรเว่ย

ภายใต้การบีบบังคับของจอมมารผู้นั้น กู่เหลียงซานจึงถูกรับเป็นศิษย์ และถูกลงอาคมสั่งกัก ไว้ในตัว บังคับให้เขาต้องฝึกฝนวิชามารและกลายเป็นผู้บำเพ็ญมารที่ไร้ซึ่งอิสรภาพ

ผู้บำเพ็ญมารส่วนใหญ่มักมีนิสัยคดโกงและเจ้าเล่ห์ พวกเขาแทบไม่เคยไว้วางใจใครอย่างแท้จริง แม้แต่ญาติพี่น้อง ลูกศิษย์ หรือผู้ติดตามของตนเอง

เหล่าศิษย์ร่วมสำนักข้างกายกู่เหลียงซานก็ล้วนมีอาคมสั่งกักอยู่ในร่างกายที่ท่านอาจารย์วางไว้ หากพวกเขาทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายไม่สำเร็จตามกำหนด หรือบังอาจคิดคดทรยศ อาจารย์ที่นิสัยวิปริตผู้นั้นสามารถกระตุ้นอาคมในตัวพวกเขาเมื่อใดก็ได้ ทำให้ต้องทุกข์ทรมานเจียนตาย จนแม้แต่ความตายก็ยังเป็นเรื่องยาก

ผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้ ซึ่งถูกควบคุมอยู่อย่างลับๆ โดยอาจารย์ ถูกพรากอิสรภาพไปชั่วชีวิต และต้องปฏิบัติตามคำสั่งทุกอย่าง จนกว่าผู้ที่วางอาคมจะสิ้นชีพ หรือจนกว่าพวกเขาจะบรรลุระดับสร้างรากฐานและมีตบะแก่กล้าพอที่จะทำลายอาคมและทวงคืนอิสรภาพได้

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง กู่เหลียงซานก็เอ่ยว่า "ตอนนี้เราอยู่ไม่ไกลจากแท่นพิธีแล้ว ทุกคนต้องระวังตัวให้มากและห้ามรบกวนใครเด็ดขาด หากเราทำให้พวกผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของสำนักเซียวเหยา ไหวตัวทัน และทำลายแผนการสำคัญของท่านอาจารย์ พวกเราทุกคนก็คงจะเดือดร้อนกันหมด"

"ศิษย์พี่รอง ท่านกังวลเกินไปแล้ว พวกนั้นก็แค่ผู้บำเพ็ญอิสระระดับกลั่นลมปราณช่วงกลางไม่กี่คน จะสร้างปัญหาอะไรได้? ถ้าเราเจอพวกมัน ก็แค่จับมาให้ท่านอาจารย์เสียก็สิ้นเรื่อง หลายปีมานี้พวกเราพี่น้องต้องวิ่งรอกรวบรวมวิญญาณผู้บำเพ็ญให้อาจารย์จนแทบไม่มีเวลาฝึกฝนตัวเองเลย"

ผู้บำเพ็ญมารวัยกลางคนอีกคนข้างๆ เอ่ยขึ้นอย่างไม่ยี่หระต่อท่าทีระมัดระวังของกู่เหลียงซาน

"ศิษย์น้องฉิน อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย รีบเดินทางต่อเถอะ ท่านอาจารย์กำลังรอฟังข่าวจากเราอยู่" กู่เหลียงซานโบกมือและนำกลุ่มคนจากเนินเขาไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน บนเนินเขาที่รกร้างห่างออกไปราวพันลี้ ผู้บำเพ็ญมารที่แผ่กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานนั่งอยู่บนแท่นพิธีแปดเหลี่ยม มีดาบยาวสีเลือดลอยคว้างอยู่เหนือศีรษะตรงใจกลาง

ไม่ไกลจากด้านล่างแท่นพิธี ศิษย์ชุดดำหลายคนกำลังคุมตัวผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณหลายคนที่ถูกสกัดจุดตันเถียนไว้ ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่น

ทันทีที่ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นถูกพาขึ้นมาบนแท่น ดาบยาวสีเลือดเหนือหัวของเขาก็ส่งเสียงหึ่งๆ และพุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากเสียงกรีดร้องหลายครั้ง ผู้บำเพ็ญที่พลังเวทมนตร์ถูกสะกดไว้ก็สิ้นใจภายใต้คมดาบสีเลือดอย่างรวดเร็ว

หลังการสังหาร วิญญาณที่สลัวๆ หลายดวงพุ่งออกมาจากศพ ซึ่งเป็นวิญญาณของผู้บำเพ็ญที่เตรียมจะเดินทางสู่ปรโลกหลังจากออกจากร่าง

ในขณะนั้น แสงสีเลือดจากตัวดาบก็สว่างวาบขึ้น ห่อหุ้มวิญญาณเหล่านั้นไว้อย่างแน่นหนาและสูบพวกมันเข้าไปในดาบอย่างรวดเร็ว

ดาบสีเลือดค่อยๆ ส่งเสียงโหยหวนของวิญญาณออกมา และมีเงาร่างมากมายดูเหมือนกำลังดิ้นรนอยู่ในแสงสีแดงนั้น

ผู้บำเพ็ญมารบนแท่นโบกมือครั้งหนึ่ง ดาบสีเลือดก็บินกลับมาอยู่ในมือของเขา

เมื่อได้สัมผัสคมดาบสีเลือดในมือ หยางอู๋ฉีก็หัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น เหล่าศิษย์ที่อยู่ใต้แท่นเมื่อเห็นอาจารย์มีความสุขเช่นนั้นก็รู้สึกโล่งอก

แต่ทันใดนั้น ดาบสีเลือดในมือของหยางอู๋ฉีก็พุ่งขึ้นไปในอากาศ ลำแสงสีเลือดฟาดฟันไปยังหินยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว หินก้อนใหญ่ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบจั้งถูกผ่าครึ่งด้วยดาบสีเลือด ผู้บำเพ็ญในชุดดำคนหนึ่งกระโดดออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"หืม มดปลวกจากไหนกัน? บังอาจมารบกวนพิธีกรรมสังเวยของบรรพชน!"

ผู้บำเพ็ญมารเจ็ดหรือแปดคนใต้แท่น เมื่อเห็นว่ามีคนลอบสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ก็รีบเข้าไปล้อมผู้บำเพ็ญจากหน่วยองครักษ์เฟยหยุนเว่ยที่กำลังหนี

เมื่อเห็นเจตนาปองร้าย ผู้บำเพ็ญชุดดำรีบอธิบายอย่างลนลาน "แหะๆ สหายเต๋า โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าเป็นองครักษ์เฟยหยุนเว่ยจากกุ่ยหยุนฟาง ได้รับคำสั่งให้มาตรวจสอบสัตว์อสูร ข้าเพียงแต่มาพักผ่อนที่นี่และไม่มีเจตนาจะรบกวนพวกท่านเลย"

องครักษ์เฟยหยุนเว่ยผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่คลุกคลีอยู่ในกุ่ยหยุนฟางมาหลายปี เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญมารเหล่านี้ในวันนี้หมายถึงความตายที่แน่นอน ตอนนี้เขาอยู่ตัวคนเดียวและเสียเปรียบด้านจำนวน ความหวังเดียวที่จะรอดชีวิตคือการทำให้พวกผู้บำเพ็ญมารเกรงกลัวในฐานะองครักษ์เฟยหยุนเว่ยแล้วปล่อยเขาไป

"โอ้ องครักษ์เฟยหยุนเว่ย ตบะของเจ้าไม่เลวเลยนี่ไอ้หนู วันนี้ข้าขอให้เจ้าช่วยอะไรเล็กน้อยเถอะ ข้าจะขอยืมวิญญาณของเจ้ามาหลอมดาบวิเศษของข้าหน่อย"

ผู้บำเพ็ญมารระดับสร้างรากฐานที่ถือดาบสีเลือด เมื่อได้ยินชายผู้นั้นเผยตัวตนว่าเป็นองครักษ์เฟยหยุนเว่ย กลับไม่ได้มีท่าทีเกรงกลัวเลย เขาส่งเสียงหัวเราะประหลาด และดาบมารก็ส่องแสงสีเลือดอีกครั้ง พุ่งเข้าฟาดฟันใส่ผู้บำเพ็ญผู้นั้น

เมื่อเห็นดาบสีเลือดพุ่งเข้ามา องครักษ์เฟยหยุนเว่ยรีบถอย พร้อมกับปล่อยยันต์สัญญาณขอความช่วยเหลือพิเศษออกมาในขณะที่วิ่งหนี ยันต์สีขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินหายไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ดาบสีเลือดของผู้บำเพ็ญมารก็มาถึงตัวเขา เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหลบพ้น ชายผู้นั้นจึงกัดฟันสู้และปล่อยอาวุธเวทมนตร์รูปโล่ออกมาเพื่อพยายามกันดาบสีเลือดนั้นไว้

น่าเสียดายที่เขาประเมินอานุภาพของดาบต่ำไป อาวุธป้องกันของเขาเป็นเหมือนเต้าหู้แผ่นบางๆ ที่ถูกดาบสีเลือดตัดขาดเป็นสองท่อน พร้อมกับร่างกายของเขาเองที่ถูกผ่าครึ่ง

หลังจากเสียงกรีดร้อง วิญญาณสลัวอีกดวงก็ปรากฏขึ้นภายในแสงสีเลือดบนดาบมารของผู้บำเพ็ญมารอย่างรวดเร็ว

(จบบทนี้)