บทที่ 48: ตลาดมืดเขาไป๋หลง

บทที่ 48: ตลาดมืดเขาไป๋หลง

ตลาดมืดที่ใหญ่ที่สุดใกล้กับกุ้ยอวิ๋นฟางคือ เขาไป๋หลง ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของกุ้ยอวิ๋นฟางเป็นระยะทางกว่าพันลี้ เขาไป๋หลงถูกควบคุมโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับ สร้างรากฐาน หลายคนที่ต่างคนต่างอยู่ ตลาดมืดเขาไป๋หลงจะเปิดขึ้นเดือนละครั้ง และว่ากันว่ามีของมากมายที่แม้แต่ในกุ้ยอวิ๋นฟางก็ยังหาไม่พบ ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่อยู่ใกล้กุ้ยอวิ๋นฟางจึงมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อซื้อหาวัตถุวิญญาณ

เนื่องจากเป็นตลาดมืด ทุกอย่างจึงเต็มไปด้วยเรื่องไม่ชอบมาพากล ไม่มีการพิจารณาถึงที่มาของสิ่งของที่นำมาขาย และที่นั่นก็เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย ตั้งแต่ผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดไปจนถึงพวกโจร ตลาดมืดแห่งนี้ถูกดูแคลนมาโดยตลอดจากสำนักที่ทรงเกียรติและเที่ยงธรรม แม้แต่สำนักเซียวเหยาเองก็มีคำสั่งห้ามศิษย์ไม่ให้ไปในสถานที่เช่นนี้อย่างชัดเจน

"ท่านอาวุโสซือ ขณะที่ข้าอยู่ในตลาด ข้าได้ยินสหายผู้หนึ่งกล่าวว่าในตลาดมืดใกล้กับกุ้ยอวิ๋นฟางมีการขาย ยาเม็ดสร้างรากฐาน ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเรื่องนี้เป็นจริงเท็จเพียงใด? ตลาดมืดเขาไป๋หลงมีวัตถุวิญญาณเช่นนี้หรือไม่?" ซ่งชิงหมิงเห็นว่าบรรยากาศเป็นที่เหมาะเจาะแล้วจึงเอ่ยถามด้วยความตั้งใจบางอย่าง

"ยาเม็ดสร้างรากฐานหรือ? ข้าไม่ทราบว่าวัตถุวิญญาณชนิดนี้มีอยู่จริงหรือไม่ ข้าเคยได้ยินผู้คนพูดกันว่าเคยมีการประมูลยาเม็ดสร้างรากฐานที่เขาไป๋หลงมาก่อน แต่ข้าก็ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง จึงไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ ข่าวสารประเภทนี้ส่วนใหญ่มักถูกปล่อยออกมาโดยพวกนั้นเพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะมีจริง ก็คงไม่เกี่ยวอะไรกับเราอยู่แล้วกระมัง?"

ซือม่อเฟิงออกจะประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินซ่งชิงหมิงถามถึงยาเม็ดสร้างรากฐาน เขามองซ่งชิงหมิงอย่างมีความหมาย ในสายตาของเขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด การจะได้แม้แต่กลิ่นของวัตถุวิญญาณอย่างยาเม็ดสร้างรากฐานในชาตินี้คงเป็นไปไม่ได้เลย เขาไม่คิดเลยว่าซ่งชิงหมิงจะมาสอบถามเรื่องยาเม็ดสร้างรากฐานกับเขา

เห็นความงุนงงของซือม่อเฟิง ซ่งชิงหมิงรีบอธิบายว่า "ข้าเพียงแค่ได้ยินมาจึงถามไปอย่างไม่ตั้งใจ ข้าคิดว่าข่าวนี้ต้องเป็นเรื่องเท็จแน่ เฮ้อ ข้าคิดว่าตัวเองคงจะมีวาสนาได้เห็นยาเม็ดสร้างรากฐานกับตาเสียที"

"ก็พูดยากนะ เจ้ายังหนุ่ม อาจจะมีโอกาสก็เป็นได้ อย่างไรก็ตาม หากเจ้าต้องการทราบว่าที่ใดใกล้กุ้ยอวิ๋นฟางจะมียาเม็ดสร้างรากฐาน ก็คงจะมีเพียงที่เขาไป๋หลงเท่านั้น ทว่าตลาดมืดไม่ต้อนรับคนแปลกหน้า หากเจ้าคิดจะไป ลองขอให้ เฒ่าเฟิง จากในคณะนำทางให้เจ้าสิ ผู้คนทางเรามักจะขอให้เขานำทาง เขาคุ้นเคยกับสถานที่นั้นดี ไปที่นั่นอย่างน้อยปีละสองถึงสามครั้ง ไปกับเขาจะปลอดภัยกว่า เจ้าต้องระมัดระวังให้มากในสถานที่แบบนั้น พวกโจรมีหมายจับมากมายจะปรากฏตัวที่นั่น หากเจ้าไม่ระวังตัวก็จะตกเป็นเป้าได้ง่าย เฒ่าเฟิงอาจจะขี้เหนียวไปบ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นคนมีคุณธรรม ตราบใดที่เจ้าไม่ทำไม่ดีกับเขา ความปลอดภัยของเจ้าก็ไม่น่าเป็นปัญหาใหญ่"

ซ่งชิงหมิงพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณท่านอาวุโสที่ชี้แนะ ข้าจะระมัดระวังในครั้งต่อไปที่ไป"

เฒ่าเฟิง ที่ซือม่อเฟิงกล่าวถึงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หก ในคณะ เขามีชื่อเล่นนี้เพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่ไม่น่ามองนัก ทว่าเขากลับมีวิชาธาตุทองที่แข็งแกร่ง และเมื่อใช้ร่วมกับหุ่นเชิด ก็มีพลังต่อสู้ที่สูงมาก บางครั้งถึงกับกล้าต่อสู้กับอสูรระดับกลาง

ซ่งชิงหมิงมีความประทับใจค่อนข้างดีต่อเฒ่าเฟิง เขาเป็นคนที่มีนิสัยขี้ตืดจริง แต่ครั้งหนึ่งตอนทำภารกิจ ซ่งชิงหมิงถูกอสูรระดับกลางหลายตัวไล่ตาม โชคดีที่เฒ่าเฟิงอยู่ใกล้ ๆ กองทัพพยัคฆ์เหิน นั้นมีสัญญาณขอความช่วยเหลือ หากพวกเขาถูกอสูรเข้าพัวพันในระหว่างทำภารกิจ พวกเขาสามารถปล่อยสัญญาณขอความช่วยเหลือ ซึ่งจะทำให้สหายที่อยู่ใกล้เคียงรุดมาช่วยเหลือ

เฒ่าเฟิงที่อยู่ใกล้ที่สุดเห็นสัญญาณขอความช่วยเหลือของซ่งชิงหมิงจึงรีบเข้ามาในที่เกิดเหตุเป็นคนแรก ทั้งสองจึงหนีออกมาได้หลังจากพยายามอยู่เล็กน้อย หลังจากนั้นซ่งชิงหมิงก็มาขอบคุณ เฒ่าเฟิงยืนกรานให้ซ่งชิงหมิงชดเชยด้วย ยันต์ สองแผ่น โดยอ้างว่าเขาได้ใช้มันเพื่อช่วยซ่งชิงหมิงและช่วยเหลือในการเดินทาง ซ่งชิงหมิงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องมอบให้ แม้จะรู้ว่าเฒ่าเฟิงอาจจะพูดจาไร้สาระ แต่เขาก็เป็นผู้ช่วยชีวิตตนเอง ยันต์เพียงไม่กี่แผ่นก็ไม่สำคัญเท่าความปลอดภัยของซ่งชิงหมิง

ซือม่อเฟิงและซ่งชิงหมิงพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าข้างนอกเริ่มเย็นแล้ว ซ่งชิงหมิงก็ไม่มีคำถามเพิ่มเติม จึงลุกขึ้นกล่าวลา แต่กลับหยุดอยู่ที่ประตู

"สหายซ่ง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็น ปรมาจารย์อาคม เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้หลอมเสื้อคลุมตัวหนึ่ง แต่ยังหาปรมาจารย์อาคมมาช่วยวาดอาคมไม่ได้ หากเจ้ามีเวลา ข้าอยากจะขอให้เจ้าช่วยวาดอาคมหนึ่งหรือสองบทลงบนเสื้อคลุมตัวนั้น ไม่ต้องกังวล ค่าตอบแทนจะไม่ต่ำกว่าราคาตลาดอย่างแน่นอน"

"ท่านอาวุโสซือได้ช่วยข้าแก้ปัญหามากมายในวันนี้ เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ข้าจะกล้าเรียกค่าตอบแทนได้อย่างไร? ข้าจะวาดอาคมให้อย่างสุดความสามารถ ขอท่านอาวุโสวางใจได้"

ซ่งชิงหมิงกล่าวจบก็หยิบชาวิญญาณถุงหนึ่งยัดใส่มือซือม่อเฟิง วันนี้เขาได้ข้อมูลมากมายจากชายชราผู้นี้ ซ่งชิงหมิงย่อมไม่ต้องการเอาเปรียบเขาไปเปล่า ๆ

ซือม่อเฟิงยิ้มและพยักหน้าหลังจากฟังแล้วก็จากไปจากที่พักของซ่งชิงหมิงด้วยความพึงพอใจ

วันต่อมา ซือม่อเฟิงก็ส่งมอบเสื้อคลุมให้จริง ๆ เสื้อคลุมนั้นส่องประกายสีทอง เป็นเสื้อคลุมคุณภาพเยี่ยมอย่างแท้จริง ซ่งชิงหมิงไม่คาดคิดว่าซือม่อเฟิงผู้ไม่สะดุดตาและช่างพูดคนนี้จะเป็น ช่างหลอมอาวุธระดับสูงสุด เขาค่อนข้างประหลาดใจ

เขามองซือม่อเฟิงด้วยความเคารพมากขึ้นทันที ทักษะช่างหลอมอาวุธระดับสูงสุดเป็นทักษะที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก แม้แต่ในหมู่กองทัพพยัคฆ์เหินเองก็ตาม

เดิมทีซ่งชิงหมิงรู้เพียงว่าเขาเป็นช่างหลอมอาวุธ แต่ไม่คิดว่าฝีมือของเขาจะสูงขนาดนี้

ผู้คนเหล่านี้ใช้เวลาทั้งวันเดินทางไปมาในเทือกเขาเมฆาล่อง ซึ่งเป็นที่ที่อสูรท่องไปทั่ว แม้ว่าผู้บังคับบัญชาจะมีกฎว่าเพื่อป้องกันปัญหาที่ไม่จำเป็น พวกเขาจะต้องรับผิดชอบเพียงการตรวจจับอสูรและห้ามไม่ให้เข้าปะทะกับพวกมันอย่างแข็งขัน เกรงว่าจะดึงดูดอสูรระดับที่สองมารบกวนค่าย

แต่สมาชิกส่วนใหญ่ของกองทัพพยัคฆ์เหินก็เพิกเฉยต่อกฎนี้ และมักจะเข้าร่วมในการโจมตีอสูรนอกค่าย วัสดุอสูร ที่พวกเขาได้รับนั้นมีประโยชน์มากที่สุดสำหรับช่างหลอมอาวุธและช่างทำยันต์

หัวหน้าทีมอย่างลู่อวิ๋นเฟยก็ทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องเหล่านี้ ตราบใดที่พวกเขาไม่ดึงดูดอสูรให้มาโจมตีค่าย พวกเขาก็ไม่สนใจที่จะใส่ใจ

ซ่งชิงหมิงอยู่ที่นี่มาสองเดือนแล้วและได้รับ โลหิตแก่นแท้ ของอสูรระดับกลางจำนวนไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ทราบเรื่องเหล่านี้เมื่อมาถึง และไม่ได้เตรียมการใด ๆ เขาไม่ได้นำกระดาษยันต์เปล่ามาด้วย และสถานที่แห่งนี้ก็ไม่สามารถรับสิ่งของประเภทนี้ได้

กองทัพพยัคฆ์เหินจะสับเปลี่ยนกำลังอย่างน้อยทุก ๆ สามเดือน แม้ว่าเขาจะต้องการกลับไปยังกุ้ยอวิ๋นฟาง เขาก็ต้องรออีกเดือนหนึ่ง เป็นเวลาสองเดือนแล้วที่ทักษะช่างทำยันต์ระดับกลางของเขาแทบจะไร้ประโยชน์

ด้วยเหตุนี้เอง ซ่งชิงหมิงจึงตกลงรับปากช่วยเหลือซือม่อเฟิงวาดอาคมลงบนเสื้อคลุมของเขาทันที

การวาดอาคมลงบนเสื้อคลุมก็เหมือนกับการวาดคาถาลงบนยันต์ โดยการฝังคาถาต้นแบบลงในเครื่องมือวิเศษเหล่านี้โดยใช้รูปแบบอาคม เครื่องมือเหล่านี้ก็จะสามารถถูกสถิตด้วยคาถาอัตโนมัติบางอย่าง ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของพวกมัน อย่างไรก็ตาม คาถาเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคาถาเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไป และการปรับปรุงที่พวกเขามอบให้นั้นมีจำกัดมาก

ซ่งชิงหมิงใช้เวลาสามวันจึงจะเสร็จสิ้นการวาดอาคมลงบนเสื้อคลุมของซือม่อเฟิง ในครั้งนี้ ซ่งชิงหมิงวาดอาคมระดับต่ำไปทั้งหมดสองบท หนึ่งคือ "วิชาหลีกเลี่ยงวารี" ซึ่งมีเพียงหน้าที่เสริมเท่านั้น มันสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมเสื้อคลุมสามารถป้องกันน้ำฝนได้โดยอัตโนมัติ และเดินในน้ำได้โดยที่เสื้อผ้าไม่เปียก

อีกบทหนึ่งคือ "เกราะแสงสีทอง" ซึ่งสามารถปล่อยเกราะแสงสีทองโดยอัตโนมัติเพื่อป้องกันความเสียหายได้หนึ่งครั้งเมื่อเผชิญกับการโจมตีแบบซุ่มโจมตี อย่างไรก็ตาม คาถานี้ไม่สูงส่งนักและสามารถต้านทานได้เพียงคาถาโจมตีในระดับกลั่นปราณช่วงต้นเท่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับกลั่นปราณช่วงกลางและช่วงปลาย เกราะแสงนี้ทำได้เพียงมีบทบาทในการถ่วงเวลาเท่านั้น ทำให้เจ้าของเสื้อคลุมมีเวลามากขึ้นในการตอบสนอง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ระดับอาคมของซ่งชิงหมิงก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก หลังจากที่ได้ทำความเข้าใจตำราอาคมของตระกูลหลิวแล้ว ระดับอาคมของซ่งชิงหมิงก็มาถึงขอบของการทะลวงแล้วเช่นกัน หลังจากบ่มเพาะอีกหนึ่งหรือสองปี เขาก็จะสามารถเข้าสู่ระดับปรมาจารย์อาคมระดับกลางได้อย่างมั่นใจ การวาดอาคมระดับต่ำสองบทในตอนนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

(จบบทนี้)