บทที่ 47: สืบเสาะข้อมูล

บทที่ 47: สืบเสาะข้อมูล

หลังจากเดินทางผ่านภูเขาสูงหลายลูก ซ่งชิงหมิง มุ่งหน้าไปทางใต้กว่าร้อยลี้ และมาถึงยอดเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อถึงที่หมาย ซ่งชิงหมิงก็หยิบ ป้ายสีดำ อันหนึ่งออกมาจากอก เขาจับมันไว้แน่นในมือ และค่อยๆ ถ่ายเท พลังปราณ เข้าไป แสงสีขาววาบหนึ่งก็เปล่งออกมาจากป้าย พุ่งตรงไปยังบริเวณที่ว่างเปล่าเบื้องหน้าบนภูเขา

แสงสีขาวจากป้ายส่องสว่างไปยังที่ว่างเปล่าก่อนหน้านี้ และพลันปรากฏ แสงปราณหลากสี สาดส่องออกมา เมื่อแสงค่อยๆ จางหายไป ท่ามกลางยอดเขาที่ว่างเปล่า ก็ปรากฏ เต็นท์สีคราม จำนวนมากตั้งตระหง่านอยู่

เต็นท์กว่ายี่สิบหลังทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดไปทั่วทั้งยอดเขา เมื่อมองจากท้องฟ้าลงมา ดูราวกับ อสรพิษสีคราม ขนาดมหึมากำลังขดตัวอยู่บนนั้น นี่คือ ค่ายพักชั่วคราว ของกองทัพพยัคฆ์เหิน ภายในเทือกเขาเมฆาล่อง

กองทัพพยัคฆ์เหินปฏิบัติการลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาล่องตลอดทั้งปี เพื่อความสะดวกในการทำงาน เมื่อพวกเขาสำรวจพื้นที่ใหม่ พวกก็จะตั้งค่ายพักชั่วคราวใกล้ๆ เพื่อให้สามารถประจำการได้อย่างถาวร

ยอดเขาสูงแห่งนี้ซึ่งเป็น สายแร่พลังปราณระดับสอง เดิมทีเป็นที่อยู่ของ เสือปีกบิน ระดับต่ำระดับสอง เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน ซ่งชิงหมิงและสหายภายใต้การนำของ ผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน อาวุโสจากกองทัพพยัคฆ์เหิน ได้สังหารอสูรตนนั้นและตั้งค่ายของพวกเขาขึ้นที่นี่

นอกเหนือจากผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่แทบจะไม่ค่อยอยู่แล้ว ค่ายแห่งนี้ยังมีผู้ฝึกตนกลั่นลมปราณ อีกกว่าสามสิบคน สมาชิกกองทัพพยัคฆ์เหินเหล่านี้จะออกไปสอดแนมหาข้อมูลเกี่ยวกับอสูรในช่วงกลางวัน และจะกลับมายังค่ายเพื่อพักผ่อนก่อนพระอาทิตย์ตกดิน

หลังจากเข้าร่วมกองทัพพยัคฆ์เหินเป็นเวลาสองเดือน ซ่งชิงหมิงก็มีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับพื้นที่นี้แล้ว

กองทัพพยัคฆ์เหินมีสมาชิกรวมกันกว่าหนึ่งร้อยคน ประกอบด้วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคน และที่เหลือเป็นผู้ฝึกตนกลั่นลมปราณ ซึ่งส่วนใหญ่บรรลุ ระดับห้ากลั่นลมปราณ แล้ว พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสิบสองหน่วยองครักษ์ โดยแต่ละหน่วยมีผู้ฝึกตนประมาณสิบกว่าคน หลังจากซ่งชิงหมิงเข้าร่วม ลู่หยุนเฟย ก็มอบหมายให้เขาอยู่ หน่วยองครักษ์ที่สิบเอ็ด

ประมาณ 30% ของกองทัพพยัคฆ์เหินเป็นผู้ฝึกตนจาก นิกายเซียวเหยา ลู่หยุนเฟย ซึ่งเป็นผู้ที่รับซ่งชิงหมิงเข้ากองทัพพยัคฆ์เหินในวันนั้น เป็น ศิษย์สายใน ของนิกายเซียวเหยา เขาได้รับมอบหมายให้ดูแล กุ้ยอวิ๋นฟาง และเข้าร่วมกองทัพพยัคฆ์เหินในฐานะหัวหน้าหน่วยองครักษ์ที่หนึ่ง

นอกจากผู้ฝึกตนจากนิกายเซียวเหยาแล้ว ผู้ฝึกตนที่เหลือเป็น ผู้ฝึกตนอิสระ ที่ได้รับการว่าจ้างจากกุ้ยอวิ๋นฟาง ทุกภารกิจที่กองทัพพยัคฆ์เหินทำนั้นมี ตารางเวลาที่เข้มงวด และไม่อนุญาตให้ผู้ฝึกตนคนใดออกจากค่ายโดยไม่มีภารกิจ

สำหรับสมาชิกใหม่เช่นเขา ภารกิจจึงไม่หนักหน่วงนัก เขาจึงทำภารกิจเสร็จก่อนกำหนดและกลับมาที่ค่าย

ทันทีที่เขามาถึงเต็นท์ของตน ซ่งชิงหมิงก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากเต็นท์ข้างๆ ชายชราคนหนึ่งซึ่งแต่งกายด้วยชุดสีดำเช่นกัน เดินออกมาจากข้างใน เมื่อเห็นซ่งชิงหมิง ชายชราก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

"สหายเต๋าซ่ง ท่านทำภารกิจเสร็จเร็วมากในวันนี้ ข้านึกว่าจะไม่ได้เจอท่านจนกว่าจะดึกเสียอีก" ชายชราชุดดำกล่าว พลางเดินเข้ามาหาซ่งชิงหมิงพร้อมรอยยิ้ม

ชายชราชุดดำมีชื่อว่า ซือม่อเฟิง มีอายุมากกว่าเก้าสิบปี เขาเป็น ผู้ฝึกตนพเนจร ที่เข้าร่วมกองทัพพยัคฆ์เหินมานานหลายปี ซ่งชิงหมิงและชายผู้นี้อยู่ในหน่วยองครักษ์ที่สิบเอ็ดเดียวกัน และค่ายพักของพวกเขาก็อยู่ใกล้กัน จึงเคยพบหน้ากันมาก่อน อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนใหม่ที่นี่ และยกเว้นลู่หยุนเฟยที่พาเขาเข้ามา เขาก็ไม่คุ้นเคยกับคนอื่นๆ

ซ่งชิงหมิงเห็นว่าซือม่อเฟิงดูเหมือนจะรอเขาอยู่ที่นี่มานานแล้ว และดูเหมือนว่าเขามีบางอย่างจะถามเขา เขาจึงประสานมือคารวะ และกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ท่านมาหาข้าในวันนี้ มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

"ครั้งที่แล้วข้าได้ยินหัวหน้าลู่บอกว่าสหายเต๋าซ่งยังมี ยันต์เวทระดับกลาง อยู่บ้าง ช่วงนี้ข้าโชคร้ายไปหน่อย และเจออสูรนิสัยไม่ดีหลายตัวติดต่อกัน ยันต์ช่วยชีวิต ที่อยู่กับตัวข้าจึงใช้หมดแล้ว ท่านพอจะขายให้ข้าสักสองสามแผ่นได้หรือไม่? ถือว่าเป็นความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน" ซือม่อเฟิงเห็นว่าซ่งชิงหมิงรู้ว่าเขามาทำไม เขาจึงไม่พูดอ้อมค้อมและบอกจุดประสงค์ของตนโดยตรง

"ผู้อาวุโสซือ ท่านสุภาพเกินไปแล้ว พวกเราต่างก็เป็นสหายเต๋า ควรจะดูแลช่วยเหลือกันอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ยันต์ของข้าก็กำลังจะหมดเช่นกัน ข้าให้ท่านได้แค่สองแผ่นเท่านั้น โปรดอภัยให้ข้าด้วย" ซ่งชิงหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"เช่นนั้น ข้าขอขอบใจมากนะ "

ซือม่อเฟิงรับยันต์สองแผ่นที่ซ่งชิงหมิงยื่นให้ แล้วใส่ลงใน ถุงเก็บของ ด้วยความยินดี จากนั้นเขาก็มอบ หินวิญญาณ จำนวนหนึ่งให้กับซ่งชิงหมิง

ซ่งชิงหมิงไม่ปฏิเสธ หลังจากเข้าร่วมกองทัพพยัคฆ์เหิน เขาก็ตระหนักว่าเนื่องจากแต่ละภารกิจกำหนดให้พวกเขาต้องอยู่ในเทือกเขาเมฆาล่องอย่างน้อยสามเดือน พวกเขามักจะขาดแคลนเสบียงต่างๆ และไม่มีทางเติมเต็มได้

สำหรับคนอย่างซือม่อเฟิง ที่โชคร้ายเจอการจู่โจมของ อสูรระดับสูง หลายครั้ง เมื่อของใช้สิ้นเปลืองอย่างยันต์หมดลง พวกเขาก็จะไม่มีสิ่งปกป้องและไม่กล้าออกไปทำภารกิจ

โชคดีที่ซ่งชิงหมิงยังมียันต์เหลือเฟือ การขายให้เขาเพียงเล็กน้อยก็ไม่ส่งผลกระทบต่อภารกิจของตนเองที่กำลังจะมาถึง

ซ่งชิงหมิงได้สร้างยันต์ จำนวนหนึ่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาบน เขาหลิงหยวน รวมถึง ยันต์เสริม ต่างๆ เช่น ยันต์เคลื่อนเทวะ ยันต์มุดดิน และ ยันต์ล่องหน ยันต์เหล่านี้เคยขายได้ยากใน เขาเฉาหลู่ แต่เขาก็ได้สะสมไว้เป็นจำนวนมาก โดยไม่คาดคิด สิ่งของที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมเหล่านี้กลับกลายเป็นสินค้ายอดนิยมที่นี่

เขาดีใจอย่างเป็นธรรมชาติที่เห็นโอกาสในการแลกเปลี่ยนยันต์กับหินวิญญาณและได้ผูกมิตรกับผู้ฝึกตนด้วยกัน น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถหา วัสดุทำยันต์ ที่จำเป็นทั้งหมดในเทือกเขาเมฆาล่องได้ ไม่อย่างนั้นเขาก็คงจะสามารถทำกำไรเล็กน้อยจากกลุ่มผู้ฝึกตนกว่าสิบคนนี้

หลังจากทำธุรกรรมกับซ่งชิงหมิงเสร็จแล้ว ซือม่อเฟิงก็ลูบเคราสีเทาของตน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวช้าๆ

"ข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับ ตลาดมืด ข้าอยู่ในเทือกเขาเมฆาล่องมาหลายปี และมีข้อมูลดีๆ อยู่บ้าง ไม่รู้ว่าสหายเต๋าซ่งจะสนใจมาคุยกันสักหน่อยหรือไม่?"

ซ่งชิงหมิงกำลังจะกลับไปที่เต็นท์ของตน เมื่อซือม่อเฟิงพูดบางอย่างที่ทำให้เขาประหลาดใจ

หลังจากมาถึงกุ้ยอวิ๋นฟาง ซ่งชิงหมิงก็ไม่รู้จักใครมากนัก เขาเคยสอบถามลู่หยุนเฟยเกี่ยวกับตลาดมืดเท่านั้น แต่น่าเสียดายที่ลู่หยุนเฟยมาอยู่ที่กุ้ยอวิ๋นฟางได้เพียงสองปีเศษ และเคยได้ยินเพียงชื่อตลาดมืดเท่านั้น ไม่ทราบรายละเอียด

หลังจากฟังคำพูดของซือม่อเฟิง ซ่งชิงหมิงก็รีบเชื้อเชิญเขาเข้าเต็นท์ของตนด้วยความกระตือรือร้นซือม่อเฟิง ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนรุ่นเก่าที่ท่องไปในเทือกเขาเมฆาล่องมานานหลายทศวรรษ ย่อมต้องมีความรู้เกี่ยวกับตลาดมืดอยู่บ้าง ซ่งชิงหมิงเองก็อยากจะสอบถามเขา แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่คุ้นเคยกัน วันนี้ เมื่อชายชราผู้นี้ริเริ่มเข้ามาหาเขา ซ่งชิงหมิงย่อมไม่ปฏิเสธ

หลังจากทั้งสองเข้ามาในเต็นท์ ซ่งชิงหมิงก็ริน ชาน้ำทิพย์ สองถ้วย แล้วจึงเริ่มสอบถามเกี่ยวกับตลาดมืด ซือม่อเฟิงไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์และกระตือรือร้นกับซ่งชิงหมิงมาก เขาให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายแก่เขา

หลังจากการชี้แนะของซือม่อเฟิง ซ่งชิงหมิงก็เข้าใจในที่สุดว่า ตลาดมืด ที่เรียกกันนั้น คือสถานที่ที่ผู้ฝึกตนบางคนขายสินค้าที่น่าสงสัยหรือไม่ค่อยมีใครเห็น สถานที่เช่นนี้มีอยู่หลายแห่งในเทือกเขาเมฆาล่อง และยังเป็นที่ที่ผู้ฝึกตนใกล้กุ้ยอวิ๋นฟางนำ ของโจร มาขายอีกด้วย

(จบบทนี้)