บทที่ 45: อ้างว้าง

บทที่ 45: อ้างว้าง

หลังจากลาจาก เมืองมู่เจียว แล้ว ซ่ง ชิงหมิง ก็มุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ

การออกมาแสวงหาประสบการณ์ครั้งนี้ ซ่ง ชิงหมิง ไม่ได้เร่งรีบในการเดินทาง เขาเดินบ้างหยุดบ้าง เมื่อพบเจอสถานที่น่าสนใจก็แวะพักผ่อนชมดู เป็นช่วง ชุนเฟิน สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ ดอกไม้บานสะพรั่งทั่วทุกแห่งหน การเดินทางครั้งนี้ทำให้เขาได้เห็นทัศนียภาพที่งดงามมากมายที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ซ่ง ชิงหมิง ตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างลับ ๆ ว่า หากวันหนึ่งการบำเพ็ญเพียรของเขาสำเร็จลุล่วง เขาจะต้องออกจาก แคว้นเว่ย และออกไปสำรวจโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนให้ถ้วนถี่อย่างแน่นอน

ครั้งล่าสุดที่เขาไปยัง เทือกเขาเมฆาล่อง ซ่ง ชิงหมิง เผชิญกับการเดินทางที่เต็มไปด้วยภยันตราย จนไม่มีเวลาหยุดชื่นชมทิวทัศน์ เมื่อเขากลับจาก ตลาดกุ้ยอวิ๋น มายัง เมืองชิงเหอ เพื่อไม่ให้คนในตระกูลเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา เขาก็เร่งรีบเดินทางและกลับสู่ เขาฝูหนิว ก่อนเวลา จึงไม่มีโอกาสได้ชื่นชมทัศนียภาพที่งดงามระหว่างทางมากนัก

ยี่สิบวันผ่านไป เขาเดินทางข้าม เมืองผิงหยาง ก่อนจะเปลี่ยนเส้นทางไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะเดินทางมาถึง ตลาดกุ้ยอวิ๋น อย่างสบายอารมณ์ เช่นเดียวกับเมื่อสามปีก่อน ทางเข้าตลาดยังคงต้องต่อแถวเพื่อตรวจสอบตัวตน แม้จะดูเหมือนมีผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยเฝ้าประตูเพิ่มขึ้นสองสามคน และการซักถามก็เข้มงวดมากขึ้นด้วย

หลังจากเข้าสู่ตลาดแล้ว ซ่ง ชิงหมิง ได้สอบถามและทราบว่า ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีกลุ่ม ผู้บำเพ็ญมาร ได้เข้ามาในเทือกเขาเมฆาล่องและทำร้ายผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันแทรกซึมเข้ามาในตลาด สำนักเซียวเหยา จึงได้เพิ่มการลาดตระเวน

ผู้บำเพ็ญมาร คือผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชาแปลกประหลาดพิสดารจากแดนอื่น วิชาเหล่านี้มักจะทำให้จิตใจของผู้ฝึกเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทำให้พวกเขาสามารถใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตนได้ บางวิชาเฉพาะทางยังมอบความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวในการควบคุมผู้อื่น หรือแม้แต่การใช้พิธีกรรมที่ผิดศีลธรรม เช่น บูชายัญด้วยโลหิต ของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป

ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ล้วนเกลียดชังผู้บำเพ็ญมารอย่างถึงที่สุด เมื่อใดก็ตามที่มีการค้นพบผู้บำเพ็ญมารในแคว้นเว่ย สำนักเซียวเหยาจะระดมกำลังเพื่อกำจัดพวกมันทันที อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญมารเป็นบุคคลที่ฉลาดแกมโกงและเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวท่ามกลางผู้คนในภูเขา ทำให้ความพยายามของสำนักใหญ่เหล่านี้มักจะไร้ผล

ซ่ง ชิงหมิง เดินสำรวจตลาดกุ้ยอวิ๋นอยู่ครู่หนึ่ง ตลาดแห่งนี้ดูไม่แตกต่างจากเมื่อสามปีก่อนมากนัก ในไม่ช้าเขาก็มาถึงร้านที่เขาเคยซื้อ กระบี่ไท่ซวี เมื่อสามปีก่อน ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับทำให้เขารู้สึกท้อแท้ ร้านขายของเบ็ดเตล็ด ที่เขาเคยซื้ออาวุธวิเศษได้ถูกแทนที่ด้วยร้านขาย สัตว์วิญญาณ นานาชนิด และเจ้าของร้านก็เปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดเครารุงรัง

หลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้มาผิดที่ ซ่ง ชิงหมิง ก็ก้าวเข้าไปข้างหน้าและถามว่า “เถ้าแก่ เต๋าหลี่ ที่เคยอยู่ที่นี่แต่เดิมยังอยู่หรือไม่?”

“เต๋าหลี่? เต๋าหลี่ไหนกัน ที่นี่ไม่มีคนตระกูลหลี่หรอก เต๋าหลี่ที่คุณถามถึงต้องเป็นร้านยาแน่ ๆ เขาขายร้านนี้ให้ข้าไปนานแล้ว ถ้าท่านตามหาเขา ลองเดินไปอีกร้อยก้าวข้างหน้าจะเจอเอง” ชายวัยกลางคนกล่าวพร้อมกับชี้ไปยังร้านขายยาที่อยู่เยื้องไปอีกฝั่งของถนน

“ร้านยา? เมื่อก่อนที่นี่ไม่ใช่ร้านขายของเบ็ดเตล็ดหรือ?” ซ่ง ชิงหมิง มองไปในทิศทางที่เขาชี้ จิตใจของเขายิ่งสับสนมากขึ้น

หลังจากใช้เวลาสอบถามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุด ซ่ง ชิงหมิง ก็ทราบว่า "ร้านขายของเบ็ดเตล็ดตระกูลหลี่" เดิมนั้นถูก ทิ้งร้าง ไปนานแล้ว และได้เปลี่ยนเจ้าของมาแล้วหลายต่อหลายมือ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หัวใจของซ่ง ชิงหมิง ก็สั่นสะท้าน เขารับรู้ถึงความลึกล้ำของ คัมภีร์หยกสวรรค์ มานานแล้ว เขาตั้งใจจะสอบถามถึงปรมาจารย์ที่ฝากกระบี่ไท่ซวีไว้แต่แรก แต่เขากลับมาถึงช้าเกินไป สถานที่เดิมก็ถูกทิ้งร้างแล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าของเดิมรู้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ในกระบี่หรือไม่

ด้วยความมุ่งมั่น ซ่ง ชิงหมิง จึงสอบถามผู้คนตามถนนโดยรอบ แม้ทุกคนจะคุ้นเคยกับอาจารย์และศิษย์ที่เคยเปิดร้านที่นี่เมื่อสามปีก่อน แต่พวกเขารู้เพียงว่าทั้งสองเป็นเพียงอาจารย์-ศิษย์กันเท่านั้น ดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดจากต่างเมืองที่มาเปิดร้านเล็ก ๆ แห่งนี้ หลังจากสอบถามไปทั่ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าทั้งสองได้หายไปที่ใด ดูเหมือนว่าเขาจะหาคำตอบได้ยากในเร็ววันนี้

แม้ว่าพวกเขาจะกังวลว่าข้าจะมา สะสางบัญชี แต่ก็ไม่จำเป็นต้องย้ายร้านไปทั้งหมดกระมัง เห็นว่าใกล้ค่ำแล้ว ซ่ง ชิงหมิง จากที่นี่ไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย และไปหาโรงเตี๊ยมในตลาดเพื่อเข้าพัก

ขณะนอนอยู่บนเตียง ซ่ง ชิงหมิง ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ต่อไป เขายังสงสัยว่าชายสองคนนั้นตั้งใจซ่อนเคล็ดวิชานี้ไว้ในกระบี่หรือไม่

เมื่อเขาได้รับสืบทอดและสัมผัสได้ถึงความลึกล้ำของคัมภีร์หยกสวรรค์ หากคนทั้งสองได้ถ่ายทอดวิชานี้ให้กับเขาจริง ๆ พวกเขาก็อาจถือเป็น อาจารย์ ของเขาได้

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่ง ชิงหมิง ออกจากโรงเตี๊ยมแต่เช้าและกลับไปยังตลาด เขาเดินไปตามถนนที่ใหญ่ที่สุด จนมาถึงลานกว้างทางฝั่งตะวันออกของตลาด ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายได้มารวมตัวกันที่นั่นแล้ว บ้างก็รวมกลุ่มกันสามถึงห้าคน บ้างก็อยู่คนเดียวเช่นเขา สายตาของพวกเขาทั้งหมดจับจ้องไปยังใจกลางลานอย่างตั้งใจ

ที่นี่คือสถานที่ที่ใช้สำหรับประกาศภารกิจล่าอสูรของผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดกุ้ยอวิ๋น มีกำแพงทรงกลมสูงตระหง่านตั้งอยู่กลางลาน ซึ่งเต็มไปด้วยภารกิจล่าอสูร การจัดซื้อยาอายุวัฒนะ และข้อมูลเกี่ยวกับอสูรอื่น ๆ อีกมากมาย

ตั้งแต่ช่วงแรกของการ กลั่นลมปราณ ไปจนถึงจุดสูงสุดของการ สร้างรากฐาน อสูรระดับ 1 หรือ 2 ที่อยู่ใกล้ตลาดกุ้ยอวิ๋นล้วนถูกรวมอยู่ในภารกิจ อสูรระดับ 3 ขึ้นไป ซึ่งมีพลังเวทมนตร์เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียร แก่นทองคำ นั้นหาได้ยากใกล้ตลาดกุ้ยอวิ๋น เนื่องจากพวกมันเร่ร่อนอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาล่อง ดังนั้นตลาดกุ้ยอวิ๋นจึงไม่เสนอรางวัลล่าอสูรระดับนี้

ข้อมูลที่เผยแพร่นั้นไม่เพียงแต่ระบุที่อยู่ของอสูรเท่านั้น แต่ยังระบุถึงลักษณะและจุดอ่อนของมันอย่างละเอียด และเน้นย้ำถึงของมีค่าที่สามารถพบได้ในตัวมันด้วย สิ่งนี้ทำขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกในการเตรียมตัวก่อนที่ผู้บำเพ็ญที่รับภารกิจจะออกเดินทาง เพื่อให้พวกเขาสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ สำนักเซียวเหยาจึงได้เกณฑ์กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดกุ้ยอวิ๋นให้เจาะลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาล่องเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอสูรเหล่านี้ ข้อมูลนี้จะถูกรวบรวมโดยทีมงานเฉพาะกิจและนำไปติดไว้ในลาน ตามระดับและความยากของอสูร พร้อมกับรางวัลหินวิญญาณที่สอดคล้องกัน

ตลาดแห่งนี้ได้กำหนดไว้อย่างชัดเจนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเซียวเหยาหรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ที่ทำภารกิจสำเร็จและนำโทเค็นที่กำหนดมายังตลาด จะสามารถรับรางวัลหินวิญญาณที่ระบุไว้ในภารกิจได้

ตลาดกุ้ยอวิ๋นเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในเขตทางเหนือของสำนักเซียวเหยา เป็นที่อยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรกว่าพันคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ หลังจากรับภารกิจในตลาดแล้ว จะรวมตัวกันเป็นทีมล่าอสูรทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ซึ่งจะผจญภัยลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาล่องเพื่อล่าอสูร นำมาซึ่งภาพความเจริญรุ่งเรืองที่ไม่ธรรมดาแก่ตลาดกุ้ยอวิ๋น

จุดประสงค์ของตลาดกุ้ยอวิ๋นคือการดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรให้มาล่าอสูรมากขึ้น เพื่อลดจำนวนอสูรในเทือกเขาเมฆาล่องและเตรียมพร้อมสำหรับการก่อกวนของอสูรในอนาคต

ซ่ง ชิงหมิง ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับตลาดก่อนที่จะมาถึงแล้ว จุดประสงค์ของเขาคือการหาที่ที่เขาสามารถล่าอสูรและฝึกฝนตนเองได้

หลังจากเดินวนรอบลานอยู่เป็นเวลานาน ซ่ง ชิงหมิง ก็ตัดสินใจที่จะเริ่มต้นจากการฝึกฝนภารกิจที่ง่ายกว่าก่อน หลังจากพบอสูรระดับกลางที่ค่อนข้างง่ายหลายตัว ซ่ง ชิงหมิง ก็กำลังจะเดินไปยังใจกลางลานเพื่อรับภารกิจเหล่านี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้าง ๆ เขา

“สหายเต๋า โปรดหยุดสักครู่”

(จบบทนี้)