บทที่ 42: การบุกเบิกนาวิญญาณ

บทที่ 42: การบุกเบิกนาวิญญาณ

ครึ่งเดือนต่อมา วันหนึ่ง ซ่งชิงหมิง กำลังทำยันต์อยู่ที่บ้าน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงของ ซ่งชิงเหอ มาจากนอกประตู ขอเข้าพบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งชิงหมิงก็รีบวางพู่กันทำยันต์ในมือลง เก็บวัสดุทำยันต์ที่ยังไม่เสร็จสิ้น จัดโต๊ะให้เรียบร้อย แล้วต้อนรับซ่งชิงเหอเข้ามา

ซ่งชิงเหอเมื่อเห็นซ่งชิงหมิงก็ไม่รอช้า ถามเข้าประเด็นทันที: “ชิงหมิง ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีเครื่องมือวิเศษสำหรับติดตั้ง ค่ายกลรวมวิญญาณ หรือไม่ สองสามวันนี้ข้าไปพบสายแร่ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ในหุบเขาทางทิศตะวันตกของเหมืองเหล็กดำ บังเอิญมีน้ำพุอยู่ข้างๆ ข้าจึงอยากจะเปิดนาวิญญาณที่นั่นสักสองสามหมู่ เจ้าช่วยข้าติดตั้งค่ายกลรวมวิญญาณให้หน่อยได้หรือไม่?”

นับตั้งแต่ซ่งชิงเหอมาถึงภูเขาหลิงหยวน เขาก็ไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรเหมือนปกติ แต่กลับเดินสำรวจไปทั่วภูเขาหลิงหยวน ซ่งชิงหมิงเห็นก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยแต่ไม่ได้ถามมาก จนกระทั่งบัดนี้เขาจึงรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการบุกเบิกนาวิญญาณที่นี่

ตระกูลซ่งเองก็มีนาวิญญาณอยู่หลายสิบหมู่ที่ภูเขาฝูหนิว ซึ่งให้ผลผลิตข้าววิญญาณปีละหลายหมื่นจิน สามสิบส่วนของข้าววิญญาณนี้ต้องส่งมอบให้กับสำนักเซียวเหยา สามสิบส่วนให้กับตระกูลหวงซึ่งเป็นบรรพบุรุษหลัก และตระกูลซ่งเก็บไว้เองเพียงสี่สิบส่วน

นอกจากจะใช้เพื่อเลี้ยงดูผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลกว่ายี่สิบคนแล้ว ตระกูลซ่งยังมีส่วนเกินอีกประมาณสองพันจิน ข้าววิญญาณนี้เมื่อนำไปเก็บไว้ที่เมืองชิงเหอฝาง จะสร้างรายได้ให้ตระกูลซ่งปีละกว่าสองร้อยศิลาวิญญาณ นับเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญอย่างยิ่ง

“พี่หก ข้าเห็นท่านเดินวนเวียนอยู่หลายวัน นึกว่าท่านไม่ชินกับการอยู่ที่นี่เสียอีก ที่แท้ท่านก็อยู่นิ่งไม่ได้ ข้าบังเอิญมีชุด ธงค่ายกล ติดตัวอยู่ ข้าจะไปดูกับท่านในภายหลัง ไม่ต้องกังวล ค่ายกล ข้าจะจัดการให้เอง”

ค่ายกลรวมวิญญาณ เป็นค่ายกลธรรมดาที่ใช้รวบรวมพลังวิญญาณจากสายวิญญาณ มักจะถูกติดตั้งในนาวิญญาณและสวนสมุนไพรวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนก็ติดตั้งไว้ในถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนโดยเฉพาะ เพื่อให้มั่นใจว่ามีพลังวิญญาณเพียงพอสำหรับการทะลวงผ่านหรือฝึกฝนวิชา

การติดตั้งค่ายกลรวมวิญญาณไม่ใช่เรื่องยาก แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับต่ำอย่างซ่งชิงหมิงก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย สมัยอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวน เขามักจะช่วยผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลคนอื่น ๆ ติดตั้งค่ายกลประเภทนี้อยู่บ่อยครั้ง และยังพกชุดธงค่ายกลที่คล้ายกันติดตัวมาหลายชุด

ซ่งชิงหมิงตามพี่หกของเขาไปอย่างรวดเร็ว และมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลทางทิศตะวันตกของเหมืองเหล็กดำ หุบเขาแห่งนี้ตั้งอยู่บนด้านขวาของไหล่เขา มองเห็นสายแร่เหล็กดำทั้งหมดได้

จุดนี้อยู่สูงกว่าฐานเหมืองหลายสิบจ้าง และหน้าผาก็สูงชันจนคนธรรมดาไม่สามารถปีนขึ้นไปได้โดยปราศจากความช่วยเหลือ แม้แต่จอมยุทธ์ ผู้มีพรสวรรค์กำเนิดกว่าสิบคนที่มีฝีมืออยู่บ้าง การปีนขึ้นไปก็ยังเป็นอันตราย

การที่ซ่งชิงเหอสามารถหาจุดนี้พบได้อย่างชัดเจน แสดงให้เห็นถึงความอุตสาหะที่เขาใช้ไปตลอดสิบวันที่ผ่านมาบนภูเขาหลิงหยวน

หุบเขาเองเป็นลานรูปร่างคล้ายสามเหลี่ยม ซึ่งสูงขึ้นเล็กน้อยตรงมุมแหลมเท่านั้น กินพื้นที่โดยรอบประมาณยี่สิบจ้าง มีลำธารเล็ก ๆ ไหลผ่าน

ทั้งกลางวันและกลางคืน น้ำพุจะไหลซึมออกมาจากรอยแยกตรงมุมแหลมของหุบเขา ไหลรวมกันเป็นลำธารสายเล็ก ๆ ที่แทรกตัวอยู่ระหว่างโขดหินขรุขระที่มีวัชพืชและหนามขึ้นรก มันไหลผ่านกลางหุบเขา จากนั้นก็ไหลลงสู่หน้าผา ก่อนจะไปบรรจบกับทะเลสาบเสี้ยวจันทน์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ลี้

ซ่งชิงหมิงสัมผัสพลังวิญญาณที่นี่อย่างละเอียด พลังวิญญาณนั้นอุดมสมบูรณ์กว่าด้านล่างจริง ๆ เพียงแค่เตรียมการบนลานนี้เล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะบุกเบิก นาวิญญาณ ได้สองหมู่

เขาหยิบธงค่ายกลขนาดสามนิ้วห้าอันออกจากถุงเก็บของ และฝังลงใต้ดินลึกสามฉื่อ ในจุดต่าง ๆ บนลาน จากนั้นก็หยิบ จานค่ายกล ระดับหนึ่งออกมา แล้ววางไว้ตรงกลางลาน

หลังจากร่าย คาถา ชุดหนึ่ง พลังวิญญาณก็พุ่งขึ้นจากพื้นผิวลาน และพลังวิญญาณจากภูเขาทั้งลูกก็ถูกค่ายกลรวมวิญญาณนำมาสู่ลานนี้อย่างช้า ๆ

หนึ่งชั่วยามต่อมา พลังวิญญาณก็ค่อย ๆ คงที่ ทั้งสองช่วยกันฝัง ศิลาวิญญาณ กว่าสิบก้อนไว้ใต้ดินในบริเวณที่จะบุกเบิกนาวิญญาณ หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ค่ายกลรวมวิญญาณจะค่อย ๆ กลั่นศิลาวิญญาณเหล่านั้น และผืนดินก็จะถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณ แปลงสภาพเป็น นาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ

เมื่อที่ดินธรรมดากลายเป็นนาวิญญาณแล้ว ก็สามารถใช้ปลูกพืชวิญญาณได้ เช่น ข้าววิญญาณ ความอุดมสมบูรณ์ของพลังวิญญาณในนาวิญญาณยังสามารถช่วยย่นระยะเวลาการเติบโตของพืชวิญญาณได้อีกด้วย

เช่นเดียวกับสายวิญญาณ นาวิญญาณก็ถูกแบ่งเป็นระดับต่าง ๆ แม้จะได้รับการดูแลจาก ปรมาจารย์พืชวิญญาณ นาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุดเช่นที่ซ่งชิงหมิงและพวกเขาร่วมกันบุกเบิกนี้ ก็สามารถย่นระยะเวลาการเติบโตของพืชวิญญาณได้เพียง 10% หรือ 20% เท่านั้น การปลูกโดยตรงบนนาวิญญาณระดับสอง สามารถย่นระยะเวลาการเติบโตของพืชวิญญาณได้อย่างน้อย 30%

นาวิญญาณระดับต่ำสามารถปลูกได้เพียงข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตเร็วเท่านั้น ข้าววิญญาณระดับต่ำจะเก็บเกี่ยวได้ประมาณปีละครั้ง และเป็นพืชวิญญาณที่ทำกำไรได้มากที่สุดในนาวิญญาณ พืชวิญญาณชนิดนี้เป็นที่โปรดปรานของปรมาจารย์พืชวิญญาณระดับต่ำทุกคนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

สมุนไพรวิญญาณและสมุนไพรยาอื่น ๆ ระดับหนึ่งโดยทั่วไปต้องใช้เวลาเติบโตกว่าสามปี การปลูกสมุนไพรเหล่านี้ในนาวิญญาณสามารถสร้างรายได้ที่ดีในระยะยาว

ตระกูลซ่งปลูกเพียงข้าววิญญาณและสมุนไพรระดับหนึ่งในนาวิญญาณที่ภูเขาฝูหนิวเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว การปลูกสิ่งมีชีวิตวิญญาณที่มีมูลค่าสูงมักจะดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงคนอื่น ๆ หากไม่มีการป้องกันที่เพียงพอ แม้ว่าคุณจะมีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณ คุณก็ยังไม่กล้าที่จะปลูกมันในวงกว้าง เพราะอาจถูกเล็งเป้าและทำลายได้ง่าย มีเพียงไม่กี่ตระกูลที่ระดับสร้างรากฐาน ในมณฑลชิงเหอเท่านั้นที่กล้าปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสองบางชนิดไว้ที่บ้าน

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ต้นไม้และสมุนไพรวิญญาณจะถูกจัดระดับตามอายุ สมุนไพรที่มีอายุน้อยกว่าสองร้อยปีคือระดับหนึ่ง สมุนไพรที่มีอายุระหว่างสองร้อยถึงหนึ่งพันปีคือระดับสอง และสมุนไพรที่มีอายุระหว่างหนึ่งพันถึงสองพันปีคือระดับสาม มีเพียงไม่กี่แห่งในอาณาจักรเว่ยทั้งหมดที่สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสามหรือสูงกว่าได้ ว่ากันว่าสวนสมุนไพรวิญญาณของสำนักเซียวเหยาถึงกับมีสมุนไพรระดับสี่ที่มีอายุมากกว่าสองพันปี

หลังจากซ่งชิงเหอบุกเบิกนาวิญญาณนี้ เขาก็เริ่มยุ่ง กับความช่วยเหลือของซ่งชิงหมิง ทั้งสองใช้ เครื่องมือวิเศษ แกะสลักบันไดสูงหลายสิบจ้างบนหน้าผาเป็นอันดับแรก สิ่งนี้จะทำให้คนธรรมดาที่อยู่ด้านล่างสามารถปีนขึ้นมาได้ง่ายขึ้น การทำนาวิญญาณจะไม่เพียงพอหากมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น จึงจำเป็นต้องมีคนธรรมดามาช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ นาวิญญาณหลายสิบหมู่ของตระกูลซ่งที่ภูเขาฝูหนิวก็มีคนธรรมดาหลายร้อยคนมาช่วยดูแล

พวกเขาใช้เวลาหนึ่งวันในการย้ายครอบครัวคนธรรมดาสองครอบครัวจากทะเลสาบเสี้ยวจันทน์มายังลานแห่งนี้เพื่อช่วยซ่งชิงเหอดูแลนาวิญญาณ การที่ได้รับเลือกให้มาช่วยปรมาจารย์เซียนทำนาถือเป็นความยินดีอย่างยิ่งสำหรับคนธรรมดาทั้งสองครอบครัวนี้ จากนี้ไปพวกเขาจะติดตามปรมาจารย์เซียน และตราบใดที่พวกเขาทำงานอย่างขยันขันแข็งและตั้งใจ พวกเขาก็อาจได้รับรางวัลเป็น วัตถุวิญญาณ บางอย่างจากเซียน

หลังจากพลังวิญญาณในนาวิญญาณคงที่ ซ่งชิงเหอก็เปิด ถ้ำที่พัก แห่งใหม่บนไหล่เขาของลาน โดยย้ายมันมาจากสายแร่ที่เชิงเขา นอกเหนือจากการตรวจสอบประจำวันแล้ว เขาก็อยู่บนลานเป็นส่วนใหญ่ ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนของเขาในนาวิญญาณ

หลังจากซ่งชิงหมิงช่วยเขาติดตั้งค่ายกลรวมวิญญาณ เขาก็ได้รับศิลาวิญญาณกว่าสิบก้อนที่ซ่งชิงเหอมอบให้เป็นการตอบแทนอย่างรวดเร็ว แม้ว่าซ่งชิงเหอจะบรรลุ ระดับสี่ของการกลั่นปราณ ช้ากว่าซ่งชิงหมิง แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความลำบากใจใด ๆ เหมือนที่ซ่งชิงหมิงเคยประสบหลังจากการทะลวงผ่าน

นี่เป็นเพราะการสนับสนุนจากบิดาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ซ่งชิงเหอเป็นบุตรชายของอาคนที่สองของเขา ซ่งฉางหวู่ นับตั้งแต่เริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียร แม้ว่ารากวิญญาณของเขาจะจำกัด แต่เขาก็มีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์อยู่เสมอ เขายังเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณอีกด้วย เขาหาศิลาวิญญาณได้บ้างจากการช่วยจัดการนาวิญญาณของตระกูล และด้วยการสนับสนุนทางการเงินจากบิดาของเขา ชีวิตของเขาก็สบายกว่าพี่น้องคนอื่น ๆ มาก เช่น ซ่งชิงหมิง ที่ต้องพึ่งพาความพยายามของตนเองทั้งหมด

แม้ว่าซ่งชิงเหอจะลงทุนศิลาวิญญาณหลายสิบก้อนในการปรับปรุงนาวิญญาณสองหมู่นี้ แต่ตราบใดที่เขาปลูกสิ่งมีชีวิตวิญญาณอย่างระมัดระวังเป็นเวลาสองสามปีและคุณภาพของนาวิญญาณคงที่ เขาก็จะยังคงได้รับรายได้จำนวนมาก แม้ว่าเขาจะจากที่นี่ไปแล้วขายนาวิญญาณให้กับผู้อื่น หรือมอบให้กับตระกูลโดยตรงก็ตาม

สำหรับอาชีพอย่าง ปรมาจารย์พืชวิญญาณ การหาศิลาวิญญาณค่อนข้างง่ายในระยะเริ่มต้น ไม่ว่าจะเป็นการปลูกสิ่งมีชีวิตวิญญาณหรือการบุกเบิกนาวิญญาณใหม่ ก็เป็นรายได้ที่มั่นคงมาก

อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์พืชวิญญาณมักจะซ่อนตัวอยู่ในนาวิญญาณตลอดทั้งปี และไม่เก่งในการต่อสู้หรือล่าสัตว์ประหลาด ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาจึงต่ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรอื่น ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่เลือกอาชีพนี้คือผู้ที่สามารถอดทนต่อความเหงาได้

(จบบทนี้)