บทที่ 41: ท่านอาเก้าออกภูเขา

บทที่ 41: ท่านอาเก้าออกภูเขา

ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ซ่งชิงหมิง ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจัดการเรื่องราวบน ภูเขาหลิงหยวน แม้แต่ ภูเขาเฉาหลู่ ที่เขาเคยไปเยือนทุกเดือน เขาก็เพิ่งจะไปเพียงครั้งเดียวในช่วงสามเดือนนี้

ท่านอาเก้า ซ่งฉางซิน เห็นว่าซ่งชิงหมิงคุ้นเคยกับการดูแลเรื่องทางโลกและเหมืองแร่มาหลายปีแล้ว จึงมอบหมายเรื่องการจัดสรรที่อยู่ให้กับคนธรรมดาทั้งหมดให้เขาจัดการในช่วงเวลานี้

เหตุที่ซ่งชิงหมิงใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้เป็นพิเศษในช่วงนี้ ก็เพราะเขารู้ดีว่าอีกไม่นานก็จะครบกำหนดสามปีที่เขาประจำการอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวนแล้ว เขาต้องการจัดการเรื่องราวที่นี่ให้ราบรื่นที่สุดก่อนจากไป เพื่อให้สะดวกต่อการส่งมอบงานให้กับศิษย์ตระกูลคนใหม่ที่จะมาประจำการ

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ ขณะที่ซ่งชิงหมิงเตรียมการเกือบจะพร้อมแล้ว ท่านอาเก้าซ่งฉางซินกลับเรียกเขาเข้าไปในเรือน และบอกข่าวที่ทำให้เขาประหลาดใจ

ท่านอาเก้าถูกย้ายให้ช่วยเหลืองานตระกูล

หลังจากหลายปีของการพัฒนา เมืองมู่เจียว ก็มีประชากรเพิ่มขึ้นทุกปี ตระกูลได้รับคนธรรมดาจากตระกูลหลิวมาหลายพันคน ทำให้ต้องสร้างหมู่บ้านใหม่หลายแห่งใกล้เมืองมู่เจียว การจัดการคนธรรมดาในตระกูลตอนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของ ท่านอาห้า ซ่งฉางหลิง เพียงผู้เดียว ซึ่งทำให้ท่านไม่สามารถดูแลได้อย่างทั่วถึง ผู้อาวุโสสี่ จึงได้หารือกับท่านผู้นำตระกูล และตัดสินใจย้ายซ่งฉางซินให้กลับไปช่วยงาน

ด้วยเหตุนี้ ภูเขาหลิงหยวนจึงเหลือซ่งชิงหมิงอยู่เพียงลำพัง เมื่อรู้ว่าซ่งชิงหมิงใกล้จะครบกำหนดการประจำการแล้ว ซ่งฉางซินจึงมาปรึกษากับเขา

"ชิงหมิง ข้าเพิ่งได้รับสารจากผู้อาวุโสสี่ ขอให้ข้ากลับไปยัง ภูเขาฝูหนิว เพื่อช่วยฉางหลิงจัดการเรื่องคนธรรมดาที่อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูล ตอนนี้ตระกูลขาดแคลนกำลังคน และเจ้าก็คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่ภูเขาหลิงหยวนเป็นอย่างดีแล้ว ผู้อาวุโสสี่และข้าได้หารือกัน และอยากให้เจ้าอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรไปก่อนอีกระยะหนึ่ง เมื่อข้าจัดการธุระเสร็จแล้วจะกลับมาแทนที่เจ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ซ่งฉางซินพูดด้วยความรู้สึกอับอายเล็กน้อย แม้ว่าทุกสิ่งที่เขาพูดในวันนี้จะถูกจัดเตรียมโดยตระกูล แต่เขาก็ยังกังวลเล็กน้อยว่าซ่งชิงหมิงจะปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เลือกสถานที่บำเพ็ญ สายแร่วิญญาณของภูเขาฝูหนิวก็เหนือกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย การอยู่บนภูเขาหลิงหยวนต่อไปอาจทำให้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญของเขาช้าลงไม่มากก็น้อย

ซ่งชิงหมิงเองก็รู้สึกประหลาดใจกับข่าวนี้เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดมาก แม้ว่าการกลับไปยังสายแร่วิญญาณของภูเขาฝูหนิวจะดีต่อการบำเพ็ญเพียรมากกว่า แต่เขาก็ไม่ได้ขาดแคลนความเร็วในการฝึกฝนในขณะนี้ ตรงกันข้าม ทำเลที่ค่อนข้างลับตา ของภูเขาหลิงหยวนกลับช่วยให้เขาสามารถปกปิด สิ่งของวิเศษ ที่ไม่อาจเปิดเผยให้ผู้อื่นเห็นได้

ตอนนี้เขายังไม่กล้าบอกใครเกี่ยวกับ แผนที่ที่ขาดหายไป ที่เขามีอยู่, สิ่งของใน ถุงเก็บของ ของหลิวเทียนหลง, และ คัมภีร์หยกที่ได้มาอย่างลึกลับ

เขาคิดว่าตระกูลหลิวถูกทำลายก็เพียงเพราะ ผลวิญญาณวารีลูกเดียวเท่านั้น ส่วนเศษแผนที่ที่เขามีนั้นมีค่ามากกว่านั้นมาก หากนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์อย่างเหมาะสม อาจทำให้เขามี ความหวังในการสร้างรากฐาน หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเหล่านั้นรู้เข้า ตระกูลซ่งจะต้องเดินตามรอยตระกูลหลิวอย่างแน่นอน และอาจต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่า

สำหรับคัมภีร์หยกนั้น นับตั้งแต่ได้ฝึกฝน ซ่งชิงหมิงก็ตระหนักมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่า ความลึกซึ้ง ของมันนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เขาเคยสงสัยไว้มาก ตั้งแต่ฝึกฝนคัมภีร์หยก ซ่งชิงหมิงก็ค่อย ๆ สัมผัสได้ถึง พลังวิญญาณที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นภายในตัวเขา ดูเหมือนว่าวิชาฝึกฝนนี้จะมีผลลึกลับในการ หลอมรวมปราณ ภายในตัวเขา

วิชาฝึกฝนที่มีผลเช่นนี้ ย่อมไม่อาจเทียบได้กับ เคล็ดคุนหยวน ที่ซ่งชิงหมิงฝึกฝนแต่เดิม เคล็ดคุนหยวนเป็นเพียงวิชา ธาตุทั้งห้าทั่วไปสำหรับการ บำเพ็ญลมปราณมักจะด้อยกว่าเมื่อต้องต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน ทำให้เขาต้องพึ่งพา ของวิเศษภายนอก เช่น เครื่องมือเวทและ ยันต์ เพื่อชดเชยความแข็งแกร่ง

หลังจากฝึกฝนคัมภีร์หยกมานานกว่าสามเดือน ซ่งชิงหมิงก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังวิญญาณ ที่เขาปล่อยออกมานั้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก ด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ พลังปราณของเขาก็จะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชาทั่วไปอย่างแน่นอน หากเขามีวาสนาสามารถปลดล็อกวิชาที่อยู่เหนือกว่าขั้น สร้างรากฐาน ได้ เขาก็อาจจะมีพลังเวทที่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีก

ข้อเท็จจริงนี้ทำให้เขายิ่งตระหนักถึง พลังพิเศษ ของวิชาฝึกฝนนี้ โชคดีที่เขายังไม่ได้คัดลอกมันให้กับตระกูล และไม่มีใครในตระกูลรู้ว่าเขาฝึกฝนมัน มิฉะนั้น การปกปิดคงเป็นเรื่องยาก

ตอนนี้ เขากำลังฝึกฝนทั้งคัมภีร์หยกและเคล็ดวิชาคุนหยวน ผู้บำเพ็ญปราณทั่วไปย่อมไม่สามารถตรวจจับความแตกต่างในการบำเพ็ญของเขาได้ แม้แต่ท่านอา ซ่งฉางซิน ซึ่งอยู่ใน ขั้นปลายของการบำเพ็ญลมปราณ ก็ยังไม่สังเกตเห็นว่าเขาได้ฝึกฝนวิชาอื่น ๆ เมื่อไม่นานมานี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซ่งชิงหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง แม้จะไม่มีเหตุผลเหล่านี้ แต่เมื่อพิจารณาว่าซ่งฉางซินดูแลเขามาอย่างดีตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ยากที่จะปฏิเสธ

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงไม่ปฏิเสธ ซ่งฉางซินก็โล่งใจและพยักหน้าด้วยความพอใจ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรรุ่น 'ชิง' ที่อายุน้อยในตระกูลของเขา ยกเว้น ซ่งชิงเจ๋อ อัจฉริยะที่มีรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยมแล้ว คนอื่น ๆ มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำ ซ่งชิงหมิงในวัยยี่สิบสามปี ได้บรรลุ ระดับที่ห้าของการบำเพ็ญลมปราณ แม้จะด้วยโชคช่วยอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นคนขยันขันแข็ง

"ไม่ต้องกังวล เมื่อข้ากลับไปครั้งนี้ ข้าจะคุยกับผู้อาวุโสสี่ ข้าจะขอ ศิลาวิญญาณ เพิ่มเติมให้เจ้า และจะพยายามไม่ให้การบำเพ็ญเพียรของเจ้าล่าช้า ในขณะที่ข้าไม่อยู่ เจ้าต้องดูแลภูเขาหลิงหยวนให้ดี และ ห้ามละเลยสายแร่เหล็กดำเป็นอันขาด"

ซ่งฉางซินเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ขยันขันแข็ง เขาชื่นชอบสมาชิกตระกูลรุ่นน้องที่ขยันขันแข็ง และให้การสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของซ่งชิงหมิงมาโดยตลอด

"ท่านอาเก้า การที่ข้าจะต้องอยู่ที่ภูเขาหลิงหยวนคนเดียวในตอนนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของชิงหมิงยังต่ำอยู่ ข้าเกรงว่าจะรับมือไม่ไหว" ซ่งชิงหมิงพยักหน้า หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็ค่อย ๆ แสดงความกังวลของเขาออกมา

ซ่งฉางซินยิ้มเล็กน้อยและดึง ยันต์สื่อสารชั้นยอด สีแดงออกมาจากถุงเก็บของ ส่งมอบให้ซ่งชิงหมิง พร้อมกับกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า

"นี่คือยันต์สื่อสารชั้นยอด เก็บรักษาไว้ให้ดี หากเจ้าเจอการโจมตีจาก อสูรระดับสูง ให้ปล่อยยันต์นี้ ภายในหนึ่งชั่วยาม ตระกูลจะได้รับสารและส่งกำลังเสริมมาช่วย ยันต์นี้ได้มายาก ดังนั้น อย่าใช้มันเว้นแต่จำเป็นจริง ๆ อีกไม่กี่วัน ผู้อาวุโสสี่น่าจะจัดเตรียมคนมาช่วยเจ้า นั่นก็จะทำให้ทุกอย่างเรียบร้อย"

"ในเมื่อท่านอาเก้าได้จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ข้าก็จะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน" ซ่งชิงหมิงพยักหน้าเห็นด้วย ความกังวลจางหายไปจากใบหน้าของเขา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้เชี่ยวชาญในการควบคุม ค่ายกลป้องกัน ของภูเขาหลิงหยวน เว้นแต่เขาจะพบกับอสูรระดับสูงที่น่ากลัว เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

แม้ว่าจะมีอสูรระดับสูงโจมตี การใช้ยันต์สื่อสารที่ซ่งฉางซินเพิ่งมอบให้ เขาก็แค่ต้องต้านทานไว้เป็นเวลาหนึ่งชั่วยามก่อนที่กำลังเสริมของตระกูลจะมาถึง ซึ่งก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับเขาในตอนนี้

หลังจากให้คำแนะนำบางอย่างในวันนั้น ซ่งฉางซินก็เก็บสัมภาระและออกจากภูเขาหลิงหยวนเมื่อดวงอาทิตย์ตก ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นปลายของการบำเพ็ญลมปราณ ความเร็วของเขาย่อมเร็วกว่าซ่งชิงหมิงมาก ทำให้เขาสามารถไปถึงภูเขาฝูหนิวก่อนมืดได้อย่างง่ายดาย

หลังจากซ่งชิงหมิงรออยู่คนเดียวหลายวัน ในที่สุด ซ่งชิงเหอ พี่ชายคนที่หก ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลที่ถูกจัดมาเพื่อเฝ้าพื้นที่ ก็มาถึงพร้อมกับเขา ซ่งชิงเหอแก่กว่าซ่งชิงหมิงสองปี พรสวรรค์ ของเขาค่อนข้างด้อยกว่า เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มี รากวิญญาณห้าธาตุ แม้จะบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง แต่ก็เพิ่งถึง ระดับที่สี่ของการบำเพ็ญลมปราณ เท่านั้น

ซ่งชิงเหอมีนิสัยค่อนข้าง เก็บตัว ใช้ชีวิตแต่ละวันด้วยการ ปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็ช่วยงานใน ไร่วิญญาณ ของตระกูล ในฐานะ ผู้ปลูกพืชวิญญาณเขาอาจจะสนใจพืชและดอกไม้มากกว่าผู้คน แม้ว่าซ่งชิงหมิงจะไม่ค่อยได้พูดคุยกับพี่ชายคนที่หกมาก่อน แต่เขาก็รู้ว่าเขาเป็นคนค่อนข้าง ซื่อสัตย์

เมื่อเห็นว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของซ่งชิงหมิงแซงหน้าเขาไปแล้ว ซ่งชิงเหอก็รู้สึก อิจฉา โอกาสของน้องชายคนที่เจ็ดอยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะไม่มีพรสวรรค์ด้านพืชวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ และไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ไม่เคยละทิ้งเส้นทางของตัวเอง การเห็นคนอื่น ๆ รอบตัวได้รับโอกาสตามธรรมชาติก็ทำให้เขาโหยหาวันที่เขาจะได้รับพรจากสวรรค์เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม โอกาสเป็นสิ่งที่ได้มาไม่ง่ายจากการซ่อนตัวอยู่ในตระกูลและฝึกฝนอย่างหนัก ซ่งชิงหมิงสามารถได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ก็ต่อเมื่อเขาได้ผ่าน สถานการณ์เสี่ยงตาย มามากมาย

หลังจากซ่งชิงเหอมาถึงภูเขาหลิงหยวน ซ่งชิงหมิงก็มอบหมายให้เขาไปที่ เหมือง รับผิดชอบในการตรวจสอบและดูแลการขุด สายแร่ ส่วนตัวเขาเองก็สร้างเรือนเล็ก ๆ ข้าง ทะเลสาบจันทร์เสี้ยว รับผิดชอบในการเฝ้า ค่ายกลเวท ของภูเขาหลิงหยวนและจัดการเรื่องราวของคนธรรมดาที่นี่ และถือโอกาสนี้ ชี้แนะทักษะ ให้กับ นักรบด้วย

(จบบทนี้)