บทที่ 39: พายุโหมกระหน่ำ

บทที่ 39: พายุโหมกระหน่ำ

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่ได้ ถุงเก็บของ ของ หลิวเทียนหลง มาไว้ในครอบครอง จิตใจของ ซ่งชิงหมิง ก็ไม่เคยสงบสุขเลย การเดินทางมายัง ชิงเหอฝาง ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อซื้อหาวัสดุและยาเม็ดที่จำเป็น แต่ยังเพื่อสืบข่าวคราวของหลิวเทียนหลง ให้แน่ใจว่าเขาตายจริงหรือไม่

เขายังเป็นเพียงชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ขาดความสุขุมเยือกเย็นของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มากประสบการณ์ ความมั่งคั่งที่ได้มาอย่างไม่คาดฝันทำให้เขารู้สึกผิดบาปอยู่ลึกๆ บางครั้งในช่วงที่เขาเดินทางอยู่นอก เขาเมฆาล่อง เขาก็หวาดกลัวว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน และจะตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองกลับไปอยู่ที่อำเภอชิงเหอเหมือนเดิม

น่าเสียดายที่เขายังคงไม่ได้คำตอบที่ต้องการจากอาสี่ของตน ร้านค้าตระกูลหลิว ปิดทำการอย่างผิดปกติ ทำให้ความกังวลในใจของเขาเพิ่มขึ้นอีก หลังอาหารกลางวัน ซ่งชิงหมิงกล่าวลา ซ่งฉางชิว และภรรยา และจากชิงเหอฝางไปด้วยใจที่หนักอึ้ง

ณ เรือนตระกูลลู่ ในชิงเหอฝาง ลู่อี้เฟิง ก้าวเดินไปมาเพียงลำพัง สีหน้าเคร่งขรึมเมื่อจ้องมอง ยันต์สื่อสาร ที่เพิ่งได้รับมาใหม่

ลู่อี้เฟิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับ สร้างรากฐาน ที่ได้รับมอบหมายจาก สำนักเสี่ยวเหยา ให้มาประจำการที่ชิงเหอฝาง เขาอยู่ที่นี่มาเกือบสามสิบปี ชิงเหอฝางสงบสุขเสมอมา ไม่เคยมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ทว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับสารตำหนิจากผู้อาวุโสแห่ง หอธุรการทั่วไป ของสำนักในวันนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง

ประกายแสงวาบหนึ่งปรากฏบนมือขวาของลู่อี้ว์เฟิง เขารีบร่ายอาคม ลำแสงสีทอง พุ่งออกจากมือ ทะยานออกไปนอกลาน ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดขาวที่ดูมีอายุคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในลาน

เมื่อลู่อี้เฟิงเห็นผู้มาเยือน ก็กล่าวอย่างรวดเร็วว่า

“เหวินไฉ ข้าเพิ่งได้รับข่าวจาก กวงหลิง ศิษย์อาวุโสของสำนักว่า ตระกูลหลิว แห่ง เขาจิ้งหยวน แอบลักลอบขุด ต้นผลจิตวิญญาณห้าธาตุ ในเขตแดนของสำนักโดยที่สำนักไม่รู้ เจ้าจงนำคนจำนวนหนึ่งไปยังตลาดเพื่อ ปิดผนึก ร้านค้าของตระกูลหลิวไว้ก่อน และให้ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลิวเฝ้ารักษาไว้”

หลังจากฟัง หยวนเหวินไฉ ก็ตอบด้วยความลำบากใจว่า: “นายท่าน ร้านค้าของตระกูลหลิวในเมืองตลาดปิดไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว ข้าเกรงว่าผู้คนจะถอนตัวออกไปหมดแล้ว หลิวเทียนหลง ซื่อสัตย์และสุจริตมาโดยตลอด แต่ครั้งนี้เขากล้าหาญเกินไปนัก ถึงกับกล้าหมายตา ต้นผลจิตวิญญาณห้าธาตุ ไม่เท่ากับว่าเขากำลังหาที่ตายหรือขอรับ?”

“ช่างเถิด ดูเหมือนว่าหลิวเทียนหลงจะคิดการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว เจ้าจงจัดการให้คนแจ้งเรื่องนี้แก่ ตระกูลหวง และขอให้พวกเขาจัดคนติดตามเราไปยังเขาจิ้งหยวนในวันพรุ่งนี้” ลู่อี้เฟิงกล่าวอย่างเฉยเมย พลางไขว้มือไว้ด้านหลัง

“นายท่าน ข้าสงสัยว่าครั้งนี้สำนักวางแผนที่จะจัดการกับตระกูลหลิวอย่างไร ข้าจำเป็นต้องบอก ศิษย์น้องห้า เกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่ขอรับ?”

“หลิวเทียนหลงจะต้องตาย ศิษย์อาวุโสกวงหลิง มีคำสั่งในจดหมาย ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิวที่เหลือทั้งหมดจะถูกส่งไปยัง เขาหั่วเหยียน เพื่อขุดแร่เป็นเวลาสามสิบปี อย่าเพิ่งบอก เขาหั่วหลิน ในเรื่องนี้ ข้าจะปกป้องคนที่สมควรปกป้องเอง เขาจิ้งหยวน จะถูกสำนักเข้าควบคุมเป็นการชั่วคราว เราจะพิจารณาว่าตระกูลใกล้เคียงจะสามารถรับเอา ชาวบ้านธรรมดา ภายใต้การปกครองของตระกูลหลิวไปดูแลได้หรือไม่ ส่วนที่เหลือจะถูกย้ายไปยังชิงเหอฝางโดยตรง” น้ำเสียงของลู่อี้ว

เฟิงค่อนข้างเศร้าสร้อย และโบกมือให้หยวนเหวินไฉถอยออกไป

หยวนเหวินไฉเป็นศิษย์คนแรกที่ลู่อี้เฟิงรับไว้หลังจากที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จ เขามีความจงรักภักดีต่อนายท่านเสมอมา และได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากลู่อี้เฟิง เขาประจำการอยู่กับลู่อี้เฟิงที่ชิงเหอฝางมาเกือบสามสิบปี

เหตุผลที่เขาถามคำถามนี้ก็เพราะ หั่วหลิน ศิษย์น้องห้าของเขานั่นเอง คู่บำเพ็ญ ของเขาเป็นสตรีผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลหลิว ทั้งสองรักใคร่กันมาก เขากลัวว่าสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลหลิวจะนำมาซึ่งความเดือดร้อนแก่ทั้งคู่ เมื่อเห็นว่านายท่านของเขา ลู่อี้เฟิง ได้ตัดสินใจแล้ว ในที่สุดหยวนเหวินไฉก็จากไปอย่างสบายใจ

อำเภอชิงเหอ ยอดเขาเป่าซือ ตระกูลตู้

ใน ห้องประชุม ของตระกูลตู้ ตู้เส้าอิ่ง หัวหน้าตระกูลตู้ มองไปยังผู้อาวุโสหลายคนที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยบนใบหน้า

“เส้าคัง เจ้าบอกข้าหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้นกับ อี้เฉิง พวกเจ้าทุกคนกลับมาแล้ว แล้วทำไมเขาถึงเข้าร่วม สำนักเสี่ยวเหยา อย่างกะทันหัน?” ตู้เส้าอิ่งถามอย่างไม่พอใจ มองไปยัง ตู้เส้าคัง ที่กำลังตัวสั่นอยู่เบื้องหน้า

ตู้เส้าคังโชคร้าย เขาเป็นผู้นำทีมในการเดินทางไปยังเขาเมฆาล่องในครั้งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งของตระกูลตู้ที่เสียชีวิตเป็นคนสนิทของหัวหน้าตระกูล ตู้เส้าอิ่ง เมื่อเขากลับมา

ก็พูดไม่ออกเมื่อตู้เส้าอิ่งซักถาม ตู้ยี่เฉิง ผู้เยาว์วัยที่ตระกูลไม่เคยให้ความสำคัญ เดิมทีคิดว่าตายไปแล้วหลังจากถูกกวาดลงไปในสระน้ำ มีเพียงหลังจากกลับมา ตู้เส้าคังจึงได้พบว่า รอยประทับวิญญาณ ของเขาบน บัญชีสายตระกูล ยังคงสว่างไสว เขาค่อนข้างยินดีที่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

จนกระทั่งวันนี้ เมื่อเขาได้ยินข่าวจากผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลตู้ภายในสำนักเสี่ยวเหยา ว่า ตู้ยี่เฉิงได้เข้าร่วมสำนักเสี่ยวเหยา ในฐานะ ศิษย์ใน ตู้เส้าคังก็ตกตะลึงในทันที เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตู้ยี่เฉิงเสียสติไปแล้ว หรือว่าศิษย์ที่สำนักเสี่ยวเหยา รับเข้ามาใหม่นั้นเสียสติไปแล้ว

สำนักใหญ่เช่นสำนักเสี่ยวเหยา มักมีขั้นตอนการรับศิษย์ที่เข้มงวด คนธรรมดาที่เข้าร่วมสำนักมักจะต้องเริ่มต้นในฐานะ ศิษย์นอก ที่ต่ำต้อย ในแต่ละปีพวกเขาจะรับศิษย์ประเภทนี้หนึ่งถึงสองร้อยคน ทำให้การแข่งขันดุเดือด

มีเพียงผู้ที่มี การสนับสนุนที่แข็งแกร่ง ภายในสำนัก หรือผู้ที่ได้รับ การแนะนำ จากตระกูลบำเพ็ญเพียรที่เป็นพันธมิตรเท่านั้น ที่จะสามารถเป็นศิษย์ในได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดค่อนข้างสูง: ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มี รากวิญญาณ สามสายขึ้นไป หรือมี พรสวรรค์ เป็นพิเศษในเทคนิคการบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้น การเป็นศิษย์นอกจะไม่สะดวกสบายเท่ากับการบำเพ็ญเพียรภายในตระกูล

รากวิญญาณของตู้ยี่เฉิงไม่ได้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ และเขาก็ไม่ได้มีเทคนิคการบำเพ็ญเพียรที่น่าประทับใจเป็นพิเศษ ไม่ชัดเจนว่าสำนักเสี่ยวเหยา พบสิ่งใดที่น่าดึงดูดใจในตัวเขา ตู้เส้าคังครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ก็ยังคงสับสน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักถามของตู้เส้าอิ่ง เขาทำได้เพียงหดคอและพูดไม่ออก

แม้ว่าการเดินทางไปยังเขาเมฆาล่องของตระกูลตู้จะได้ผลผลิตที่น่าพอใจ แต่การสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรสองคนอย่างกะทันหันและอธิบายไม่ได้ก็ส่งผลกระทบอย่างมากต่อตระกูล ตระกูลตู้มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนน้อยอยู่แล้ว และเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสองคนจากไป มันจึงไม่น่าแปลกใจที่หัวหน้าตระกูล ตู้เส้าอิ่ง จะโกรธจัด

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าตู้ยี่เฉิงเข้าร่วมสำนักเสี่ยวเหยา แล้ว แต่พวกเขาไม่ทราบรายละเอียดใดๆ ตอนนี้ในฐานะศิษย์ใน ตู้ยี่เฉิงมีโอกาสที่จะ สร้างรากฐาน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงสถานะครั้งใหญ่ ตระกูลตู้ไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับเขาอย่างไรตั้งแต่นี้ไป

ที่บ้านของตระกูลหลิว เขาจิ้งหยวน หลิวเทียนหลงนั่งอยู่บนเตียงคนไข้ โดยมีผู้อาวุโสหลายคนของตระกูลหลิวนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก

แม้ว่าอาการบาดเจ็บของหลิวเทียนหลงจะดีขึ้นมากในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่ใบหน้าของเขายังคงดูทรุดโทรม การเดินทางไปยังเขาเมฆาล่องดูเหมือนจะ ระบายพลังชีวิต ของเขาออกไป ทำให้เขากลายเป็นชายชราที่อ่อนแอในทันที

หลิวเทียนหลงไอเบาๆ ลุกขึ้นนั่งตัวตรง และรวบรวมจิตวิญญาณของเขา กระซิบกับผู้อาวุโสของตระกูลหลิวที่อยู่ใกล้ๆ ว่า “เทียนฉวน ผู้คนในตลาดถูกอพยพออกไปหมดแล้วหรือยัง?”

“ไม่ต้องกังวล ท่านหัวหน้าตระกูล ร้านค้าในชิงเหอฝางถูกปิดแล้ว เมิ่งเฉิง และคนของเขาถอนตัวออกไปเมื่อสิบวันก่อน เหลือเพียงคนธรรมดาคอยเฝ้าร้านค้าไว้” หลิวเทียนฉวน รีบตอบหัวหน้าตระกูลที่ได้รับความเคารพ

หลิวเทียนหลงเป็นหัวหน้าตระกูลหลิวมาเกือบสี่สิบปี เมื่อเขารับตำแหน่ง ตระกูลหลิวยังคงอยู่ในช่วงขาลง กองกำลังต่างๆ ที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็จ้องมองตระกูลที่เคยเป็นถึงระดับ สร้างรากฐาน นี้ด้วยความโลภ หลิวเทียนหลงด้วยความกล้าหาญและสายตาที่ยอดเยี่ยมของเขา ทำให้ความเสื่อมถอยของตระกูลมั่นคงอย่างรวดเร็ว ทำให้ตระกูลหลิวค่อยๆ ฟื้นคืน ความมีชีวิตชีวา ขึ้นมาได้มาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้รับความรักอย่างลึกซึ้งจากสมาชิกตระกูลเสมอมา

หลิวเทียนหลงพยักหน้าและกล่าวว่า “เมื่อสองสามวันก่อน เมิ่งเฉินส่งข้อความมาจากสำนักเสี่ยวเหยา ว่า มีคนนำ ต้นผลจิตวิญญาณวารี ไปมอบให้สำนักเสี่ยวเหยา และได้กลายเป็นศิษย์ในของสำนักเสี่ยวเหยา มันน่าจะเป็น ไข่มุก ที่เราค้นพบในครั้งนี้ ข้าเกรงว่าการเดินทางไปยังเขาเมฆาล่องของเราจะถูกเปิดโปงแล้ว”

“จะเป็นคนที่ถูก งูอสรพิษปีกทมิฬ ลากลงไปในสระในวันนั้นได้หรือไม่? คนนั้นโชคดีจริงๆ ไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่ยังค้นพบตำแหน่งของ ต้นผลจิตวิญญาณวารี อีกด้วย เฮ้อ...” ผู้อาวุโสอีกคนของตระกูลหลิวถอนหายใจและกล่าว

หลิวเทียนหลงคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “น่าจะเป็นเช่นนั้น ข้าได้ส่งคนไปสืบสวนในภายหลัง มีคนทั้งหมดสามคน อู๋จื่อหยวน แห่งตระกูลอู๋ตายในสระน้ำ ซ่งชิงหมิง แห่งตระกูลซ่งกลับมาหนึ่งเดือนต่อมา มีเพียง ตู้ยี่เฉิง แห่งตระกูลตู้เท่านั้นที่หายตัวไปและยังไม่กลับมา ต้องเป็นคนผู้นี้ที่ไปที่สำนักเสี่ยวเหยา ถุงเก็บของ ของข้าต้องตกอยู่ในมือของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเดาตำแหน่งของ ต้นผลจิตวิญญาณวารี ได้”

“ไอ้ตระกูลตู้บัดซบ! ข้าไม่คาดคิดว่าตระกูลหลิวของเราจะทำงานหนักมานานหลายทศวรรษ เพื่อมาเป็นประโยชน์ให้กับพวกเขาทั้งหมดในท้ายที่สุด หากเรารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เราอาจจะบริจาค ต้นผลจิตวิญญาณวารี นี้ให้กับสำนักเสี่ยวเหยา ไปเสียก็ได้” ดวงตาของผู้อาวุโสของตระกูลหลิวแดงก่ำขึ้นขณะที่เขาพูด และลึกๆ แล้ว เขาเกลียดตระกูลตู้อย่างยิ่ง

หลิวเทียนหลงยิ้มอย่างขมขื่น “ความล้มเหลวของเราในวันนี้ไม่ได้เป็นความผิดของเราทั้งหมด มนุษย์ลิขิต ฟ้ากำหนด มันเป็น โชคร้าย ของตระกูลหลิวของเราเอง ข้าได้ขอให้ เมิ่งซิน ออกจากเขาจิ้งหยวนแล้ว ตระกูลไม่สามารถลากนางลงได้ จากนี้ไป นางจะต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว”

(จบบทนี้)