บทที่ 36: ปรมาจารย์กวงหลิง

บทที่ 36: ปรมาจารย์กวงหลิง

ห่างจากเทือกเขาเมฆาลอยไปนับพันลี้ บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ที่สูงตระหง่าน ปรมาจารย์กวงหลิง ผู้เป็นผู้อาวุโสดูแลกิจการทั่วไปแห่งสำนักเสี่ยวเหยา กำลังพักผ่อนอยู่ในตำหนักของตน

ครู่ต่อมา ศิษย์สร้างรากฐานผู้หนึ่งในชุดสีเทาอ่อนก็เร่งรุดเข้ามาในตำหนัก มือถือยันต์สื่อสารสีแดงชาด เมื่อเห็นปรมาจารย์กวงหลิงก็รีบเอ่ยว่า

“ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่เทียนส่งสารมาแจ้งว่า ได้ค้นพบ ต้นผลจิตวิญญาณน้ำ ที่เทือกเขาเมฆาลอยแล้ว ท่านกำลังนำศิษย์น้องหลี่และคนอื่น ๆ เดินทางกลับสำนัก คาดว่าด้วยความเร็วของเรือนภาวารี จะกลับถึงเขาถงเสวียนได้ในอีกสามถึงสี่วัน”

“ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ ที่ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับสำนักอีกครั้ง การค้นพบต้นผลธาตุทั้งห้าให้แก่สำนักในครานี้ หากท่านเจ้าสำนักทราบเข้า ย่อมต้องมีรางวัลอันยิ่งใหญ่ให้แก่หอว่าการทั่วไปของเราอย่างแน่นอน”

ปรมาจารย์กวงหลิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “สำนักเราได้รับต้นผลธาตุทั้งห้า ถือเป็นวาสนาของสำนักแล้ว ของวิเศษเช่นนี้ย่อมสามารถเพิ่มพูนรากฐานให้กับสำนักได้ ก่อนที่พวกอสูรชายแดนเหนือจะก่อความวุ่นวาย การได้ฝึกฝนผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานให้แก่สำนักเพิ่มอีกหนึ่งถึงสองคน ย่อมเป็นกำลังสำคัญให้แก่สำนักได้มากขึ้น”

ปรมาจารย์กวงหลิงในชุดสีดำดูไม่ชรานัก ราวกับมีอายุไม่เกินยี่สิบหรือสามสิบปี เขายี่ตาคมกริบลงเล็กน้อย พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มให้แก่ผู้ที่เข้ามารายงานเบื้องหน้า จากนั้นจึงออกคำสั่งอย่างใจเย็นว่า

“เทียนอวี่ เจ้าจงส่งศิษย์คนหนึ่งไปยังตลาดชิงเหอ เพื่อแจ้งข่าวแก่ ลู่หยวนเฟิง ว่า ตระกูลหลิวแห่งเขาจิงหยวนในอำเภอชิงเหอ ไม่มีความจำเป็นต้องคงอยู่ต่อไปอีกแล้ว ให้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดไปขุดแร่เหล็กดำที่เหมืองเขาฮั่วเหยียน”

“ท่านอาจารย์ ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลิวถูกส่งไปเขาฮั่วเหยียนทั้งหมดแล้ว แล้วพวกมนุษย์ธรรมดาที่เหลือเล่า ควรจะจัดสรรไปยังตลาดชิงเหอหรือไม่?”

ปรมาจารย์กวงหลิงมองศิษย์ที่ครุ่นคิดอยู่เบื้องหน้า แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ให้ลู่หยวนเฟิงจัดการเอง หากเขายินดีรับไว้ ก็ให้จัดสรรเข้าตลาดชิงเหอไป หากไม่ยินดี ก็ให้ตระกูลหวงและตระกูลใกล้เคียงรับไปดูแล ความผิดของนักบำเพ็ญเพียร ก็ไม่ควรนำความเดือดร้อนมาสู่มนุษย์ธรรมดาเบื้องล่าง”

หลินเทียนอวี่ พยักหน้าเตรียมจะถอยออกไป แต่พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นได้ จึงถามขึ้นอีกครั้งว่า “ท่านอาจารย์ เราก็ทราบว่าการจัดคนออกล่าอสูรที่เทือกเขาเมฆาลอยในครานี้ เป็นการจัดตั้งของตระกูลหลิว และเราก็ไม่แน่ใจว่าตระกูลหลิวจะล่วงรู้เรื่องต้นผลวิเศษหรือไม่ ควรจะเชิญตระกูลหลิวมาสอบถามอีกครั้งเพื่อความชัดเจน จะได้ไม่กล่าวโทษพวกเขาอย่างผิดพลาดหรือไม่?”

“ไม่ต้องหรอก ผู้ที่สร้างรากฐานของตระกูลหลิวเมื่อร้อยปีก่อน ต้องได้รับ ผลจิตวิญญาณน้ำ จากที่แห่งนี้อย่างแน่นอน ตระกูลฝึกปราณขั้นเล็ก ๆ กลับกล้าซ่อนสิ่งของไว้ใต้จมูกของสำนัก ครั้งนี้ต้องประกาศข่าวออกไปเพื่อข่มขวัญตระกูลที่ไม่ซื่อสัตย์เหล่านั้น ให้พวกมันรู้ถึงผลลัพธ์ของการทำตัวฉลาดแกมโกง”

“แต่ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงปฏิบัติต่อศิษย์กลั่นปราณที่ค้นพบต้นผลวิญญาณด้วยความสุภาพยิ่งนัก ทั้งที่เขาประพฤติตัวไม่ดี และเต็มใจขายคนในตระกูลเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน?”

ปรมาจารย์กวงหลิงหรี่ตาลง แล้วลุกขึ้นเดินไปยังประตูตำหนักพลางกล่าวต่อว่า “ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่เข้าใจ ใช่ วันนั้นเมื่อเราสอบถามด้วยยันต์เทวะ บุคคลผู้นี้เป็นคนเห็นแก่ตัวจริง แต่สิ่งที่เขาคิดเป็นอันดับแรกคือการมอบต้นผลวิญญาณนี้ให้กับสำนัก แม้จะต้องแลกกับการขายผลประโยชน์ของตระกูลตนเองก็ตาม สำนักจำเป็นต้องให้รางวัลแก่คนเช่นนี้ และให้ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลต่าง ๆ เบื้องล่างรู้ว่า สำนักก็เป็นผู้คุ้มครองของพวกเขาเช่นกัน”

“ในฐานะเจ้าของหอว่าการทั่วไป ข้าดูแลตระกูลในเครือใต้สำนักนับร้อย ทว่านับวันตระกูลเหล่านี้ก็ยิ่งหลงลืมความคุ้มครองของสำนัก พวกมันสนใจแต่ผลประโยชน์ของตนเอง โดยไม่คำนึงถึงสำนักเลย หลายคนถึงขั้นเป็นไส้ศึก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาก็จะยิ่งเหินห่างจากสำนัก เมื่อพวกอสูรชายแดนเหนือก่อความวุ่นวาย สำนักจะพึ่งพาพวกเขาได้อย่างไร?”

หลินเทียนอวี่รับฟังและพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แม้จะยังคงมีความสงสัยในการจัดการของอาจารย์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าโต้แย้งเลย

ตู่อวี้เฉิง ที่ยืนอยู่บนเรือนภาวารีของ เทียนชิงหู ไม่ได้ล่วงรู้เลยว่า เมื่อเขาไปรายงานข่าวเรื่องต้นผลจิตวิญญาณน้ำที่สำนักเสี่ยวเหยา เหล่านักบำเพ็ญเพียรของสำนักเสี่ยวเหยาได้ทำการสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว โดยใช้ ยันต์เทวะสอบถาม

ยันต์เทวะสอบถามเป็นยันต์วิญญาณระดับสอง สามารถใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรกลั่นปราณทั่วไป แม้กระทั่งผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐาน เพื่อทำให้จิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรสงบลงชั่วคราว ป้องกันการโกหก และทำให้การสอบถามเป็นเรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม ยันต์นี้มีประโยชน์น้อยมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐาน

แม้ว่ายันต์นี้จะเป็นยันต์ระดับสองและมีมูลค่าสูงถึงหลายร้อยหินปราณ แต่เพื่อยืนยันข่าวเกี่ยวกับต้นผลจิตวิญญาณน้ำ ปรมาจารย์กวงหลิงก็ใช้มันกับตู่อวี้เฉิงโดยไม่ลังเล แม้กระทั่งใช้เทคนิค เรียกวิญญาณ กับเขาก่อนใช้ยันต์เทวะสอบถาม ตู่อวี้เฉิงยังคงไม่รู้เลยว่า สำนักเสี่ยวเหยาได้สิ้นเปลืองยันต์เทวะสอบถามอันล้ำค่าไปกับเขา

ระดับการบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์กวงหลิงอยู่ที่ ขั้นแก่นทองคำระดับสี่ ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับกลาง ๆ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำเก้าคนในสำนักเสี่ยวเหยา

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะดูเหมือนคนอายุยี่สิบหรือสามสิบปี ซึ่งอาจเป็นเพราะเขากินยาอายุวัฒนะตั้งแต่เนิ่น ๆ แต่จริง ๆ แล้วเขาบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว ถือเป็นอายุที่ค่อนข้างมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำ

ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำมีอายุขัยห้าร้อยปี และด้วยการใช้ของวิเศษระดับสามที่ยืดอายุได้ พวกเขาสามารถเพิ่มอายุได้อีกหนึ่งร้อยปี หากไม่มีปัจจัยอื่นที่ส่งผลต่ออายุขัย โดยทั่วไปแล้วพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหกร้อยปี

อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์กวงหลิงบรรลุขั้นแก่นทองคำค่อนข้างช้า พยายามถึงสามครั้งก่อนจะสำเร็จในที่สุดเมื่ออายุเกือบสองร้อยปี แม้จะอยู่ในระดับสี่และอายุเกือบสองร้อยปีแล้ว เขาก็ยังถูกมองว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่หมดศักยภาพแล้วในสำนักเสี่ยวเหยา ซึ่งเป็นเหตุผลที่ท่านเจ้าสำนักมอบตำแหน่งที่ต้องตรากตรำอย่างผู้อาวุโสหอว่าการทั่วไปให้แก่เขา

ทว่า ปรมาจารย์กวงหลิงเองก็ไม่ได้สิ้นหวังกับเส้นทางของตนเสียทีเดียว เขามุ่งมั่นที่จะสร้างคุณูปการให้แก่สำนักอย่างต่อเนื่อง สะสมบุญคุณให้มากขึ้น และเร่งความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของตน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้ประโยชน์จากตำแหน่งหัวหน้าหอว่าการทั่วไป เก็บเกี่ยวผลประโยชน์และทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมามากมาย ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ยังห่างไกลจากความรวดเร็ว และเป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะสามารถบรรลุ ขั้นแก่นทองคำระดับปลาย ก่อนที่อายุขัยจะหมดลงได้หรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงการบรรลุ ขั้นทารกแรกเกิด เลย

ในครั้งนี้ เพื่อ ต้นผลจิตวิญญาณน้ำ ปรมาจารย์กวงหลิงได้ทุ่มเทพลังทั้งหมด หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้เขามีภารกิจของสำนักที่วุ่นวาย เขาก็คงจะนำทีมไปยังเทือกเขาเมฆาลอยด้วยตนเองแล้ว

ในสำนักเสี่ยวเหยา นอกเหนือจาก ท่านผู้อาวุโสใหญ่หลี่มู่เฟิง ที่บรรลุ ขั้นทารกแรกเกิด เมื่อสามร้อยปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำสองคนที่มีศักยภาพสูงสุดในการบรรลุขั้นทารกแรกเกิดคือ ท่านเจ้าสำนักเหยาเฉียนซู และ ไป๋ยวี่เซียน

ในฐานะเจ้าสำนัก เหยาเฉียนซูเป็นรองเพียงผู้อาวุโสใหญ่หลี่มู่เฟิงเท่านั้น เขาบรรลุ ขั้นแก่นทองคำระดับเก้า มานานแล้ว และเคยพยายามบรรลุขั้นทารกแรกเกิดมาแล้วครั้งหนึ่ง ด้วยอายุขัยที่เหลืออยู่กว่าร้อยปี เขามีโอกาส 20-30% ที่จะบรรลุขั้นทารกแรกเกิดได้สำเร็จ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำหญิงอีกคนหนึ่งคือ ไป๋ยวี่เซียน แม้จะเป็นสตรี แต่เธอก็มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น เธอเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเพียงคนเดียวที่มี รากวิญญาณตามธรรมชาติ ในอาณาจักรเว่ยในรอบหลายร้อยปี ด้วยอายุเพียงสองร้อยกว่าปี เธอก็บรรลุ ขั้นแก่นทองคำระดับเจ็ด แล้ว และความหวังของเธอที่จะบรรลุขั้นทารกแรกเกิดในอนาคตก็สูงกว่าท่านเจ้าสำนักเหยาเฉียนซูเสียอีก

เป็นเรื่องธรรมดาที่ทรัพยากรส่วนใหญ่ของสำนักเสี่ยวเหยาจะถูกทุ่มเทไปให้กับคนทั้งสองนี้ แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำในสำนัก เช่น ปรมาจารย์กวงหลิง จะไม่พอใจกับเรื่องนี้บ้าง แต่พวกเขาก็แทบไม่มีทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตระกูลของผู้บำเพ็ญเพียรอมตะ หรือสำนักใหญ่เช่นสำนักเสี่ยวเหยา นี่ก็คือ ความชั่วร้ายที่จำเป็น เพื่อให้สามารถฝึกฝนผู้บำเพ็ญเพียรทารกแรกเกิดให้สืบทอดสำนักต่อไปได้สำเร็จ

สำนักที่มีระดับทารกแรกเกิดที่อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน เช่น เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรทารกแรกเกิดรุ่นก่อนล่วงลับไป โดยไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรทารกแรกเกิดคนใหม่มานำทาง ย่อมจะดึงดูดการจับตามองจากอำนาจรอบด้าน นำไปสู่ความเสื่อมถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม สำนักเสี่ยวเหยาค่อนข้างโชคดี ผู้อาวุโสใหญ่ระดับทารกแรกเกิดรุ่นนี้อย่าง หลี่มู่เฟิง มีอายุเพียงเจ็ดร้อยกว่าปีเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทารกแรกเกิดโดยเฉลี่ยมีอายุขัยอย่างน้อยหนึ่งพันสองร้อยปี ด้วยการเพิ่มของวิเศษระดับสูงที่ยืดอายุได้ พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีก 200 ถึง 300 ปี และโดยปกติจะสามารถมีอายุถึงประมาณหนึ่งพันห้าร้อยปี ตราบใดที่โชคของพวกเขาไม่เลวร้ายจนเกินไป สำนักเสี่ยวเหยาก็ควรจะมีเวลาเหลือเฟือในการฝึกฝนผู้บำเพ็ญเพียรทารกแรกเกิดคนใหม่

(จบบทนี้)