บทที่ 35: การย้ายปลูกต้นผลวิญญาณ

บทที่ 35: การย้ายปลูกต้นผลวิญญาณ

ศิษย์ชุดขาวผู้ถ่อมตนและค่อนข้างเงียบขรึมของสำนักเสี่ยวเหยาผู้นั้น ก็คือ ตู้อวี้เฉิง ชายผู้เหี้ยมโหดที่ลงมือสังหารคนรู้จักในถ้ำอสูรแห่งนี้เมื่อหลายเดือนก่อนนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม บัดนี้ต่อหน้าปรมาจารย์สร้างรากฐานหลายท่าน สีหน้าของเขากลับมาเป็นท่าทีที่ซื่อสัตย์ตามปกติ ดวงตาของเขากะพริบมองระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรอย่างว่างเปล่า ปราศจากความแค้นเคืองที่เคยแสดงออกเมื่อครั้งสังหาร อู๋จื่อหยวน โดยสิ้นเชิง

หลังจากหลบหนีจากสระน้ำในวันนั้น ตู้อวี้เฉิงไม่ได้กลับไปยังอำเภอชิงเหอ แต่เขาเดินทางหลายพันลี้ไปยังเขาอู่หยาง ซึ่งเป็นประตูหลักของสำนักเสี่ยวเหยา และรายงานข่าวเรื่องต้นผลวิญญาณน้ำโดยตรงต่อสำนักเสี่ยวเหยา

ทว่า เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเพ่งเล็ง เขาจึงเก็บเรื่องที่ตระกูลหลิวจัดตั้งตระกูลต่าง ๆ ในอำเภอชิงเหอให้ร่วมกันล่าอสูรและสัตว์ร้ายไว้เป็นความลับ เขาเพียงกล่าวอ้างว่าเขาบังเอิญไปพบสระน้ำแห่งนั้นและค้นพบต้นผลวิญญาณน้ำกับอสรพิษขนดำเท่านั้น

สำหรับสำนักเสี่ยวเหยา ต้นผลวิญญาณน้ำต้นเดียวนับเป็นวัตถุวิญญาณที่อาจส่งผลกระทบต่อรากฐานของสำนัก มูลค่าของมันประเมินมิได้ ข่าวของตู้อวี้เฉิงถึงกับทำให้ เจินเหรินกวงหลิง หัวหน้าฝ่ายกิจการทั่วไปของสำนักเสี่ยวเหยาตื่นตัว

เมื่อทราบเรื่องนี้ เจินเหรินจึงส่งศิษย์นำโดย เทียนชิงหู และตู้อวี้เฉิงไปยังสระน้ำเดิม

ครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้มาเพียงเพื่อสังหารอสรพิษปีกทมิฬที่ตั้งตนเป็นเจ้าถิ่นเท่านั้น แต่สำนักเสี่ยวเหยาได้ส่งปรมาจารย์ปลูกพืชวิญญาณระดับ 2 ชั้นกลาง มาเพื่อย้ายปลูกต้นผลวิญญาณน้ำไปยังสวนสมุนไพรวิญญาณของสำนักเสี่ยวเหยาโดยตรง

บรรดาต้นผลวิญญาณห้าธาตุที่ปลูกไว้ทั่วสวนสมุนไพรวิญญาณของสำนักเสี่ยวเหยา มีเพียงสิบกว่าต้นเท่านั้นที่มีอายุยืนยาวนับพันปีและยังคงให้ผล การค้นพบต้นผลวิญญาณห้าธาตุป่าที่เติบโตเต็มที่จึงเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับสำนักเสี่ยวเหยา

ปกติแล้ว ต้นผลวิญญาณห้าธาตุต้องใช้เวลาถึงหนึ่งพันปีจึงจะเริ่มออกผล โดยทั่วไปจะสุกหนึ่งผลในทุกร้อยปี แต่หากปลูกในพื้นที่วิญญาณคุณภาพสูงและได้รับการดูแลจากช่างพืชวิญญาณผู้เชี่ยวชาญ ระยะเวลาการสุกก็จะสั้นลงได้

สำนักเสี่ยวเหยาครอบครองโลกการบำเพ็ญเพียรของอาณาจักรเว่ยมานานนับสหัสวรรษ ด้วยการควบคุมอย่างเข้มงวดต่อ ผลวิญญาณห้าธาตุ และ เห็ดหลินจือทองคำไขกระดูกหยก ซึ่งเป็นสองส่วนผสมสำคัญในยาโอสถสร้างรากฐานของพวกเขา

หลังจากเดินทางมาถึงสำนักเสี่ยวเหยา ตู้อวี้เฉิงได้ใช้ต้นผลวิญญาณน้ำไข่มุกเพื่อเข้าร่วมสำนักเสี่ยวเหยาในฐานะศิษย์ในอย่างสำเร็จ และได้รับรางวัลเป็นศิลาวิญญาณหลายร้อยก้อน

นอกจากนี้ ปรมาจารย์กวงหลิงยังให้คำมั่นกับเขาว่าจะมอบยาโอสถสร้างรากฐาน หากเขาสามารถบรรลุถึงขั้นกลั่นปราณระดับเก้าก่อนอายุหกสิบปี

ปรมาจารย์กวงหลิงเชื่อว่าพรสวรรค์ของตู้อวี้เฉิงนั้นอยู่ในระดับปานกลาง แม้จะได้รับทรัพยากรเพิ่มขึ้นจากการเข้าร่วมสำนักเสี่ยวเหยา การบรรลุถึงระดับเก้าก่อนอายุหกสิบก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

แม้จะได้รับคำมั่นสัญญาว่าจะได้รับยาโอสถสร้างรากฐาน แต่นั่นก็ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษ และตู้อวี้เฉิง ซึ่งมีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณในระดับปานกลาง อาจจะไม่มีวันได้รับมันเลย

สำนักใช้ศิลาวิญญาณหลายร้อยก้อนและเพิ่มศิษย์ที่ไม่สำคัญคนหนึ่ง เพื่อแลกกับต้นผลวิญญาณห้าธาตุ นับเป็นข้อตกลงที่ทำกำไรอย่างแท้จริงสำหรับสำนักเสี่ยวเหยา

ด้วยการวางแผนอย่างละเอียดถี่ถ้วนของปรมาจารย์กวงหลิง ภารกิจของสำนักเสี่ยวเหยาไปยังเทือกเขาจึงเป็นไปได้

ครั้งนี้ เพื่อให้ได้ต้นผลวิญญาณน้ำมา สำนักเสี่ยวเหยาไม่เพียงแต่ส่ง เทียนชิงหู ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานขั้นสูงสุด แต่ยังรวมถึง หลี่หย่งกง ศิษย์แกนนำที่มีพลังต่อสู้เทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานขั้นปลาย เฉิงจื่อเหยียน ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานระดับสี่ และ เว่ยเส้าหยุน ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานระดับสอง

คนทั้งสี่นี้สามารถรับประกันความสำเร็จของภารกิจได้อย่างแน่นอน เว้นแต่จะเผชิญหน้ากับอสูรระดับสามหรือปรมาจารย์แก่นทองคำ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่สำนักเสี่ยวเหยาให้แก่ต้นผลวิญญาณน้ำ

เทียนชิงหูสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณภายในถ้ำ และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ที่นี่มีสายน้ำวิญญาณระดับสองจริง ๆ มิน่าเล่าจึงกำเนิดวัตถุวิญญาณอย่างต้นผลวิญญาณน้ำได้"

ยกเว้นตู้อวี้เฉิง ผู้บำเพ็ญเพียรกลั่นปราณ คนอื่น ๆ พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐาน และเมื่อเข้าสู่ถ้ำ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านจากสายน้ำวิญญาณใต้น้ำแล้ว

นำโดยตู้อวี้เฉิง ทั้งห้าคนมาถึงส่วนลึกของถ้ำอย่างรวดเร็วและเห็นเป้าหมายของพวกเขา: ต้นผลวิญญาณน้ำ

หลังจากไม่ได้เห็นมาหลายเดือน ต้นผลวิญญาณน้ำที่ส่องแสงด้วยผลวิญญาณสีฟ้าก็ยังคงสง่างามเช่นเคย ตู้อวี้เฉิงในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าต้นผลวิญญาณน้ำปลอดภัยดี

เขารู้ดีว่าชะตากรรมของเขาในการเดินทางกลับไปยังเทือกเขาเฝ้าอวิ๋นจากสำนักเสี่ยวเหยาอยู่ในกำมือของผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานของสำนักเสี่ยวเหยา หากเขาล้มเหลวในการนำพวกเขาไปยังต้นผลวิญญาณน้ำ เขาย่อมกลายเป็นหนึ่งในศพที่อยู่ด้านนอกอย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่า เป็นต้นผลวิญญาณน้ำที่เติบโตเต็มที่จริง ๆ ตราบใดที่เราสามารถนำต้นผลวิญญาณนี้กลับไปได้สำเร็จ ท่านอากวงหลิงจะตอบแทนพวกเราอย่างงามแน่นอนเมื่อเรากลับไป"

เทียนชิงหูมองดูต้นผลวิญญาณน้ำสีฟ้าตรงหน้าเขา และกล่าวถามเฉิงจื่อเหยียนที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยรอยยิ้ม: "ศิษย์น้องเฉิง ลองดูต้นผลวิญญาณน้ำนี้ มีปัญหาอื่นอีกไหม? สามารถย้ายปลูกได้ตอนนี้เลยหรือเปล่า?"

เฉิงจื่อเหยียนเดินไปข้างหน้า มองดูต้นผลวิญญาณน้ำอย่างใกล้ชิด ขมวดคิ้วและกล่าวกับทุกคนว่า:

"ต้นผลวิญญาณน้ำนี้สูงห้าฉื่อ และมีอายุประมาณสองพันปี ดูเหมือนว่าผลวิญญาณบนต้นเพิ่งจะสุกได้ไม่นาน ข้าไม่รู้ว่ามันหายไปไหน ผลวิญญาณอื่น ๆ จะต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งร้อยปีจึงจะสุก และสามารถย้ายปลูกได้ทุกเมื่อ"

"ศิษย์น้องตู้ ตอนที่เจ้าค้นพบต้นไม้นี้ เจ้าได้เห็นผลวิญญาณน้ำที่สุกแล้วหรือไม่?" สีหน้าของเทียนชิงหูเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาถามตู้อวี้เฉิงที่อยู่ด้านหลังด้วยท่าทีที่ค่อนข้างเคร่งขรึม

ตู้อวี้เฉิงรู้สึกตื่นตระหนกทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น เขาล้มลงคุกเข่ากับพื้นและเริ่มอธิบาย: "ศิษย์บังเอิญเข้ามาที่นี่ในวันนั้น และไม่เห็นผลวิญญาณที่สุกเลย อสรพิษปีกทมิฬเฝ้าที่นี่ทั้งวันทั้งคืน ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำต้อยของศิษย์ ศิษย์จะกล้าขโมยผลวิญญาณใต้จมูกมันได้อย่างไร? หากพวกท่านอาและท่านน้าไม่เชื่อ ท่านสามารถตรวจดูถุงเก็บของของศิษย์ได้"

หลังจากตู้อวี้เฉิงพูดจบ เขาก็รีบเทสิ่งของทั้งหมดในถุงเก็บของออกมา ศิลาวิญญาณและของจิปาถะอื่น ๆ บนพื้นในถุงเก็บของส่งเสียงดังกริ๊ง ๆ ไม่หยุด

เฉิงจื่อเหยียนเหลือบมองถุงเก็บของของตู้อวี้เฉิง ยืนยันว่าเขาไม่มีผลวิญญาณน้ำ เมื่อเห็นว่าเขาหวาดกลัวเพียงใด เธอจึงพูดด้วยความสงสาร:

"ศิษย์พี่เทียน ผลวิญญาณน้ำที่สุกแล้วจะต้องถูกอสรพิษปีกทมิฬกลืนกินไปแล้วแน่ อสรพิษปีกทมิฬบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาหลายปี และต้องมาเพื่อผลวิญญาณนี้"

"ดูจากความขี้ขลาดของเด็กคนนี้ เขาจะกล้าขโมยอาหารจากอสรพิษปีกทมิฬได้อย่างไร? ถึงแม้จะมีใจกล้า เขาก็ไม่กล้าหลอกลวงพวกเรา" หลี่หย่งกงเหลือบมองตู้อวี้เฉิงที่กำลังคุกเข่าอยู่ และพูดด้วยความรังเกียจเล็กน้อย

พี่เว่ย ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานที่อยู่ใกล้ ๆ กล่าวเสริมว่า "ศิษย์พี่เฉิงพูดถูก น่าเสียดายที่เราไม่ได้ผลวิญญาณน้ำที่สุกแล้วนั้น หากเราได้มาอีกผลหนึ่ง สำนักจะต้องให้รางวัลแก่เราสำหรับภารกิจนี้มากขึ้นอย่างแน่นอน เราทำได้แค่พูดว่าคราวนี้เราโชคไม่ดีนัก โชคดีที่เราได้ต้นผลวิญญาณน้ำมา ดังนั้นเราจึงทำภารกิจสำเร็จแล้ว" เขาถอนหายใจด้วยความเสียดาย

หลังจากฟังสิ่งที่หลายคนพูดแล้ว สีหน้าของเทียนชิงหูก็อ่อนลงเล็กน้อย เขายิ้มให้เฉิงจื่อเหยียนและกล่าวเบา ๆ กับตู้อวี้เฉิงที่อยู่บนพื้นว่า:

"ศิษย์น้องตู้ เจ้าทำอะไรอยู่? ข้าแค่ถามไปอย่างไม่ตั้งใจเท่านั้น เจ้าได้ทำคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อสำนักในครั้งนี้ ท่านอากวงหลิงยังบอกให้ข้าดูแลเจ้าอย่างดีตลอดการเดินทาง ลุกขึ้นเร็วเข้า การคุกเข่าบนพื้นดูไม่ดีเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู้อวี้เฉิงก็ลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เขายังคงกลัวเล็กน้อยและยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่รู้จะทำอย่างไร จนกระทั่งเฉิงจื่อเหยียนที่อยู่ข้างหน้าเขาชี้ไปที่พื้น เขาก็ยิ้มอย่างเขลาและเริ่มเก็บสิ่งของบนพื้น

หลังจากได้ยินสิ่งที่เฉิงจื่อเหยียนและคนอื่น ๆ พูด สีหน้าของเทียนชิงหูก็อ่อนลงเล็กน้อย เขายิ้มให้เฉิงจื่อเหยียนและกล่าวว่า "ศิษย์น้องเฉิง ข้าจะต้องขอบคุณเจ้า ปรมาจารย์ปลูกพืชวิญญาณระดับ 2 สำหรับการย้ายปลูกต้นผลวิญญาณน้ำในครั้งนี้"

"ศิษย์พี่เทียน ท่านสุภาพเกินไป นี่เป็นความรับผิดชอบของศิษย์ในฐานะสมาชิกสำนัก ข้าจะกล้าพูดว่าเป็นงานหนักได้อย่างไร?"

เฉิงจื่อเหยียนพยักหน้า เธอสร้างค่ายกลระดับ 2 ขึ้นมาก่อนเพื่อผนึกพลังวิญญาณที่รากของต้นผลวิญญาณน้ำ จากนั้นเธอก็ปลดปล่อยเครื่องมือวิเศษระดับ 2 ที่มีเฉพาะช่างพืชวิญญาณเท่านั้น และขุดต้นผลวิญญาณน้ำทั้งหมดออกจากพื้นอย่างระมัดระวัง เธอใช้ยันต์ระดับ 2 เพื่อผนึกต้นไม้ทั้งหมดไว้ชั่วคราวอย่างระมัดระวัง

กลุ่มคนช่วยกันหามต้นผลวิญญาณน้ำออกจากถ้ำอย่างระมัดระวัง เมื่อทั้งห้าคนออกจากสระน้ำ เทียนชิงหูก็ตบถุงเก็บของของเขาและปล่อยเรือสีเขียวขนาดสามนิ้วออกมา เรือขยายตัวตามแรงลม ทันใดนั้นก็มีความยาวถึงสองจ่าง เทียนชิงหูก้าวขึ้นไปบนเรือด้วยปลายเท้าข้างเดียว

คนอื่น ๆ ก็ทำตามและขึ้นไปบนเรือวิญญาณ เทียนชิงหู่ร่ายคาถาด้วยมือทั้งสองข้าง และเรือวิญญาณก็กลายร่างเป็นลำแสงสีเขียวทันที และบินออกไปไกลหลายร้อยจ่าง

(จบบทนี้)