บทที่ 32: เต๋าผิงลู่

บทที่ 32: เต๋าผิงลู่

ยันต์ระดับกลางนั้นเป็นที่ต้องการในตลาดมากกว่ายันต์ระดับต่ำอย่างแท้จริง เพียงครึ่งวัน ยันต์แสงทองกว่าสิบแผ่นบนแผงลอยของ ซ่งชิงหมิง ก็เหลือเพียงแผ่นเดียว และ ฉินเจิ้น เพียงผู้เดียวก็กวาดซื้อไปถึงสี่แผ่น

วิชาที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดฝึกฝนนั้นส่วนใหญ่ล้วนพื้นฐาน ไม่ได้มีอานุภาพวิเศษที่ทรงพลังยามล่าอสูร พวกเขาจึงต้องพึ่งพิงพลังจากภายนอก เช่น อาวุธวิเศษ ยันต์ หรือกระบวนค่ายกล ยันต์นั้นมีอานุภาพเหนือกว่าอาวุธวิเศษในระดับเดียวกันอยู่หลายส่วน จึงเป็นกลยุทธ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรนิยมใช้กันโดยทั่วไป

การที่ซ่งชิงหมิงหลบหนีจากโจรแห่งภูเขาอินทรี ในเทือกเขาเมฆาหมอกมาได้ ก็เพราะการลอบโจมตีด้วยยันต์ระดับกลางอันทรงอานุภาพ ทำให้เขารอดมาได้อย่างหวุดหวิด สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ยามคับขัน ยันต์มีประโยชน์มากกว่าของวิเศษอื่น ๆ มากนัก

ทว่า ถึงยันต์จะมีประโยชน์ ทว่ามันก็เป็น ของใช้แล้วหมดไป เป็นของวิเศษใช้ครั้งเดียวที่สลายหายหลังใช้ ถึงแม้จะมีราคาถูกกว่าอาวุธวิเศษมาก แต่ก็ไม่ได้หามาได้ง่าย ๆ จึงควรใช้ในยามวิกฤตเท่านั้น ด้วยเหตุนี้เอง ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน ไม่ว่าจะอยู่ในระดับใด ล้วนต้องพกยันต์ติดตัวไว้บ้างเพื่อป้องกันภัย

เมื่อไม่นานมานี้ ซ่งชิงหมิงยังได้เสียหินวิญญาณไปสามสิบก้อนที่ กุ้ยอวิ๋นฟาง เพื่อซื้อยันต์ชั้นสูงสองแผ่น พกไว้เพื่อระวังภัยอันอาจเกิดขึ้น ระหว่างทางกลับจากกุ้ยอวิ๋นฟาง เมื่อมียันต์สองแผ่นนี้ ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก แม้จะเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในช่วงปลายของการกลั่นลมปราณ เขาก็ยังสามารถหลบหนีได้ด้วยยันต์ชั้นสูงสองแผ่นนี้

หลังจากห่างหายไปหลายเดือน แผงลอยของซ่งชิงหมิงก็ประสบความสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เพียงแต่ยันต์ระดับกลางจะขายหมดเกลี้ยงเท่านั้น ยันต์ระดับต่ำที่ตุนไว้แต่เดิมก็ขายไปได้ไม่น้อยเช่นกัน เมื่อดวงตะวันอัสดง แผงลอยของซ่งชิงหมิงก็แทบจะว่างเปล่า เหลือเพียงยันต์ระดับต่ำยี่สิบสามสิบแผ่นเท่านั้น

ขณะที่อาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า บางคนก็เริ่มเก็บของ เตรียมออกจากไปจากเขาเฉาหลู่ ซ่งชิงหมิงก็ลุกขึ้นเก็บของเตรียมออกเดินทางเช่นกัน การเดินทางครั้งนี้เขากวาดผลกำไรมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ขณะที่เขาเพิ่งเดินออกจากลาน ก็มีผู้หนึ่งเดินเข้ามาขวางทาง

คนที่มาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสูงวัย ผมขาวใบหน้าแดงเรื่อ แต่งกายดุจนักพรตในลัทธิเต๋า เขาคือ เต๋าผิงหลู่ หนึ่งในสามปรมาจารย์แห่งเขาเฉาหลู่ ซ่งชิงหมิงแปลกใจเล็กน้อยที่ได้พบกับคนผู้นี้ สงสัยว่าเฒ่านักพรตมีเรื่องใดต้องการสนทนากับเขา

"สหายซ่ง รูปงามเช่นเจ้าบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าถึงเพียงนี้ ฝีมือไม่ด้อยกว่าข้าในวัยหนุ่มเลย เจ้าเป็นอัจฉริยะหนุ่มที่หาได้ยากในแคว้นชิงเหอ ข้าเกรงว่าในอนาคตเจ้าคงจะมีโอกาสสูงในการ สร้างฐาน เป็นแน่" เต๋าผิงหลู่กล่าวกับซ่งชิงหมิงพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าซ่งชิงหมิงเป็นอัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณสามธาตุ

เมื่อได้ยินคำเยินยอของเต๋าผิงหลู่ ซ่งชิงหมิงก็นึกขึ้นมาว่าไม่จำเป็นต้องอธิบายมากนัก หากผู้อื่นจะมองว่าเขาเป็นอัจฉริยะรากวิญญาณสามธาตุก็ไม่เป็นไร เพียงแค่เขาไม่ยอมรับออกมาอย่างเปิดเผยก็พอ ในตระกูลบำเพ็ญเพียรใหญ่ ๆ ในแคว้นชิงเหอ เพื่อปกป้องผู้บำเพ็ญเพียรคนสำคัญที่มีรากวิญญาณโดดเด่นของตระกูล พวกเขามักจะไม่เปิดเผยคุณสมบัติของรากวิญญาณของอัจฉริยะเหล่านี้แก่โลกภายนอก นี่ก็เพื่อปกป้องพวกเขาไม่ให้ตกเป็นเป้าหมายของศัตรูยามออกไปนอกตระกูล

ซ่งชิงหมิงโบกมือตอบอย่างถ่อมตน "ผู้อาวุโสท่านเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงสุดของการกลั่นลมปราณ ระดับการบำเพ็ญของข้าจะไปเทียบกับท่านได้อย่างไร? ชิงหมิงเพียงบรรลุถึงระดับของท่านในชาตินี้ก็พอใจแล้ว จะกล้าฝันถึงการบรรลุ เต๋าแห่งการสร้างฐาน ได้อย่างไร?"

เต๋าผิงหลู่ผู้นี้บรรลุถึงจุดสูงสุดของการกลั่นลมปราณแล้ว เมื่อหลายสิบปีก่อน เขาเคยลองพยายามทะลวงเข้าสู่การสร้างฐาน แต่เนื่องจากขาด โอสถสร้างฐาน จึงล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังสามารถรอดชีวิตมาได้ด้วยความมุ่งมั่น ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรเกือบพันคนในแคว้นชิงเหอ มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตจากการกล้าลองสร้างฐานโดยไม่มีโอสถสร้างฐานเช่นเขา

แม้ว่าบุคคลเหล่านี้จะไม่ได้สร้างฐานสำเร็จ แต่ความกล้าหาญของพวกเขา แม้จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงหนทางแห่งเต๋า ทำให้พวกเขาเป็นวีรบุรุษในใจของผู้บำเพ็ญเพียรกลั่นลมปราณหลายคนในแคว้นชิงเหอ ซ่งชิงหมิงชื่นชมเขาอย่างสุดซึ้ง ตัวเขาเองอาจจะไม่มีความกล้าพอที่จะตัดสินใจอย่างสิ้นหวังเช่นนี้

"เจ้าช่างถ่อมตน สุภาพ และติดดิน เจ้าเป็นผู้มีอนาคตไกลในการบำเพ็ญเซียน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าต้องการซื้อวัสดุทำยันต์ระดับกลางจำนวนมาก บังเอิญช่วงนี้ข้ามีอยู่ในมือพอดี ไม่รู้ว่าเจ้ายังต้องการอยู่หรือไม่?"

"ต้องการแน่นอน!"

เป็นเช่นนี้นี่เอง ปรมาจารย์ผิงหลู่ทั้งสามไม่ค่อยปรากฏตัวในงานชุมนุม ลูกศิษย์และสาวกของพวกเขามักจะดูแลความสงบเรียบร้อยในลานบ้าน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเฒ่าผู้นี้ก็เพื่อหินวิญญาณสองสามก้อนจริง ๆ ซ่งชิงหมิงเข้าใจวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนของเต๋าผิงหลู่ในที่สุด อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เขาเดินตามเต๋าผิงหลู่ไปที่โรงเตี๊ยมบนเขาเฉาหลู่ และหาห้องที่เงียบสงบ เดิมทีเขาคิดว่าเฒ่าผู้นี้คงจะไม่มีวัสดุมากนัก เพราะเดือนนี้เขาก็ต้องไปที่ ชิงเหอฟาง อีกครั้ง แต่ไม่คาดคิดว่าเต๋าผิงหลู่จะลึกลับและใจกว้างขนาดนี้ จู่ ๆ ก็หยิบวัสดุทำยันต์ระดับกลางออกมามากกว่าหนึ่งร้อยชุด นี่ทำให้ซ่งชิงหมิงตกใจเล็กน้อย โห นี่มันเกือบจะเท่ากับร้านขายวัสดุทั่วไปใน กุ้ยหยวนฟาง เลยนะ

ซ่งชิงหมิงนับวัสดุแล้วคิดว่า หากรวมกับที่เขาเพิ่งได้รับในงานชุมนุม น่าจะเพียงพอให้เขาใช้ได้นานครึ่งเดือน หลังจากตกลงราคากับเต๋าผิงลู่แล้ว เขาก็ยอมรับวัสดุเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงหยิบหินวิญญาณออกมาหลายสิบก้อน เต๋าผิงหลู่รับมา มองดูอย่างรวดเร็ว แล้วเก็บเข้าถุงเก็บของ เขายกศีรษะขึ้นและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"สหายซ่งน้อย หากตระกูลของเจ้าต้องการซื้อเป็นระยะยาว โปรดแจ้งให้เราทราบล่วงหน้า เรามีเส้นสายในบริเวณเขาเฉาหลู่ การช่วยเจ้าหาวัสดุทำยันต์จึงไม่ใช่เรื่องยาก"

ซ่งชิงหมิงดีใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ หากเฒ่านักพรตผู้นี้มีเส้นสายจริง ก็จะช่วยลดปัญหาให้เขาได้มากในอนาคต หลังจากคิดทบทวน เขาก็ตกลงกับเต๋าผิงหลู่ในเรื่องนี้ ทั้งสองจะทำธุรกิจลับระยะยาวในโรงเตี๊ยมแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ซ่งชิงหมิงไม่กล้าขอมากเกินไปในตอนแรก เขาขอเพียงวัสดุทำยันต์ระดับกลางหนึ่งร้อยชุด และวัสดุทำยันต์ระดับต่ำหนึ่งร้อยชุดต่อเดือนเท่านั้น หากมากเกินไป เขากลัวว่าจะทำให้เฒ่าจิ้งจอกผู้บำเพ็ญเพียรมาเกือบศตวรรษผู้นี้สงสัย

ประการที่สอง ถึงแม้ตอนนี้เขาจะสามารถสร้างยันต์ระดับกลางได้แล้ว แต่เขาก็ยังต้องสร้างยันต์ระดับต่ำบางส่วนเพื่อเป็นฉากบังหน้า มิฉะนั้น หากในอนาคตเขาขายแต่ยันต์ระดับกลางเพียงอย่างเดียว ตัวตนของเขาในฐานะ ผู้สร้างยันต์ระดับกลาง จะถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็ว แม้แต่ในงานชุมนุมแห่งนี้ก็ตาม

"ไม่ต้องกังวล สหายน้อย หัวหน้าตระกูลของเจ้ากับข้ามีความสัมพันธ์อันยาวนาน ในเมื่อข้าสัญญาแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าจัดหาวัตถุดิบให้ได้ภายในหนึ่งเดือน เจ้าสามารถมารับของจากข้าได้เลย" เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงเต็มใจที่จะซื้อในระยะยาว ผู้อาวุโสผิงลู่ ก็เริ่มรับประกันกับเขาว่าทุกอย่างจะไม่มีปัญหา

ต้องกล่าวว่าเต๋าผิงหลู่นั้นเป็นนักธุรกิจที่มีความสามารถ ขนาดของเขาเฉาหลู่ในปัจจุบันก็เกิดจากการมีส่วนร่วมของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เขากับ ซ่งกู่ซาน หัวหน้าตระกูลซ่ง ต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในรุ่นเดียวกัน ทั้งคู่อายุใกล้จะครบหนึ่งร้อยปี เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น เขายังคงต้องดิ้นรนหาหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนในวัยชราเช่นนี้ คาดว่าคงจะเป็นการปูทางให้กับผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ในตระกูลของเขา

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน มีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่คนในหนึ่งชั่วอายุที่สามารถสร้างฐานได้สำเร็จ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่หมดหนทางก้าวหน้าต่อไป เลือกที่จะรับลูกศิษย์หรือก่อตั้งตระกูลเพื่อช่วยพวกเขาหาทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียร โดยฝากความหวังไว้กับผู้บำเพ็ญเพียรในรุ่นต่อไป

(จบบทนี้)