บทที่ 31: พัฒนาการสร้างยันต์

บทที่ 31: พัฒนาการสร้างยันต์

สามวันต่อมา ภายใต้การเคลื่อนไหวของแสงเรืองรองแห่งพลังปราณจากปลายพู่กันของ ซ่งชิงหมิง ชุดอักขระแปลกประหลาดได้ปรากฏขึ้นบนยันต์สีเหลืองทีละน้อย อักขระเหล่านี้ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบตามแบบแผนที่กำหนดไว้บนยันต์สีเหลือง และยังเปล่งแสงสีทองเรืองรอง

เมื่อเวลาผ่านไป แสงแห่งพลังปราณบนกระดาษยันต์ก็จางหายไปในที่สุด และประทับอยู่บนยันต์อย่างมั่นคง

ซ่งชิงหมิงหยิบยันต์สีทองขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน จากนั้นก็คีบยันต์ที่เพิ่งสร้างเสร็จแล้วบีบเบา ๆ ขณะที่พลังปราณพุ่งออกจากร่างกายเข้าสู่ยันต์ ยันต์ในมือของเขาก็พลันเรืองแสงสีทองขึ้น จากนั้นเมื่อเขาดีดนิ้ว มันก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีทองพุ่งออกไปกระทบกับม้านั่งหินในห้องอย่างกะทันหัน

"ปัง!" เกิดเสียงดังสนั่นพร้อมกับควันขาวกลุ่มหนึ่ง ซ่งชิงหมิงหรี่ตาและมองลงไปยังพื้น ม้านั่งหินที่มีน้ำหนักเป็นร้อยชั่งได้กลายเป็นเศษหินทันที

"พลังเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับที่สี่ของขั้นกลั่นปราณ แล้ว ยันต์แสงทอง นี้ก็ถือว่าสำเร็จเสียที" ซ่งชิงหมิงรำพึงกับตนเอง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาใช้ วัตถุดิบทำยันต์ ไปหลายสิบชุด และหลังจากทดสอบยันต์ที่ทำเสร็จไปกว่าสิบครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถสร้าง "ยันต์แสงทอง" ซึ่งเป็น ยันต์โจมตีระดับกลาง ของ ธาตุทั้งห้า ที่มีคุณภาพได้สำเร็จ

"ยันต์แสงทอง" เป็นยันต์โจมตีระดับกลางธาตุทั้งห้าที่พบได้ทั่วไปในตลาด หลังจากการทดลองเพียงไม่กี่ครั้ง ในที่สุด ซ่งชิงหมิงก็พอใจกับประสิทธิภาพของมัน และเขาก็ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับ ผู้สร้างยันต์ระดับกลาง ได้สำเร็จ

หลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ ด้วยความเร็วในการสร้างยันต์ที่เร็วกว่าคนทั่วไปถึงสี่ถึงห้าเท่า ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของ "ยันต์แสงทอง" เป็น 20% ซึ่งทำให้เขาพอจะเข้าเกณฑ์เป็น ผู้สร้างยันต์ระดับกลาง ได้ ผลผลิตยันต์กว่าสิบใบนี้ได้บริโภควัตถุดิบทำยันต์ระดับกลางไปกว่าสองร้อยชุด คิดเป็นมูลค่าเกือบสามสิบ ศิลาปราณ

ทว่าก็ไม่มีทางอื่น การพัฒนาทักษะการสร้างยันต์ย่อมต้องมีการลงทุน มีเพียงการก้าวเป็นผู้สร้างยันต์ระดับกลางที่แท้จริงเท่านั้นที่เขาจะสามารถค่อย ๆ คืนทุนศิลาปราณที่ลงทุนไปได้

ยันต์ระดับกลางอย่าง "ยันต์แสงทอง" ขายได้ในตลาดประมาณสามศิลาปราณ ตราบใดที่เขาสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จให้สูงกว่า 30% ได้ เขาก็จะสามารถทำกำไรได้อย่างน้อยหนึ่งศิลาปราณต่อยันต์หนึ่งใบ หากมีวัตถุดิบเพียงพอ เขาสามารถสร้างได้สามถึงสี่ใบต่อวัน ซึ่งสามารถทำรายได้หลายร้อยศิลาปราณต่อเดือน—ถือเป็นผลกำไรที่น่าพิจารณา

เมื่อเทียบกับยันต์ระดับต่ำของเขา ซึ่งถึงแม้จะมีอัตราความสำเร็จ 50-60% แต่ก็ทำกำไรได้เพียงสูงสุด 20 ถึง 30 ศิลาปราณต่อเดือน การเปรียบเทียบนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าศิลาปราณที่เขาลงทุนไปเพื่อพัฒนาทักษะการสร้างยันต์นั้นคุ้มค่าแก่การลงทุนเป็นอย่างยิ่ง

ข้อบกพร่องหลักของเขาในตอนนี้คือ วัตถุดิบทำยันต์ วัตถุดิบระดับกลางหลายร้อยชุดที่เขานำมาจาก กุ้ยหยุนฟาง เกือบจะหมดลงแล้ว หากเขาสามารถรวบรวมวัตถุดิบอีกชุดหนึ่งได้ เขามั่นใจว่าอัตราความสำเร็จของยันต์แสงทองจะเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 30% ซ่งชิงหมิงสัมผัสที่หน้าอกของเขาพลางคิดว่า "คงอีกไม่นานเกินรอ"

เมื่อวัตถุดิบส่วนใหญ่เกือบหมดลง ซ่งชิงหมิงจึงต้องหยุดสร้างยันต์และออกไปหาซื้อเพิ่ม

เมื่อคำนวณเวลาแล้ว ก็ใกล้ถึงเวลานัดพบรายเดือนที่ ภูเขาเฉาหลู่ แล้ว เขาไม่ได้ไปที่นั่นเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว จึงตัดสินใจไปที่นั่นก่อนเพื่อขายยันต์แสงทองที่สร้างเสร็จแล้วและแลกเป็นศิลาปราณ ก่อนที่จะไปยัง ชิงเหอฝาง เพื่อซื้อวัตถุดิบระดับกลางเพิ่มเติม

นับตั้งแต่มีการซุ่มโจมตีของ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหวง เมื่อไม่กี่ปีก่อน ชิงเหอฝางก็สงบลงมาก ครอบครัวของเขาไม่กีดกันคนหนุ่มสาวอย่างพวกเขาในการออกไปหาประสบการณ์อีกต่อไป บัดนี้การบ่มเพาะของเขาได้ถึง ขั้นกลั่นปราณระดับที่ห้า แล้ว การเดินทางไปชิงเหอฝางจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

เขาไม่รู้ว่า เกาอวี้เหยา จะมาที่ภูเขาเฉาหลู่เพื่อตามหาเขาในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมานี้หรือไม่ เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นสตรีผู้นี้ซึ่งมีความลับตกลงกันไว้ ซ่งชิงหมิงไม่เคยกล้าละเลยเลย เพราะกลัวว่าตนจะตัดขาดแหล่งยาเม็ดของตน

หลังจากทักทาย ท่านอาเก้า แล้ว ซ่งชิงหมิงก็กลับมาที่ภูเขาเฉาหลู่หลังจากหายไปเกือบสามเดือน เมื่อมองดูพืชพรรณและต้นไม้ที่คุ้นเคยบนภูเขา เขารู้สึกราวกับว่าได้ผ่านความเป็นและความตายมาในช่วงสามเดือนที่ผ่านมานี้

หนทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกล และเขาก็เพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงก้าวเดียว แม้ว่าจะมีอันตรายรออยู่เบื้องหน้า แต่ไม่มีใคร ไม่ว่าจะเป็นคนเล็ก ๆ อย่างเขาที่สามารถพบได้ในทุกมุมโลกของการบำเพ็ญเพียร หรือผู้บำเพ็ญเพียรผู้ทรงพลังที่อยู่ภายใน จะสามารถถอยหลังได้

เขาโยน ป้าย ออกไป หมอกบนภูเขาเฉาหลู่ก็ค่อย ๆ จางหายไป และซ่งชิงหมิงก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น

หลังจากไม่ได้มาเยือนเป็นเวลาหลายเดือน การรวมตัวทุก ๆ สองเดือนที่ภูเขาเฉาหลู่ก็ยังคงคึกคักเหมือนเดิม ทันทีที่ซ่งชิงหมิงมาถึงประตูทางเข้าลาน เขาบังเอิญเจอคนที่เขารู้จัก

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะ สหายเต๋าซ่ง! ข้าไม่ได้พบท่านมาสองสามเดือน และก็แปลกใจที่ท่านได้บรรลุความก้าวหน้า! ฮ่าฮ่า ข้าสงสัยอยู่ว่าทำไมไม่เห็นท่านที่นี่ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ที่แท้ท่านก็เก็บตัวบ่มเพาะนี่เอง"

ผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ฉินเจิ้น ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ที่เคยช่วยซ่งชิงหมิงซื้อยาอายุวัฒนะ เขาประหลาดใจที่เห็นซ่งชิงหมิงก้าวหน้าสู่ ขั้นกลั่นปราณระดับที่ห้า เกือบจะตามทันเขาแล้ว

“เด็กคนนี้อายุแค่ยี่สิบต้น ๆ และก็เกือบจะแซงหน้าผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเขาที่บ่มเพาะมานานกว่าสี่สิบปี ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ” ฉินเจิ้นคิดขณะมองดูซ่งชิงหมิง หากชายผู้นี้ไม่ใช่ อัจฉริยะรากปราณสามสาย เขาก็ต้องเป็นบุตรหลานโดยตรงของตระกูลที่มีทรัพยากรบ่มเพาะอย่างเหลือเฟือ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่มีอนาคตไกลเช่นนี้ใน อำเภอชิงเหอ เขาย่อมต้องสานสัมพันธ์กับเขาไว้แน่นอน

"สหายเต๋าซ่ง ท่านไม่ได้อยู่ที่นี่ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา และข้าก็คิดถึงยันต์ที่ครอบครัวท่านทำจริง ๆ ยันต์ที่ข้าซื้อจากที่อื่นในช่วงสองสามเดือนนี้ไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเท่าไหร่ และข้าก็ยังคิดว่าของท่านมีคุณภาพดีกว่า ตอนนี้ท่านมาถึงแล้ว ข้าจะซื้อเพิ่มแน่นอน เพื่อที่ข้าจะได้ไม่ขาดทางเลือกในขณะที่ท่านไม่อยู่"

"ไม่หรอก ไม่หรอก เป็นเพียงเพราะการสนับสนุนจากครอบครัวของข้า ข้าจึงมีความก้าวหน้าในการบ่มเพาะ ชิงหมิง คงต้องขอความกรุณาจาก พี่ฉิน ต่อไปนับจากนี้"

ซ่งชิงหมิงเดินเข้าไปในลานอย่างสบายอารมณ์ หลังจากที่เขาตั้งแผงได้ไม่นาน ฉินเจิ้นก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเห็นกองยันต์ระดับกลางบนแผงของซ่งชิงหมิง ซึ่งมีจำนวนมากกว่าปกติ ฉินเจิ้นก็ถามอย่างสงสัย

"สหายเต๋าซ่ง นำยันต์ระดับกลางออกมามากมายขนาดนี้ในคราวเดียว เป็นไปได้หรือไม่ว่าทักษะการสร้างยันต์ของท่านทะลุผ่านสู่ระดับกลางแล้ว? การเป็นผู้สร้างยันต์ระดับกลางตั้งแต่อายุยังน้อย ท่านช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง"

"พี่ฉินกล่าวเกินไปแล้ว ยันต์ส่วนใหญ่ที่นี่ได้รับมอบหมายจากผู้ใหญ่ในตระกูลให้ข้ามาขาย ทักษะการสร้างยันต์ของข้ายังขาดอยู่เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ตระกูลของข้าได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับศิลปะการสร้างยันต์ เรามี ผู้สร้างยันต์ระดับสูง หลายคนในตระกูล ยันต์เหล่านี้ก็ถูกสร้างโดยพวกเขา โปรดวางใจในคุณภาพได้เลย พี่ฉิน"

แม้ว่ายันต์ระดับกลางส่วนใหญ่เหล่านี้จะถูกสร้างโดยซ่งชิงหมิง แต่ซ่งชิงหมิงก็อ้างว่ายันต์ส่วนใหญ่บนแผงของเขาถูกสร้างโดยผู้ใหญ่ในตระกูลเมื่อเขาเริ่มเรียนรู้การทำยันต์ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่เกิดจากการขายยันต์บนภูเขาเฉาหลู่ มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาจากจำนวนยันต์ที่เขาขายในแต่ละครั้งบนภูเขาเฉาหลู่ ย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ผู้อื่นจะสงสัย

แม้ว่าตอนนี้ซ่งชิงหมิงจะเป็นผู้สร้างยันต์ระดับกลางแล้ว เขาก็ไม่ต้องการเปิดเผยทักษะของตนเองมากเกินไปให้ผู้อื่นรู้ ท้ายที่สุดแล้ว หากมีคนถามว่าทำไมทักษะของเขาถึงพัฒนาเร็วขนาดนี้ การอธิบายก็คงเป็นเรื่องยุ่งยาก การโยนความดีความชอบให้กับผู้ใหญ่ในตระกูลก็จะทำให้ผู้อื่นเข้าใจได้ง่ายขึ้น ซึ่งช่วยประหยัดปัญหาได้มาก

หลังจากได้ยินคำอธิบายของซ่งชิงหมิง ฉินเจิ้นก็คิดและตระหนักว่ามันสมเหตุสมผล แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในความคิดของเขา แม้ว่าซ่งชิงหมิงจะสามารถเป็นผู้สร้างยันต์ระดับกลางตั้งแต่อายุยังน้อยได้ แต่เขาก็ไม่น่าจะสร้างยันต์ทั้งหมดบนแผงของเขาด้วยตัวเองได้

ผู้สร้างยันต์สามารถสร้างยันต์ระดับกลางได้เพียงเจ็ดหรือแปดใบต่อเดือนโดยไม่กระทบต่อการบ่มเพาะของพวกเขา ทุกครั้งที่ซ่งชิงหมิงมาตั้งแผง เขาก็นำยันต์ออกมามากมายจนเห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถสร้างยันต์ทั้งหมดด้วยตัวเองได้

เขาแค่ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าซ่งชิงหมิงครอบครอง สมบัติหายาก อย่าง แผนที่เหลืออยู่ ด้วยการฟื้นฟูพลังเวทที่รวดเร็วของแผนที่เหลืออยู่ ความเร็วในการสร้างยันต์ของเขาจึงเร็วกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปถึงสี่ถึงห้าเท่า

(จบบทนี้)