บทที่ 28: กระบี่ไท่ซวี

บทที่ 28: กระบี่ไท่ซวี

ต่อจากนั้น ซ่งชิงหมิง ได้พบร้านค้าลักษณะเดียวกันอีกสองแห่งในตลาด และจัดการขายถุงเก็บของของ หลิวเทียนหลง รวมถึงวัตถุดิบสัตว์อสูรที่เขาเพิ่งได้มา ถุงเก็บของของเขาก็พองขึ้นทันทีด้วยศิลาวิญญาณหลายร้อยก้อน

ซ่งชิงหมิงลูบถุงที่เอวที่นูนขึ้นมาอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินไปตามถนนทางทิศตะวันตกของ กุ่ยหยุนฟาง เห็นว่าเริ่มเย็นแล้ว เขาจึงตั้งใจว่าจะเดินดูตลาดต่อเพื่อซื้อยาอายุวัฒนะที่จำเป็น ก่อนจะออกจากกุ่ยหยุนฟางตั้งแต่เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้นเพื่อกลับไปยัง ชิงเหอเซี่ยน

หลังเดินวนไปหลายถนน ถุงเก็บของของซ่งชิงหมิงก็เต็มไปด้วยยาอายุวัฒนะ, ยันต์, รวมถึงกระดาษยันต์และวัตถุดิบทำยันต์จำนวนมาก ในเมื่อมีโอกาสหาได้ยากที่จะมาตลาดใหญ่เช่นนี้ ซ่งชิงหมิงจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว

เมื่อเดินผ่านแผงลอยของ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร แผงหนึ่ง เขาก็ต่อรองซื้อ ตำราวิชาทำยันต์ เล่มหนึ่งมาในราคาถูก เมื่อเห็นว่าศิลาวิญญาณหลายร้อยก้อนของตนเหลือเพียงส่วนน้อย เขาก็ยับยั้งการซื้อเพิ่มเติม

โดยไม่รู้ตัว ซ่งชิงหมิงได้มาถึงถนนที่ค่อนข้างเงียบสงบ ถนนสายนี้ถือว่าเป็นสายที่วุ่นวายน้อยที่สุดในกุ่ยหยุนฟาง ร้านค้าหลายสิบร้านมีมากกว่าครึ่งที่ปิดตัวลง ผู้คนเดินบางตา ไม่คึกคักเหมือนถนนสายอื่นเลย

ซ่งชิงหมิงเดินไปตามถนนหินสีครามหลายสิบจ้าง เมื่อใกล้จะถึงปลายถนน เขาก็หยุดและเตรียมตัวจะกลับ แต่ในตอนนั้น ร้านค้าเล็ก ๆ ที่ไม่โดดเด่นสะดุดตาแห่งหนึ่งก็ดึงดูดสายตาเขา

เขามองขึ้นไปที่ป้ายไม้ซึ่งมีอักษรสีดำที่เขียนด้วยดินสอถ่านไว้อย่างชัดเจนว่า "ร้านเบ็ดเตล็ดตระกูลหลี่"

เมื่อเข้าไปในร้าน เขาก็พบว่าเจ้าของร้านเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าสง่างาม สวมชุดนักพรตสีเขียวเรียบง่าย ดูเหมือนจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ กลั่นปราณขั้นปลาย

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงเดินเข้ามา ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นก็ไม่ได้รีบเข้ามาทักทาย แต่กลับหรี่ตาลงและมองเขาอย่างใจเย็น

บนเคาน์เตอร์มีทั้งยันต์ระดับต่ำทั่วไปและสมุนไพร รวมถึงกอง อาวุธเวทมนตร์ ระดับหนึ่งที่ดูเหมือนสร้างมาอย่างประณีตวางอยู่

ซ่งชิงหมิงเชื่อว่าอาวุธเวทมนตร์เหล่านี้ถูกสร้างโดยเจ้าของร้าน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนที่เรียนรู้วิชาการสร้างอาวุธมักจะเลือกเปิดร้านเล็ก ๆ ในตลาดเหล่านี้ ต้นทุนต่ำและพวกเขาสามารถรวบรวมวัตถุดิบในขณะที่ขายอาวุธเวทมนตร์สำเร็จรูปได้ด้วย ชิงเหอฝาง เองก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นนี้อยู่มากมาย

ซ่งชิงหมิงเดินดูสินค้าในร้านอย่างไม่เร่งรีบครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปข้างหน้า หยิบ กระบี่บิน ชั้นสูงทั่วไปเล่มหนึ่งจากเคาน์เตอร์ขึ้นมา แล้วถามว่า:

"เถ้าแก่, กระบี่บินเล่มนี้ราคาศิลาวิญญาณเท่าไร?"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเหลือบมองซ่งชิงหมิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็มีเด็กรับใช้หนุ่มคนหนึ่งกระโดดออกมาจากหลังเคาน์เตอร์อย่างกะทันหันและตะโกนขึ้นว่า "ขออภัย, สหายบำเพ็ญเพียร, กระบี่เล่มนี้เป็นของที่ ผู้อาวุโส ท่านหนึ่งฝากไว้ ไม่สามารถขายได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา ไฉนท่านไม่ดูอาวุธเวทมนตร์ชิ้นอื่นเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งชิงหมิงก็ตกตะลึงทันที ความจริงที่ว่าของชิ้นนี้เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐาน ทำให้เขาสูญเสียความมั่นใจในทันใด เขาวางกระบี่บินในมือลงอย่างช้า ๆ ด้วยความเสียดาย

เขาเพิ่งเดินเข้าร้านนี้มาก็เพราะของชิ้นนี้โดยเฉพาะ ราวกับว่ากระบี่บินเล่มนี้มีชะตาบางอย่างร่วมกับเขา ตั้งแต่เห็นมันจากถนน เขาก็พลันอยากจะนำมันออกจากที่นี่

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียร กลั่นปราณขั้นที่ห้าและพลังเวทของเขา เขาสามารถควบคุมอาวุธเวทมนตร์ได้มากสุดเพียงสองชิ้นเท่านั้น และในเมื่อเขามี กระบี่สุริยเพลิง และ โล่ทองคำทมิฬ อยู่แล้ว เขาจึงยังไม่จำเป็นต้องซื้ออาวุธเวทมนตร์เพิ่มเติมในเร็ววันนี้

เขาใช้เวลาเดินตลาดมากมายในวันนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อซื้อยันต์และยาทิพย์ และไม่ได้ตั้งใจจะซื้ออาวุธเวทมนตร์เพิ่มอีก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่เขามาถึงใกล้ร้านนี้ เขาก็ถูกกระบี่เล่มนี้ดึงดูดใจ

โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลางของกลั่นปราณ ไม่สามารถใช้อาวุธเวทมนตร์ระดับสูงได้ พลังเวทของพวกเขามีจำกัด การควบคุมอาวุธเวทมนตร์ระดับสูงจะทำให้พลังเวทของตนเองหมดลงอย่างรวดเร็ว หากไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ในทันที พวกเขาก็จะพ่ายแพ้เนื่องจากพลังเวทหมดลง ทำให้ประสิทธิภาพไม่ดีเท่าอาวุธเวทมนตร์ระดับกลาง

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่มีวิชาบำเพ็ญเพียรพิเศษ หรือผู้ที่มีพลังเวทมากกว่าเพื่อนร่วมระดับอย่างมีนัยสำคัญด้วยเหตุผลอื่น ๆ เท่านั้น ที่สามารถควบคุมอาวุธเวทมนตร์ระดับสูงได้เป็นเวลานานหลังจากฝึกฝนพิธีกรรม ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้มักเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีความสามารถในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ระดับสูงสุด ด้วยการฝึกฝนพิธีกรรมกับอาวุธเวทมนตร์ระดับสูง พวกเขาสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปในขั้นปลายของกลั่นปราณ ได้ด้วยซ้ำ

สำหรับซ่งชิงหมิง เขายังห่างไกลจากการต้องการอาวุธเวทมนตร์ระดับสูงมากนัก เมื่อเขาเห็นอาวุธเวทมนตร์ระดับสูงในถุงเก็บของของหลิวเทียนหลงเป็นครั้งแรก เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะฝึกฝนมันเองเลยแม้แต่น้อย

อาวุธเวทมนตร์ระดับสูงมีราคาแพงกว่าอาวุธเวทมนตร์ระดับกลางอย่างมาก กระบี่บินระดับกลางทั่วไป อย่างเช่น กระบี่สุริยเพลิง ในมือของซ่งชิงหมิง สามารถแลกเปลี่ยนได้เพียงยี่สิบศิลาวิญญาณภายในตระกูล และแม้แต่ในตลาดก็ไม่เกินสามสิบก้อน

ในทางกลับกัน กระบี่บินระดับสูงมักจะมีราคาประมาณหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณในตลาด กระบี่บินระดับสูงเพียงเล่มเดียวมีมูลค่าเท่ากับอาวุธเวทมนตร์ระดับกลางสามถึงสี่ชิ้น

หลังจากรับกระบี่มาจากซ่งชิงหมิงแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็บรรจงวางมันลงใน กล่องกระบี่ โบราณอย่างระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงการสัมผัสมันโดยไม่ตั้งใจ

นักพรตวัยกลางคนเจ้าของร้านเห็นซ่งชิงหมิงถอนหายใจและกำลังจะเดินออกจากร้าน ก็พลันกล่าวขึ้นว่า:

"สหาย, ขอถามหน่อยว่าเหตุใดท่านถึงต้องการซื้อกระบี่เล่มนี้?"

"ข้าเองก็ไม่ทราบ ข้ามองเห็นกระบี่เล่มนี้จากไกล ๆ และรู้สึกว่ามันมี วาสนา กับข้า"

ซ่งชิงหมิงส่ายศีรษะ หันกลับมาและตอบอย่างจริงใจ

เจ้าของร้านหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "ในเมื่อมีวาสนาต่อกัน เช่นนั้นข้าจะทำเป็นพิเศษในวันนี้ และทำความชอบให้สหายเก่าของข้า ข้าจะขายกระบี่เล่มนี้ให้ท่าน"

"อาจารย์! กระบี่เล่มนี้เป็นของที่สหายของท่านฝากไว้ ท่านจะขายง่าย ๆ ได้อย่างไร? ถึงอยากขายก็ต้องหาคนที่เหมาะสม!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เพิ่งบรรจุกระบี่ลงในกล่องกระบี่ถือกล่องไว้ด้วยความระมัดระวังและพูดกับเจ้าของร้านด้วยความเป็นห่วง ราวกับว่าเขาไม่ควรขายให้ซ่งชิงหมิง สิ่งนี้ทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกแปลกใจ

ระดับการบำเพ็ญเพียรของชายหนุ่มผู้นี้ไม่สูงนัก เพียงแค่ กลั่นปราณขั้นที่สี่ แต่ดูเหมือนเขากำลังดูถูกเขาอยู่ นี่เป็นรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างฉลาดแกมโกง เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซ่งชิงหมิงคงไม่คัดค้าน แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่คนที่ไม่มีปัญญาซื้อศิลาวิญญาณเล็กน้อยนี้แล้ว

"อ่า, สำหรับพวกเราผู้ฝึกเต๋า, สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวาสนา ในเมื่อของสิ่งนี้มีวาสนากับน้องชายผู้นี้ ก็ย่อมเป็นคนที่เหมาะสมแล้ว น้องชาย, ท่านรับกระบี่เล่มนี้ไปได้"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกเจ้าของร้านจ้องกลับไป เขาจึงทำได้เพียงส่งกล่องกระบี่ให้ซ่งชิงหมิงด้วยความไม่เต็มใจ

ซ่งชิงหมิงรับกล่องกระบี่มาและเก็บมันลงในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง เขารู้สึกดีใจอย่างอดไม่ได้ เขาคิดว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้ของชิ้นนี้อีกแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีการพลิกผันอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"ขอถามท่านผู้อาวุโส, กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่าอะไร?"

"เดิมทีกระบี่เล่มนี้ชื่อว่า ไท่ซวี บัดนี้กระบี่เล่มนี้มีเจ้าของใหม่แล้ว ท่านจะเรียกมันว่าอะไรก็ได้ตามใจชอบ"

"ไท่ซวี, เป็นชื่อที่ดีจริง ๆ นับจากนี้ไป หากเจ้าติดตามข้า เจ้าก็สามารถใช้ชื่อนี้ได้" หลังจากได้กระบี่มาแล้ว ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เขากลับตัวและกำลังจะเดินออกจากร้าน

"เฮ้, น้องชาย, เดี๋ยวก่อน"

"เถ้าแก่, มีอะไรให้ข้ารับใช้อีกหรือไม่?"

"ท่านยังไม่ได้จ่ายศิลาวิญญาณเลยนะ?"

"โอ้, ขออภัย, ศิลาวิญญาณเท่าไร?"

"ในเมื่อเรามีวาสนาต่อกัน ข้าจะไม่ขอแบ่งปันส่วนใด ๆ ของกระบี่เล่มนี้ ให้ศิลาวิญญาณข้ามา หนึ่งร้อยห้าสิบก้อน ก็พอ"

"ให้ตายสิ, แพงเสียจริง"

"ถ้าท่านไม่มีศิลาวิญญาณพอ ก็ลืมมันไปเถอะ มาดูอาวุธเวทมนตร์ชิ้นอื่น!" เห็นซ่งชิงหมิงรู้สึกว่ากล่องกระบี่แพงเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็ดีใจและอยากจะเอามันคืน แต่เห็นซ่งชิงหมิงดึงศิลาวิญญาณออกจากถุงเก็บของของเขาโดยตรง

หนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ เองไม่ใช่หรือ?

หลังจากออกจาก ร้านเบ็ดเตล็ดตระกูลหลี่ ซ่งชิงหมิงก็เดินไปตามถนน รู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งถูกอาจารย์และศิษย์คู่นี้หลอกเข้าให้ หากเป็นเช่นนั้น การแสดงของพวกเขาก็ดีจริง ๆ โดยเฉพาะรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มที่มองดูถูกเขาตั้งแต่ต้นจนจบ

แม้ว่าเขาจะจ่ายเงินเพิ่มไป หนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ สำหรับของชิ้นนั้นทันที แต่ชายหนุ่มก็ยังดูไม่เต็มใจ ทักษะนี้เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เจ้าเล่ห์และทรยศที่เขาเคยเห็นในภูเขา เฉาหลู มากนัก

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่า หนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ ค่อนข้างแพง แต่ซ่งชิงหมิงมีความรู้สึกในใจว่ากระบี่เล่มนี้ถูกกำหนดมาเพื่อเขาจริง ๆ

"ช่างเถอะ, ถือว่าวันนี้ข้าฟุ่มเฟือยไปหน่อยก็แล้วกัน"

(จบบทนี้)