บทที่ 27: กุ้ยอวิ๋นฟาง

บทที่ 27: กุ้ยอวิ๋นฟาง

สองวันต่อมา นอกเมืองสี่เหลี่ยมผืนผ้าอิฐสีคราม ซ่งชิงหมิงและคณะกำลังเข้าแถวรอเข้าเมือง

กุ้ยอวิ๋นฟาง สมกับเป็นตลาดเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตพรมแดนเหนือจริง ๆ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับ บ่มเพาะปราณ ที่เฝ้าประตูเมืองก็ยังอยู่ในขั้นปลาย และยังมีอสูรกลไกชั้นสามขนาดมหึมาช่วยในการป้องกัน ด้วยพลังต่อสู้ขนาดนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียร ก่อตั้งรากฐาน ในกลุ่มก็ไม่กล้าหาเรื่อง

ทุกคนเข้าแถวอย่างเชื่อฟัง และแต่ละคนต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรยามตรวจสอบตัวตนก่อนได้รับอนุญาตให้เข้าตลาดเมือง เมื่อถึงคิวของซ่งชิงหมิง ผู้ตรวจสอบมองเขาครู่หนึ่ง เห็นว่าเขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อโจรผู้ร้ายที่มักถูกขึ้นบัญชีล่าค่าหัวของตลาด ก็รับ ศิลาวิญญาณ ก้อนหนึ่งแล้วปล่อยให้เขาผ่านเข้าไป

กุ้ยอวิ๋นฟางไม่เหมือนตลาดอื่นที่เข้าออกได้เสรี มีเพียงพ่อค้าที่อาศัยอยู่ที่นั่น หรือผู้บำเพ็ญเพียรที่เช่าถ้ำใน เขากุ้ยอวิ๋น เท่านั้น ที่จะได้รับ ป้ายผ่านทาง จากตลาดและเข้าออกได้อย่างอิสระ คนอื่น ๆ ต้องจ่ายศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน ซึ่งแค่จากส่วนนี้ สำนักเสรี ก็สามารถเก็บศิลาวิญญาณได้หลายร้อยก้อนต่อวันอย่างสบาย ๆ

"สหายซ่ง ท่านมีฝีมือไม่เบา ข้าสงสัยว่าท่านสนใจจะมาพำนักถาวรในกุ้ยอวิ๋นฟางหรือไม่? คราวหน้าพวกเราจะได้ร่วมกันล่าอสูร"

ระหว่างการต่อสู้เมื่อสองวันก่อน สือชุนสังเกตเห็นว่าถึงแม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของซ่งชิงหมิงจะต่ำ แต่พลังต่อสู้ของเขาก็น่าเกรงขาม อีกทั้ง อาวุธเวท ของเขาก็มีความซับซ้อนไม่น้อย เขาจึงเกิดความสนใจที่จะชักชวน

ซ่งชิงหมิงทราบความตั้งใจของเขามาตลอดทางแล้ว หลังจากแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบกลับไปว่า "ขอบคุณในน้ำใจของสหายสือ ที่พัก ของข้าอยู่ที่ เมืองชิงเหอ และข้าไม่ค่อยได้มา เขาเมฆาล่อง เพื่อล่าอสูร ครั้งนี้ที่มายังกุ้ยอวิ๋นฟางก็เพียงเพื่อซื้อหา ทรัพยากรบำเพ็ญเพียร บางอย่าง ข้าคงจะจากไปในไม่ช้า หากวันหน้ามีโอกาสที่ข้าต้องมาหาเลี้ยงชีพในกุ้ยอวิ๋นฟาง หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ"

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงไม่ตอบตกลง สือชุนก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะที่พักของซ่งชิงหมิงไม่ได้อยู่ที่กุ้ยอวิ๋นฟาง เขาจึงพยักหน้า จากนั้นก็บอกสถานที่พักแก่ซ่งชิงหมิง ก่อนจะนำคณะกล่าวลา

นี่เป็นครั้งแรกของซ่งชิงหมิงที่ได้มาเยือนตลาดใหญ่เช่นกุ้ยอวิ๋นฟาง มันดูใหญ่กว่า ตลาดชิงเหอ ที่เขาเคยไปเยือนก่อนหน้านี้ไม่ต่ำกว่าสิบเท่า ตลาดเล็ก ๆ อย่างตลาดชิงเหอมีขนาดพอ ๆ กับ เมืองมู่เจียว ของตระกูลซ่ง มีร้านค้าเพียงไม่กี่สิบร้านบนถนนสายเดียว

แค่ถนนสายเดียวในกุ้ยอวิ๋นฟางก็ใหญ่กว่าตลาดเมืองชิงเหอทั้งหมดแล้ว เมื่อมองดูถนนสายนี้ที่กว้างกว่าตลาดชิงเหอถึงสองเท่า ซ่งชิงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

กุ้ยอวิ๋นฟางถูกสร้างขึ้นบน สายแร่พลังวิญญาณ ชั้นสามที่เชิงเขากุ้ยอวิ๋น เป็นตลาดเมืองที่ใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของ แคว้นเว่ย ด้านหลังตลาดเมืองนี้ บนเขากุ้ยอวิ๋นซึ่งเป็นสายแร่พลังวิญญาณ มีถ้ำบำเพ็ญเพียรกว่าพันแห่งเพียงอย่างเดียว บนยอดเขามีผู้อาวุโสระดับ แก่นทองคำ จากสำนักเสรีคอยเฝ้าประจำการอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับ ค่ายกลพิทักษ์เขา ชั้นสามที่ครอบคลุมทั้งภูเขาและตลาดเมือง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำธรรมดาสักสองสามคนก็ยังยากที่จะทะลวงเข้ามาได้ในเวลาอันสั้น

นี่เป็นหนึ่งในสถานที่รวมตัวขนาดใหญ่ไม่กี่แห่งสำหรับ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ในแคว้นเว่ย ท้ายที่สุดแล้ว เพียงแค่ศิลาวิญญาณไม่กี่สิบก้อน ก็สามารถเช่าถ้ำที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ตลอดทั้งปีได้ สามารถบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในถ้ำเช่านี้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกรบกวน เพราะเมื่อจ่ายศิลาวิญญาณแล้ว กุ้ยอวิ๋นฟางก็มีพันธกิจที่จะรับประกันความสงบของถ้ำเช่าเหล่านี้

กุ้ยอวิ๋นฟางห้ามนักยุทธต่อสู้หรือก่อปัญหา หน่วยบังคับใช้กฎหมาย ที่นำโดยพระก่อตั้งรากฐานจะลาดตระเวน ตลาดหลิงซาน ตลอดทั้งปี สับเปลี่ยนเวรกันทั้งกลางวันและกลางคืน ตลอดระยะเวลากว่าพันปีนับตั้งแต่ก่อตั้ง มีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าหาเรื่องที่นี่ แม้ว่าศัตรูจะซ่อนตัวอยู่ในตลาด การแก้แค้นก็ทำได้แค่รอให้เขาจากไปเท่านั้น

หลังจากเข้าสู่ตลาดและสัมผัสได้ถึงความเข้มข้นของพลังวิญญาณจากสายแร่พลังวิญญาณชั้นสามของจริง ซ่งชิงหมิงก็เข้าใจความแตกต่างระหว่างเมืองชิงเหอกับที่นี่อย่างถ่องแท้ และความปรารถนาที่จะพักอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานก็ผุดขึ้นมาในใจ

อย่างไรก็ตาม เขาส่ายหัวอย่างรวดเร็วและตระหนักว่าเขาไม่มีเวลามากนักที่จะอยู่ที่นี่ เขาพลัดพรากจากตระกูลมานานกว่าสองสัปดาห์ หลังจากรวบรวมข้าวของแล้ว เขาจำเป็นต้องกลับไป เขาฝูหนิว โดยเร็วที่สุดเพื่อไม่ให้ผู้อาวุโสในตระกูลเป็นห่วง

ด้วยการครอบครอง ผลจิตวิญญาณวารี อันล้ำค่า ซ่งชิงหมิงลังเลที่จะอ้อยอิ่งอยู่ในตลาดที่มีผู้คนหนาแน่น หลังจากเดินไปตามถนนมานานกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็พบร้านเล็ก ๆ ที่เขาคิดว่าเหมาะสม ชื่อว่า หอสมบัติวิญญาณ

ก่อนเข้า ซ่งชิงหมิงหยิบ หมวกไม้ไผ่ ที่เตรียมไว้นานแล้วออกจากถุงเก็บของแล้วสวมมัน เขาเหลือบมองใบหน้าของตัวเองซึ่งส่วนใหญ่ถูกปกปิดไว้แล้ว จากนั้นก็พึงพอใจและเดินเข้าไปอย่างช้า ๆ

เขาถูกดึงดูดมาที่ร้านนี้เพราะเมื่อเทียบกับร้านอื่น ๆ ในตลาด ส่วนใหญ่จะมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรในช่วงบ่มเพาะปราณขั้นต้นและกลาง ดูเหมือนพวกเขาจะค้าขายแต่ วัตถุวิญญาณ ระดับต่ำชั้นหนึ่งเท่านั้น และไม่น่าจะดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ซึ่งทำให้ซ่งชิงหมิงรู้สึกอุ่นใจ

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรบ่มเพาะปราณแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรก่อตั้งรากฐานมีความลึกซึ้งในการบำเพ็ญเพียรมากกว่ามาก และมีพลังเวทมนตร์ที่กว้างใหญ่กว่ามาก ความตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณ ภายในของพวกเขาก็ยิ่งใหญ่กว่าหลายเท่า ทำให้พวกเขาสามารถฉายความตระหนักรู้ของตนเองเพื่อตรวจจับผู้ที่อยู่รอบข้างได้อย่างง่ายดาย ซึ่งสิ่งนี้ก็เป็นแหล่งความกังวลบางอย่างสำหรับซ่งชิงหมิง

ทันทีที่เขาเข้าไปในร้าน ชายชราในชุดขาวก็เข้ามาต้อนรับอย่างรวดเร็ว เขายิ้มอย่างมีเลศนัยและกล่าวว่า "สหายผู้นี้ต้องการสมบัติอันใดบ้าง? ร้านเรามี ยาอายุวัฒนะ, ยันต์, เครื่องมือ, และ ค่ายกล"

ชายชราชุดขาวผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรบ่มเพาะปราณขั้นปลาย ทำให้ซ่งชิงหมิงประหลาดใจเล็กน้อยที่ผู้บำเพ็ญเพียรบ่มเพาะปราณขั้นปลายจะสุภาพกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำกว่ามากขนาดนี้

ซ่งชิงหมิงไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้ในตลาดชิงเหอ ในร้านค้าในตลาดชิงเหอ ผู้ที่ทำงานแบบนี้เป็นเพียง มนุษย์ธรรมดา และยิ่งยากที่จะเห็นผู้บำเพ็ญเพียรออกมาต้อนรับลูกค้าในระดับธรรมดาอย่างเขา

ซ่งชิงหมิงก้มศีรษะ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้อีกฝ่ายเห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน และพูดเบา ๆ ว่า: "ข้ามีอาวุธเวทไม่กี่ชิ้นที่ข้าร้อนใจอยากจะขาย ข้าสงสัยว่าตระกูลของท่านจะรับซื้อหรือไม่"

ชายชราในชุดขาวตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกล่าวทันทีว่า: "ข้าต้องขอให้ท่านตามข้าไปที่ห้องโถงด้านหลังเพื่อตรวจสอบคุณภาพของสิ่งของก่อน ตราบใดที่คุณภาพไม่มีปัญหา พวกเราก็จะรับซื้ออย่างแน่นอน ร้านของเราไม่เพียงแต่รับซื้ออาวุธเวทมือสองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงยาอายุวัฒนะ, ยันต์ และวัตถุวิญญาณอื่น ๆ ด้วย ราคาย่อมต่ำกว่าอาวุธเวทใหม่เอี่ยมอย่างแน่นอน แต่สหายผู้นี้ไม่ต้องกังวล ร้านของเรามีความยุติธรรมเสมอมาและจะไม่สืบหาที่มา"

ซ่งชิงหมิงพยักหน้าหลังจากฟัง ราคารับซื้ออาวุธเวทเก่า ๆ ที่ไม่ทราบที่มาในตลาดนั้นย่อมต่ำกว่าประมาณ 10% ถึง 20% อย่างแน่นอน เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนไม่ต้องการเปิดเผยที่มา ชายชราก็รีบกล่าวว่าการขายที่นี่ปลอดภัยอย่างยิ่งสำหรับเขา

จากนั้น เขาก็ตามชายชราไปยังห้องเล็ก ๆ ที่เงียบสงบในโรงเตี๊ยม ทันทีที่พวกเขานั่งลง คนรับใช้ที่เป็นมนุษย์ธรรมดา สองคนก็เข้ามาและเสนอน้ำชาวิญญาณสองถ้วย ซ่งชิงหมิงเพิกเฉยต่อชาน้ำหอมและตรงเข้าสู่ประเด็น ดึงเครื่องมือเวทของ หลิวเทียนหลง ออกจากถุงเก็บของและวางลงบนโต๊ะต่อหน้าชายชราชุดขาว

ชายชราจิบชาของเขา หยิบเครื่องมือขึ้นมา ทดสอบทีละชิ้น และพยักหน้าด้วยความพอใจ

"กระบี่บิน ชั้นเยี่ยมราคาแปดสิบศิลาวิญญาณ เครื่องมือเวท ชั้นกลางสองชิ้นรวมกันสี่สิบห้าศิลาวิญญาณ เครื่องมือเวททั้งสามชิ้นของท่านรวมกันหนึ่งร้อยยี่สิบห้าศิลาวิญญาณ นี่คือราคาสูงสุดที่เราสามารถเสนอให้ได้ หากท่านตกลง ข้าจะให้คนเตรียมศิลาวิญญาณทันที"

ชายชราตะโกนบอกราคา ดวงตาของเขาหรี่ลงและเหลือบมองซ่งชิงหมิง ซ่งชิงหมิงรู้ว่าราคาไม่สูง แต่ก็ยอมรับได้ เขาไม่ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม พยักหน้าและพูดต่อ

"ใช่ ข้ามีขวดยาอายุวัฒนะอีกสองสามขวดที่นี่ ลองดูสิ หากพวกท่านต้องการ ข้าก็จะขายให้"

ชายชราชุดขาวเห็นซ่งชิงหมิงดึงขวดหยกสองสามขวดออกมา เขาเปิดมัน ดมกลิ่น แล้ววางลงอีกครั้ง เขาพูดคำสุภาพสองสามคำและขอให้ซ่งชิงหมิงรอสักครู่ ชายชราชุดขาวออกไปข้างนอกและเรียกผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเข้ามา

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนดูเหมือนจะเป็น นักปรุงยา ในร้าน หลังจากดูขวดยาอายุวัฒนะอยู่พักหนึ่ง เขากล่าวว่า "สหายผู้นี้ ยาเม็ดน้ำค้างหยก ขวดนี้เป็นยาอายุวัฒนะชั้นเยี่ยมที่สามารถเพิ่มพลังเวทของท่านได้ พวกเราจะรับซื้อในราคาห้าสิบศิลาวิญญาณต่อขวด ส่วนขวดเหล่านี้เป็น ยาเม็ดอสูรวิญญาณ ธรรมดา ซึ่งใช้สำหรับเลี้ยงดูอสูรวิญญาณที่ยังไม่โตเต็มวัยเท่านั้น พวกเราจะไม่รับซื้อ"

หลังจากได้ยินที่มาของขวดยาอายุวัฒนะเหล่านี้ ซ่งชิงหมิงก็คำนวณในใจ เขาจะไม่ขายยาเม็ดน้ำค้างหยกซึ่งสามารถเพิ่มพลังเวทของเขาได้ในราคาที่ลดลงเหมือนที่เขาทำกับเครื่องมือเวทอื่น ๆ อีกฝ่ายจะไม่รับซื้อยาเม็ดที่ไร้ประโยชน์ขวดอื่น ๆ ดังนั้นเขาจึงต้องยอมแพ้

"ในเมื่อพวกท่านไม่ต้องการทั้งหมด ก็ลืมเรื่องยาอายุวัฒนะไปเถอะ แค่ให้ศิลาวิญญาณสำหรับเครื่องมือเวทแก่ข้าก็พอ"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเดินออกไปอย่างโกรธเคืองหลังจากได้ยินคำตอบของซ่งชิงหมิง ชายชราในชุดขาวไม่ยอมแพ้และยังคงเจรจาต่อรองราคากับซ่งชิงหมิง เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงไม่เต็มใจที่จะขายยาเม็ดน้ำค้างหยกจริง ๆ เขาก็เริ่มขายสินค้าอื่น ๆ ในร้านให้เขา

"สหายผู้นี้ ข้ามาที่นี่เพื่อขายเครื่องมือเวทของข้าเพื่อแลกกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอื่น ๆ ข้าไม่จำเป็นต้องซื้อเครื่องมือเวทใด ๆ ในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะขายเครื่องมือเวทนี้ทำไม"

"สหายผู้นี้ เครื่องมือเวทในร้านของเราไม่สามารถเทียบได้กับร้านเล็ก ๆ ทั่วไป"

หนึ่งในสี่ของชั่วยามต่อมา ภายใต้การส่งเสริมที่ "อดทน" ของชายชราในชุดขาว ซ่งชิงหมิงก็ซื้อยาอายุวัฒนะหนึ่งขวดอย่างไม่เต็มใจ จากนั้น เขาก็หยิบศิลาวิญญาณที่เหลือจากเครื่องมือเวทที่เขาเพิ่งขายไปและเดินออกจากหอสมบัติวิญญาณ

(จบบทนี้)