บทที่ 20: ยาเม็ดสร้างรากฐาน

บทที่ 20: ยาเม็ดสร้างรากฐาน

"ที่นี่เอง! บันทึกที่ท่านปรมาจารย์ทิ้งไว้ถูกต้องแท้จริง! ที่แห่งนี้มีต้น ผลวารีวิญญาณ อยู่จริงๆ! ผ่านไปกว่าร้อยปี ผลของมันคงจะสุกงอมแล้วเป็นแน่" ผู้อาวุโสหลิวสองท่านที่ติดตามอยู่เบื้องหลัง หลิวเทียนหลง แสดงความตื่นเต้นออกมา

การที่ตระกูลหลิวระดมกำลังรบเกือบทั้งหมด อีกทั้งยังต้องสิ้นเปลืองทรัพย์สินจ้างวานผู้บำเพ็ญเพียรจากสามตระกูลกลั่นปราณใกล้เคียง มิใช่เพียงเพื่อสังหารอสูรระดับ 2 ปูเกราะเงิน เท่านั้น

เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาคือการกำจัดอสูรระดับ 2 ที่ยึดครองสระน้ำแห่งนี้ จากนั้นจึงลงไปสู่ส่วนลึกเพื่อเก็บเกี่ยวต้น ผลวารีวิญญาณ ระดับ 2 ที่ถูกกล่าวถึงในบันทึกส่วนตัวของหลิวเทียนหลงให้สำเร็จ

บันทึกส่วนตัวที่อยู่ในความครอบครองของหลิวเทียนหลงนั้น เป็นบันทึกที่บรรพบุรุษระดับ สร้างรากฐาน ของตระกูลหลิวได้ทิ้งไว้เมื่อกว่าร้อยปีก่อน ในนั้นบันทึกไว้ว่าบรรพบุรุษผู้นี้ได้บังเอิญพบต้น ผลวารีวิญญาณ ระดับ 2 ต้นนี้ในขณะออกล่าอสูรในเทือกเขา เมฆาล่อง

ด้วยความช่วยเหลือของ ผลวารีวิญญาณ ที่สุกงอมจากต้นนี้เอง ที่ทำให้บรรพบุรุษสามารถแลกเปลี่ยนเป็น ยาเม็ดสร้างรากฐาน จากสำนัก เสี่ยวเหยา ได้สำเร็จ และหลังจากนั้นก็สามารถสร้างรากฐานได้ในที่สุด

หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ ท่านเจ้าตระกูลหลิวในสมัยนั้นตั้งใจจะย้ายต้น ผลวารีวิญญาณ ไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของตระกูล ทว่าตระกูลไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณระดับสอง อีกทั้งเขาก็ไม่กล้าไว้ใจคนนอก จึงจำต้องล้มเลิกความคิดไปชั่วคราว เจ้าตระกูลหลิวเก็บเรื่องนี้เป็นความลับภายในตระกูลและบันทึกไว้ในบันทึกส่วนตัวของตนเอง ต่อมาเขาก็ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตภายนอกโดยไม่คาดคิด คนอื่นๆ ในตระกูลจึงยังไม่ทราบเรื่องนี้ จนกระทั่งหลายสิบปีต่อมา เจ้าตระกูลรุ่นถัดมาจึงได้บังเอิญค้นพบบันทึกดังกล่าว และได้ส่งคนไปค้นหาสระน้ำที่กล่าวถึงในบันทึกในเทือกเขาเมฆาล่อง

ในที่สุด หลังจากการซุ่มเงียบอย่างอดทนมาเกือบร้อยปี ตระกูลหลิวก็ได้มาถึงในจังหวะที่ผลวารีวิญญาณสุกงอมอีกครั้ง

นับตั้งแต่ที่ตระกูลหลิวสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพียงหนึ่งเดียวไปในช่วงที่อสูรก่อความวุ่นวายที่ชายแดนเหนือเมื่อศตวรรษก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในตระกูลหลิวต่างก็หมกมุ่นอยู่กับวิธีการที่จะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในฐานะตระกูลสร้างรากฐานให้กลับคืนมา

เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ตระกูลหลิวจะต้องหาวิธีเพาะปลูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับ สร้างรากฐาน ขึ้นมาอีกครั้ง ขณะนี้พวกเขาอยู่ใกล้เป้าหมายนี้มากแล้ว หลังจากการบ่มเพาะมานานหลายปี ตระกูลหลิวก็มีเมล็ดพันธุ์ที่มีความสามารถในการสร้างรากฐานอยู่ภายในตระกูลแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการตอนนี้คือเพียงแค่ ยาเม็ดสร้างรากฐาน เท่านั้น

นอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณเป็นเลิศแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะพบกับคอขวดที่สำคัญเมื่อพยายามทะลวงเข้าสู่ขั้น สร้างรากฐาน มีน้อยกว่าครึ่งที่สามารถทะลวงสำเร็จได้

หากการทะลวงล้มเหลว พลังปราณที่พลุ่งพล่านในเส้นชีพจรของผู้บำเพ็ญเพียรจะตีกลับทันที สร้างความเสียหายต่อระบบที่เปราะบางและก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ล้มเหลวในลักษณะนี้ อย่างดีที่สุดจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบปีในการฟื้นฟูอย่างเต็มที่ ซึ่งเท่ากับพลาดโอกาสในการสร้างรากฐานอีกครั้งและถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางการบ่มเพาะ ในกรณีที่รุนแรง ความล้มเหลวอาจส่งผลให้เกิดการระเบิดขึ้นทันที ทำลายการบ่มเพาะทั้งหมดในการตายที่เจ็บปวดทรมาน

สิ่งนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์หลายคนเช่น หลิวเทียนหลง แม้จะไปถึงระดับ กลั่นปราณ ขั้นที่เก้าก่อนอายุหกสิบ ก็ยังลังเลที่จะเสี่ยงภัยอันใหญ่หลวงเช่นนี้

เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในการทะลวงอาณาเขตของผู้บำเพ็ญเพียร โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอมตะ ผ่านการวิจัยสะสมของยอดผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ได้ค่อยๆ พัฒนายาอายุวัฒนะและวัตถุวิญญาณหลากหลายชนิดเพื่อช่วยผู้บำเพ็ญเพียรในการทะลวงอาณาเขต ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ สิ่งที่มีประสิทธิภาพที่สุดและได้รับการยอมรับมากที่สุดคือ ยาเม็ดสร้างรากฐาน

ยาเม็ดสร้างรากฐานถูกพัฒนาขึ้นในสมัยโบราณโดยผู้บำเพ็ญเพียรผู้ทรงพลังในขั้น เทพแปลง เป็นยาอายุวัฒนะระดับรองที่ออกแบบมาเพื่อช่วยผู้บำเพ็ญเพียรในการสร้างรากฐาน หลังจากได้รับการกลั่นกรองและทดสอบอย่างพิถีพิถันโดยนักปรุงยาระดับสูงหลายต่อหลายรุ่น มันได้กลายเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในกระบวนการนี้

ในระหว่างกระบวนการสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรจะสูดดมพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อทำให้พลังวิญญาณภายในของพวกเขาเป็นของเหลว การบริโภค ยาเม็ดสร้างรากฐาน จะช่วยปรับสมดุลของพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านภายในระหว่างการทะลวง ยาเม็ดสร้างรากฐานไม่เพียงแต่เพิ่มอัตราความสำเร็จอย่างมากในการสร้างรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเท่านั้น แต่ยังปกป้องเส้นชีพจรของผู้บำเพ็ญเพียรจากการตีกลับอย่างรุนแรงในกรณีที่การทะลวงล้มเหลวอีกด้วย สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าแม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะล้มเหลวในการทะลวง พวกเขาจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง ทำให้พวกเขาสามารถฟื้นตัวได้หลังจากพักฟื้นสามถึงห้าปีและมีโอกาสที่จะสร้างรากฐานได้อีกครั้ง

แม้จะเป็นยาอายุวัฒนะระดับสองชั้นยอด แต่ ยาเม็ดสร้างรากฐาน นั้นหายากมากในโลกบำเพ็ญเพียรของแคว้น เว่ย นอกจากสำนักเสี่ยวเหยา ซึ่งเป็นสำนักที่โดดเด่นแล้ว ก็มีเพียงบางครั้งที่พบในตลาดมืดใกล้กับเทือกเขาเมฆาล่องเท่านั้น มูลค่าของมันเกินกว่ายาอายุวัฒนะระดับสองอื่นๆ ไปมาก แม้กระทั่งเหนือกว่ายาอายุวัฒนะระดับสามบางชนิดด้วยซ้ำ

การกลั่นยาเม็ดสร้างรากฐานนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ต้องใช้ส่วนประกอบหลักสองอย่างคือ กิ่งทองไขกระดูกหยก และ ผลวิญญาณห้าธาตุ ซึ่งแต่ละอย่างต้องมีอายุมากกว่าแปดร้อยปี รวมถึงสมุนไพรวิญญาณเสริมอีกกว่าสิบชนิดที่ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองร้อยปีในการเติบโตเต็มที่

สมุนไพรวิญญาณที่โตเต็มที่เหล่านี้หาได้ยากยิ่งในป่า ตลอดทั้งแคว้นเว่ย มีเพียงสวนสมุนไพรวิญญาณของสำนักเสี่ยวเหยาเท่านั้นที่สามารถจัดหาสมุนไพรวิญญาณต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับยาเม็ดสร้างรากฐานได้อย่างสม่ำเสมอและเป็นทางการ

สำนักเสี่ยวเหยาผลิตยาเม็ดสร้างรากฐานเพียงไม่กี่ชุดทุกๆ สิบปี โดยให้ผลผลิตไม่เกินยี่สิบหรือสามสิบเม็ดต่อครั้ง ส่วนใหญ่จะถูกแบ่งปันกันภายในสำนัก มีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่ขายให้กับตระกูลบำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงภายใต้การดูแลของตน แม้แต่ตระกูลสร้างรากฐานก็ไม่ค่อยได้รับโอกาสนี้ นับประสาอะไรกับตระกูลกลั่นปราณระดับล่าง

แม้จะมีโอกาสได้ซื้อ ยาเม็ดสร้างรากฐาน ราคาของมันก็ยังคงสูงมาก ตามปกติ ยาเม็ดสร้างรากฐาน เม็ดหนึ่งมีราคา 10,000 ศิลาวิญญาณ ซึ่งเมื่อเทียบกับราคาของการประมูล ยาเม็ดสร้างรากฐาน ในตลาดมืดแล้ว ถือว่ามีราคาที่สมเหตุสมผลมาก

หลังจากหักค่าใช้จ่ายต่างๆ แล้ว ตระกูล ซ่ง ซึ่ง ซ่งชิงหมิง สังกัดอยู่ สามารถเก็บศิลาวิญญาณได้เพียงไม่กี่สิบก้อนต่อปี พวกเขาถึงกับต้องควักเนื้อในระหว่างปีที่ยากลำบาก และคลังสมบัติที่สะสมมานานกว่าศตวรรษก็มีเพียงสองถึงสามพันศิลาวิญญาณเท่านั้น สำหรับตระกูลกลั่นปราณระดับล่างอย่างตระกูลซ่ง แม้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณเป็นเลิศปรากฏขึ้น พวกเขาก็ทำได้เพียงส่งไปที่สำนักเสี่ยวเหยาเพื่อรับโอกาสในการสร้างรากฐานเท่านั้น

สำนักเสี่ยวเหยาอาศัยการควบคุมอุปทานของ ยาเม็ดสร้างรากฐาน ในแคว้นเว่ยอย่างเข้มงวด เพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษจำนวนมากจากตระกูลอมตะที่สำคัญภายใต้การดูแลของตน เพื่อเสริมสร้างความมั่งคั่งให้กับสำนักอย่างต่อเนื่อง

ผลวารีวิญญาณ ที่ หลิวเทียนหลง กำลังตามหานั้นเป็นหนึ่งในสองส่วนผสมสำคัญของ ผลวิญญาณห้าธาตุ ซึ่งเป็นส่วนผสมที่มีมูลค่าสูง

สำนักเสี่ยวเหยาเองก็ซื้อสมุนไพรวิญญาณต่างๆ ที่ใช้ในการกลั่นยาเม็ดสร้างรากฐานเป็นประจำ ใครก็ตามที่สามารถนำส่วนผสมที่มีอายุมากพอมาได้ ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็น ยาเม็ดสร้างรากฐาน ได้โดยตรงภายในสำนักเสี่ยวเหยา นี่คือวิธีที่บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลหลิวเมื่อศตวรรษก่อนบรรลุการสร้างรากฐานของตนเอง

สมาชิกตระกูลหลิวทั้งสามเดินไปตามแสงสีน้ำเงินประมาณสองสามสิบก้าว จากนั้นก็เดินผ่านทางเข้าถ้ำที่ต่ำเตี้ย ทางเดินก็กว้างขึ้นทันที แสงสีน้ำเงินถูกปล่อยออกมาจากต้นไม้สีเขียวเล็กๆ ต้นหนึ่งภายในถ้ำ

หลิวเทียนหลง เข้าใกล้และเห็นว่าต้นไม้นั้นสูงห้าจ่าง พอๆ กับตัวเขา มันแผ่พลังวิญญาณอันเข้มข้นออกมา และมีผลสีน้ำเงินห้าหรือหกผล ผลเหล่านี้ใสราวกับแก้วและแต่ละผลก็เปล่งแสงสีน้ำเงินที่เย้ายวน แสงสว่างจ้าที่ทั้งสามเพิ่งเห็นอยู่ภายนอกนั้นก็มาจากผลของต้นไม้นี้เอง

"ฮ่าฮ่า นี่จะต้องเป็น ผลวารีวิญญาณ เป็นแน่ การคำนวณเวลาของบรรพบุรุษนั้นถูกต้อง หากเรามาเร็วกว่านี้สักสองสามปี ผลนี้คงยังไม่สุกงอม" ผู้อาวุโสของตระกูลหลิวคนหนึ่งหัวเราะพลางสังเกตผลไม้ที่โปร่งใสสมบูรณ์ผลหนึ่ง

"ทุกท่านโปรดระวังอย่าให้ต้นไม้เสียหาย เราจะต้องเก็บแต่ผลที่สุกงอมเท่านั้น เมื่อตระกูลหลิวของเราได้ฝึกฝนผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณระดับสองแล้ว เราจะหาวิธีย้ายต้น ผลวารีวิญญาณ นี้ไปปลูก"

ต้น ผลวารีวิญญาณ เป็นต้นไม้มีวิญญาณระดับสอง หากย้ายปลูกอย่างหุนหันพลันแล่นโดยไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณระดับสองขึ้นไป จะทำให้พลังวิญญาณของต้นไม้หมดไปได้ง่าย ทำให้มันสูญเสียความมีชีวิตชีวาและค่อยๆ ตายลง พร้อมกับผลวิญญาณที่ยังไม่สุกงอมด้วย หากต้น ผลวารีวิญญาณ นี้สามารถย้ายไปปลูกที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลิวอย่างลับๆ ได้ ตระกูลหลิวก็จะสามารถแลกเปลี่ยนเป็น ยาเม็ดสร้างรากฐาน ได้ทุกๆ ร้อยปี ทำให้มั่นใจได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองในระยะยาวของตระกูล นี่จะเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิวทุกคนในการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตน

หลิวเทียนหลง เอื้อมมือไปเก็บ ผลวารีวิญญาณ ที่สุกงอม แต่พบว่าผลระดับสองนี้ติดอยู่กับต้นอย่างเหนียวแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้ยากที่จะดึงออก เขาต้องปลดปล่อย กระบี่บิน ชั้นสูงออกมาและฟันผลไม้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ผู้อาวุโสของตระกูลหลิวที่อยู่ใกล้เคียงรีบเก็บ ผลวารีวิญญาณ อย่างระมัดระวังลงในกล่องหยกและมอบให้ หลิวเทียนหลง

เมื่อมองดู ผลวารีวิญญาณ ซึ่งเป็นความหวังของการฟื้นฟูตระกูล หลิวเทียนหลง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอย่างท่วมท้น เส้นทางสู่การฟื้นฟูตระกูลหลิวในที่สุดก็ได้เริ่มต้นขึ้นภายใต้การนำของเขา

ทั้งสามเพิ่งเก็บ ผลวารีวิญญาณ ที่สุกงอมได้หนึ่งผล และกำลังจะจากไป เมื่อพวกเขารู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่พวยพุ่งออกมาจากความมืดมิดด้านหนึ่งของถ้ำ ทันใดนั้น ดวงตาสีแดงคู่มหึมาก็เปิดขึ้นในความมืด จ้องมองไปยังมนุษย์ตัวเล็กๆ ทั้งสามตรงหน้าพวกเขาอย่างตั้งใจ

"อะไรกัน... ที่นี่มีอสูรระดับ 2 อีกตัวได้อย่างไร? ไม่! หนีเร็ว!"

"ท่านเจ้าตระกูล! เร็วเข้า! พวกเราจะคอยคุ้มกันการถอยของท่าน!"

หลิวเทียนหลง และอีกสองคนตัวสั่นด้วยความตระหนกต่อเงาดำขนาดมหึมาเบื้องหน้าพวกเขา แรงกดดันทางจิตวิญญาณที่แผ่ออกมาจากอสูรระดับ 2 ตัวนี้ทรงพลังกว่า ปูเกราะเงิน มากนัก แต่พวกเขากลับไม่สังเกตเห็นมันเลยตลอดเวลาที่อยู่ในถ้ำ

นับตั้งแต่ตระกูลหลิวค้นพบสระน้ำนี้เมื่อยี่สิบปีก่อน พวกเขาก็ได้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรมาสำรวจหลายครั้ง นอกจาก ปูเกราะเงิน ที่เพิ่งเลื่อนระดับเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาไม่เคยเห็นอสูรระดับ 2 ตัวอื่นเลย

หลิวเทียนหลง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าสระน้ำเล็กๆ แห่งนี้จะมีอสูรระดับ 2 ซ่อนอยู่ถึงสองตัว

ในขณะนี้ หลิวเทียนหลง ก็เข้าใจในทันทีว่า โครงกระดูกอสูรที่พวกเขาเห็นในถ้ำระหว่างทางไม่ได้ถูกกินโดย ปูเกราะเงิน ระดับ 2 แต่ถูกกินโดยอสูรระดับ 2 อีกตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ซึ่งแผ่ออร่าที่ทรงพลังกว่า ปูเกราะเงิน เสียอีก

(จบบทนี้)