บทที่ 15: ชิงอวี่กลับมา

บทที่ 15: ชิงอวี่กลับมา

เกาอวี้เหยา

ซ่งชิงหมิงมองควันสีชมพูจางๆ ปลิวหายไปตามสายลม อดไม่ได้ที่จะพึมพำชื่อที่เพิ่งได้ยินออกมา

ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็ได้ยาที่ช่วยเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียร เมื่อรีบรุดกลับถึงเขาหลิงหยวนแล้ว เขาก็เร่งเข้าบ้านเพื่อทดสอบสรรพคุณของยาเม็ดทันที

ยาเม็ดบำรุงปราณเป็นโอสถระดับกลาง มีพลังปราณเทียบเท่าพลังปราณที่ผู้ฝึกปราณขั้นกลางจะสามารถสร้างได้ภายในหนึ่งเดือน เมื่อเขากลั่นยาเม็ดหนึ่งเม็ดแล้ว ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกว่าพลังปราณของตนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขาดีใจอย่างลับๆ

สรรพคุณของยาเม็ดนี้เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้จริงๆ ยาเม็ดเดียวในมือนี้ช่วยให้เขาประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักไปได้เกือบหนึ่งปี น่าเสียดายที่ยาเม็ดเช่นนี้สามารถรับประทานได้เพียงเดือนละครั้งเท่านั้น

ยาเม็ดถูกปรุงจากแก่นแท้ของพืชพรรณ น้ำทิพย์ และวัตถุวิญญาณ โอสถทั่วไปมักมีร่องรอยความเป็นพิษอยู่บ้าง จึงไม่ควรใช้ตามอำเภอใจ สำหรับโอสถระดับต่ำอย่างยาเม็ดบำรุงปราณ พิษเหล่านี้ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนจึงจะถูกขับออกจากร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรจนหมด

หากรับประทานโอสถอย่างไม่ยับยั้งเป็นเวลานาน พิษของโอสถจะสะสมอยู่ในร่างกาย ซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของผู้บำเพ็ญเพียร

ยาเม็ดบำรุงปราณขวดนี้ก็เพียงพอให้เขาฝึกฝนได้ตลอดหนึ่งปี และยาเม็ดที่เหลือเขายังสามารถนำไปแลกศิลาวิญญาณได้อีกสองสามก้อนที่หอคลังสมบัติ

เมื่อได้รับการสนับสนุนยาเม็ดบำเพ็ญเพียรจาก เกาอวี้เหยา อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดซ่งชิงหมิงก็ได้พบหนทางที่จะเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตน ไม่ว่าจะเป็นการสกัดจารึกอักขระในช่วงแรก หรือการเรียนรู้วิชาทำยันต์ในภายหลัง เป้าหมายของการหาศิลาวิญญาณของซ่งชิงหมิงคือเพื่อความก้าวหน้าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเองเสมอมา

หากไม่สามารถสร้างรากฐานได้ ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณ จะมีอายุขัยจำกัด และในที่สุดก็จะกลายเป็นกองธุลีหลังจากหนึ่งร้อยปีผ่านไป

อายุขัยของ ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณ นั้นมีเพียงประมาณ 120 ปีเท่านั้น แต่ระดับสร้างรากฐานสามารถยืดอายุขัยของพวกเขาออกไปได้อีกสองทศวรรษ เมื่อรวมกับโอสถรองที่ช่วยยืดอายุขัยแล้ว พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยเฉลี่ยประมาณ 250 ปี

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการสร้างรากฐานในอุดมคติต้องไปให้ถึง ระดับกลั่นปราณขั้นที่เก้า ก่อนอายุหกสิบปี หลังจากหกสิบปี พลังงาน ปราณ และโลหิตของ ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณ จะค่อยๆ ลดลง ทำให้การสร้างรากฐานยากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าเขาจะยังห่างไกลจาก ขั้นการสร้างรากฐาน แต่ถ้าเขายังคงฝึกฝนตามปกติ ก็เป็นที่น่าสงสัยว่าซ่งชิงหมิงจะไปถึง การกลั่นปราณขั้นปลาย ได้ทันก่อนอายุหกสิบหรือไม่ เขาต้องเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

หลังจากฝึกฝนตลอดทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งชิงหมิงกำลังจะไปตรวจสอบเหมืองแร่ ทันทีที่มาถึงทะเลสาบเสี้ยวจันทร์ เขาก็พลันรู้สึกถึงความปั่นป่วนในอาคมพิทักษ์เขา ยันต์สื่อสารสีขาวแผ่นหนึ่งค่อยๆ ลอดผ่านอาคมเข้ามายังเขาหลิงหยวน

นักรบสี่นายที่เฝ้าอาคมอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านเห็นยันต์สื่อสารบินเข้ามาจากภายนอกอาคม ก็กำลังจะรายงานซ่งชิงหมิง แต่ก็เห็นเขาเดินมาแต่ไกล ซ่งชิงหมิงรับยันต์มาตรวจดูอย่างละเอียด รอยยิ้มก็เผยบนใบหน้า เขารีบสั่งให้นักรบที่เฝ้าอาคมเปิดใช้งาน อาคมพิทักษ์เขา

นอกอาคม มีร่างมากกว่าสิบคนยืนอยู่ และสองคนแรกก็มาถึงหน้าซ่งชิงหมิงแล้ว

ผู้นำคือสตรีงามสง่าในชุดขาว ดูเหมือนอายุราวสามสิบปี พร้อมด้วยเด็กหญิงวัยราวสิบขวบ

สตรีที่งดงามและสง่างามนั้นคือ ซ่งฉางหลิง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซ่งในรุ่นแรก เธอไปถึงระดับกลั่นปราณขั้นที่หก และเป็นหนึ่งใน ช่างทำยันต์ระดับสูง เพียงสองคนของตระกูลซ่ง

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของ ซ่งฉางหลิง นั้นถือว่าธรรมดา เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มี รากวิญญาณสี่ธาตุ เท่านั้น แต่เธอกลับมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในการทำยันต์ ก่อนหน้านี้ซ่งชิงหมิงเคยไปหาเธอเพื่อเรียนรู้ศิลปะการทำยันต์ และยังเคยไปขอคำแนะนำจากเธออีกด้วย

“ศิษย์น้องมีความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรเมื่อเร็วๆ นี้ แต่รู้สึกคิดถึงบ้าน ท่านผู้อาวุโสใหญ่จึงอนุญาตให้เธอกลับมาเยี่ยมบ้านได้หนึ่งวัน และขอให้ข้าพาเธอมาที่นี่เพื่อเก็บรวบรวม แร่เหล็กดำ ที่สะสมไว้ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา” ซ่งฉางหลิง กล่าว พลางผายมือไปทางเด็กหญิงที่อยู่ข้างหลัง เด็กหญิงข้างกาย ซ่งฉางหลิง ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซ่งชิงอวี่ ที่ซ่งชิงหมิงส่งไปยังเขาฝูหนิวเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนนี้เธอได้ นำปราณเข้าสู่ร่างกาย และกลายเป็น ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสามธาตุ นั้นน่าทึ่งจริงๆ เมื่อพิจารณาว่าซ่งชิงหมิงต้องใช้เวลาหกเดือนในการ นำปราณเข้าสู่ร่างกาย ก่อนที่จะบรรลุการรู้แจ้งได้สำเร็จ เด็กหญิงคนนี้กลับไปถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียงสามหรือสี่เดือน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเธอน่าประทับใจจริงๆ

เมื่อมองไปที่ ซ่งชิงอวี่ ที่อยู่ข้างหลังเขา ดวงตาของเธอมองมาอย่างกระวนกระวาย ซ่งฉางหลิง ก็พยักหน้าเล็กน้อย เด็กหญิงหัวเราะคิกคัก โบกมือทักทายซ่งชิงหมิง จากนั้นก็รีบวิ่งกลับบ้านของตนไป

“ท่านอาห้า ทำไมครั้งนี้มีเพียงท่านเท่านั้นหรือ?”

ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นพวกเขาทั้งสอง การขนส่ง แร่เหล็กดำ ที่มีมูลค่าสี่สิบ ศิลาวิญญาณ นั้นเพียงพอที่จะดึงดูดความโลภของ ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณขั้นปลาย ได้ ในอดีต เมื่อตระกูลซ่งมารับแร่ พวกเขาจะส่ง ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณขั้นกลาง ขึ้นไปอย่างน้อยสามคนหรือมากกว่านั้น ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าพวกเขาจะพบกับ ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณขั้นปลาย ทั่วไป แม้จะพ่ายแพ้ พวกเขาก็สามารถต้านทานไว้ได้จนกว่าตระกูลจะมาให้ความช่วยเหลือ

ครั้งนี้มีเพียง ซ่งฉางหลิง มาเท่านั้น และเขายังต้องดูแล ซ่งชิงอวี่ ที่เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียร หากพวกเขาพบกับกลุ่มโจรกลุ่มเดียวกับครั้งที่แล้ว มันคงอันตรายมาก

เมื่อเห็นความกังวลของซ่งชิงหมิง ซ่งฉางหลิง ก็ยิ้มและอธิบายว่า “ครั้งที่แล้วตระกูลเกานำความวุ่นวายมา แต่ช่วงนี้เมืองชิงเหอสงบสุขขึ้นมาก ท่านผู้อาวุโสรองมาด้วยในครั้งนี้ รอพวกเราอยู่ที่เชิงเขา ครอบครัวจะไว้วางใจให้ข้ามาคนเดียวกับการคุ้มกันภารกิจสำคัญอย่างการขน แร่เหล็กดำ ได้อย่างไร?”

ซ่งชิงหมิงพา ซ่งฉางหลิง และคนอื่นๆ ไปยังโกดังเก็บแร่ เพื่อรวบรวม แร่เหล็กดำ ที่ขุดได้ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา

นักรบตระกูลกว่าสิบคนที่พามาจากเขาฝูหนิวมาขนแร่ที่เขาหลิงหยวนหลายครั้งแล้วและคุ้นเคยกับพื้นที่เป็นอย่างดี ซ่งชิงหมิงเรียกคนงานเหมืองหลายสิบคนมาช่วย พวกเขาใช้เวลาครึ่งวันในการขนถ่ายเสบียงออกจากรถม้าหลายคัน จากนั้นก็บรรทุก แร่เหล็กดำ ที่รวบรวมไว้

เขาหลิงหยวนตั้งอยู่ในหุบเขา มีภูมิประเทศที่ขรุขระ ไม่เหมือนกับภูมิประเทศที่ราบเรียบรอบเมืองมู่เจียว ซึ่งมีโอกาสมากมายสำหรับพื้นที่เพาะปลูก ครอบครัวชาวบ้านที่นี่ขาดแคลนอาหารมาโดยตลอด และต้องการความช่วยเหลือด้านอาหารจากเมืองมู่เจียวทุกปี

เมื่อใดก็ตามที่ตระกูลมาเก็บแร่ พวกเขาก็จะนำสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันบางอย่างที่คนทั่วไปในภูเขาไม่สามารถหาได้มาด้วย ในเวลานี้ ทุกครัวเรือนในเขาหลิงหยวนก็จะรวมตัวกันอย่างมีความสุข พร้อมทั้งนำกระสอบและตะกร้าไม้ไผ่ขนาดต่างๆ มารับเสบียงเหล่านี้ที่ลานนวดข้าวของหมู่บ้าน ทำให้เกิดบรรยากาศที่คึกคัก

ซ่งชิงอวี่ ใช้เวลาหลายเดือนในการบำเพ็ญเพียรที่เขาฝูหนิว ซึ่งมีเด็กวัยเดียวกับเธอน้อยมาก วันเวลาของเธอเต็มไปด้วยการศึกษาและการฝึกฝนที่น่าเบื่อ การกลับมายังเขาหลิงหยวนปลดปล่อยความเป็นเด็กในตัวเธออย่างแท้จริง

หลังจากกลับบ้านไปพบพ่อแม่ไม่นาน ซ่งชิงอวี่ ก็รีบวิ่งออกไปตามหาเพื่อนเล่นเก่าๆ เธอเล่าประสบการณ์ในภูเขาและสาธิตความสามารถพิเศษของเธอ ทำให้เด็กวัยเดียวกับเธอตกตะลึง

ผู้ฝึกปราณระดับกลั่นปราณ มีพละกำลังมากกว่าคนธรรมดาหลายเท่า เธอเป็นผู้นำกลุ่มเด็กๆ วิ่งไปรอบหมู่บ้าน สาธิตคาถาเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเพิ่งเรียนรู้

มือที่พลันลุกเป็นเปลวไฟและสายฝน ทำให้ชาวบ้านรอบข้างตกใจกลัว รีบพาเด็กๆ กลับบ้าน เพราะกลัวว่า เซียนน้อย ที่ยังไร้เดียงสาจะทำร้ายพวกเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ

เด็กหญิงมองอีกครั้ง ตระหนักว่าเธออยู่คนเดียวและรู้สึกเบื่อเล็กน้อย เธอก็กลับบ้านด้วยความห่อเหี่ยว

นับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงมาถึงเขาหลิงหยวน สายแร่เหล็กดำก็ดำเนินงานไปอย่างราบรื่น ผลผลิตในปีนี้ยังเพิ่มขึ้นครึ่งเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ซ่งฉางหลิง เหลือบมองบัญชี แร่เหล็กดำ ที่นักรบยื่นให้ แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เหมือง แร่เหล็กดำ ที่เขาหลิงหยวนผลิตแร่ได้หลายร้อยชิ้นต่อปี โดยปกติแล้วตระกูลซ่งจะไม่ขายแร่นี้โดยตรงในตลาด แต่จะขนส่งไปยังเขาฝูหนิวแทน ที่นั่น ช่างตีอาวุธ ของตระกูลจะนำไปสร้างเป็น เครื่องมือวิเศษ ต่างๆ ก่อนที่จะนำไปขายในร้านค้าของตระกูลที่ ชิงเหอฝาง ซึ่งทำให้มูลค่าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

หลังจากเที่ยงเล็กน้อย ทุกคนก็รับประทานอาหารเสร็จและเตรียมตัวเดินทางกลับ เด็กหญิงต้องจากพ่อแม่ของเธออย่างไม่เต็มใจ

ซ่งฉางหลิง นำกลุ่มคนลงจากเขาหลิงหยวนไป

(จบบทนี้)