บทที่ 9: ถูกจู่โจม

บทที่ 9: ถูกจู่โจม

เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งชิงหมิง จัดเก็บสัมภาระแต่เช้ามืดและออกเดินทางมุ่งหน้ากลับสู่เขาหลิงหยวน

ก่อนกลับ ซ่งชิงหมิงตั้งใจจะไปบอกลาพี่ใหญ่และพี่สี่ แต่บังเอิญว่าในช่วงไม่กี่วันนี้ ข้าวทิพย์ ของตระกูลสุกงอมพอดี นอกจากผู้ที่ออกไปทำภารกิจแล้ว เหล่าผู้ฝึกตนรุ่น "ชิง" ทั้งหมดถูก ท่านผู้อาวุโสสาม เกณฑ์ไปเก็บเกี่ยวข้าวทิพย์ในไร่นา หลังจากที่ซ่งชิงหมิงแจ้งเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาจึงต้องลงจากเขาฝูหนิวเพียงลำพัง

เขารีบรุดเดินทางอย่างรวดเร็ว ผ่านไปไม่นานก็ห่างจากเขาหลิงหยวนได้กว่าสิบลี้ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ด้วย อาวุธวิเศษ ดังมาจากป่าเบื้องหน้าไม่ไกลนัก

สีหน้าของซ่งชิงหมิงเปลี่ยนไป เขารีบใช้ "วิชาซ่อนลมหายใจ" ลอบเข้าไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ใกล้ ๆ พลางตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวจากด้านหน้า ทว่าเขากลับพบว่าเสียงการต่อสู้ดูเหมือนจะเคลื่อนเข้ามาใกล้เขามากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้าเบา ๆ อย่างหงุดหงิด

หากเขาเผชิญหน้ากับการต่อสู้ของผู้ฝึกตนในพื้นที่นี้ เขายังคงสามารถอาศัยชื่อเสียงของ ตระกูลซ่ง เพื่อคุ้มครองตนเองได้ แต่สิ่งที่เขากลัวคือการพบเจอกับพวก ผู้ฝึกตนอิสระ หรือ โจรป่า ที่ชั่วร้าย ซึ่งจะไม่ยอมปล่อยให้ผู้ที่ล่วงรู้เห็นเหตุการณ์ไปได้ง่าย ๆ

เสียงการต่อสู้ดังเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ ซ่งชิงหมิงซึ่งซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากเขาเผยตัวออกไปตอนนี้ ย่อมเกือบจะแน่นอนว่าจะถูกนักสู้เบื้องหน้าพบเข้า เขาทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้และหวังว่าจะรอดพ้นไปได้

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังมาจากที่ไกล ชายชราชุดเหลือง คนหนึ่งวิ่งมาจนถึงโคนต้นไม้ที่ซ่งชิงหมิงซ่อนตัวอยู่ ด้านหลังเขาไม่ไกลนัก มี สามเงาดำ ที่เร็วกว่าไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด ไม่นานเงาดำสองร่างก็เข้าสกัดกั้นเส้นทางของชายชราผู้นั้นไว้ได้

ซ่งชิงหมิงเห็นดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก ในใจคิดว่า: เป็นโจรป่าจริง ๆ ด้วย

วันนี้โชคของเขาช่างอับโชคเสียจริง

ที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ ชายชราผู้นั้นกลับมี "พรสวรรค์" ในการเลือกทิศทาง หนีมายังทิศทางที่เขาซ่อนตัวอยู่พอดี

ชายชราชุดเหลืองผู้นี้เป็นผู้ฝึกตน ระดับหกของการกลั่นปราณ สวมใส่ชุดคลุมราคาถูกแบบเดียวกับที่พบเห็นได้ทั่วไปในตลาด ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ส่วนผู้ฝึกตนสามคนที่ขวางทางเขาอยู่ มีสีหน้าดุดันชัดเจนว่าเป็น แก๊งโจร ที่เชี่ยวชาญในการปล้นชิงผู้ฝึกตนที่สัญจรผ่านไปมา พวกเขาทั้งหมดอยู่ใน ช่วงกลางของการกลั่นปราณ

"เฒ่าเต๋าเอ๋ย ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าเสียเวลาเปล่า รีบมอบ ถุงเก็บของ มาซะ พวกเราพี่น้องยังอาจให้เจ้าตายอย่างรวดเร็วได้"

โจรชุดดำที่เป็นหัวหน้าถือ มีดสั้นสีดำ ยาวหนึ่งฟุต ค่อย ๆ เดินเข้าหาชายชราชุดเหลืองจากด้านหน้า ส่วนชายชุดดำอีกสองคนก็รีบเข้าโอบล้อมชายชราชุดเหลืองจากอีกสองทิศทางอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเอง ชายชราชุดเหลืองก็ตะโกนบางอย่างใส่ต้นไม้ทางขวามือของเขา ซึ่งเกือบทำให้ซ่งชิงหมิงถึงกับสำลักเลือดออกมาตรงนั้น

"สหายผู้ฝึกตนบนต้นไม้! วันนี้ข้าตกอยู่ในอันตราย ขอร้องให้ท่านช่วยเหลือ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!"

แม้แต่ผู้ฝึกตนชุดดำสามคนที่เพิ่งโอบล้อมชายชราไว้เตรียมจะลงมือ ก็ต้องตกใจกับเสียงตะโกนของชายชรา และเงยหน้ามองขึ้นไปบนต้นไม้เหนือศีรษะ

ซ่งชิงหมิงที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ แทบจะด่าบรรพบุรุษของชายชราผู้นั้นออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาซ่อนตัวได้ดีมาก แม้ว่าพลังบำเพ็ญของชายชราจะสูงกว่า ก็ไม่น่าจะหาที่ซ่อนของเขาเจอได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นร่างชุดดำด้านล่างเดินเข้ามาใกล้ต้นไม้ เตรียมจะค้นหา ซ่งชิงหมิงก็ถอนหายใจยาว กัดฟัน และกระโดดลงมา ผู้ฝึกตนชุดดำสามคนมองเห็นว่ามีคนกระโดดลงมาจริง ๆ ก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าเหยียดหยามจะค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

"ระดับสี่ของการกลั่นปราณ"

ชายชราชุดเหลืองที่เพิ่งรู้สึกโล่งใจที่เห็นซ่งชิงหมิงลงมา ก็รู้สึกตื่นตระหนกกลับคืนมาอีกครั้ง พลางครวญในใจอย่างลับ ๆ: ในที่สุดก็หาผู้ช่วยได้ ดันเป็นเพียงชายหนุ่มที่เพิ่งทะลวงผ่านสู่ช่วงกลางของการกลั่นปราณ

"สหายผู้ฝึกตนทั้งหลาย ข้าเป็นศิษย์ตระกูลซ่งจากเขาฝูหนิวที่อยู่ใกล้ ๆ นี้ วันนี้เพียงออกมาทำภารกิจกับผู้อาวุโสของตระกูล และบังเอิญมานั่งรอพวกเขาอยู่ที่นี่ ข้าไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความบาดหมางของพวกท่าน โปรดอย่าเข้าใจผิด"

ซ่งชิงหมิงประเมินในใจว่า แม้เขาและชายชราผู้นี้จะร่วมมือกัน ก็ยากที่ทั้งสองคนจะต้านทานโจรชุดดำสามคนได้ เขาจึงทำได้เพียงพยายามใช้ชื่อผู้อาวุโสในตระกูลมาข่มขู่ เพื่อให้ตนเองหนีรอดไปได้ ส่วนชายชราชุดเหลืองที่จงใจดึงเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยนั้น ระดับบำเพ็ญของเขาก็ต่ำเกินไป เขาจึงรู้สึกจนปัญญาจริง ๆ

"โอ้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า พวกเรามีความแค้นส่วนตัวกับเฒ่าเต๋าผู้นี้ เจ้าไปได้เลย" หัวหน้าโจรชุดดำพยักหน้าให้ลูกน้องอีกสองคน ชี้ไปด้านหลัง บอกให้ซ่งชิงหมิงจากไป

ชายชราชุดเหลืองดูเหมือนจะไม่ได้สนใจการสนทนาระหว่างโจรชุดดำสามคนกับซ่งชิงหมิง เขาไม่ได้แปลกใจที่เห็นซ่งชิงหมิงไม่ต้องการช่วยเหลือตนเอง เพียงแต่จ้องมองผู้ที่โอบล้อมเขาทั้งสามคนอย่างตั้งใจ พยายามหาทางหลบหนี

เมื่อได้ยินหัวหน้าโจรเรียกให้ตนเองจากไป ซ่งชิงหมิงก็ถอนหายใจโล่งอก อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกไม่เชื่อว่าจะรอดพ้นจากภัยพิบัติที่ไม่คาดคิดนี้ไปได้อย่างง่ายดาย เมื่อเขาเดินเข้าใกล้โจรชุดดำอย่างระมัดระวัง โจรชุดดำอีกคนก็สาด แสงสีดำประหลาด ออกมาจากด้านหลัง มุ่งตรงมาที่หน้าอกของเขาอย่างกะทันหัน

ซ่งชิงหมิงที่ระวังตัวอยู่แล้ว ยังคงใจเย็น กลิ้งตัวถอยหลังอย่างรวดเร็ว และหลบแสงสีดำไปได้อย่างหวุดหวิด แม้เขาจะอยู่เพียง ระดับสี่ของการกลั่นปราณ แต่เขาก็เป็นคนระมัดระวังตัว ตลอดหกเดือนที่เขาอยู่บนเขาหลิงหยวน ซ่งฉางซิน ได้สอนเทคนิคการต่อสู้มากมายให้กับเขา ทำให้เขาเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีอย่างกะทันหันจากโจรชุดดำผู้นั้นเป็นอย่างดี

แสงสีดำวนรอบตัวซ่งชิงหมิง บินไปหลายจั้งด้านหลังเขา จากนั้นก็เลี้ยวกลับอย่างรวดเร็วเข้าสู่มือของโจรชุดดำ แปลงร่างเป็น มีดสั้นสีดำ เห็นได้ชัดว่าเป็น อาวุธวิเศษระดับกลาง ที่เหมาะสำหรับการลอบโจมตี

โจรชุดดำค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นซ่งชิงหมิงหลบการโจมตีของเขาได้ นับตั้งแต่พี่น้องทั้งสามเริ่มทำธุรกิจปล้นชิง ก็มีผู้ฝึกตนไม่มากนักที่สามารถหลบการลอบโจมตีของเขาในระยะสิบก้าวได้ เขาอดไม่ได้ที่จะมองซ่งชิงหมิงอย่างพิจารณา

"สหายซ่ง! สามคนนี้คือ โจรจากเขารังอินทรี พวกเขาเชี่ยวชาญในการฆ่าคนและชิงทรัพย์ ทั้งหมดเป็นคนเหี้ยมโหดอำมหิต ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยใครไว้ พวกสหายหนุ่มอย่าได้ไร้เดียงสาไปหน่อยเลย"

ชายชราชุดเหลืองก็รู้สึกประหลาดใจมากที่เห็นซ่งชิงหมิงหลบการลอบโจมตีได้ เขารีบเดินเข้ามาใกล้ซ่งชิงหมิงและตะโกนเตือนเขา

"ฮ่าฮ่า พูดได้ดี! พวกเจ้าล้วนเป็นเนื้อในปากของพวกเรา จะปล่อยให้ไปได้อย่างไรกัน? เจ้าหนู ข้าไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีเจ้า แต่เจ้าดันมาเห็นสิ่งที่เจ้าไม่ควรเห็นในวันนี้ เจ้าก็แค่โชคร้ายเท่านั้นแหละ"

โจรชุดดำที่เพิ่งโจมตีซ่งชิงหมิงหัวเราะอย่างชั่วร้าย พลางเดินเข้าหาซ่งชิงหมิงและชายชราอีกคน

ซ่งชิงหมิงที่เพิ่งหลบหนีการลอบโจมตีมาได้ เหงื่อไหลท่วมหลัง หากเขาเข้าใกล้กว่านี้เพียงเล็กน้อย ตอนนี้เขาคงล้มลงกับพื้นเคลื่อนไหวไม่ได้แล้ว การเผชิญหน้ากับวายร้ายที่ไร้คุณธรรมเหล่านี้ เขาไม่รู้ว่าจะหนีรอดไปได้อย่างไร

โจรชุดดำสามคนที่อยู่ตรงหน้าเขา คนที่เพิ่งโจมตีเขานั้น เห็นได้ชัดว่าได้บรรลุถึง จุดสูงสุดของระดับหกของการกลั่นปราณ แล้ว ส่วนอีกสองคนก็อยู่ที่ ระดับห้าของการกลั่นปราณ การเผชิญหน้าโดยตรง ซ่งชิงหมิงกับชายชราชุดเหลืองคงไม่สามารถต้านทานได้นานอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นโจรชุดดำกำลังเดินเข้ามาใกล้ ซ่งชิงหมิงที่เริ่มสับสนอลหม่านก็ได้ยินเสียงกระซิบของชายชราชุดเหลืองอีกครั้ง

"สหายซ่ง ข้ายังมี ยันต์ระดับสูง อยู่ เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ ข้าจะเปิดใช้งานมันเพื่อยับยั้งพวกเขาไว้ชั่วขณะ จงฉวยโอกาสนี้ทะลวงหนีออกไปทางทิศเหนือ ยันต์จะไม่สามารถรั้งพวกเขาไว้ได้นาน การอยู่รอดของเราขึ้นอยู่กับความเร็วในการวิ่งของเราแล้ว"

ซ่งชิงหมิงที่กำลังตื่นตระหนกอยู่บ้าง เมื่อได้ยินว่าชายชรามี ยันต์ระดับสูง ที่สามารถช่วยให้เขาแหวกวงล้อมได้ ก็รีบพยักหน้าตอบรับโดยไม่รอช้า

เป็นไปตามคาด ขณะที่คนทั้งสามเข้าใกล้และเริ่มลงมือ ชายชราชุดเหลืองก็รีบปล่อย ยันต์ระดับต่ำ สีแดงหลายแผ่น ทำให้ลูกไฟหลายลูกพุ่งเข้าใส่โจรชุดดำทั้งสาม อย่างไรก็ตาม ยันต์ระดับต่ำเหล่านี้ไม่เป็นผล โจรทั้งสามใช้ เครื่องป้องกัน อย่างสงบเพื่อสกัดการโจมตี หลังจากการระเบิดหลายครั้ง พวกเขาก็ไม่ได้รับอันตรายใด ๆ

เฒ่าเต๋าเฉิน ฉวยโอกาสนี้ คว้า ยันต์สีทอง ไว้ในมือ เขารีบอัด พลังปราณ เข้าไป เปิดใช้งานไพ่ตายที่ผนึกชะตากรรมของพวกเขาไว้ โจรชุดดำทั้งสามต่างตกใจกับคลื่นพลังปราณจากยันต์ ไม่รู้ว่าชายชราผู้นี้ซ่อนยันต์ระดับสูงเอาไว้

เมื่อเปิดใช้งาน ยันต์สีทอง มันก็แปลงร่างเป็น โซ่เหล็ก หลายเส้นทันที ผูกมัดหัวหน้าโจรไว้ ดูเหมือนจะเป็น ยันต์ป้องกัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่ชายชราไม่ได้ใช้มันโดยตรงในตอนแรก หากเป็น ยันต์โจมตีระดับสูง มันคงจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแก่โจรคนใดคนหนึ่งในทันที ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการหลบหนีของพวกเขาได้อย่างมาก

ซ่งชิงหมิงไม่มีเวลามาคิดเรื่องนี้ ยันต์ย่อมไม่สามารถกักขังศัตรูไว้ได้นาน เฒ่าเต๋าเฉิน ได้หนีไปทางทิศใต้ก่อนหน้าเขาแล้ว เมื่อเห็นว่าความสนใจของศัตรูตอนนี้มุ่งไปที่ เฒ่าเต๋าเฉิน ซ่งชิงหมิงก็รีบใช้ วิชาตัวเบา และหนีไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว

"น้องสาม ไปไล่ตามเด็กคนนั้นซะ เขาเป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลใกล้ ๆ ต้องระวังไม่ให้เกิดปัญหาในภายหลัง"

"ไม่ต้องห่วงพี่ใหญ่! เขาเป็นแค่เด็กหนุ่ม ระดับสี่ของการกลั่นปราณ ท่านกลัวว่าข้าจะจับเขาไม่ได้หรือ?"

หัวหน้าโจรเฝ้าดูชายทั้งสองหลบหนีไป โดยไม่คิดมากนัก เขาสั่งให้ชายชุดดำคนหนึ่งไปไล่ตามซ่งชิงหมิง หลังจากที่เขาปลดปล่อยตัวเองเป็นอิสระ เขาก็นำชายอีกคนไล่ตาม เฒ่าเต๋าเฉิน ไปอีกทางหนึ่ง

(จบบทนี้)