บทที่ 8 ซ่งชิงอวี้

บทที่ 8 ซ่งชิงอวี้

หลังจากที่ ซ่งชิงหมิง รออยู่ห้าวัน ซ่งฉางซิน ท่านอาเก้าของเขาก็ออกมาจากการเข้าฌาน เสียที เมื่อได้ยินซ่งชิงหมิงแจ้งความจำนงที่จะเดินทางกลับตระกูล ซ่งฉางซินก็ยินดีตกลงอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งพาเด็กหญิงตัวน้อยวัยสิบกว่าปีคนหนึ่งมาหาเขา และไหว้วานให้เขานำนางกลับไปยัง เขาฝูหนิว ด้วยกัน

“ชิงหมิง คราวนี้เจ้ากลับไป ก็ช่วยพา เสี่ยวอวี้ คนนี้กลับไปเขาฝูหนิวด้วย” ซ่งฉางซินชี้ไปยังเด็กหญิงตรงหน้าซ่งชิงหมิงและเอ่ยกับเขา

“พา…นางกลับเขาหรือขอรับ”

ซ่งชิงหมิงอยู่ที่เขาหลิงหยวน มาครึ่งปี เขามักนำขนมที่ทำจากข้าวทิพย์ ออกมาแบ่งปันแก่เด็ก ๆ ที่นี่เสมอ และเคยเห็นเด็กหญิงคนนี้อยู่บ่อย ๆ รู้ว่านางเป็นบุตรสาวของคนงานเหมืองในหมู่บ้าน แต่เหตุใดท่านอาหกของเขาจึงให้เขาพาเด็กหญิงคนนี้กลับเขาฝูหนิวด้วยตัวเองเล่า?

ซ่งชิงหมิงมองไปยังเด็กหญิงด้วยสีหน้าฉงนสงสัย ครู่หนึ่งเขาก็พลันตระหนักรู้และนึกขึ้นได้

“ท่านอาหก หรือว่านาง…ได้รับการตรวจพบ รากวิญญาณ แล้วหรือขอรับ?”

ซ่งฉางซินพยักหน้าและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ใช่แล้ว เมื่อเดือนก่อนตอนที่ข้าตรวจหาเด็กวัยที่เหมาะสมที่นี่ ก็บังเอิญพบว่านางมีรากวิญญาณอยู่ในร่าง นับเป็นเรื่องน่ายินดีของตระกูลซ่งของเราจริง ๆ ข้าอยู่ที่เขาหลิงหยวนมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าตรวจพบเด็กที่มีรากวิญญาณได้

เพียงแต่ข้าไม่มี จานตรวจวิญญาณ อยู่ที่นี่ จึงไม่สามารถทราบคุณสมบัติที่แน่ชัดของรากวิญญาณนางได้ เดิมทีข้าตั้งใจจะรอให้ตระกูลส่งคนมาส่งแร่เหล็กดำในเดือนหน้า แล้วค่อยให้พวกเขารับนางกลับไปพร้อมกัน แต่บังเอิญเจ้ากำลังจะกลับ ก็พาตัวนางกลับไปก่อนเลย จะได้ทราบคุณสมบัติรากวิญญาณโดยเร็วที่สุด และให้นางเริ่มบำเพ็ญเพียรได้โดยไว”

ซ่งชิงหมิงพยักหน้ายอมรับหลังจากฟัง “ท่านอาเก้าโปรดวางใจ ศิษย์น้องเข้าใจแล้วขอรับ”

“ระหว่างทางก็ระวังตัวให้มาก พวกเจ้าทุกคนคือความหวังในอนาคตของตระกูล ข้ามอบ ยันต์ระดับกลาง ให้เจ้าไว้ป้องกันตัวหนึ่งแผ่น หากเผชิญหน้ากับ อสูรกาย ระหว่างทาง อย่าได้หวงแหนสิ่งเหล่านี้ ต้องใช้ก็ใช้ไป ความปลอดภัยของพวกเจ้าทั้งสองเป็นสิ่งสำคัญที่สุด” ซ่งฉางซินยื่น ยันต์ทอง แผ่นหนึ่งให้ซ่งชิงหมิง พร้อมกำชับอย่างละเอียด

ซ่งชิงหมิงรับยันต์มาพิจารณา นี่เป็นยันต์ป้องกันที่ค่อนข้างมีประโยชน์ในบรรดา ยันต์ระดับกลาง จากนั้นเขาก็เก็บมันลงใน ถุงเก็บของ อย่างระมัดระวัง

เนื่องจากมีเสี่ยวอวี้ร่วมเดินทางไปด้วย ซ่งชิงหมิงจึงไม่สามารถเดินทางได้รวดเร็วเหมือนตอนขามา เขาหาตะกร้าใบใหญ่ในหมู่บ้าน แบกเด็กหญิงน้อยไว้บนหลัง กล่าวลาครอบครัวของนาง และใช้เวลาเกือบสองชั่วยามจึงค่อย ๆ เดินทางกลับมาถึงเขาฝูหนิว

เด็กหญิงคนนี้เติบโตมาในเขาหลิงหยวน ไม่เคยเห็นโลกภายนอกมาก่อน ทิวทัศน์อันงดงามระหว่างทาง ยอดเขาและก้อนหินรูปทรงแปลกประหลาด ทำให้ความโศกเศร้าจากการจากบ้านของนางมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้เห็นเขาฝูหนิวอันสง่างามทอดตัวอยู่ตรงหน้า ดวงตาที่บอบบางของเสี่ยวอวี้ก็กะพริบไม่หยุด นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า “ท่าน เซียนอา ที่นั่นคือที่ที่พวกท่านเซียนอาศัยอยู่หรือเจ้าคะ?”

ซ่งชิงหมิงได้ยินคำของเสี่ยวอวี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

“ใช่แล้ว หลังจากที่เจ้าได้เรียนรู้การบำเพ็ญเพียร เจ้าก็จะกลายเป็นเซียนได้เช่นกัน และสามารถอาศัยอยู่ที่นี่เหมือนพวกเรา”

เด็กหญิงตัวน้อยก็เช่นเดียวกับซ่งชิงหมิงในวัยเยาว์และไร้เดียงสาเมื่อครั้งมาถึงเขาฝูหนิวเป็นครั้งแรก นางดีใจมากที่ได้ยินว่าตนเองก็สามารถเป็นเซียนได้ และเริ่มถามคำถามต่าง ๆ เกี่ยวกับเซียนอย่างกล้าหาญ

“ท่านอา ถ้าเป็นเซียนแล้วจะแปลงร่างเป็นอะไรก็ได้ตามที่ใจปรารถนาเลยหรือเจ้าคะ?”

“แน่นอน”

“แล้วเซียนจะกินเนื้อได้ตามใจชอบเลยไหมเจ้าคะ?”

“กินได้ทุกมื้อเลย”

ขณะที่ซ่งชิงหมิงและเสี่ยวอวี้พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึง โถงประชุม บนยอดเขาพอดี ซ่งฉางเฟิง ผู้อาวุโสรอง ซึ่งบังเอิญอยู่เวรดูแลอยู่ที่นั่น เป็นผู้อาวุโสที่ซ่งชิงหมิงคุ้นเคยที่สุด

ตระกูลซ่งมีผู้อาวุโสสี่ท่าน ซึ่งเป็นสี่บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในตระกูลรองจากท่านประมุข ผู้อาวุโสใหญ่ ซ่งกู่ไป๋ ดูแลการสืบทอดอำนาจในตระกูล ท่านมีอารมณ์ร้อนและมักเข้มงวดกับเด็ก ๆ อย่างซ่งชิงหมิง ท่านจึงเป็นคนที่ซ่งชิงหมิงเกรงกลัวมากที่สุดในตระกูล

ผู้อาวุโสรอง ซ่งฉางเฟิง เป็นผู้อาวุโสเพียงผู้เดียวในรุ่น “ฉาง” แม้จะเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสี่ แต่ท่านก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดรองจากท่านประมุข นอกจากนี้ ท่านยังเป็น ผู้บำเพ็ญเพียร ที่มีพรสวรรค์ด้วย รากวิญญาณสามธาตุ และได้บรรลุถึง ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด แล้ว ท่านยังขึ้นชื่อเรื่องความเที่ยงธรรมในตระกูล ทำให้เป็นที่รักใคร่ยิ่งนัก นับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโส ท่านก็รับผิดชอบในการบังคับใช้กฎของตระกูล และเป็นผู้อาวุโสที่ซ่งชิงหมิงคุ้นเคยที่สุด

ผู้อาวุโสสาม ซ่งกู่หลาน และ ผู้อาวุโสสี่ ซ่งกู่ไฉ่ ต่างก็ใกล้จะอายุครบหนึ่งร้อยปีแล้ว และมีอุปนิสัยค่อนข้างอ่อนโยน แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะต่ำ เพียงแค่ ขั้นกลั่นลมปราณระดับหก เท่านั้น แต่ทั้งสองท่านก็อุทิศตนให้ตระกูลมานานนับศตวรรษ

ตามกฎของตระกูล ผู้ที่ยังไม่บรรลุถึง ขั้นกลั่นลมปราณตอนปลาย จะไม่มีคุณสมบัติในการดำรงตำแหน่งผู้อาวุโส แต่ในขณะนี้ นอกเหนือจากท่านประมุขแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายที่เหลืออยู่ในตระกูลมีเพียงสามท่านเท่านั้น ซ่งฉางซิน ท่านอาเก้า มุ่งเน้นการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว และไม่ประสงค์จะรับตำแหน่งผู้อาวุโสของตระกูลอีกต่อไป เนื่องจากการบริหารกิจการของตระกูลไม่เพียงพอด้วยผู้อาวุโสเพียงสองท่าน จึงมีการยกเว้นเป็นกรณีพิเศษ ให้ผู้อาวุโสทั้งสองท่านนี้ ซึ่งมีอายุมากและมีประสบการณ์ในการบริหารกิจการของตระกูลมากกว่า ได้ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโส

ผู้อาวุโสสามเป็น ปรมาจารย์พืชจิตวิญญาณระดับสูง เพียงผู้เดียวของตระกูล รับผิดชอบ ทุ่งจิตวิญญาณ สวนสมุนไพร และทรัพย์สินอื่น ๆ ของตระกูล ผู้อาวุโสสี่ดูแลกิจการทั่วไปของตระกูลและทำหน้าที่เป็น หัวหน้าผู้ดูแล ด้านการเงินของตระกูล

“เรียนท่านผู้อาวุโส”

ซ่งชิงหมิงอธิบายสถานการณ์ของเสี่ยวอวี้ให้ซ่งฉางเฟิงฟังโดยย่อ

ซ่งฉางเฟิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็แสดงความยินดีที่เห็นสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นในตระกูล

“จานตรวจวิญญาณอยู่ที่ท่านประมุข โปรดรอสักครู่ ข้าจะเรียกท่านมาตรวจรากวิญญาณของนาง”

ซ่งฉางเฟิงกล่าวจบก็ส่ง กระแสเสียง ไปยังท่านประมุขทันที

ครู่ต่อมา ชายชราผู้มีผมและเคราขาว มีรูปลักษณ์คล้ายนักพรตก็เดินเข้ามาในโถงประชุม ท่านนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก ซ่งกู่ซาน ประมุขตระกูลซ่ง ซ่งกู่ซานเหลือบมองเสี่ยวอวี้อย่างมีความหมายและกล่าวช้า ๆ ว่า “นี่คือเด็กหญิงน้อยที่ฉางซินกล่าวถึงใช่หรือไม่?”

“เรียนท่านประมุข นางคือคนนั้นขอรับ ท่านอาเก้าบอกว่ายังไม่แน่ใจในคุณสมบัติที่แน่ชัดของรากวิญญาณของนาง จึงขอให้ทำการตรวจซ้ำอีกครั้ง”

ซ่งกู่ซานหยิบ เครื่องมือเวท ที่มีลักษณะคล้ายจานอาร์เรย์ทรงกลมออกมา ซึ่งก็คือ “จานตรวจวิญญาณ” อันเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลซ่ง หลังจากที่เขาค่อย ๆ ถ่ายเทพลังวิญญาณ เข้าไปในจาน จานนั้นก็เปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้าและลอยขึ้นช้า ๆ ตรงหน้าเสี่ยวอวี้

“รีบวางมือซ้ายของเจ้าลงบนจานเร็วเข้า” ซ่งฉางเฟิงรีบเตือนเสี่ยวอวี้ที่ยังคงตกตะลึง

เด็กหญิงตัวน้อยยังคงตกตะลึงเล็กน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ยื่นมือซ้ายออกไปยังจานอย่างประหม่า แสงวิญญาณสามสีที่แตกต่างกันก็ลอยออกมาจากจานอย่างช้า ๆ หมุนวนอยู่ในอากาศ

“นี่…แท้จริงแล้วมี รากวิญญาณสามธาตุ! สวรรค์คุ้มครองตระกูลซ่งของเรา! มีเด็กผู้มีแววด้วยรากวิญญาณสามธาตุถือกำเนิดขึ้นอีกคนแล้ว” ซ่งฉางเฟิงอุทานอย่างตื่นเต้น

ใบหน้าของประมุขตระกูลซ่งกู่ซานก็เต็มไปด้วยความยินดี “นางมีรากวิญญาณสามธาตุ คือ ทอง ไม้ และ น้ำ น่าเสียดายที่ไม่มี ไฟ ทำให้ยากที่นางจะฝึกฝน วิชาเพลิงโลหิต กับข้าได้ วิชาบำเพ็ญเพียรธาตุน้ำ เหมาะสมกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมากกว่า ดังนั้นให้นางเริ่มต้นด้วย วิชาธาราลี้ลับ ของตระกูล”

ซ่งชิงหมิงซึ่งยืนดูอยู่ด้านข้างรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย เหตุใดผู้ที่เขาพาตัวกลับมาจึงมีรากวิญญาณสามธาตุ ในขณะที่ตนเองมีเพียง รากวิญญาณเทียม เท่านั้น เขาก็ไม่รู้ว่าตนเองโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

“เจ้าชื่ออะไร?” ซ่งฉางเฟิงก้มหน้าลงถามเด็กหญิงตัวน้อย

“ซ่งอวี้”

หลังจากได้ยินดังนั้น ประมุขตระกูลที่อยู่ด้านข้างก็ตัดสินใจขั้นสุดท้าย “ถ้าเช่นนั้น นับจากนี้ไปเจ้าชื่อ ซ่งชิงอวี้จงจำไว้ เจ้าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่สิบแห่งรุ่น”ชิง“ของตระกูลซ่ง”

ปัจจุบันตระกูลซ่งมีเพียงสามชื่อรุ่นเท่านั้น คือ กู่ ฉาง และ ชิง โดยแต่ละชื่อรุ่นจะมีการผลัดเปลี่ยนประมาณทุกสามสิบปี

สมาชิกของรุ่นกู่เหลืออยู่เพียงสี่คนเท่านั้น ผู้ที่อายุน้อยที่สุดคือผู้อาวุโสสี่ ซ่งกู่ไฉ่ ซึ่งปีนี้อายุเก้าสิบปีแล้ว และน่าจะจากไปในอีกยี่สิบปีข้างหน้า

รุ่นฉาง ซึ่งปัจจุบันเป็นเสาหลักของตระกูล ประกอบด้วยสมาชิกสิบคน หนึ่งในนั้นเข้าร่วม สำนักเซียวเหยาไปตั้งแต่เนิ่น ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับสูงสุดคือผู้อาวุโสรอง ซ่งฉางเฟิง ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว ท่านคือตัวเลือกโดยปริยายสำหรับประมุขตระกูลซ่งคนต่อไป

รุ่นชิง ซึ่งซ่งชิงหมิงเป็นสมาชิกอยู่ เป็นตัวแทนของผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นใหม่ของตระกูลซ่ง เมื่อรวมซ่งชิงอวี้แล้ว ขณะนี้มีสมาชิกสิบคน ส่วนใหญ่มีอายุเพียงประมาณยี่สิบปีเท่านั้น

อาจเป็นเพราะชื่อใหม่ของนางคล้ายกับชื่อเดิม เด็กหญิงจึงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้คัดค้าน

เมื่อเห็นดังนั้น ประมุขตระกูลก็เก็บจานตรวจวิญญาณ และหยิบ ทะเบียนตระกูล สีแดงเข้มออกมา ท่านจารึกอักขระสามตัว “ซ่งชิงอวี้” ลงไปอย่างบรรจง จากนั้นจึงขอให้นางหยดเลือดของตนเองลงบนชื่อนั้นหนึ่งหยด

ทะเบียนนี้บันทึกชื่อของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดของตระกูลซ่งในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมา โดยจัดเรียงรายละเอียดตามรุ่นและอายุ ชื่อที่มี รัศมีพลังวิญญาณ จาง ๆ แสดงถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่ยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่ชื่อที่ซีดจางเป็นสีดำแสดงว่าผู้บำเพ็ญเพียรได้เสียชีวิตหรือสิ้นชีพไปแล้ว

หลังจากออกจากโถงประชุม ซ่งชิงหมิงก็ไปยัง คลังสมบัติ ของตระกูลทันที เขานำ วัสดุอสูรกาย ที่เขาได้มาเมื่อสองสามวันก่อนออกมาวางไว้ต่อหน้าผู้อาวุโสสี่ ซ่งกู่ไฉ่ พร้อมอธิบายวัตถุประสงค์ของเขาในการแลกเปลี่ยนเป็น อาวุธเวทระดับกลาง

ซ่งกู่ไฉ่พิจารณาวัสดุบนโต๊ะอย่างถี่ถ้วนและถามด้วยความประหลาดใจว่า “นี่คือ งา ของ หมูปากเหล็กอสูรกายระดับกลางใช่หรือไม่?”

“เมื่อสองสามวันก่อน ศิษย์บังเอิญเจออสูรกายตัวนี้และมันชนเข้ากับ ค่ายกล ศิษย์มองดูใกล้ ๆ ก็พบว่ามันเต็มไปด้วยบาดแผล ดูเหมือนว่ามันจะหนีมายังเขาหลิงหยวนหลังจากการต่อสู้ที่ไม่สำเร็จกับอสูรกายตัวอื่น ศิษย์โชคดีพอที่จะสังหารมันได้”

“ชิงหมิง เจ้าโชคดีมากในครั้งนี้ ที่สามารถล่าอสูรกายระดับกลางได้เพียงลำพัง หากเจ้ารวมวัสดุเหล่านี้กับ ศิลาวิญญาณ อีกห้าก้อน เจ้าสามารถแลกเปลี่ยนเป็นอาวุธเวทระดับกลางได้ ส่วน หนังหมูผืนนี้ ข้าจะช่วยเจ้าเอาไปให้ผู้อาวุโสใหญ่กลั่นเป็น ชุดเกราะเวท จะได้ชุดแบบไหนก็ขึ้นอยู่กับโชคของเจ้าแล้ว”

ซ่งชิงหมิงทราบดีว่าผู้อาวุโสสี่ทำงานอย่างยุติธรรมมาโดยตลอด นี่คือเหตุผลที่ตระกูลไว้วางใจให้ท่านดูแล อาคารเก็บสมบัติ ที่สมาชิกตระกูลสามารถแลกเปลี่ยน คุณงามความดี ได้ เขาพยักหน้าและตกลงโดยไม่พูดอะไรมาก และนำศิลาวิญญาณห้าก้อนออกมามอบให้ซ่งกู่ไฉ่

หลังจากรวบรวมวัสดุและศิลาวิญญาณแล้ว ซ่งกู่ไฉ่ก็นำซ่งชิงหมิงไปยังชั้นสองของคลังสมบัติ ท่านหยิบอาวุธเวทระดับกลางหลายชิ้นที่มีอยู่ในตระกูลออกมาวางต่อหน้าซ่งชิงหมิง

หลังจากการแนะนำสั้น ๆ ซ่งชิงหมิงก็ครุ่นคิดและเลือก กระบี่บินสีแดงเข้มเล่มหนึ่ง

“กระบี่บินเล่มนี้มีชื่อว่า กระบี่สุริยเพลิง มันสามารถปล่อย กระแสเพลิงวิญญาณ โจมตีศัตรูได้ด้วย การควบคุมค่อนข้างง่ายเมื่อเทียบกับเครื่องมือเวทอื่น ๆ เจ้าเพิ่งทะลวงผ่านไปสู่ขั้นกลั่นลมปราณตอนกลาง เล่มนี้จึงเหมาะกับเจ้าเป็นอย่างดี” ซ่งกู่ไฉ่กล่าวเสริมเมื่อเห็นเขาเลือกกระบี่เล่มนี้

เขาเลือกกระบี่เล่มนี้เป็นหลักเพราะซ่งชิงหมิงมีความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณธาตุดินและไฟ เครื่องมือเวทธาตุดิน เพียงอย่างเดียวที่เขามีคือ เครื่องมือเวทป้องกัน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขากำลังมองหาในขณะนี้ ดังนั้นกระบี่บินธาตุไฟจึงเหมาะสมที่สุด

ซ่งชิงหมิงกลับไปยัง ถ้ำบำเพ็ญ ที่เขาจากไปนานบนเขาฝูหนิว เขานำกระบี่สุริยเพลิงที่เพิ่งได้มาออกมา ถ่ายเทพลังวิญญาณ ของตนเองเข้าไป และเริ่ม กลั่นอาวุธเวท เขาไม่ได้ออกมาจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น โดยได้ควบคุมกระบี่บินนี้ได้อย่างสมบูรณ์

นอกถ้ำ ซ่งชิงหมิงเรียกกระบี่สุริยเพลิงออกมา ใช้ พลังจิตวิญญาณ ควบคุมให้มันบินไปยังก้อนหินใกล้ ๆ ด้วยเสียงดังสนั่น ก้อนหินขนาดเท่าโต๊ะก็ถูกผ่าออกเป็นสองส่วนทันที ซ่งชิงหมิงพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้จึงเรียกกระบี่บินกลับมา กระบี่สุริยเพลิงที่ส่องประกายด้วยพลังวิญญาณก็หดตัวลงเหลือเพียงหนึ่งนิ้วก่อนที่จะหายเข้าไปในถุงเก็บของที่เอวของซ่งชิงหมิง

“บัดนี้ข้ามีอาวุธเวทระดับกลางแล้ว ต่อให้ไม่มีค่ายกลช่วย ข้าก็สามารถต่อสู้กับอสูรกายระดับกลางตัวนั้นได้”

(จบบทนี้)