บทที่ 7: หมูจงอยเหล็ก

บทที่ 7: หมูจงอยเหล็ก

หมูจงอยเหล็กตัวมหึมา สับสนมึนงงกับค่ายกลที่ล้อมอยู่ มันคำรามอย่างเกรี้ยวกราดแล้วพุ่งชนเข้าใส่ค่ายกล ทำให้ต้นไม้เล็ก ๆ ในป่าล้มระเนนระนาด

ค่ายกลหมอกภายนอกภูเขาหลิงหยวนที่เปิดใช้งานอยู่ถาวรนั้นเป็น ค่ายกลพรางตาระดับกลาง โดยมีหน้าที่หลักคือการกักขังผู้บุกรุกไว้ชั่วคราว เพื่อให้เหล่าผู้บำเพ็ญที่เฝ้าพื้นที่อยู่มีเวลาตอบโต้

ส่วนค่ายกลป้องกันอีกชุดหนึ่งนั้น จำเป็นต้องให้ผู้บำเพ็ญใช้ ศิลาวิญญาณ ในการกระตุ้น และจะเปิดใช้ก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับอสูรระดับสูงเท่านั้น

ด้วยเหตุผลที่ว่า การใช้ศิลาวิญญาณเพื่อกระตุ้นค่ายกลนั้นสิ้นเปลืองอย่างมาก จึงไม่ค่อยถูกเปิดใช้หากไม่จำเป็นอย่างที่สุด นับตั้งแต่ซ่งชิงหมิงมาถึงภูเขาหลิงหยวนเป็นเวลาหกเดือน เขาเคยเห็นเพียงแค่ท่านอาเก้า ซ่งฉางซิน กระตุ้นมันเพียงครั้งเดียว ตอนเผชิญหน้ากับอสูรหมาป่าสามตาระดับสูงที่หลงเข้ามาในพื้นที่ แม้ว่าเขาจะขับไล่อสูรหมาป่าออกไปได้สำเร็จ แต่มันก็ใช้ศิลาวิญญาณไปถึงห้าก้อนเต็ม ๆ ทำให้ทั้งอาและหลานต่างรู้สึกเจ็บปวดเสียดายไปตาม ๆ กัน

หมูจงอยเหล็กตัวนี้เป็น อสูรระดับกลาง มีขนาดใหญ่กว่าหมูป่าทั่วไปถึงสามเท่า ตัวของมันแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า การป้องกันน่าทึ่งอย่างยิ่ง นอกจากจะเกรงกลัวไฟเล็กน้อยแล้วก็ไม่มีจุดอ่อนร้ายแรงอื่นใด อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับอสูรระดับกลางตัวอื่น ๆ พลังโจมตีของหมูจงอยเหล็กนั้นอ่อนด้อยกว่าเล็กน้อย มีเพียงฟันเหล็กอันแหลมคมคู่หนึ่งในปากที่ก่อให้เกิดภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อศัตรูของมัน

ซ่งชิงหมิงพิจารณาสิ่งนี้อย่างสงบ และไม่ได้รีบร้อนแจ้งให้ซ่งฉางซินที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญอยู่รับทราบ ก่อนอื่นเขาได้ใช้ คาถาแสงวิญญาณ เพื่อสังเกตอสูรอย่างระมัดระวัง เพื่อดูว่าเขาสามารถใช้ค่ายกลของเขาขับไล่มันไปได้หรือไม่

คาถาแสงวิญญาณช่วยเพิ่มพูนการมองเห็นของผู้บำเพ็ญ หลังจากใช้คาถาแล้ว ซ่งชิงหมิงก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้ในระยะหนึ่งร้อยจั้งท่ามกลางสายหมอก

"หืม เจ้านี่ดูเหมือนจะบาดเจ็บ" ซ่งชิงหมิงกล่าวพลางรู้สึกสดชื่นจากคาถาแสงวิญญาณ เขาเห็นรอยแผลเป็นมากมายบนร่างกายของหมูจงอยเหล็ก แสดงว่ามันเพิ่งต่อสู้กับอสูรตัวอื่นมา นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ซ่งชิงหมิงอยู่ในภูเขาหลิงหยวนมาเป็นเวลานาน ภารกิจหลักของเขาที่นี่คือการปกป้องชาวบ้านที่เป็นมนุษย์ของตระกูล และเหมืองแร่เหล็กดำ เมื่อใดก็ตามที่เขาเผชิญหน้ากับอสูร เขาก็จะขับไล่พวกมันไปเป็นหลัก ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาเคยสังหารเพียงแค่แมวป่าชะมดระดับต่ำตัวหนึ่งที่บุกรุกเข้ามาไกลเกินไปเท่านั้น

เขาเฝ้ารอโอกาสที่จะได้แสดงผลลัพธ์จากการฝึกฝนเมื่อไม่นานมานี้ และหมูจงอยเหล็กที่บาดเจ็บต่อหน้าเขานี้ก็เป็น อสูรระดับกลาง ของแท้ ทำให้เขากระหายที่จะแสดงฝีมือ หลังจากไตร่ตรองแล้ว ซ่งชิงหมิงตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยให้โอกาสอันหายากนี้ผ่านไป ด้วยวรยุทธ์ ปราณก่อกำเนิดขั้นกลาง และชุดค่ายกลที่เขามี แม้ว่าเขาจะไม่สามารถสังหารหมูจงอยเหล็กได้ เขาก็ยังมั่นใจว่าจะขับไล่มันไปได้

เขายืนขึ้นและเดินไปยังที่ราบใกล้ ๆ อย่างเงียบ ๆ ด้วยการโบกมือ เขาได้ลด ธงค่ายกล ลงหลายอัน จากนั้นก็ซ่อนตัวอย่างอดทนจากระยะไกล เฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของหมูตัวนั้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา การพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งของหมูจงอยเหล็กก็มาถึงขอบของหมอก ในขณะที่มันกำลังจะหลุดออกไปนั่นเอง ลูกไฟ ขนาดใหญ่ก็ได้พุ่งเข้าใส่จากด้านหน้า ชนเข้าที่ศีรษะอันมหึมาของมันอย่างจัง

ซ่งชิงหมิงที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ ๆ ก็คำรามและกระโดดออกมาจากด้านหน้าของหมูจงอยเหล็ก ขวางทางมันไว้

หมูจงอยเหล็กที่ใบหน้าถูกเผาไหม้เป็นสีดำจากการโจมตีด้วยลูกไฟ เมื่อเห็นซ่งชิงหมิง ดวงตาของมันก็ค่อย ๆ กลายเป็นสีแดงก่ำ มันจ้องเขม็งไปยังต้นเหตุ ซึ่งก็คือผู้บำเพ็ญที่เป็นมนุษย์ จากนั้นก็โก่งหลัง รวบรวมพละกำลัง ชูเขี้ยวเหล็กขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งของซ่งชิงหมิง

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งชิงหมิงก็รีบใช้ วิชาผนังดิน เพื่อสกัดการโจมตี จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใกล้ ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของหมูจงอยเหล็ก

ด้วยเสียงดัง โครม ฝุ่นควันก็ฟุ้งกระจาย ผนังดินเพียงแค่ทำให้ความเร็วในการโจมตีของหมูจงอยเหล็กช้าลงเล็กน้อย ก่อนที่มันจะถูกทำลายจนแหลกละเอียด อย่างไรก็ตาม ซ่งชิงหมิงที่อยู่ด้านหน้าก็ได้หายไปจากสายตาของมันแล้วในเวลานี้ หมูจงอยเหล็กที่พลาดเป้าหมายก็หันกลับมาและค้นหาซ่งชิงหมิงต่อไป

ซ่งชิงหมิงที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ก็กระโดดลงกลางอากาศ แล้วแตะที่ ถุงเก็บของ ที่เอวของเขา กระบี่เหล็กดำ ก็ปรากฏขึ้นในมือทันที เขากุมกระบี่ด้วยสองมือและฟันลงไปที่หมูจงอยเหล็กที่อยู่ด้านหน้า ชนเข้ากับเขี้ยวเหล็กอันแข็งแกร่งของมัน

ด้วยเสียง "ปัง" อันดังสนั่น ซ่งชิงหมิงก็เซถอยหลังไปหลายก้าว แม้แต่มือของเขาก็ยังรู้สึกชา หมูจงอยเหล็กก็รู้สึกมึนงงเช่นกัน บาดแผลบนร่างกายที่เพิ่งจะฟื้นตัวได้เล็กน้อย ก็มีเลือดจำนวนมากไหลออกมาอีกครั้ง

"เจ้านี่ช่างแข็งแกร่งจริง ๆ หากไม่บาดเจ็บ ข้าคงไม่มีทางเอาชนะมันในการปะทะตรง ๆ ได้" เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งชิงหมิงก็หยุดยั่วโมโหแล้ววิ่งกลับไป เมื่อเห็นว่าผู้บำเพ็ญที่น่ารำคาญพยายามหลบหนี หมูจงอยเหล็กก็โกรธเกรี้ยวและไล่ตามไปติด ๆ

ซ่งชิงหมิงเหลือบมองหมูจงอยเหล็กที่กำลังไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบหยิบ ยันต์เร่งความเร็ว ออกมาและติดไว้ที่เท้า เร่งความเร็วเพื่อเพิ่มระยะห่าง หลังจากวิ่งไปหลายร้อยก้าว เขาก็พุ่งเข้าไปในพื้นที่โล่ง ซ่งชิงหมิงจึงหยุดลงในที่สุดและมองไปยังธงค่ายกลสี่อันที่ถูกจัดวางไว้ก่อนหน้าอย่างปลอดภัย เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับหมูจงอยเหล็ก

ขณะที่หมูจงอยเหล็กเข้ามาในบริเวณค่ายกล ซ่งชิงหมิงก็ใช้ผนังดินสองชั้นเพื่อดักมันไว้ทันที เมื่อมันเพิ่งจะหลุดออกจากผนังดิน ซ่งชิงหมิงก็เปิดใช้งานค่ายกลที่เขาเพิ่งจะจัดวางไว้ได้สำเร็จ

ธงค่ายกลห้าอันเรืองแสงเป็นสีเหลือง และพื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินหลายฉื่อใต้หมูจงอยเหล็กจมลงอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นหลุมขนาดใหญ่กว้างหลายฉื่อ นี่คือ ค่ายกลหนองดิน เมื่อเห็นสถานการณ์เลวร้าย หมูจงอยเหล็กก็รีบผลักผนังดินที่อยู่ตรงหน้าออกไป พยายามกระโดดออกจากพื้นดิน อย่างไรก็ตาม โคลนใต้ตัวมันกลับอ่อนนุ่มราวกับหนองน้ำ ทำให้มันไม่สามารถหาจุดยึดได้ และกลับจมลงไปครึ่งตัวในโคลน ไม่นานนัก เถาวัลย์สีเขียวก็งอกออกมาอย่างรวดเร็วจากมุมทั้งสี่ของหลุมโคลน พันรอบหมูจงอยเหล็กที่อยู่ภายในค่ายกล และกักขังมันไว้ทันที

เมื่อถูกกักขัง หมูจงอยเหล็กก็ต่อสู้อย่างรุนแรงเพื่อปลดปล่อยตัวเอง แต่เถาวัลย์นั้นกลับยืดหยุ่น ซ่งชิงหมิงคอยเติม พลังวิญญาณ อย่างต่อเนื่อง พวกมันจึงงอกออกมาจากทุกด้านของค่ายกลอย่างไม่หยุดหย่อน ทันทีที่มันทำลายเถาวัลย์ได้สองสามเส้น เถาวัลย์อื่น ๆ ก็พันรัดมันไว้แทนที่จะหลุดออก เถาวัลย์กลับยิ่งรัดแน่นขึ้น

หมูจงอยเหล็กที่บาดเจ็บอยู่แล้วและอาละวาดอยู่ในหมอกก็ได้สูญเสียพละกำลังที่เหลืออยู่ไปแล้วทั้งหมด เป็นไปได้ว่ามันไม่สามารถใช้พละกำลังได้ถึงครึ่งหนึ่งของกำลังก่อนบาดเจ็บด้วยซ้ำ มิฉะนั้น ค่ายกลหนองดินที่กระตุ้นโดยเขาเพียงลำพัง ก็คงจะไม่ถูกดักจับได้ง่ายดายเช่นนี้

เมื่อเวลาผ่านไป การเคลื่อนไหวของหมูจงอยเหล็กที่ถูกดักจับอยู่ในค่ายกลก็เงียบลง มันบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว และการต่อสู้อันดุร้ายก็ได้ใช้พละกำลังทั้งหมดไปแล้วอย่างสิ้นเชิง ช้า ๆ ศีรษะที่ดุร้ายของมันก็ตกต่ำลงด้วยความจำนน ลมหายใจแผ่วเบาเหลือเพียงอากาศ ดูเหมือนจะกำลังจะตาย

เมื่อเห็นดังนี้ ซ่งชิงหมิงก็รวบรวมพลังวิญญาณอย่างช้า ๆ เรียกกระบี่เหล็กดำของเขาอีกครั้ง กระโดดสูง และด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ก็ฟันตัดศีรษะขนาดมหึมาของหมูจงอยเหล็กจนขาด

เมื่อมองไปยังศพขนาดมหึมาของหมูจงอยเหล็ก ซ่งชิงหมิงก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะค่อนข้างเสี่ยง แต่ก็ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่ามากทีเดียว

เขี้ยวเหล็กของหมูจงอยเหล็กเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับการ หลอมอาวุธ และหนังที่เหนียวของมันก็สามารถนำมาใช้ในการสร้าง ชุดคลุม ได้เช่นกัน หลังจากรวบรวมวัสดุมีค่าแล้ว ซ่งชิงหมิงก็เรียกชาวบ้านหนุ่ม ๆ ในหมู่บ้าน และช่วยกันแบกเนื้อหมูที่เหลือจากหมูจงอยเหล็กกลับไปยังหมู่บ้าน

เนื้อและเลือดของอสูรเป็น ยาชูกำลัง สำหรับทั้งผู้บำเพ็ญและมนุษย์ทั่วไป ซ่งชิงหมิงเก็บเนื้อหมูบางส่วนไว้ในถุงเก็บของ และแจกจ่ายส่วนที่เหลือให้กับชาวบ้าน ซึ่งเพียงพอที่จะให้พวกเขากินไปได้อีกนาน

ชาวบ้านแห่งภูเขาหลิงหยวนที่คุ้นเคยกับการที่นาน ๆ ครั้งจะได้กินเนื้ออสูร ก็รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อความเอื้อเฟื้อของซ่งชิงหมิง ความเคารพต่อปรมาจารย์หนุ่มผู้เป็นเซียนของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น

ในที่สุดเมื่อได้ครอบครองวัสดุอสูรที่มีค่า ซ่งชิงหมิงก็เริ่มวางแผนที่จะเดินทางกลับไปยังภูเขาฝูหนิวเพื่อแลกเปลี่ยนกับ อาวุธวิเศษระดับกลาง จากคลังสมบัติของตระกูล ตอนนี้เขารวบรวมศิลาวิญญาณได้เพียงพอแล้ว ด้วยอาวุธวิเศษระดับกลางในมือ พลังต่อสู้ของซ่งชิงหมิงจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อาวุธวิเศษระดับกลางธรรมดา ๆ มีราคาสูงถึงประมาณยี่สิบศิลาวิญญาณ เขี้ยวเหล็กคู่ของหมูจงอยเหล็กนี้สามารถแลกเปลี่ยนได้ในตลาดประมาณเจ็ดถึงแปดศิลาวิญญาณ ด้วยวัสดุเหล่านี้และศิลาวิญญาณอีกเล็กน้อย ก็ไม่น่ามีปัญหาในการแลกเปลี่ยนเป็น กระบี่บินระดับกลาง

(จบบทนี้)