บทพิเศษ - ห้าร้อยปีก่อน
บทพิเศษ - ห้าร้อยปีก่อน
บทพิเศษ - ห้าร้อยปีก่อน
แคว้นตงฉี มณฑลเจียงหลิน ได้ชื่อนี้มาจากการที่ตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำหลินอี้ ซึ่งไหลผ่านทั้งเป่ยเยี่ยนและตงฉี
บนเส้นทางน้ำแม่น้ำหลินอี้ เรือสินค้าของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ รวมถึงเรือข้ามฟากของพ่อค้าวาณิช ล่องกันขวักไขว่ไม่ขาดสาย
ทันใดนั้น เสียงเพลงอันห้าวหาญก็แว่วมาจากผิวน้ำไกลๆ
“สายน้ำหลินอี้ไหลลงสู่ทะเล ลูกผู้ชายเกิดมาพร้อมดาบและธนู! ขึ้นเขาจับพยัคฆ์แห่งตงซาน ลงทะเลปราบมังกรพิฆาตมาร! คมดาบขาวดั่งหิมะ สายธนูเริงร่าย เสียงดาบกึกก้องสะท้านเก้าสายน้ำ
ขอถามใต้หล้าใครคือวีรบุรุษ? มีเพียงลูกผู้ชายแห่งจิ่วเจียงเท่านั้น!”
เสียงเพลงดังขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเรือยักษ์สีดำทมิฬหลายลำแล่นฝ่าคลื่นมา ธงสีเลือดรูปดาบและกระบี่โบกสะบัดอยู่บนยอดเสา เรือสินค้าและเรือข้ามฟากโดยรอบต่างรีบหลีกทางให้
บนเรือข้ามฟากลำหนึ่ง ชายหนุ่มแต่งตัวดีดูเหมือนลูกเศรษฐีเอ่ยถามด้วยความสงสัย “นั่นเรือใครกัน? ทำไมถึงดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้ หรือจะเป็นเรือของราชสำนักตงฉี?”
จอมยุทธ์คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ อธิบาย “นั่นไม่ใช่เรือของราชสำนักตงฉี แต่เป็นเรือของพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียง”
“พันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียง? ข้าเพิ่งเข้าสู่ยุทธภพ ดูเหมือนจะไม่เคยได้ยินชื่อสำนักนี้ในตงฉีมาก่อน” ชายหนุ่มทำหน้างง
จอมยุทธ์คนนั้นอธิบายต่อ “พันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงไม่ใช่สำนักในยุทธภพ พูดตรงๆ ก็คือกลุ่มโจรทางน้ำนั่นแหละ
เมื่อหลายปีก่อน มีคนปราบกลุ่มโจรทางน้ำทั้งหมดในแม่น้ำหลินอี้และสาขาแม่น้ำทั้งเก้าสาย แล้วรวมเข้าด้วยกันเป็นพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียง คนผู้นั้นคือประธานพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงในปัจจุบัน ผู้มีอิทธิพลสูงสุดทั้งทางบกและทางน้ำในเจ็ดมณฑลภาคเหนือ... ลู่เจียงเหอ (Lu Jianghe)!”
ชายหนุ่มอุทาน “ฟังดูน่าเกรงขามจัง แต่ก็ยังเป็นโจรอยู่ดีไม่ใช่หรือ? ทำไมไม่มีใครปราบปรามพวกเขา? แล้วพวกท่านก็ดูเหมือนจะไม่กลัวเขาเท่าไหร่”
จอมยุทธ์หัวเราะ “โจรก็คือโจร แต่ก่อนหน้านี้แม่น้ำหลินอี้วุ่นวายมาก ตั้งแต่เขามาจัดการพวกโจรเล็กโจรน้อย กลับทำให้มีระเบียบวินัยขึ้นมา
แถมคนผู้นี้ยังมีหลักการ พ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านทั่วไปไม่ปล้น ดาบและธนูของลูกผู้ชายแห่งจิ่วเจียงจะไม่ทำร้ายผู้อ่อนแอ
พ่อค้าที่มีคุณธรรมก็ไม่ปล้น เขาบอกว่าหาเงินได้ด้วยความสามารถ ไม่ใช่ได้มาเปล่าๆ จะปล้นคนรวยช่วยคนจน ก็ต้องปล้นพวกเศรษฐีหน้าเลือด”
“แล้วเขาปล้นใคร?”
“ปล้นพวกสำนักใหญ่ที่ผูกขาดทรัพยากรและโก่งราคา!”
ชายหนุ่มพยักหน้า “ฟังดูแล้ว ท่านประธานลู่ผู้นี้ก็นับเป็นวีรบุรุษคนหนึ่ง”
“วีรบุรุษอะไรกัน ก็แค่โจร!”
จอมยุทธ์ชุดดำถือกระบี่เดินเข้ามา แค่นเสียง “ลู่เจียงเหอผู้นี้ก่อความวุ่นวายในจิ่วเจียง ยังกล้าอ้างว่าปล้นคนรวยช่วยคนจน แทนคุณแผ่นดิน น่าขำสิ้นดี!
มันก็แค่โจรทางน้ำ จะมีสิทธิ์อะไรมาแทนคุณแผ่นดิน? วันนี้สำนักใหญ่ในเจ็ดมณฑลภาคเหนือร่วมมือกัน เพื่อกำจัดภัยร้ายนี้ให้สิ้นซาก!”
บนเรือหอสูงสีดำ ลู่เจียงเหอนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หนังเสือ ปากเคี้ยวใบสะระแหน่ มือถือเพชรสีเลือดเม็ดแล้วเม็ดเล่าขึ้นมานับ
“เพชรเลือดหนึ่งเม็ด สองเม็ด สามเม็ด... สิบสี่เม็ด บ้าจริง ไม่เป็นมงคลเลย”
ว่าแล้วลู่เจียงเหอก็โยนเพชรเลือดล้ำค่าเม็ดหนึ่งทิ้งลงแม่น้ำหน้าตาเฉย
ชายชราข้างกายตาแทบถลน “ท่านประธาน นั่นมันเพชรเลือดที่มีค่าเท่ากับบ้านหนึ่งหลังในเมืองต้าเหลียงเลยนะ ท่านไม่เอาก็ให้ข้าสิ ทิ้งทำไม”
ลู่เจียงเหอบิดคอไปมา กล่าวอย่างหยิ่งผยอง “เจ้าจะไปรู้อะไร? พวกเราหากินกับน้ำ ต้องรู้จักกตัญญูต่อท่านปู่พญามังกร ท่านถึงจะคุ้มครองเรา”
ทันใดนั้น เรือใหญ่หลายลำแล่นเข้ามาจากไกลๆ ขนาดต่างกันไป แต่ทุกลำมีตราสัญลักษณ์ของสำนักใหญ่ต่างๆ
บนดาดฟ้าเรือแต่ละลำเต็มไปด้วยจอมยุทธ์ ตะโกนคำขวัญพร้อมกัน
“สังหารโจรจิ่วเจียง!”
“ทำลายพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียง!”
“จับเป็นลู่เจียงเหอ ทำลายวรยุทธ์ ประจานแห่รอบเมือง!”
ชายชรามองลู่เจียงเหอตาค้าง “นี่คือการคุ้มครองของท่านปู่พญามังกรหรือ?”
“ถุย!”
ลู่เจียงเหอคายใบสะระแหน่ทิ้ง สบถอย่างดุเดือด “วันนี้ท่านปู่พญามังกรไม่อยู่บ้าน ต้องพึ่งตัวเองแล้ว
พี่น้อง! หยิบอาวุธ ลุยมัน!”
เสียงตะโกนดังมาจากเรือฝั่งตรงข้าม
“ลู่เจียงเหอ! หลายปีมานี้เจ้านำโจรจิ่วเจียงทำชั่วสารพัด ปล้นชิงนับไม่ถ้วน วันนี้คือวันตายของเจ้า!
ถ้ารู้จักกาลเทศะ ก็ส่งของที่ปล้นมาคืนให้หมด ไม่อย่างนั้นพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงของเจ้า จะไม่มีที่กลบฝัง!”
ลู่เจียงเหอหัวเราะเยาะ “ทำชั่วสารพัด? ก็แค่ไปขัดผลประโยชน์ของพวกเจ้าสำนักใหญ่เท่านั้นเอง
ของที่ปล้นมาไม่มีแล้ว แจกจ่ายคนจนไปหมดแล้ว คนอาชีพอย่างข้า ของไม่เคยค้างคืน
อ้อ จริงสิ ท่านปู่พญามังกรน่าจะยังมีอยู่บ้าง อยากได้ก็โดดลงน้ำไปขอกับท่านปู่พญามังกรสิ!”
“ดื้อด้าน! ลงมือ!”
สิ้นเสียง ลูกธนูขนาดยักษ์พุ่งออกมาจากเรือพันธมิตรสำนักใหญ่ พร้อมปราณที่ระเบิดออก จอมยุทธ์นับไม่ถ้วนเหยียบน้ำพุ่งเข้าใส่เรือของพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียง
ในขณะเดียวกัน จอมยุทธ์ของพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงก็ตะโกนเพลงรบอย่างห้าวหาญ พุ่งเข้าปะทะ
“ลูกผู้ชายจิ่วเจียงห้าวหาญ ฉีกเสือเสือดาวด้วยมือเปล่าก็เรื่องเล็ก
ดื่มเลือดสาบานริมฝั่งน้ำ ชาตินี้ดวงตะวันจันทราเป็นพยาน!
เกิดในยุทธภพ ตายในยุทธภพ มิตรภาพร่วมลงสู่ปรโลก
หากชาติหน้ามีจริง ขอให้เราได้พบกันอีกในอีกสิบแปดปีข้างหน้า!”
ดาบ กระบี่ หมัด เท้า ปราณ การฆ่าฟัน
ในสนามรบอันวุ่นวาย ผิวน้ำถูกแรงปะทะจนเกิดคลื่นสูงหลายวา เรือหอสูงถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ
จอมยุทธ์ของพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงเชี่ยวชาญการรบในน้ำ พลังต่อสู้เพิ่มทวีคูณเมื่ออยู่ในน้ำ แต่ฝ่ายสำนักใหญ่มีจำนวนคนมากกว่า ทำให้ฝ่ายจิ่วเจียงเริ่มตกเป็นรอง
ลู่เจียงเหอถูกรุมล้อมด้วยยอดฝีมือหลายคน
นักดาบคนหนึ่งสะบัดกระบี่ ปราณกระบี่สีเขียวบานสะพรั่งดุจดอกบัว ห่อหุ้มลู่เจียงเหอไว้
ลู่เจียงเหอระเบิดปราณสีเลือดจากดาบยาวในมือเข้าต้านทาน แม้จะสลายพลังกระบี่ได้ แต่ดาบในมือเขาก็แตกเป็นสองท่อน
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหราฟาดฝ่ามือใส่ลู่เจียงเหอ พลังฝ่ามือแฝงด้วยพลังเฉียนคุน ตรึงร่างเขาไว้ไม่ให้ขยับ
ลู่เจียงเหอชกสวน ระเบิดพลังเลือดลมกระแทกอีกฝ่ายถอยไป
แต่ในจังหวะนั้น ชายชราคนหนึ่งใช้นิ้วจี้สกัดจุดชีพจรทั่วร่างของลู่เจียงเหอ ส่งร่างเขากระเด็นถอยหลัง เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก
ชายวัยกลางคนชุดหรูหรายืนเอามือไพล่หลัง กล่าวเรียบๆ “ลู่เจียงเหอ เจ้าจนตรอกแล้ว ยอมแพ้ซะ พันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงของเจ้า จบสิ้นแล้ว”
ลู่เจียงเหอเงยหน้ามอง ลูกน้องของเขาพ่ายแพ้ยับเยิน แม้จะยังไม่หนีแตกกระเจิง แต่ก็เริ่มถูกไล่ล่าสังหารแล้ว
ลู่เจียงเหอถ่มเลือดทิ้ง สบถลั่น “อยากให้ข้ายอมแพ้ ฝันไปเถอะ!”
ขณะที่คนของสำนักใหญ่กำลังจะลงมือ ทั่วทั้งฟ้าดินพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่าง แรงกดดันมหาศาลทำให้ผิวน้ำที่บ้าคลั่งสงบลงทันที ทุกคนที่กำลังต่อสู้ต่างหยุดมือโดยสัญชาตญาณ
ร่างหนึ่งเหยียบอากาศมา ผมดำชุดดำปลิวไสว ใบหน้าดูอ่อนเยาว์แต่กลับมีกลิ่นอายดุจขุนเขาคุนหลุนอันสูงตระหง่าน แฝงด้วยบุคลิกที่ไม่อาจพรรณนาได้
เขายืนอยู่กลางอากาศเหนือผิวน้ำ มองดูทุกคน แล้วชี้ไปที่ลู่เจียงเหอ กล่าวเรียบๆ “คนคนนี้ ข้าคุ้มครอง ข้าชื่อตูกูเหวยอั่ว”
สิ้นชื่อตูกูเหวยอั่ว ทุกคนฮือฮา
ในยุทธภพใครบ้างไม่รู้จักชื่อนี้?
ประมุขพรรคมารคุนหลุน!
ปรากฏตัวอย่างโดดเด่น รวบรวมนิกายมารที่แตกแยก ก่อตั้งพรรคมารคุนหลุนบนยอดเขาคุนหลุน เพียงเวลาปีเดียว ก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของยุทธภพ!
ชายวัยกลางคนชุดหรูหรากลืนน้ำลาย เอ่ยอย่างตะกุกตะกัก “ประมุขตูกู คนผู้นี้คือประธานพันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียง เขาเคยปล้น...”
“ข้าบอกแล้ว คนคนนี้ ข้าคุ้มครอง”
ชายคนนั้นยังอยากจะพูดต่อ แต่ในวินาทีถัดมา ตูกูเหวยอั่วกระทืบเท้าลงเบาๆ แม่น้ำหลินอี้ทั้งสายกลับเกิดคลื่นยักษ์สูงร้อยวา!
ชั่วพริบตานั้น ราวกับแม่น้ำทั้งสายถูกพลิกกลับ แต่ที่น่าแปลกคือ คลื่นยักษ์นั้นพุ่งเข้าใส่เหล่าจอมยุทธ์เท่านั้น ไม่มีน้ำสักหยดกระเด็นขึ้นฝั่ง
เรือทุกลำแตกละเอียด จอมยุทธ์สำนักใหญ่กลายเป็นลูกหมาตกน้ำ ไม่กล้าปริปากพูดสักคำ รีบว่ายน้ำหนีขึ้นฝั่ง
ตูกูเหวยอั่วหันมามองลู่เจียงเหอ “พันธมิตรน่านน้ำจิ่วเจียงของเจ้าพังแล้ว ตราบใดที่ฝีมือเจ้ายังไม่เหนือกว่าสำนักยุทธภพในเจ็ดมณฑลภาคเหนือ เจ้าก็ไม่มีทางสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้
ตามข้าขึ้นเขาคุนหลุน ข้าจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น”
ลู่เจียงเหอกลอกตาไปมา “ท่านคือประมุขพรรคมารคุนหลุน? อย่างไรข้าก็เคยเป็นคนใหญ่คนโตมาก่อน ขึ้นเขาคุนหลุน อย่างน้อยก็น่าจะได้เป็นรองประมุขกระมัง?”
ตูกูเหวยอั่วเลิกคิ้ว กระทืบเท้าเบาๆ ลู่เจียงเหอร่วงตกลงไปในน้ำทันที ดิ้นรนอย่างไรก็ไม่ขึ้น
จนกระทั่งกินน้ำไปเต็มท้อง ถึงได้โผล่ขึ้นมา หอบหายใจแฮกๆ “ไม่เป็นรองประมุขแล้ว! ข้าไม่เป็นแล้ว! ได้ยินว่าพรรคมารคุนหลุนมีสี่จอมมาร ข้าขอเป็นคนที่ห้าได้ไหม?”
ตูกูเหวยอั่วกระทืบเท้าอีกครั้ง ลู่เจียงเหอร่วงลงน้ำอีกรอบ กินน้ำแม่น้ำไปอีกอึกใหญ่
พอโผล่ขึ้นมา เขาก็พ่นน้ำพลางส่ายหน้า “ไม่เป็นจอมมารแล้ว ไม่เป็นแล้ว ท่านประมุขให้ข้าเป็นอะไร ข้าก็เป็นอันนั้นแหละ”
ตูกูเหวยอั่วพยักหน้าอย่างพอใจ หิ้วคอลู่เจียงเหอเตรียมจะจากไป
ลู่เจียงเหอรีบพูดขึ้น “ท่านประมุข ให้ลูกน้องข้าเข้าพรรคมารคุนหลุนด้วยได้ไหม?”
ตูกูเหวยอั่วตอบเรียบๆ “คนที่จะขึ้นเขาคุนหลุนได้ ต้องไม่ใช่ขยะ”
ลู่เจียงเหอตบหน้าอกอย่างภาคภูมิ “ลูกน้องข้ามีแต่ชายชาตรี ไม่มีขยะ!”
เห็นตูกูเหวยอั่วพยักหน้า ลู่เจียงเหอก็ตะโกนสั่งลูกน้องด้านล่าง “เก็บข้าวของ! ตั้งแต่วันนี้ เลิกหากินในน้ำ ไปขึ้นเขา! ขึ้นเขาคุนหลุน!”
[จบแล้ว]