บทพิเศษ - ห้าสิบปีต่อมา
บทพิเศษ - ห้าสิบปีต่อมา
บทพิเศษ - ห้าสิบปีต่อมา
ปีศักราชใหม่ที่ 50 ณ ตีนเขาคุนหลุน หน้าประตูสวรรค์
งานชุมนุมประตูสวรรค์ กำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง จอมยุทธ์จากทั่วสารทิศมารวมตัวกัน ทำให้สถานที่ที่เคยเงียบเหงาอย่างเขาคุนหลุนทางเหนือสุด คึกคักขึ้นมาทันตา
จอมยุทธ์วัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี พาเด็กหนุ่มสาวอายุไม่ถึงสิบแปดปีสิบกว่าคนเดินขึ้นเขา พลางอธิบายว่า
“นับตั้งแต่ประมุขฉู่แบ่งโลกเป็นสองส่วนเมื่อห้าสิบปีก่อน โลกของเราก็เข้าสู่ปีศักราชใหม่ หมายถึงยุคสมัยใหม่
จอมยุทธ์ในโลกเบื้องล่างฝึกฝนได้สูงสุดแค่ระดับแก่นทองคำ ขั้นสูงสุด เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับหลอมวิญญาณด้วยเพลิงแท้จริง ภายในหนึ่งเดือนจะต้องไปที่ประตูสวรรค์ เพื่อเลื่อนระดับ ขึ้นสู่แดนต้าหลัว มิฉะนั้นหากถูกหอคุมกฎร่วมยุทธภพจับได้ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก
ในทางกลับกัน ยอดยุทธ์จากแดนต้าหลัวก็จะไม่ลงมาโลกเบื้องล่าง ทำให้สมดุลของขุมกำลังต่างๆ ดีขึ้นมาก
แต่ถ้าหากโลกเบื้องล่างมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมา แต่เติบโตช้าเพราะสภาพแวดล้อม ก็น่าเสียดาย
ดังนั้นประมุขฉู่จึงสั่งให้จัดงานชุมนุมประตูสวรรค์ทุกสิบปี เพื่อให้สำนักจากแดนบนลงมารับศิษย์
เช่นเดียวกัน จอมยุทธ์โลกเบื้องล่างที่มั่นใจว่าตนเองมีดี ก็สามารถมาแสดงพรสวรรค์ในงานนี้ เพื่อดูว่าจะสามารถก้าวขึ้นสวรรค์ได้ในก้าวเดียวหรือไม่
แน่นอนว่าวันนี้ที่พาพวกเจ้ามา หลักๆ คือพามาเปิดหูเปิดตา ตอนนี้ในประตูสวรรค์มียอดฝีมือมากมาย พวกเจ้าอย่าเพิ่งฝันหวานว่าจะก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวเลย”
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าบรรพบุรุษท่านเป็นสหายเก่าของประมุขฉู่ไม่ใช่หรือ? งั้นช่วยฝากฝังพวกเราหน่อยได้ไหมขอรับ?”
จอมยุทธ์วัยกลางคนหน้าตึงไปนิด “ท่านพ่อหลี่บุซาน ของข้าเป็นสหายของประมุขฉู่สมัยที่ท่านท่องเที่ยวมณฑลจี้โจว ในวัยหนุ่ม ย่อมถือเป็นสหายเก่า
แต่ทว่า... ประมุขฉู่ท่านมีภารกิจรัดตัว ไม่ได้ลงมาโลกเบื้องล่างหลายปีแล้ว ต่อให้อาจารย์อยากฝากฝัง ก็หาคนไม่เจอหรอก
พวกเจ้ายังเด็ก อย่ามัวแต่คิดเรื่องเส้นสาย ตั้งใจฝึกฝนดีกว่าอะไรทั้งหมด”
เมื่อปีนขึ้นมาถึงยอดเขา ใต้ซุ้มประตูทางเข้าประตูสวรรค์ มีนักพรตชราผมขาวหนวดขาวนั่งขัดสมาธิอยู่ ชุดนักพรตขาดวิ่น เต็มไปด้วยฝุ่นเกาะ หลับตาแน่นสนิท หากไม่สัมผัสถึงพลังชีวิต คงนึกว่าเป็นรูปปั้น
จอมยุทธ์วัยกลางคนกระซิบเตือน “จำนักพรตชราท่านนี้ไว้ให้ดี ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด
ท่านนั่งเฝ้าอยู่ที่นี่มาห้าสิบปีแล้ว ใครก็อย่าหวังจะข้ามท่านลงไปโลกเบื้องล่างโดยพละการ และใครก็อย่าหวังจะอ้อมท่านขึ้นไปแดนต้าหลัว
เมื่อสิบกว่าปีก่อน ทายาทสายกู่จุน ที่มีพลังระดับเชื่อมฟ้าดิน ขั้นสูงสุด อยากแอบลงมาเที่ยวเล่นโลกเบื้องล่าง ถูกนักพรตท่านนี้ใช้นิ้วเดียวทำลายวรยุทธ์จนหมดสิ้น
อาจารย์ของเขาที่เป็นกู่จุนระดับเซียนยุทธ์จะมาทวงความยุติธรรม แต่พออยู่ต่อหน้านักพรตท่านนี้ กลับไม่กล้าแม้แต่จะออกกระบวนท่า ต้องม้วนเสื่อกลับไปอย่างอับอาย
ยิ่งไปกว่านั้น มีคนเห็นว่าทุกๆ สองสามปี หรือสิบปี เจ้าสำนักซานชิง สวี่กุยซาน และรองเจ้าสำนัก ฟางอี้เจิน จะมาที่ประตูสวรรค์ เพื่อกราบไหว้นักพรตชราท่านนี้”
ทันใดนั้น คนสองกลุ่มเกิดมีปากเสียงกัน และเริ่มลงมือต่อสู้กันที่ลานหน้าประตูสวรรค์
งานชุมนุมประตูสวรรค์รวมคนเก่งจากทั่วสารทิศ ย่อมรวมศัตรูจากทั่วสารทิศด้วย เป็นเรื่องปกติ
ตอนนั้นเอง ทวนยาวที่เปล่งประกายไอรมารก็พุ่งลงมาจากฟ้า ปักลงกลางวงต่อสู้ ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมขาว กลิ่นอายสง่างามไร้ที่ติ เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ปลาข้ามประตูมังกร คนข้ามประตูสวรรค์
วันดีๆ แบบนี้ ทุกท่านไม่คิดจะให้ลูกศิษย์ได้แสดงฝีมือ แต่กลับมาทะเลาะกันด้วยเรื่องเล็กน้อย เกรงว่าจะเสียการใหญ่กระมัง?”
เห็นชายหนุ่มผู้นั้น คนทั้งสองกลุ่มต่างหยุดมือ ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความเคารพ
จอมยุทธ์วัยกลางคนบอกลูกศิษย์ “ดูไว้ให้ดี ท่านนี้คือจอมมารเทพยุทธ์ แห่งพรรคมารคุนหลุนในปัจจุบัน ‘ลิโป้ไร้เทียมทาน’ หลวี่เฟิ่งเซียน ผู้เป็นเลิศในยุคนี้ ท่านเคยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของสำนักใหญ่มาหลายครั้ง ยุติธรรมเที่ยงตรง เป็นที่นับถือของคนในยุทธภพ”
“พี่หลวี่ ครั้งนี้คนของพรรคมารคุนหลุนลงมาหมดเลยหรือ?”
โม่เทียนหลิน ที่ย้ายตระกูลโม่ไปอยู่แดนต้าหลัวแล้ว เดินเข้ามาทักทายหลวี่เฟิ่งเซียน
หลวี่เฟิ่งเซียนพยักหน้า “นิกายศักดิ์สิทธิ์ของข้าบารมีมากเกินไป ครั้งแรกที่เข้าร่วมงานชุมนุมประตูสวรรค์ก็กวาดศิษย์ไปเพียบ จนครั้งหลังๆ ไม่ได้ลงมาแย่งศิษย์กับคนอื่น
ตอนนี้ครบห้าสิบปีแล้ว ถึงเวลาต้องเติมเลือดใหม่ให้แต่ละหอเสียที”
โม่เทียนหลินทำหน้าแปลกๆ “พี่หลวี่ มีเรื่องจะบอก ศิษย์ตระกูลโม่ในโลกเบื้องล่างส่งข่าวมาว่า มีคนสร้างวังนางแอ่น ขึ้นมาใหม่ในตงฉี อาจจะเป็นนาง”
หลวี่เฟิ่งเซียนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มบางๆ “เรื่องราวในอดีตดั่งหมอกควัน ผ่านมาเนิ่นนานแล้ว สายใยความรักความแค้นตัดขาดไปนับครั้งไม่ถ้วน
จริงสิพี่โม่ ตระกูลโม่ของท่านแค่รอศิษย์บรรลุระดับหลอมวิญญาณด้วยเพลิงแท้จริงแล้วเลื่อนระดับขึ้นไปก็พอแล้ว ทำไมท่านต้องลงมาด้วยตัวเอง?”
โม่เทียนหลินบุ้ยปากไปทางหยิงไป๋ลู่ ที่สวมชุดลายเมฆมังกรเก้าตัวสีดำ ดูสุขุมภูมิฐาน “ก็เพราะท่านผู้นั้นน่ะสิ
บรรพชนตระกูลหยิงวางมือไปแล้ว ท่านผู้นี้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลก็ปฏิรูปขนานใหญ่ ตระกูลหยิงแห่งซางสุ่ย เปลี่ยนโฉมหน้าไปเลย
ยอดคนอยู่ที่ไหนก็เป็นยอดคน ตระกูลใหญ่แม้จะกีดกันคนนอก แต่เขากลับคิดมุกแต่งเขย พาศิษย์หญิงตระกูลหยิงลงมารับศิษย์
ได้ข้ามประตูสวรรค์แถมยังได้แต่งภรรยาจากตระกูลใหญ่ เรื่องดีๆ แบบนี้หาที่ไหนได้? ครั้งก่อนตระกูลหยิงใช้มุกนี้กวาดศิษย์ไปเพียบ ครั้งนี้ข้าเลยจะเลียนแบบบ้าง”
“ฮ่าฮ่า! โม่เทียนหลิน เจ้าแค่ขยันปั๊มลูกก็ขยายตระกูลโม่ได้แล้ว ไม่ต้องไปเลียนแบบเขาหรอก”
เสียงหญิงสาวสดใสดังขึ้น โม่เทียนหลินหน้าดำคร่ำเครียด ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าใคร
เขาปวดหัวที่สุดกับลั่วเฟยหง ผู้หญิงที่ไม่แคร์สื่อคนนี้
แต่ลั่วเฟยหงไม่ได้แซวเขาต่อ แต่วิ่งไปกอดมู่จื่ออี ที่สวมชุดผ้าโปร่งสีม่วง ดูเย็นชาและเป็นผู้ใหญ่ขึ้น
“พี่มู่ น้องมู่ เจ้าปิดด่านไปตั้งนาน ข้าคิดถึงเจ้าจะตายอยู่แล้ว!”
มู่จื่ออีผลักนางออกอย่างจนใจ “ตกลงข้าเป็นพี่หรือเป็นน้อง?”
ลั่วเฟยหงกอดมู่จื่ออีแน่นเหมือนหมีโคอาล่า หัวเราะร่า “เหมือนกันๆ”
แล้วนางก็บุ้ยปากไปทางหนึ่ง “เอ๊ะ ศัตรูหัวใจเจ้าก็มานะ ไม่ไปทักทายหน่อยเหรอ?
ฉู่ซิวชอบคนที่เป็นผู้ใหญ่หน่อยไม่ใช่เหรอ ตอนนี้เจ้าดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเยอะ ไม่แพ้นางหรอก”
ทางทิศที่ลั่วเฟยหงชี้ เหมยชิงเหลียนในชุดยาวสีแดงดุจเปลวเพลิง กำลังสั่งการคนของสำนักอินหมอ รับศิษย์อยู่
มู่จื่ออีทำหน้าปั้นยาก แค่นเสียงเบาๆ “ตอนนี้นางเป็นจอมมาร ข้าเทียบไม่ได้หรอก”
หลังจากจัดตั้งตำแหน่งจอมมารใหม่ เหมยชิงเหลียนได้รับตำแหน่งจอมมารงูแดง และสร้างสำนักอินหมอขึ้นมาใหม่
เหมยชิงเหลียนเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของมู่จื่ออี ทั้งสองสบตากัน แล้วยิ้มให้กันอย่างสดใส
แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นระหว่างสายตานั้น ทำเอาทุกคนรอบข้างขนลุก แม้แต่หลวี่เฟิ่งเซียนยังรีบหันหน้าหนี
ในโลกนี้ หญิงสาวเป็นสิ่งที่แตะต้องไม่ได้ และที่แตะต้องไม่ได้ที่สุด คือหญิงสาวแห่งพรรคมารคุนหลุน
ทันใดนั้น เสียงร้องโวยวายก็ทำลายบรรยากาศการเผชิญหน้า
ฟางเจ็ดน้อยแบกกระบี่ ชี้หน้าจางเฉิงเจิน ที่สวมมงกุฎหยกขาว ชุดนักพรตลายเมฆ ดูเป็นเซียนผู้ทรงศีล ตะโกนลั่น
“จางเฉิงเจิน! เจ้าเล่นตุกติกใช่ไหม?
ตกลงกันแล้วว่ารับศิษย์ตามความสามารถ ไหงเจ้าใช้ทั้งเพลงกระบี่และวิชาสายฟ้าพร้อมกัน?”
เมื่อห้าสิบปีก่อน เฒ่าเทียนซือวางมือ จางเฉิงเจินรับช่วงต่อดูแลจวนเทียนซืออย่างเป็นทางการ
ด้วยการสั่งสมพลังมานาน จางเฉิงเจินก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว บรรลุสวรรค์ชั้นเก้า และร่วมมือกับสำนักชุนหยางและสำนักเจินอู่ ก่อตั้งพันธมิตรเต๋า มีอำนาจทัดเทียมกับตำหนักซานชิงที่ไร้เต๋าจุนในแดนต้าหลัว
จางเฉิงเจินตอบเรียบๆ “จวนเทียนซือของข้าไม่ได้มีแค่วิชาสายฟ้า แต่มีวิชากระบี่สืบทอดด้วย
การรับศิษย์ขึ้นอยู่กับความสามารถ หากเจ้าจะใช้วิชาสายฟ้าดึงดูดศิษย์บ้าง ข้าก็ไม่ว่า”
ฟางเจ็ดน้อยถลกแขนเสื้ออย่างไม่ยอมแพ้ “ข้าว่าเจ้าจงใจแกล้งข้าฟางเจ็ดน้อยชัดๆ!
ตอนจัดอันดับมังกรพยัคฆ์ ก็มีเจ้ากับหยิงไป๋ลู่นี่แหละที่ขี้เก็กที่สุด ข้าหมั่นไส้มานานแล้ว
วันนี้มาประลองกันสักตั้ง ดูซิว่าวิชาสายฟ้าจะแน่ หรือวิชากระบี่จะคมกว่ากัน!
กระบี่มา!”
หยิงไป๋ลู่มองฟางเจ็ดน้อยอย่างงุนงง เกี่ยวอะไรกับข้า?
“พอได้แล้ว พอได้แล้ว ฟางเจ็ดน้อย เจ้าเป็นถึงประมุขพันธมิตรกระบี่ เป็นอันดับหนึ่งในวิถีกระบี่ของยุคนี้ ยังทำตัวเหลวไหลแบบนี้ ไม่กลัวอาจารย์เจ้ากับมู่ไป๋ซวงจะอกแตกตายหรือไง?”
เหมยชิงเหลียนเดินมาลากฟางเจ็ดน้อยกลับไป
ฟางเจ็ดน้อยแค่นเสียง “วันนี้ข้าเห็นแก่หน้าพี่สาวเหมย จะไม่ถือสาเจ้า”
จางเฉิงเจินยิ้มบางๆ เอามือไพล่หลัง “ถ้าอยากลองดี ข้าก็พร้อมเสมอ”
แล้วจางเฉิงเจินก็พยักหน้าให้เหมยชิงเหลียน “คารวะจอมมารงูแดง”
เฒ่าเทียนซือสนิทกับฉู่ซิว แต่จางเฉิงเจินไม่ได้สนิทกับพรรคมารคุนหลุนขนาดนั้น กับพวกเหมยชิงเหลียนก็แค่คนรู้จักผิวเผิน
เหมยชิงเหลียนทักทายกลับ แล้วบ่นกับฟางเจ็ดน้อยอย่างปวดหัว “สภาพเจ้าเป็นแบบนี้ พันธมิตรกระบี่ทั่วหล้าเติบโตมาจนเป็นอันดับหนึ่งของยุทธภพสองโลกได้ยังไงเนี่ย อาจารย์เจ้ากับมู่ไป๋ซวงคงเหนื่อยแย่”
ฟางเจ็ดน้อยเบ้ปาก “ข้าเป็นประมุขเคยทำพันธมิตรขายหน้าหรือไง?
จริงสิ สหายฉู่ทำอะไรอยู่? นอกจากตอนงานชุมนุมประตูสวรรค์เมื่อสี่สิบปีก่อน เขาก็ไม่โผล่หน้ามาหลายสิบปีแล้ว
วรยุทธ์เขาก็ถึงจุดสูงสุด ไร้เทียมทานทั้งบนดินและบนฟ้าแล้ว จะยังปิดด่านฝึกอะไรอีก?”
เหมยชิงเหลียนส่ายหน้า “หลายสิบปีก่อนเขาเหมือนจะเจอบางอย่างที่เกี่ยวกับประมุขตูกู เลยมัวแต่วิจัยอยู่ ไม่รู้ว่าไปถึงไหนแล้ว”
ว่าแล้วเหมยชิงเหลียนก็ตะโกน “ลู่เจียงเหอ! ลู่เจียงเหอ!”
คนในลานหันมามอง แต่ไม่มีเสียงตอบรับ
เหมยชิงเหลียนหน้าดำ แค่นเสียง “จอมมารทะเลเลือด!”
“อยู่นี่! อยู่นี่!”
ลู่เจียงเหอโผล่มาจากไหนไม่รู้ กลายเป็นเงาเลือดแวบมาอยู่ตรงหน้า
ตั้งแต่ได้ฉายาจอมมารทะเลเลือดที่ใฝ่ฝัน เขาก็ให้คนเรียกชื่อนี้ตลอด จนศิษย์ใหม่ๆ บางคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาชื่อลู่เจียงเหอ รู้จักแต่จอมมารทะเลเลือด
“ประมุขฉู่ไปหาของกับเจ้า เขาหาอะไร?”
ลู่เจียงเหอเกาหัว ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ประมุขฉู่แค่ตามหาร่องรอยที่ประมุขตูกูทิ้งไว้”
เหมยชิงเหลียนขมวดคิ้ว “แต่ประมุขตูกูหลุดพ้นไปแล้ว ยังมีอะไรให้วิจัยอีก”
ลู่เจียงเหอยิ้มลึกลับอีกครั้ง “ข้าก็ไม่รู้”
เหมยชิงเหลียน: “...”
ฟางเจ็ดน้อย: “...”
ไม่รู้แล้วจะทำหน้าลึกลับทำซากอะไร?
ก่อนที่เหมยชิงเหลียนจะระเบิดลง ลู่เจียงเหอก็กลายเป็นเงาเลือดหนีไปทันที
........................
แดนต้าหลัว แดนตะวันออก ภายในพรรคมารคุนหลุน
ดวงจิตของฉู่ซิวหลุดออกจากร่าง ท่องไปในสวรรค์ชั้นเก้า เบื้องหน้าดวงจิตของเขามีป้ายคำสั่งอักษร 'มาร' นำทางอยู่
ไม่รู้ว่าท่องไปนานเท่าใด ท่ามกลางหมอกเมฆอันไร้ขอบเขต ร่างสีดำร่างหนึ่งยืนหันหลังให้เขา ชุดคลุมดำปลิวไสว เท้าเหยียบท้องนภา
“ตูกูเหวยอั่ว?”
ฉู่ซิวอยากจะเห็นหน้าเขา แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนมุมอย่างไร ก็เห็นแต่แผ่นหลัง
แผ่นหลังนั้นส่งเสียงหัวเราะสดใส “เจ้าน่าจะรู้ว่านี่ไม่ใช่ข้า นี่เป็นแค่รอยประทับที่ข้าทิ้งไว้ รอยประทับที่มีพลังมากหน่อย
ข้าหลุดพ้นไปแล้ว พลังไม่อาจคงอยู่ในโลกนี้ได้นาน ถ้าเจ้ามาช้ากว่านี้ รอยประทับนี้คงสลายไปแล้ว”
“เจ้ารู้ว่าข้าจะมา?”
ตูกูเหวยอั่วส่ายหน้า “ข้ารู้ว่าหนึ่งในพวกเจ้าต้องมา แต่ไม่รู้ว่าจะเป็นใคร”
ฉู่ซิวพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ
ตูกูเหวยอั่วถามอย่างแปลกใจ “เจ้าไม่มีอะไรจะถามหรือ? ถ้าไม่ถาม รอยประทับจะสลายไปแล้วนะ”
ฉู่ซิวส่ายหน้า “ที่ควรรู้ข้าก็รู้หมดแล้ว ข้ามาที่นี่ เพื่อยืนยันว่าสิ่งที่ข้าคาดเดาถูกต้องหรือไม่
ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ ก็แสดงว่าถูกต้อง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ยังมีอะไรต้องถามอีก?”
ตูกูเหวยอั่วชะงัก แล้วหัวเราะลั่น “สมแล้ว แม้เจ้าจะมีต้นกำเนิดจากข้า แต่เจ้าไม่ใช่ข้า
ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่ แสดงว่าเจ้าก้าวสู่จุดสูงสุดที่แท้จริงแล้ว
ข้ามีวิธีหลุดพ้น เจ้าจะเอาไหม? บางทีในอนาคต เราอาจจะได้พบกันอีก”
ฉู่ซิวส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก ทุกคนมีเส้นทางของตัวเอง เส้นทางของข้า ข้าเลือกแล้ว”
ตูกูเหวยอั่วพยักหน้า “ตกลง ขอให้โชคดี”
สิ้นเสียง รอยประทับของตูกูเหวยอั่วก็เริ่มแตกสลาย กลายเป็นละอองแสง ล่องลอยไปในหมู่เมฆ
“ขอให้โชคดี”
[จบบริบูรณ์]