บทที่ 43 - ไพ่ตายทั้งหมดถูกเปิดเผย

บทที่ 43 - ไพ่ตายทั้งหมดถูกเปิดเผย

-------------------------

ทหารม้าองครักษ์มังกรสามนายต่อสู้กับฉู่จงกวงและคนอื่นๆ ฉู่ซิวถอยไปยืนอยู่ห่างๆ มองดูด้วยสายตาเย็นชา

ฉู่ซิวไม่เคยคิดว่าคนตระกูลฉู่เป็นพวกพ้องของตน ดังนั้นแม้ตระกูลฉู่จะถูกทำลายล้าง เขาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดใจแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้เขาจึงยังมีแก่ใจที่จะสังเกตรายละเอียดการต่อสู้ของยอดฝีมือที่เหนือกว่าขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด เพื่อสะสมประสบการณ์บนเส้นทางแห่งยุทธภพให้แก่ตนเอง

ในบรรดาทหารม้าองครักษ์มังกรทั้งสามนาย คนหนึ่งไปสังหารผู้เฒ่า ผู้เยาว์ สตรี และคนชราที่อ่อนแอของตระกูลฉู่ ซึ่งเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว ไม่มีอะไรน่าดูชม

สิ่งที่น่าดูชมอย่างแท้จริงคือการต่อสู้ระหว่างอีกสองคนกับฉู่จงกวงและเสิ่นม่อ

ทหารม้าองครักษ์มังกรสองนายนั้นอยู่ในขั้นเกราะลมปราณภายใน ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าขั้นแห่งการควบคุมปราณ แต่เมื่อดูจากพลังที่พวกเขาใช้ออกมา ประกอบกับคำพูดก่อนหน้านี้ของพวกเขา ฉู่ซิวคาดเดาว่าเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนพวกเขาก็อยู่ในขั้นเกราะลมปราณภายในแล้ว เพียงแต่เพราะถูกลงโทษจนบาดเจ็บสาหัส และยังทำลายรากฐานวรยุทธ์ไปอีกด้วย ดังนั้นตลอดระยะเวลายี่สิบกว่าปีมานี้จึงไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายพลังฝีมือยังลดลงไปบ้าง

แต่ถึงแม้จะลดลง พวกเขาก็ยังคงเป็นยอดฝีมือขั้นเกราะลมปราณภายใน แข็งแกร่งกว่าฉู่จงกวงและเสิ่นม่ออยู่หนึ่งขั้น เกือบจะกดดันอีกฝ่ายได้ตั้งแต่เริ่มต่อสู้

นักยุทธ์ที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้าถือดาบแขนเสื้อแดง อันที่จริงแล้ววรยุทธ์ของเขาเป็นแนวทางที่เปิดกว้างและทรงพลัง แต่ดาบแขนเสื้อแดงนั้นเป็นดาบบาง ไม่เหมาะกับวรยุทธ์ของเขา

แต่ดาบแขนเสื้อแดงนั้นคมกริบอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ฟันกระบี่ยาวในมือของฉู่จงกวงจนขาดสะบั้น

แววตาของฉู่จงกวงฉายแววโหดเหี้ยม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาฝันถึงยอดฝีมือจากกองทหารม้าองครักษ์มังกรมาจับตัวเขานับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นในช่วงหลายปีมานี้ฉู่จงกวงจึงได้เตรียมไพ่ตายไว้บ้าง

ในชั่วขณะที่กระบี่ยาวของตนถูกฟันขาด ฉู่จงกวงรีบหยิบยาเม็ดสีแดงเลือดเม็ดหนึ่งโยนเข้าปาก ทันใดนั้นก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก ทำให้นักยุทธ์ที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้าไม่ทันตั้งตัว ในดวงตาของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยละอองเลือดเล็กน้อย

เพียงแค่ละอองเลือดเพียงน้อยนิดนี้ กลับทำให้เขาร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา เลือดสดๆ ไหลออกจากดวงตาทั้งสองข้าง

“คือ ยาเม็ดเทพโลหิตสลาย ของ นิกายเบญจพิษ!”

นักยุทธ์ที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้าใช้มือปิดตาพลางถอยหลังไป สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

นิกายเบญจพิษ ฝึกฝนวิชาพิษ ยาเม็ดเทพโลหิตสลาย เป็นยาเม็ดลับที่สืบทอดกันมาในนิกายเบญจพิษ สำหรับคนของนิกายเบญจพิษแล้วถือเป็นยาบำรุงชั้นเลิศ แต่สำหรับนักยุทธ์คนอื่นๆ แล้วมันคือยาพิษร้ายแรงถึงชีวิต!

ฉู่จงกวงรีบโยนยาเม็ดสีเขียวมรกตเข้าปากอีกเม็ดหนึ่ง นี่คือยาถอนพิษของยาเม็ดเทพโลหิตสลาย

วิธีการนี้ทำร้ายผู้อื่นและทำร้ายตนเอง ถึงแม้จะมีตัวยาถอนพิษ แต่ในตอนนี้ฉู่จงกวงก็ถูกพิษเข้าสู่ร่างกาย ทำลายรากฐานวรยุทธ์ไปแล้ว

ฉวยโอกาสที่ดวงตาของชายตรงหน้าบอดสนิท ฉู่จงกวงลงมืออย่างต่อเนื่อง วรยุทธ์ที่เขาใช้ในตอนนี้ไม่ใช่เคล็ดวิชาของตระกูลฉู่ แต่เป็นวิชายุทธ์กระบวนทัพที่เขาเรียนรู้มาจากกองทหารม้าองครักษ์มังกร การลงมือแต่ละครั้งโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่ง ฉวยโอกาสที่คู่ต่อสู้ตาบอดทั้งสองข้างและพิษร้ายเข้าสู่หัวใจ เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ทำลายชีพจรหัวใจของนักยุทธ์ที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้า สังหารเขาในทันที!

“พี่รอง!”

นักยุทธ์ที่ถูกส่งไปสังหารหมู่คนในตระกูลฉู่เพิ่งจะกลับมาก็เห็นภาพนี้ ดวงตาของเขาแดงก่ำในทันที

เขาไม่คาดคิดเลยว่าพี่รองของเขาซึ่งปกติเป็นคนรอบคอบ จะมาพลาดท่าเสียทีให้กับฉู่จงกวงที่นี่

ศัตรูที่ตามหามานานกว่ายี่สิบปี ในที่สุดวันนี้ก็ได้พบ ไม่คาดคิดว่าในช่วงเวลาที่จะได้ล้างแค้น กลับต้องมาตายที่นี่เพราะความประมาทเพียงเล็กน้อย

ฉู่ซิวจ้องมองทุกสิ่งด้วยสายตาเย็นชา ในใจกลับบังเกิดความเข้าใจขึ้นเล็กน้อย

การต่อสู้ระหว่างนักยุทธ์ เว้นแต่ว่าพลังฝีมือจะเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง มิฉะนั้นแล้ว กลยุทธ์ต่างๆ ที่ปรากฏขึ้นไม่หยุดหย่อน และสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนั้นมีมากเกินไป หากไม่ระวังแม้เพียงนิดเดียวก็อาจถูกคนที่มีพลังฝีมืออ่อนแอกว่าสังหารได้

เช่นเดียวกับตอนที่ฉู่ซิวต่อสู้กับหลี่จงครั้งแรก อีกฝ่ายใช้พลองปราบพยัคฆ์สยบมารได้อย่างเชี่ยวชาญ กดดันฉู่ซิวได้อย่างสมบูรณ์ แต่เพียงเพราะปัจจัยภายนอกทำให้เขาร้อนรน จึงต้องมาตายด้วยน้ำมือของฉู่ซิวในที่สุด

บัดนี้นักยุทธ์ที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้าก็เช่นกัน อาวุธในมือของเขาแข็งแกร่ง ระดับพลังฝีมือของเขาก็สูงกว่าฉู่จงกวงอยู่หนึ่งขั้น แต่เพียงเพราะความตื่นเต้นที่จะได้ล้างแค้นทำให้ความระมัดระวังของเขาลดลง จึงถูกฉู่จงกวงลอบโจมตีได้สำเร็จ และถูกสังหารในที่สุด

นักยุทธ์อีกคนดวงตาแดงก่ำถือทวนพุ่งเข้ามาสังหาร ครั้งนี้ฉู่จงกวงทำได้เพียงป้องกันอย่างทุลักทุเล เขาไม่มียาเม็ดเทพโลหิตสลายเม็ดที่สองแล้ว และวิธีการนี้ก็ใช้ไม่ได้ผลเป็นครั้งที่สอง

ฉู่จงกวงตะโกนใส่เสิ่นม่อที่ยังคงดิ้นรนอย่างสุดกำลังว่า “ท่านประมุขเสิ่น! มีไพ่ตายอะไรก็รีบใช้เสียเถิด หากไม่นำออกมาตอนนี้ ก็จะไม่ทันแล้ว!”

ฐานะประมุขตระกูลเสิ่นของเสิ่นม่อนั้นไม่น่ากล่าวถึง แต่ฐานะอีกอย่างหนึ่งของเขาคือน้องชายแท้ๆ ของ ‘กระบี่พิรุณโปรย’ เสิ่นไป๋ แห่งสำนักกระบี่ชางหลาน

ด้วยฐานะนี้ เสิ่นม่อจะมีไพ่ตายที่เสิ่นไป๋มอบให้เพื่อช่วยชีวิตติดตัวอยู่บ้าง

สีหน้าของเสิ่นม่อแปรเปลี่ยนไปมา เขาคิดว่าเรื่องในวันนี้ตนเองโชคร้ายที่สุด กรรมที่ฉู่จงกวงก่อขึ้นเอง ผลลัพธ์กลับมาตกอยู่ที่ตนเอง ตนเองไปทำอะไรให้ใครกัน?

แต่ที่จริงแล้วหากเสิ่นม่อคิดให้ลึกซึ้งกว่านี้ ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะเสิ่นหรงไปข่มขู่ฉู่ซิวก่อน ฉู่ซิวก็คงไม่ลงมือฆ่าคนปิดปาก

และหากท่าทีของเสิ่นม่อไม่โอหังและเผด็จการเช่นนี้ บีบคั้นให้ฉู่จงกวงทำลายวรยุทธ์ของฉู่ซิว ฉู่ซิวก็คงไม่เสี่ยงอันตรายไปนำทหารม้าองครักษ์มังกรสามนายนี้มา

กรรมตามสนอง ครั้งนี้เสิ่นม่อก็หาที่ตายให้ตัวเองเช่นกัน

เพียงแต่เรื่องมาถึงตอนนี้ เมื่อรู้สึกว่าตนเองจะต้านทานไม่ไหวแล้ว ในที่สุดเสิ่นม่อก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา

และในตอนนี้เสิ่นม่อก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในดวงตาของเขาพลันฉายแววประหลาด

เมื่อทหารม้าองครักษ์มังกรฝั่งตรงข้ามบีบเขาจนมุม เสิ่นม่อก็หยิบกระบี่สั้นเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

แทงกระบี่ออกไปหนึ่งครั้ง สีหน้าของเสิ่นม่อพลันซีดขาว กระบี่สั้นดูดซับปราณแท้ในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนเป็นประกายกระบี่คมกริบยาวหลายฉื่อพุ่งออกไป ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่งยวด ถึงกับฟันทั้งทวนยาวในมือของทหารม้าองครักษ์มังกรตรงหน้าและร่างของเขาขาดเป็นสองท่อนในทันที!

“ปราณเกราะ! เป็นไปได้อย่างไร!?”

ทหารม้าองครักษ์มังกรที่กำลังต่อสู้กับฉู่จงกวงอยู่พลันตกใจจนหน้าถอดสี

มีเพียงนักยุทธ์ที่บรรลุถึงขั้นเกราะลมปราณภายนอกเท่านั้นจึงจะสามารถเปลี่ยนปราณเป็นเกราะ ได้ นี่เป็นเรื่องที่รู้กันโดยทั่วไป ผลคือตอนนี้นักยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดกลับสามารถฟันประกายกระบี่ปราณเกราะออกมาได้ อีกทั้งยังมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้ นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย

แน่นอนว่านักยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดไม่สามารถใช้ปราณเกราะได้ ที่เสิ่นม่อทำได้เช่นนี้เป็นเพราะกระบี่สั้นในมือของเขาทั้งหมด

กระบี่สั้นเล่มนี้เป็นกระบี่ประจำกายของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักกระบี่ชางหลานสมัยยังหนุ่ม แม้ว่าตอนนี้จะไม่ได้ใช้แล้ว แต่ในนั้นกลับถูกบ่มเพาะเจตจำนงกระบี่ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งเอาไว้

นักยุทธ์ธรรมดาขอเพียงมีพลังมากพอที่จะขับเคลื่อน เจตจำนงกระบี่ในกระบี่สั้นก็จะดึงดูดพลังงาน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นประกายกระบี่

เพียงแต่กระบี่สั้นเล่มนี้เป็นเพียงอาวุธระดับสามธรรมดา ความแข็งแกร่งอยู่ในระดับทั่วไป แม้ว่าจะมีเจตจำนงกระบี่อยู่ แต่ก็ไม่สามารถทนทานต่อพลังโดยตรงได้มากนัก เมื่อครู่ที่ฟันออกไปหนึ่งกระบี่ก็ทำให้บนนั้นปรากฏรอยร้าวแล้ว คาดว่าคงใช้ได้อีกไม่กี่ครั้ง ดังนั้นของสิ่งนี้จึงถูกใช้เป็นของสิ้นเปลือง และเป็นสิ่งที่เสิ่นไป๋ใช้ให้เสิ่นม่อป้องกันตัว

และทางด้านนั้น ฉวยโอกาสนี้ ฉู่จงกวงก็บุกโจมตีอย่างสุดชีวิต ถึงกับพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบกลับมาได้เล็กน้อย

เสิ่นม่อถือกระบี่เข้ามา ร่วมกับฉู่จงกวงล้อมสังหารทหารม้าองครักษ์มังกรคนสุดท้าย แต่กลับไม่ได้กระตุ้นประกายกระบี่นั้น

การใช้พลังของเขามากพอแล้ว หากใช้อีกครั้งคาดว่าพลังภายในคงจะหมดสิ้น

เพียงแต่หากไม่ใช้ไพ่ตาย ถึงแม้พวกเขาสองคนจะล้อมโจมตีคนเดียว ก็ยังไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ กลับถูกทหารม้าองครักษ์มังกรนายนั้นบีบให้ถอยร่นไปทีละก้าว

เมื่อมองดูศพของสหายทั้งสองบนพื้น ในดวงตาของทหารม้าองครักษ์มังกรคนสุดท้ายก็เผยให้เห็นความเคียดแค้นและโศกเศร้า

เดิมทีคิดว่าครั้งนี้จะสามารถล้างแค้นได้ แต่ไม่คาดคิดว่าฉู่จงกวงจะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ และเสิ่นม่อนั่นกลับมีไพ่ตายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้!

เขาไม่รู้ว่ากระบี่สั้นในมือของเสิ่นม่อนั้นยังใช้ได้อีกหรือไม่ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงต่อไป

ดังนั้นทหารม้าองครักษ์มังกรนายนี้จึงกัดฟัน ร่างกายถอยหลัง เตรียมจะจากไป

แต่เมื่อเห็นทหารม้าองครักษ์มังกรนายนี้คิดจะหนี ฉู่จงกวงกลับร้อนใจขึ้นมา

อีกฝ่ายรู้ตัวตนที่แท้จริงของตนเองแล้ว เมื่อเขากลับไปถึงแคว้นฉีตะวันออกแล้วรายงานตัวตนของตนเองต่อกองทหารม้าองครักษ์มังกร สิ่งที่รอคอยฉู่จงกวงอยู่ก็คือการไล่ล่าที่ไม่สิ้นสุด!

ต้องไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายรอดชีวิตออกไปเด็ดขาด!

ฉู่จงกวงพุ่งเข้าใส่โดยตรง วิชาตัวเบามหาสมุทรของตระกูลฉู่ถูกเขากระตุ้นจนถึงขีดสุด เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงด้านหลังของทหารม้าองครักษ์มังกรนายนั้น ฝ่ามือหนึ่งฟาดไปยังแผ่นหลังของอีกฝ่าย

ทหารม้าองครักษ์มังกรนายนั้นไม่ได้หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย แต่ทวนยาวในมือกลับราวกับมีตา ปลายทวนสั่นสะท้าน ราวกับดอกบัวไฟที่เบ่งบานอย่างกะทันหัน พุ่งตรงมายังฉู่จงกวง!

ทวนนี้เดิมทีเขาต้องการจะบีบให้ฉู่จงกวงถอยกลับไป แต่ใครจะรู้ว่าฉู่จงกวงกลับไม่หลบไม่หลีก คว้าจับด้ามทวนนั้นไว้แน่น พลังอันมหาศาลซัดกระหน่ำจนฉู่จงกวงกระอักเลือดออกมา แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมปล่อยมือ ทำให้นักรบกองทหารม้าองครักษ์มังกรนายนั้นอุทานในใจว่าไม่ดีแล้ว ต้องการจะทิ้งทวนถอยหนี แต่ในตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว

“ลงมือ!” ฉู่จงกวงตะคอกใส่เสิ่นม่ออย่างเกรี้ยวกราด

กระบี่สั้นในมือของเสิ่นม่อยกขึ้น ปราณแท้ส่วนสุดท้ายถูกอัดฉีดเข้าไปในนั้น ประกายกระบี่สาดส่องลงมาอย่างกะทันหัน แต่เป้าหมายกลับไม่ใช่เพียงทหารม้าองครักษ์มังกรนายนั้นคนเดียว ในนั้นยังมีฉู่จงกวงอยู่ด้วย!

ประกายกระบี่ทะลุผ่านร่างของคนทั้งสอง ฉู่จงกวงมองดูบาดแผลน่าสะพรึงกลัวที่หน้าอกของตนเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ กระอักเลือดออกมาไม่หยุด ดิ้นรนพลางถามว่า “ทำ...ไม?”

เสิ่นม่อกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่องค์ชายรองแห่งแคว้นฉีตะวันออกยังต้องการ ข้า...ก็ต้องการเช่นกัน!”

วันนี้ทุกคนตายอยู่ที่นี่ ถึงแม้เขาจะชิงของที่ควรจะเป็นขององค์ชายรองแห่งแคว้นฉีตะวันออกไป แล้วใครจะรู้เล่า?

บางทีเมื่อได้ของสิ่งนั้นมา หลังจากนี้เขาอาจจะไม่ต้องเงยหน้ามองพี่ชายของเขาเสิ่นไป๋อีกต่อไป แต่เป็นเสิ่นไป๋ที่ต้องมาเงยหน้ามองเขา!

-------------------------

(จบตอน)