บทที่ 44 - ผู้ชนะคนสุดท้าย

บทที่ 44 - ผู้ชนะคนสุดท้าย

-------------------------

เรื่องร้ายอาจกลายเป็นดี ตอนนี้เสิ่นม่อก็มีความรู้สึกเช่นนี้

ก่อนหน้านี้เขากำลังคิดว่าตนเองโชคร้ายที่ต้องมาพัวพันกับเรื่องนี้ ไม่คาดคิดว่าฉู่จงกวงจะสามารถสู้ตายกับทหารม้าองครักษ์มังกรนายหนึ่งได้ ซึ่งนี่ก็ทำให้เสิ่นม่อเกิดความคิดใหม่ขึ้นมา

ไม่ว่าของสิ่งนั้นจะเป็นอะไร แต่เพียงแค่เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนองค์ชายรองแห่งแคว้นฉีตะวันออกต้องส่งยอดฝีมือในกองทหารม้าองครักษ์มังกรมาชิง ฉู่จงกวงก็บังเกิดความโลภในของสิ่งนี้เช่นกัน ถึงกับยอมทรยศหักหลังพี่น้องของตน และพาครอบครัวหลบหนีออกจากบ้านเกิดเมืองนอน นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความล้ำค่าของของสิ่งนั้นแล้ว และบัดนี้ ของสิ่งนี้ก็เป็นของเขาแล้ว!

แต่ในขณะนี้ เสียงกลไกเบาๆ ดังขึ้น เสิ่นม่อหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ อาวุธลับพันใบหลิงของสำนักพันกลไกในมือของฉู่ซิวก็กางออก ในทันทีใบไม้จำนวนนับไม่ถ้วนก็โปรยปรายลงมา งดงามอย่างยิ่งยวด พร้อมกับเจตนาฆ่าอันเจิดจ้าพุ่งเข้ามา!

เสิ่นม่อพลันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่ได้ลืมฉู่ซิว แต่เขากลับไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในการต่อสู้ระดับนี้ นักยุทธ์ขั้นรวบรวมโลหิตอย่างฉู่ซิวจะยังกล้าลงมือ!

อีกทั้งอาวุธลับในมือของเขามาจากไหนกัน? นี่คืออาวุธลับที่สามารถคุกคามนักยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดได้!

เสิ่นม่อรีบยกกระบี่ขึ้นป้องกัน แต่ในตอนนี้กระบี่สั้นในมือของเขาเนื่องจากการกระตุ้นประกายกระบี่สองครั้ง ทำให้มันเปราะบางอย่างยิ่ง หลังจากป้องกันใบไม้พันใบได้สิบกว่าใบ ก็แตกสลายโดยตรง

และในตอนนี้ประกายดาบสีเงินก็ได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว

ดาบนี้รวดเร็วถึงขีดสุด เมื่อเสิ่นม่อรู้สึกตัว เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดบนคมดาบแล้ว

อาวุธถูกพันใบหลิงทำลาย เสิ่นม่อไม่สามารถป้องกันได้ เขาต้องการจะหลบโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบอย่างน่าตกใจว่า การเคลื่อนไหวของเขาช้าไปหนึ่งก้าว เพราะปราณแท้ในร่างกายของเขาได้หมดสิ้นไปแล้วหลังจากใช้ประกายกระบี่สองครั้ง!

“เจ้าหาที่ตาย!”

ป้องกันไม่ได้ หลบไม่ได้ ระหว่างความเป็นความตาย เสิ่นม่อใช้นิ้วแทนกระบี่ รวบรวมพลังโลหิตทั่วทั้งร่างกายไว้ที่นิ้วชี้และนิ้วกลาง ทำให้สองนิ้วนี้มีประกายกระบี่ที่คมกริบ แทงไปยังหน้าอกของฉู่ซิว!

ดรรชนีกระบี่สกัดชีพจร!

นี่ไม่ใช่วรยุทธ์ของตระกูลเสิ่น แต่เป็นเคล็ดวิชาของสำนักกระบี่ชางหลาน

สำนักกระบี่ชางหลานเป็นสำนักที่เคารพกระบี่เป็นใหญ่ แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าสำนักกระบี่ชางหลานจะไม่มีวรยุทธ์อื่นๆ

เสิ่นม่อไม่ใช่ศิษย์ของสำนักกระบี่ชางหลาน ถึงแม้เสิ่นไป๋จะเป็นศิษย์เอกของเจ้าสำนัก เขาก็ไม่กล้าที่จะนำวิชากระบี่ลับของสำนักกระบี่ชางหลานมามอบให้เสิ่นม่อ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่มอบวิชาที่ไม่ใช่เคล็ดลับอย่างดรรชนีกระบี่สกัดชีพจรให้เสิ่นม่อ เพื่อเสริมสร้างพลังฝีมือของเขาบ้าง

ถึงแม้ในดรรชนีกระบี่สกัดชีพจรนี้จะไม่มีปราณแท้มากนัก แต่กลับรวบรวมพลังโลหิตของนักยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดทั้งร่างไว้ หากจี้โดน นิ้วทั้งสองของเสิ่นม่อจะระเบิดออกเพราะทนรับพลังอันมหาศาลนี้ไม่ไหว แต่หน้าอกของฉู่ซิวก็จะถูกเจาะเป็นรูเลือดเช่นกัน!

เสิ่นม่อต้องการจะบีบให้ฉู่ซิวถอยกลับไป แต่ในตอนนี้ในดวงตาของฉู่ซิวกลับมีเพียงความสงบนิ่งและเจตนาฆ่าอันเข้มข้น

ด้วยพลังขั้นรวบรวมโลหิตสู้กับขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด ลงมือก็คือคัมภีร์มังกรซ่อนแขน เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวนี้เท่านั้น ถอย ก็คือ แพ้!

ดังนั้นคมดาบของฉู่ซิวจึงไม่เบี่ยงเบนแม้แต่น้อย แต่ร่างของเขากลับเบี่ยงไปเล็กน้อย ดรรชนีกระบี่สกัดชีพจรของเสิ่นม่อจี้ไปที่กระดูกไหปลาร้าของเขา เสียงระเบิดดังสนั่น เลือดสาดกระเซ็น

เนื้อและเลือดที่นิ้วทั้งสองของเสิ่นม่อระเบิดออก กระดูกไหปลาร้าของฉู่ซิวแตกละเอียด ถูกเจาะเป็นรูลึกจนเห็นกระดูก!

คมดาบฟาดผ่าน ทัศนียภาพเบื้องหน้าของเสิ่นม่อถูกเติมเต็มด้วยสีเลือดที่ไร้ขอบเขต มีทั้งของฉู่ซิว และของเขาเอง

ดาบเดียวผ่านไป ศีรษะหลุดจากบ่า

ฉู่ซิวใช้มือกุมไหล่ มองดูร่างไร้ศีรษะของเสิ่นม่อ กล่าวเบาๆ ว่า “พูดถูกแล้ว สมบัติล้ำค่าใครๆ ก็อยากได้ ข้า...ก็อยากได้เช่นกัน!”

รอบด้านเงียบสงัด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งตระกูลฉู่ ทั้งตระกูลฉู่ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ฉู่ซิวเหลือบมองไหล่ซ้ายของตนเอง แม้ว่าจะใช้ปราณแท้ปิดเส้นชีพจรไว้ชั่วคราว แต่เลือดก็ยังคงไหลไม่หยุด แขนซ้ายของเขาใช้การไม่ได้ชั่วคราวแล้ว

ฉู่ซิวไม่กล้าที่จะรีรอ ทหารม้าองครักษ์มังกรสามนายตายอยู่ที่นี่ เสิ่นม่อยิ่งตายอยู่ที่นี่ เมืองทงโจว หรือจะพูดให้ถูกคือทั้งแคว้นเว่ย ฉู่ซิวไม่สามารถอยู่ต่อไปได้แล้ว

บนตัวของทหารม้าองครักษ์มังกรทั้งสามนายต่างก็มีกล่องใบหนึ่งอยู่ ฟังจากความหมายแล้วน่าจะเป็นของล้ำค่าที่เตรียมไว้ให้องค์ชายรองแห่งแคว้นฉีตะวันออก ในนั้นกล่องของนักยุทธ์ที่มีรอยแผลเป็นจากแส้บนใบหน้าก็คือดาบแขนเสื้อแดง

ฉู่ซิวไม่มีเวลาที่จะดูอย่างละเอียด รีบหยิบดาบขึ้นมา แบกกล่องของอีกสองคนไว้ข้างหลัง ค้นตัวทีละคน แต่บนตัวของทหารม้าองครักษ์มังกรทั้งสามนายนี้ นอกจากเงินและยาบาดแผลที่ใช้เป็นประจำแล้ว ก็ไม่มีของมีค่าอื่นใดอีก

ฉู่ซิวยังพบป้ายประจำตัวของทหารม้าองครักษ์มังกรสามอัน คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เก็บมันไว้ในอกเสื้อ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ฉู่ซิวไม่สนใจที่จะรักษาบาดแผล เขารีบวิ่งเข้าไปในส่วนลึกของตระกูลฉู่ ไปยังลานบ้านของฉู่จงกวง เริ่มค้นหาสมบัติล้ำค่านั้นอย่างบ้าคลั่ง

เพื่อของสิ่งนี้ องค์ชายรองแห่งแคว้นฉีตะวันออกส่งยอดฝีมือในกองทหารม้าองครักษ์มังกรมาชิง ฉู่จงกวงสามารถทรยศพี่น้องเพื่อมันได้ เสิ่นม่อเห็นได้ชัดว่าสามารถใช้กระบี่สั้นเล่มนั้นเป็นไพ่ตายหลบหนีได้ แต่กลับเกิดความโลภ จนในที่สุดต้องทิ้งชีวิตไว้ที่ตระกูลฉู่

เหมือนดังที่ฉู่ซิวได้กล่าวไว้เมื่อครู่ สมบัติล้ำค่าล้วนเป็นที่หมายปองของผู้คน การที่เขาลงมือลอบโจมตีเสิ่นม่อเมื่อครู่ ถึงกับยอมแลกบาดแผลเอาชีวิต ก็เพื่อช่วงชิงสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้มิใช่หรอกหรือ?

เพียงแต่เขาค้นทั่วทั้งบ้านของฉู่จงกวงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นที่พักของเขาหรือที่ปิดด่านของฉู่จงกวง กลับไม่มีร่องรอยของสมบัติล้ำค่าเลย มีเพียงตั๋วเงินจำนวนมาก ประมาณห้าแสนกว่าตำลึง และยังมีทองคำม่วงอีกสามสิบตำลึง

ทองคำม่วงเป็นโลหะมีค่าอย่างยิ่ง ใช้ในการหลอมอาวุธ หล่อกระบี่ หรือแม้กระทั่งจัดวางค่ายกลก็ได้ ดังนั้นจึงล้ำค่าอย่างยิ่ง

เงินร้อยตำลึงเท่ากับทองหนึ่งตำลึง ทองร้อยตำลึงจึงจะแลกได้ทองคำม่วงหนึ่งตำลึง อีกทั้งยังมีราคาแต่ไม่มีของ

เพียงแต่ของเหล่านี้กลับไม่ใช่สิ่งที่ฉู่ซิวต้องการ สมบัติล้ำค่านั้นถูกฉู่จงกวงซ่อนไว้ที่ไหนกันแน่?

ฉู่ซิวพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบวิ่งกลับไปที่ลานหน้า คลำหากล่องหยกขาวใบหนึ่งจากศพของฉู่จงกวง บนนั้นสลักค่ายกลล้ำค่าไว้

เมื่อครู่ฉู่ซิวละเลยไปโดยไม่รู้ตัว หากเป็นของล้ำค่าธรรมดา ฉู่จงกวงย่อมจะหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อเก็บรักษา

แต่นี่คือสมบัติล้ำค่าที่ฉู่จงกวงใช้ชีวิตแลกมา เขาจะต้องพกติดตัวไว้อย่างแน่นอน มิฉะนั้นจะสบายใจได้อย่างไร?

ฉู่ซิวเงยหน้ามองดูท้องฟ้า ผ่านยามชวดไปแล้ว ความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ของตระกูลเสิ่น ยากที่จะรับประกันว่าจะไม่แพร่งพรายออกไป

แม้ว่าจะรู้ว่าภายในตระกูลฉู่ยังมีเงินและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอีกมากมาย แต่ฉู่ซิวก็ไม่กล้าที่จะรีรอต่อไปอีก แต่ก่อนจะไปก็ต้องจัดการที่เกิดเหตุเสียก่อน

ทหารม้าองครักษ์มังกรสามนายตายก็ตายไป นี่คือแคว้นเว่ยของแคว้นเยี่ยนเหนือ ไม่ใช่แคว้นฉีตะวันออก อีกทั้งฉู่ซิวยังเอาป้ายประจำตัวของพวกเขาไปแล้ว บางทีคนอื่นอาจจะจำตัวตนของเขาไม่ได้

แต่ปัญหาสำคัญคือตอนนี้เสิ่นม่อก็ตายด้วยน้ำมือของฉู่ซิวเช่นกัน หากไม่จัดการ พี่ชายของเขาที่เข้าร่วมสำนักกระบี่ชางหลานหากสืบสวนลงมา ฉู่ซิวไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถปิดบังเรื่องทั้งหมดนี้ได้

ฉู่ซิวเดินไปยังห้องเก็บฟืน ที่นั่นมีน้ำมันและฟืนที่ตระกูลฉู่เตรียมไว้ จุดไฟเผาตระกูลฉู่เสียให้สิ้นซาก เรื่องก็จบ

แต่เพิ่งจะเดินไปได้ครึ่งทางฉู่ซิวก็หยุดลง มองดูบาดแผลบนไหล่ของตนเองพลางขมวดคิ้ว

คนของตระกูลเสิ่นน่าจะรู้ว่าเสิ่นม่อมาที่ตระกูลฉู่ เมืองทงโจวก็เล็กแค่นี้ เขาจุดไฟที่นี่ ก็จะต้องดึงดูดคนของตระกูลเสิ่นมาอย่างแน่นอน แขนข้างหนึ่งใช้การไม่ได้ ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ เกรงว่าจะออกจากเมืองยังลำบาก

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่ซิวรีบวิ่งกลับไปยังบ้านพักเดิมของตนเองในตระกูลฉู่ นำเสื้อผ้าเก่าๆ ของตนเองออกมา เปลี่ยนให้ศพคนรับใช้คนหนึ่งที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับตนเอง ทิ้งอาวุธเดิมของตนเองคือกระบี่ขนห่านไว้ข้างศพนั้น หยิบทวนยาวของทหารม้าองครักษ์มังกรคนหนึ่งขึ้นมา ทุบไปที่ศีรษะของศพนั้นโดยตรง ในทันทีของเหลวสีแดงขาวก็สาดกระเซ็น ศพนั้นมองไม่เห็นรูปร่างเดิมอีกต่อไป

ทหารม้าองครักษ์มังกรสามนายนี้เพราะเกลียดชังฉู่จงกวงอย่างสุดซึ้ง ดังนั้นการลงมือกับลูกหลานของฉู่จงกวงอย่างเช่นผู้อาวุโสตระกูลฉู่จึงโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่ง คนที่ถูกทวนฟาดจนหัวระเบิดมีมากกว่าหนึ่งคน

เหลือบมองศพของเสิ่นม่อ ฉู่ซิวทิ้งพันใบหลิงที่ใช้แล้วไว้ที่เท้าของทหารม้าองครักษ์มังกรคนสุดท้าย และยังนำกระบี่สั้นที่ตนเองใช้ฆ่าเสิ่นไป๋ยัดใส่มือของอีกฝ่าย ย้ายศพทั้งสองให้ใกล้กันขึ้นอีกเล็กน้อย สร้างภาพลวงตาว่าตายไปพร้อมกัน

เวลากระชั้นชิด ไม่มีเวลาให้ฉู่ซิวจัดฉากอย่างละเอียด แต่ตอนนี้คนในตระกูลฉู่ตายหมดแล้ว ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่มีพยาน คนธรรมดาไม่น่าจะมองเห็นข้อบกพร่องได้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ฉู่ซิวรีบพันแผลอย่างลวกๆ กลืนยาเม็ดลงไป แล้วรีบออกจากเมืองในตอนกลางคืน หลบหนีเข้าไปในภูเขาที่รกร้างของภูเขาเป่ยซางหมัง

ฉู่ซิวไม่ได้ไปหาพวกหานเป้า ตอนนี้ฉู่ซิวไม่เชื่อใครทั้งนั้น รวมถึงหานเป้าที่เคยร่วมมือกัน และหม่าคั่วที่มีความสัมพันธ์ค่อนข้างดี

ก่อนหน้านี้ฉู่ซิวคือนายน้อยรองของตระกูลฉู่แห่งเมืองทงโจว ด้วยฐานะนี้ เขาสามารถให้ข้อมูล ร่วมมือกับหานเป้าอย่างเท่าเทียมกัน

แต่ตอนนี้ฉู่ซิวกลับเป็นคนหนีตาย อีกทั้งยังมีของล้ำค่าติดตัว ดังนั้นเขาจึงไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น

ฉู่จงกวงในตอนนั้นยังสามารถทรยศพี่น้องเพื่อของล้ำค่านี้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอื่น ในสายตาของฉู่ซิว พลังฝีมือ สำคัญกว่าความไว้วางใจอย่างยิ่ง

ภูเขาเป่ยซางหมังใหญ่มาก นอกจากเส้นทางเล็กๆ ที่ตรงไปยังแคว้นเยี่ยนเหนือ ที่นั่นมีขบวนสินค้าและโจรป่ารวมตัวกันอยู่ สถานที่อื่นๆ ล้วนเป็นภูเขาที่รกร้าง ฉู่ซิวหาถ้ำแห่งหนึ่งพักอาศัยชั่วคราว

เมื่อมาถึงถ้ำนั้นแล้ว ฉู่ซิวก็โยนของอื่นๆ ไปข้างๆ โดยตรง หยิบของล้ำค่าที่ฉู่จงกวงหวงแหนราวกับชีวิตออกมา

เมื่อครู่ฉู่ซิวไม่ได้ดูอย่างละเอียด บัดนี้เมื่อเขาพิจารณาลวดลายค่ายกลบนกล่องหยกนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็พบว่ามันมีกลิ่นอายของแคว้นฉู่ตะวันตกอยู่จริงดังคาด

หน้าที่ของค่ายกลนั้นไม่ใช่การผนึก แต่เป็นการป้องกันไม่ให้พลังภายนอกทำอันตรายต่อของที่อยู่ข้างใน ฉู่ซิวเปิดกล่องหยกออก ของที่ปรากฏต่อหน้าฉู่ซิวทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย ในนั้นกลับเป็นสิ่งมีชีวิต!

ในกล่องหยกนั้นกลับเป็นหนอนไหมทองตัวหนึ่ง ไม่สิ ควรจะพูดให้ถูกคือหนอนไหมทองประหลาดที่เปล่งประกายสีทองแก้วผลึก มีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ผิวโปร่งใส เปล่งประกายแก้วผลึก หากไม่ใช่เพราะมันกำลังขยับตัวเบาๆ อยู่ในกล่องนั้น ฉู่ซิวถึงกับสงสัยว่ามันเป็นเครื่องประดับแก้วผลึก ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต

ในสมองของฉู่ซิวหวนนึกอย่างบ้าคลั่ง นี่มันคืออะไรกันแน่

เป็นสมบัติล้ำค่า มาจากดินแดนแม้วแห่งแคว้นฉู่ตะวันตก รูปร่างคล้ายหนอนไหมทอง ผิวภายนอกมีประกายแก้วผลึก ลักษณะเด่นชัดขนาดนี้ ขอเพียงเคยปรากฏในเนื้อเรื่องเดิม ฉู่ซิวไม่มีเหตุผลที่จะลืม

ครู่ต่อมา ในที่สุดฉู่ซิวก็ค้นพบที่มาของของสิ่งนี้จากความทรงจำในชาติที่แล้ว ใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มดีใจอย่างสุดขีด สมบัติล้ำค่า นี่คือสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน!

ของสิ่งนี้คือ หนอนพิษกู่ ที่น่าอัศจรรย์ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดย นิกายบูชาจันทร์ แห่งดินแดนแม้ว ถือกำเนิดขึ้นจาก อัฐิพระแก้วผลึก ของพระเถระแห่งอารามมหาจรัส และยังเป็นหนึ่งเดียวในบรรดาหนอนพิษกู่ทั้งหลาย ในใต้หล้ามีเพียงตัวเดียวเท่านั้น สามารถทำให้คนเกิดใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ หนอนไหมทองใยแก้วผลึกกู่!

-------------------------

(จบตอน)