บทที่ 38 - จุดอ่อนของฉู่ซิว

บทที่ 38 - จุดอ่อนของฉู่ซิว

-------------------------

ฉู่ซิวเฝ้าสังเกตชายแปลกหน้าสามคนนั้นจากทางหน้าต่าง แต่ทั้งสามคนกลับเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของฉู่ซิว พวกเขากวาดตามองมาแวบหนึ่ง ประกายในดวงตาถึงกับทำให้ฉู่ซิวรู้สึกแสบตา

ฉู่ซิวรีบเบนสายตาออกไป แสร้งทำเป็นมองทิวทัศน์บนถนน ชายทั้งสามคนก็ไม่ได้ให้ความสนใจฉู่ซิวอีกต่อไป แต่เดินตรงเข้าไปในโรงเตี๊ยม ให้เถ้าแก่เตรียมอาหารให้แล้วส่งไปที่ห้อง

หลังจากนั่งอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่ซิวก็กระซิบกับหม่าคั่วเบาๆ “ส่งพี่น้องสองสามคนไปอยู่ที่โรงเตี๊ยมนานๆ คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของพวกเขา แต่ไม่ต้องเข้าใกล้เกินไป”

หม่าคั่วพยักหน้า ส่วนฉู่ซิวก็จากไปชั่วคราว

ไม่ว่าคนกลุ่มนี้จะมาเพื่อตระกูลฉู่หรือไม่ ฉู่ซิวก็ยังไม่คิดที่จะติดต่อกับพวกเขาในตอนนี้

ด้วยข้อจำกัดด้านพลัง หากอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับห้าขั้นแห่งการควบคุมปราณจริงๆ ตอนนี้ฉู่ซิวไปติดต่อกับพวกเขา ใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ก็เท่ากับไปหาที่ตายชัดๆ

ในขณะเดียวกัน ที่ตระกูลเสิ่น พ่อบ้านใหญ่เสิ่นหรงก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขายังรอคอยอย่างมีความสุขที่จะได้รับช่วงต่อกิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลหลี่ คาดไม่ถึงว่าหลังจากเรื่องราวจบลง ตระกูลหลี่กลับถูกฉู่ซิวทำลายล้างเสียแล้ว!

กิจการที่เกือบจะได้มาแล้วกลับหายไป ทำให้เสิ่นหรงได้แต่สบถด่าตระกูลหลี่ในใจว่าเป็นพวกไร้น้ำยา คนมากมายขนาดนั้นกลับจัดการฉู่ซิวเพียงคนเดียวไม่ได้

พูดตามตรง หากก่อนหน้านี้ตระกูลหลี่ไม่ได้มาพูดคุยเรื่องนี้กับเขา ต่อให้เสิ่นหรงจะรู้ว่าฉู่ซิวทำลายล้างตระกูลหลี่ไปแล้ว อย่างมากเขาก็คงจะแค่ประหลาดใจในฝีมือของฉู่ซิวและความไร้น้ำยาของตระกูลหลี่เท่านั้น

แต่ตอนนี้ตระกูลหลี่ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบกิจการครึ่งหนึ่งให้เขาแล้ว แต่ตอนนี้กลับไม่มีอะไรเลย เรื่องนี้ทำให้เสิ่นหรงรู้สึกเหมือนกับว่าเนื้อชิ้นโตที่กำลังจะเข้าปากกลับถูกแย่งไป

ดังนั้นช่วงนี้อารมณ์ของเสิ่นหรงจึงไม่ดีอย่างยิ่ง ทำให้บ่าวรับใช้ที่คอยปรนนิบัติเขาก็พลอยหวาดกลัวไปด้วย

ใครๆ ก็รู้ว่า ในตระกูลเสิ่น นายน้อยผู้นี้ปรนนิบัติยากกว่าประมุขตระกูลเสียอีก

ทันใดนั้น บ่าวรับใช้คนสนิทของเสิ่นหรงก็ยกถ้วยชาโสมเข้ามาอย่างระมัดระวัง เสิ่นหรงรับไปจิบหนึ่งคำ แล้วก็พ่นออกมาทันที ด่าเสียงดัง “ไม่มีสมองหรือไง? ชาร้อนขนาดนี้ยกมาให้ข้า อยากจะลวกข้าให้ตายรึไง!”

บ่าวรับใช้คนนั้นรีบกล่าว “ท่านหรงโปรดระงับโทสะ บ่าวจะไปเปลี่ยนถ้วยใหม่มาให้เดี๋ยวนี้”

เสิ่นหรงโยนถ้วยชาไปข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา “เอาเถอะ ไม่ต้องลำบากแล้ว ให้ตายสิ ทั้งหมดนี้ก็เพราะฉู่ซิวนั่นคนเดียว ทำให้ข้าช่วงนี้ทำอะไรก็ไม่ราบรื่น! ไม่รู้ว่าเขาไปโชคดีมาจากไหน ถึงกับสามารถทำลายล้างตระกูลหลี่ได้”

บ่าวรับใช้คนนั้นได้ยินดังนั้น ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เปิดปากกล่าว “ท่านหรง ว่าไปแล้วที่ฉู่ซิวนั่นสามารถทำลายล้างตระกูลหลี่ได้ บ่าวกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ”

เสิ่นหรงหัวเราะเยาะ “เจ้าเด็กน้อยนี่รู้อะไร? มหาสงครามระหว่างสองตระกูล ใช่เรื่องที่เจ้าจะสามารถคาดเดาได้ตามอำเภอใจหรอกหรือ? เรื่องพวกนี้เจ้าไปโม้กับพวกบ่าวรับใช้ด้วยกันก็พอแล้ว ยังจะมาอวดรู้ต่อหน้าผู้เฒ่าอีกรึ?”

บ่าวรับใช้คนนั้นยิ้มแหยๆ “บ่าวมิกล้าอวดรู้ต่อหน้าท่านหรงหรอกขอรับ เพียงแต่ว่าฝีมือของพวกโจรใต้บังคับบัญชาของฉู่ซิวนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง บ่าวรับใช้ส่วนใหญ่ของตระกูลหลี่ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าคน พ่ายแพ้ก็เป็นเรื่องปกติ”

คำพูดนี้ทำให้เสิ่นหรงตกใจ เขารีบกล่าว “คนใต้บังคับบัญชาของฉู่ซิวเป็นโจร? เจ้าแน่ใจได้อย่างไร?”

บ่าวรับใช้คนนั้นยิ้มแหยๆ “เพราะเมื่อก่อนบ่าวเคยยากจนจนไม่มีจะกิน ก็เลยไปเป็นโจรอยู่ที่หุบเขาซางหมังทางใต้อยู่พักหนึ่ง แต่ความขี้ขลาดของบ่าวท่านหรงก็ทราบดี ได้แต่ถือดาบตะโกนอยู่ข้างหลัง ไม่เคยฆ่าคนจริงๆ หรอกขอรับ ข้าตามหัวหน้าโจรคนหนึ่งชื่อเหลียนเหล่าซาน ก็เป็นคนไม่มีฝีมืออะไร เขารับเงินคนอื่นไปปล้นฆ่าฉู่ซิว แต่กลับถูกฉู่ซิวร่วมมือกับโจรอีกกลุ่มหนึ่งจัดการเสียแล้ว หัวหน้าโจรกลุ่มนั้นชื่อหม่าคั่ว ตอนนั้นหากบ่าวไม่วิ่งหนีเร็ว ก็คงจะถูกพวกเขาจัดการไปแล้ว แต่ก็โชคดีที่พวกเขาจัดการเหลียนเหล่าซานเจ้ากรรมนายเวรนั่นไป บ่าวถึงได้สามารถเข้าร่วมตระกูลเสิ่น ได้รับความเมตตาจากท่านหรง เมื่อไม่นานมานี้ข้าเดินอยู่บนถนนก็เห็นฉู่ซิวพาหม่าคั่วเดินอยู่บนถนน ภายหลังข้าก็ยังแอบสังเกตดูอยู่ คนใต้บังคับบัญชาของฉู่ซิวนั่น เกือบทั้งหมดเป็นโจรกลุ่มเดียวกับที่เคยติดตามหม่าคั่วในตอนนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในดวงตาของเสิ่นหรงก็พลันปรากฏแววประหลาดขึ้นมา

เขาเป็นคนที่มีฝีมือธรรมดา ความสามารถก็ธรรมดา แต่สามารถเป็นพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลเสิ่นมาได้หลายปี เสิ่นหรงก็ยังพอมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง

การที่บ่าวรับใช้คนนี้กล่าวถึงเรื่องของหม่าคั่ว ทำให้เสิ่นหรงนึกถึงเรื่องราวต่างๆ มากมายได้ในทันที

โจรแห่งหุบเขาซางหมังทางใต้สวามิภักดิ์ต่อฉู่ซิว แต่ฉู่ซิวกลับทำการค้าครั้งแรก ก็สามารถบรรลุข้อตกลงกับโจรแห่งหุบเขาซางหมังทางเหนือได้ เดินทางผ่านหุบเขาซางหมังไปได้อย่างปลอดภัย ในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร? ใครๆ ก็รู้ว่าหุบเขาซางหมังทางเหนือและใต้เชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว คนใต้บังคับบัญชาของฉู่ซิวเป็นโจรแห่งหุบเขาซางหมังทางใต้ เช่นนั้นเขากับโจรแห่งหุบเขาซางหมังทางเหนือก็อาจจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งได้

หลังจากนั้นเรื่องที่ขบวนสินค้าของฉู่ซิวถูกฉู่ซางน้องชายของเขาปล้นไป เสิ่นหรงก็ได้ยินมาเช่นกัน เขาเดินทางผ่านหุบเขาซางหมังไม่เป็นอะไร แต่น้องชายของเขาเดินทางไปกลับเกิดเรื่องขึ้น ถึงแม้ภายนอกจะดูเหมือนว่าฉู่ซางหาเรื่องตายเอง แต่หากพิจารณาให้ดีแล้ว เรื่องนี้ก็ยังมีข้อสงสัยอยู่ไม่น้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เสิ่นหรงก็พลันเผยรอยยิ้มที่คาดเดาไม่ได้ออกมา เขาเหมือนจะรู้จุดอ่อนของฉู่ซิวผู้นี้แล้ว!

หยิบข้อตกลงที่หลี่เฉิงเขียนให้เขาออกมาก่อนหน้านี้ เสิ่นหรงพึมพำ “โชคดีที่ตอนนั้นยังไม่ได้ฉีกทิ้ง ตอนนี้มันมีประโยชน์แล้ว”

หันไปเสิ่นหรงก็หัวเราะด่าบ่าวรับใช้คนนั้น “เรื่องแบบนี้เจ้าเด็กน้อยทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก?”

บ่าวรับใช้คนนั้นยิ้มแหยๆ “การเป็นโจรไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอะไร ตอนนั้นบ่าวยังไม่ได้รับความเมตตาจากท่านหรงเลย แน่นอนว่าไม่กล้าพูดจาเหลวไหลต่อหน้าคนอื่น”

เสิ่นหรงหัวเราะลั่น “ครั้งนี้เจ้าเด็กน้อยสร้างผลงานใหญ่หลวงแล้ว! ไป ไปพบฉู่ซิวนั่นกับข้า ตระกูลหลี่สัญญาว่าจะให้กิจการครึ่งหนึ่งแก่ข้า ครั้งนี้ข้าจะต้องรีดไถมาจากฉู่ซิวนั่นให้ได้สองในสาม!”

ในตอนนี้ฉู่ซิวยังคงฝึกดาบอยู่ในจวนของตนเอง การปรากฏตัวของชายแปลกหน้าสามคนนั้นทำให้ฉู่ซิวรู้สึกถึงวิกฤต เขาเตรียมจะสังเกตการณ์ดูก่อนว่าจุดประสงค์ของทั้งสามคนนี้ดีหรือร้าย

แต่ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เมื่อใดก็ตามความแข็งแกร่งของตนเองก็สำคัญที่สุด สำหรับฉู่ซิวที่ยังไม่แข็งแกร่งพอในตอนนี้ ทุกอย่างต้องเน้นที่การเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเป็นหลัก

ทันใดนั้น เกาเป้ยก็เคาะประตูเข้ามา กระซิบเบาๆ “คุณชาย เสิ่นหรงแห่งตระกูลเสิ่นมาขอพบขอรับ”

ฉู่ซิวหยุดดาบลง หยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวอย่างประหลาดใจ “เสิ่นหรง? นั่นใครกัน?”

เกาเป้ยนึกขึ้นได้ ด้วยสถานะของฉู่ซิวก่อนหน้านี้ เขาคงจะไม่รู้จักคนผู้นี้จริงๆ เกาเป้ยรีบกล่าว “เสิ่นหรงเป็นพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลเสิ่น ถึงแม้ฝีมือจะอ่อนด้อย ความสามารถก็ธรรมดาทั่วไป แต่เพราะเสิ่นไป๋ที่ตอนนี้ได้เข้าร่วมสำนักกระบี่ชางหลานและเสิ่นม่อประมุขตระกูลเสิ่นในปัจจุบันล้วนเป็นคนที่เขาดูแลมาตั้งแต่เล็ก ดังนั้นสถานะของเสิ่นหรงในตระกูลเสิ่นจึงสูงส่งอย่างยิ่ง แม้แต่ประมุขตระกูลพบเขาก็ยังต้องให้ความเกรงใจ”

“แล้วเขามาหาข้าทำไม?” ฉู่ซิวถามอย่างสงสัย

เกาเป้ยส่ายหน้า “บ่าวก็ไม่ทราบขอรับ เขามาพร้อมกับบ่าวรับใช้เพียงคนเดียว ระบุชื่อว่าต้องการจะพบคุณชายท่าน”

ฉู่ซิวเดินออกไปอย่างสงสัยเล็กน้อย เกาเป้ยจัดให้เขาพักอยู่ในห้องส่วนตัวในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เมื่อผลักประตูเข้าไป ฉู่ซิวก็เผยรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติออกมา ประสานมือคารวะ “พ่อบ้านเสิ่นเป็นแขกผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าพ่อบ้านเสิ่นมาหาข้าที่นี่ มีอะไรจะชี้แนะหรือขอรับ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับฉู่ซิว ท่าทีของเสิ่นหรงกลับเย่อหยิ่ง ไม่แม้แต่จะลุกขึ้นยืน เขาเพียงเหลือบมองเกาเป้ยที่อยู่ข้างหลังฉู่ซิวแวบหนึ่ง “เรื่องที่ข้าจะพูดกับเจ้าค่อนข้างสำคัญ ไม่เหมาะที่จะให้คนอื่นได้ยิน”

ฉู่ซิวขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังคงให้เกาเป้ยลงไป

เมื่อเกาเป้ยจากไปแล้ว เสิ่นหรงจึงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้ฉู่ซิว กล่าวอย่างเรียบเฉย “ดูเสียสิ”

ฉู่ซิวรับมาดู บนนั้นคือข้อตกลงที่หลี่เฉิงเขียนไว้ หลังจากที่เขาสังหารตนเองแล้ว เสิ่นหรงจะต้องปกป้องตระกูลหลี่ของเขาไม่ให้ถูกตระกูลฉู่แก้แค้น และตระกูลหลี่จะต้องมอบกิจการครึ่งหนึ่งให้แก่เสิ่นหรงเป็นค่าตอบแทน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฒ่าสารเลวตรงหน้านี้เรียกได้ว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการสังหารตนเองของตระกูลหลี่ ถึงแม้สุดท้ายจะไม่สำเร็จก็ตาม

ตอนนี้คนของตระกูลหลี่ตายไปหมดแล้ว ของสิ่งนี้ขอเพียงเสิ่นหรงไม่เอาออกมา ก็จะไม่มีใครรู้

แต่ตอนนี้เสิ่นหรงกลับเอาของสิ่งนี้มาให้ตนดูอย่างโจ่งแจ้ง นี่หมายความว่าอย่างไร? ดูถูกตนเองงั้นรึ?

ฉู่ซิวหน้าเขียวคล้ำ ตบกระดาษแผ่นนั้นลงบนโต๊ะ กล่าวเสียงเย็น “พ่อบ้านเสิ่น ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

เสิ่นหรงกล่าวอย่างเรียบเฉย “ความหมายของข้าเรียบง่ายมาก ตระกูลหลี่เคยสัญญาว่าจะให้กิจการครึ่งหนึ่งแก่ข้า แต่ผลสุดท้ายกลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น เจ้ากลับไม่ตาย กลับกันยังฆ่าคนของตระกูลหลี่จนหมดสิ้น และเจ้าก็ยังยึดครองตระกูลหลี่อีกด้วย เช่นนี้แล้วของที่ตระกูลหลี่สัญญาว่าจะให้ข้า ข้าก็ไม่ได้รับ ดังนั้นตอนนี้ของเหล่านี้ก็ให้เจ้าฉู่ซิวเป็นคนให้แทนก็แล้วกัน แต่ไม่ใช่ครึ่งหนึ่งแล้ว แต่เป็นสองในสาม!”

ฉู่ซิวโกรธจนหัวเราะออกมา “พ่อบ้านเสิ่น ท่านแก่จนเลอะเลือนไปแล้วหรือไร? ท่านจะช่วยตระกูลหลี่ฆ่าข้า แต่กลับไม่สำเร็จ กลับกันยังมาเปิดปากเรียกร้องของจากข้าอีก อาศัยอะไร?”

เสิ่นหรงหัวเราะเยาะ “อาศัยอะไร? ก็อาศัยที่ข้ารู้ว่าเจ้าฉู่ซิวคบคิดกับโจรแห่งหุบเขาซางหมังทางเหนือและใต้ ปล้นฆ่าขบวนสินค้าที่ผ่านทาง หรือแม้กระทั่งปล้นฆ่าขบวนสินค้าของตระกูลฉู่เจ้าเอง ทำลายน้องชายแท้ๆ ของเจ้า!”

-------------------------

[จบแล้ว]