บทที่ 32 - ปฏิญาณสังหารฉู่ซิว

บทที่ 32 - ปฏิญาณสังหารฉู่ซิว

-------------------------

หลี่เจ๋อบอกว่าหลี่เฉิงและหลี่อวิ๋นต้องการจะฆ่าตนเอง สำหรับเรื่องนี้ฉู่ซิวไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

สถานการณ์ของตระกูลหลี่แตกต่างจากตระกูลฉู่

พี่น้องหลายคนของฉู่ซิวล้วนอยากให้ฉู่ซิวไปตายเสียให้พ้นๆ ขาดก็แต่เพียงการลงมือซึ่งๆ หน้าเท่านั้น แต่พี่น้องทั้งสามของตระกูลหลี่กลับเป็นพี่น้องร่วมมารดาเดียวกัน และหลังจากที่ประมุขเฒ่าแห่งตระกูลหลี่เสียชีวิตไป พวกเขาก็ร่วมกันค้ำจุนตระกูลหลี่ ความสัมพันธ์ของพวกเขานับว่าใกล้ชิดกันมาก

บัดนี้ฉู่ซิวสังหารหลี่เจาและหลี่จงอย่างไม่ปิดบัง หากตระกูลหลี่ไม่คิดจะฆ่าเขาเพื่อล้างแค้น นั่นสิถึงจะเรียกว่าแปลก

ฉู่ซิวจ้องมองหลี่เจ๋อด้วยสีหน้าไม่แยแส “โอ้ แล้วอย่างไรต่อ? หรือจะบอกว่าเจ้า หลี่เจ๋อ เจ้าต้องการจะทำอย่างไร? เจ้าเป็นคนของตระกูลหลี่ แต่กลับวิ่งมาบอกข้าว่าตระกูลหลี่จะจัดการข้า แท้จริงแล้วเจ้าต้องการอะไร? หรือว่าเจ้าจะให้อะไรแก่ข้าได้?”

หลี่เจ๋อมองฉู่ซิว สีหน้าของเขาดูย่ำแย่อยู่บ้าง

ตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ ฉู่ซิวเป็นฝ่ายคุมเกมมาโดยตลอด ทำให้ท่าทีลึกลับก่อนหน้านี้ของเขาและคำพูดที่อยากจะพูด กลับไม่ได้พูดออกมาแม้แต่คำเดียว

ในตอนนี้หลี่เจ๋อถึงได้เข้าใจว่า ฉู่ซิวผู้นี้ที่สังหารพี่สามของเขา ทำให้ตระกูลหลี่ของพวกเขาเสียหายอย่างหนัก แท้จริงแล้วไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

หลี่เจ๋อไม่ได้อ้อมค้อมอีกต่อไป เขาพูดด้วยความเกลียดชังทันที “คุณชายฉู่ซิว ท่านน่าจะทราบสถานะของข้าในตระกูลหลี่ดีอยู่แล้ว พี่ใหญ่และพี่น้องของข้าไม่เคยเห็นข้าเป็นคนของตระกูลหลี่เลย! ข้าเพียงต้องการนำสิ่งที่ควรจะเป็นของข้ากลับคืนมาเท่านั้น! คุณชายฉู่ซิว ครั้งนี้ท่านสังหารหลี่เจา พี่ใหญ่และพี่รองของข้าได้ตัดสินใจที่จะจัดการท่านแล้ว แต่ข้าสามารถส่งข่าวให้ท่านอย่างลับๆ ได้ หรือแม้กระทั่งลงมือช่วยเหลือท่านในยามคับขัน เราสองคนร่วมมือกันกำจัดพี่ใหญ่และพี่รองของข้า แต่หลังจากนั้น ท่านต้องช่วยให้ข้าได้เป็นประมุขตระกูลหลี่ กิจการทั้งหมดของตระกูลหลี่ ข้าจะแบ่งให้ท่านครึ่งหนึ่ง!”

ฉู่ซิวไม่ได้แสดงความประหลาดใจ เขาเพียงรินสุราหนึ่งจอก แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “เจ้าเชื่อมั่นในตัวข้าถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ว่าข้าจะสามารถกำจัดพี่ใหญ่และพี่รองของเจ้าได้?”

หลี่เจ๋อส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าไม่ได้เชื่อท่าน แต่ข้าเชื่อมั่นในตัวเอง! หลายปีมานี้พี่ใหญ่และพี่รองของข้าไม่เคยให้อำนาจข้าแม้แต่น้อย แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า หลายปีมานี้ข้าก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เลย!”

บนใบหน้าของฉู่ซิวในตอนนี้ถึงได้ปรากฏรอยยิ้มออกมา เขายื่นจอกสุราตรงหน้าให้หลี่เจ๋อ “ข้าชอบติดต่อกับคนที่ตรงไปตรงมา ตกลง”

หลี่เจ๋อดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด ประสานมือคารวะฉู่ซิว “คุณชายฉู่ซิว รอถึงเวลาลงมือ ท่านจะพบว่าการตัดสินใจของท่านในครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก”

พูดจบ หลี่เจ๋อก็หันหลังเดินจากไปทันที เขาไม่กล้าอยู่ที่นี่นานเกินไป กลัวว่าจะถูกคนของตระกูลหลี่มาพบเห็น

ฉู่ซิวหยิบจอกใบใหม่ขึ้นมา พลางรินสุราพลางกล่าว “ใครๆ ก็ว่าตระกูลหลี่มีสามพยัคฆ์ แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว ตระกูลหลี่น่าจะมีสามพยัคฆ์หนึ่งพยัคฆ์อสูรเสียมากกว่า”

หม่าคั่วถามอย่างสงสัย “สามพยัคฆ์หนึ่งพยัคฆ์อสูร? หมายความว่าอย่างไร?”

ฉู่ซิวอธิบาย “ในตำนานเล่าว่าแม่เสือให้กำเนิดลูกสามตัว จะต้องมีหนึ่งตัวเป็นพยัคฆ์อสูร พยัคฆ์อสูรนี้จะผอมแห้งที่สุด แต่กลับมีนิสัยดุร้ายไร้ความปรานีที่สุดเช่นกัน ว่ากันว่าเมื่อแม่เสือพาลูกทั้งสามข้ามแม่น้ำ จะต้องแบกพยัคฆ์อสูรไปไว้ที่อีกฝั่งก่อน จากนั้นจึงพาลูกตัวที่สองข้ามไป พร้อมกับนำพยัคฆ์อสูรกลับมาด้วย แล้วจึงพาลูกเสือตัวที่สามไปที่อีกฝั่ง สุดท้ายจึงค่อยนำพยัคฆ์อสูรข้ามไป การเดินทางไปกลับอย่างลำบากเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้พยัคฆ์อสูรฉวยโอกาสที่แม่เสือไม่อยู่กัดลูกเสือตัวอื่นจนตาย ไม่เปิดโอกาสให้พยัคฆ์อสูรกับลูกเสืออยู่ตามลำพัง ข้าต้องการตำแหน่งทายาทของตระกูลฉู่ เพียงเพราะข้าต้องการทรัพยากรของตระกูลฉู่ ขอเพียงข้าสามารถนั่งในตำแหน่งนี้ได้อย่างราบรื่น ได้รับสิ่งที่ข้าต้องการ คนอื่นๆ ในตระกูลฉู่ขอเพียงไม่สร้างเรื่อง ข้าก็จะไม่ไปยุ่งกับพวกเขา ยิ่งไม่ทำลายผลประโยชน์ของตระกูลฉู่ แต่เจ้าดูหลี่เจ๋อผู้นี้สิ เห็นได้ชัดว่าเขาเกลียดชังพี่ชายหลายคนของเขาจนเข้ากระดูกดำ การสังหารพวกเขามาเป็นอันดับหนึ่ง การได้มาซึ่งตระกูลหลี่เป็นอันดับสอง เพื่อการนี้ถึงกับไม่ลังเลที่จะร่วมมือกับข้าซึ่งเป็นศัตรูของตระกูลหลี่ ยินดีมอบกิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลหลี่ให้ นิสัยเช่นนี้ ไม่เหมือนกับพยัคฆ์อสูรนั่นหรือ?”

หม่าคั่วได้ยินดังนั้นก็อดตัวสั่นไม่ได้ รีบฉีกขาไก่อีกข้างหนึ่ง พลางเคี้ยวพลางกล่าว “เมื่อก่อนพี่ผังก็เคยบอกพวกเราว่า สิ่งที่พิษสงร้ายกาจที่สุดคือใจคน ตระกูลหลี่นี้ยังสืบทอดมาไม่กี่รุ่น ก็กลายเป็นเช่นนี้เสียแล้ว ตระกูลใหญ่ชั้นนำในยุทธภพเหล่านั้นมิใช่ว่าต่อสู้กันดุเดือดยิ่งกว่านี้อีกหรอกหรือ?”

ฉู่ซิวส่ายหน้า “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ยิ่งเป็นตระกูลใหญ่ก็ยิ่งมีกฎเกณฑ์ ไม่ว่าเจ้าจะต่อสู้กันอย่างไร ก็ต้องอยู่ในขอบเขตของกฎเกณฑ์นี้ ผู้ที่ทำลายกฎเกณฑ์จะถูกลงโทษจากทั้งตระกูล ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้กันอย่างไรก็ยังมีขอบเขตอยู่ ขอเพียงมีขอบเขตนี้อยู่ ก็จะไม่เป็นภัยต่อผลประโยชน์ของทั้งตระกูล ในทางกลับกันยิ่งต่อสู้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น”

เมื่อมองดูหม่าคั่วที่ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อย ฉู่ซิวก็ลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ อย่ากินแล้ว เตรียมตัวได้แล้ว ต้องลงมือฆ่าคนแล้ว ตระกูลหลี่ทั้งสองคนนั้นลงมือได้ถูกใจข้ายิ่งนัก ทางข้าอยากจะลงมือ แต่กลับถูกท่านพ่อของข้ากดไว้ ตอนนี้เป็นตระกูลหลี่ที่เตรียมจะฆ่าข้า ข้าลงมือกับตระกูลหลี่ก็สมเหตุสมผลแล้ว”

หม่าคั่วพยักหน้า สะพายกระบี่หนักไว้บนหลังแล้วเดินตามฉู่ซิวจากไป แต่ก่อนที่จะไป เขายังให้เถ้าแก่ห่อไก่ฟ้านั้นให้เขากลับไปด้วย เขายังจะเก็บไว้กินเป็นอาหารว่างยามดึก

ในขณะนี้ ภายในตระกูลเสิ่นแห่งเมืองทงโจว หลี่เฉิงกำลังนั่งรอพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลเสิ่น เสิ่นหรง อยู่ในห้องโถงรับรอง

ตระกูลเสิ่นมีสถานะที่เหนือกว่าผู้ใดในเมืองทงโจว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่ชายร่วมมารดาของเสิ่นม่อ ศิษย์ก้นกุฏิของเจ้าสำนักกระบี่ชางหลาน ‘กระบี่พิรุณโปรย’ เสิ่นไป๋ ผู้ซึ่งเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ในยุทธภพแคว้นเว่ยที่โด่งดังไปทั่ว

ด้วยความสัมพันธ์ชั้นนี้ ตระกูลเสิ่นจึงเปรียบเสมือนมีสำนักกระบี่ชางหลานทั้งสำนักเป็นฉากหลัง ไม่ต้องพูดถึงในเมืองทงโจว แม้แต่ในแคว้นเว่ยทั้งแคว้นก็ไม่มีใครอยากจะหาเรื่อง

ตอนนี้ถึงแม้หลี่เฉิงจะถือได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจของตระกูลหลี่ แต่การที่เขาอยากจะขอพบเสิ่นม่อสักครั้งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าตอนนี้คนที่เขาขอพบจะเป็นเพียงพ่อบ้านของตระกูลเสิ่น เขาก็ยังถูกปล่อยให้นั่งรออยู่ในห้องประชุมเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม ชาก็เย็นชืดไปหมดแล้ว

จนกระทั่งหลี่เฉิงเริ่มแสดงอาการหมดความอดทนออกมาเล็กน้อย เสิ่นหรงจึงค่อยๆ เดินออกมาจากห้องโถงด้านใน

เสิ่นหรงอายุราวหกสิบกว่าปี สวมอาภรณ์ผ้าไหมล้ำค่า บนนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างสวมแหวนหยกอุ่นหายาก ไม่เหมือนพ่อบ้าน แต่กลับเหมือนเศรษฐีมากกว่า

เมื่อเห็นเสิ่นหรงมาถึง หลี่เฉิงก็รีบลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ “ไม่ได้พบกันเสียนาน พ่อบ้านเสิ่นดูสดใสเปล่งปลั่ง ดูท่าอารมณ์จะดีนะขอรับ?”

เสิ่นหรงยิ้มแล้วกล่าว “ข้าเป็นเพียงชายชราคนหนึ่ง ที่ยอมอุทิศชีวิตเพื่อตระกูลเสิ่น ประมุขตระกูลอารมณ์ดี ชายชราอย่างข้าก็ย่อมมีอารมณ์ดีตามไปด้วย เจ้าหนูใหญ่ตระกูลหลี่ ไม่มีธุระไม่มาถึงเรือนหยก ครั้งนี้เจ้ามาหาผู้เฒ่ามีเรื่องอันใดรึ?”

ตอนนี้หลี่เฉิงอย่างไรก็ถือได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจของตระกูลหลี่ แต่เสิ่นหรงกลับยังคงเรียกเขาว่าเจ้าหนูใหญ่ตระกูลหลี่อยู่ตลอด เป็นการมองหลี่เฉิงเป็นเพียงเด็กรุ่นหลังโดยสิ้นเชิง ถึงแม้ในใจหลี่เฉิงจะไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงอดทน

“พ่อบ้านเสิ่น เรื่องของน้องสามข้า ท่านคงเคยได้ยินมาบ้างแล้วใช่หรือไม่?”

เสิ่นหรงพยักหน้า “ได้ยินมาบ้างแล้ว เจ้าเด็กคนที่สองของตระกูลฉู่นั่นก็ลงมือเหี้ยมโหดเกินไป ปล้นของไปไม่พอ ยังฆ่าคนจนหมดสิ้นอีก น้องสามของเจ้าก็ช่างโชคร้าย แต่คนก็ตายไปแล้ว เจ้าก็ทำใจเสียเถอะ”

หลี่เฉิงเผยรอยยิ้มเศร้าสร้อย “แต่ข้าข่มความแค้นนี้ไม่ลง! พี่น้องสามคนของพวกเราในตอนนั้นต้องลำบากยากเข็ญเพียงใดกว่าจะค้ำจุนตระกูลหลี่ขึ้นมาได้ เรื่องนี้พ่อบ้านเสิ่นท่านก็รู้ดี ท่านลุงจงยิ่งอยู่ในตระกูลหลี่มาหลายสิบปี มีความผูกพันกับพวกเราเหมือนพ่อลูก แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งสองกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของฉู่ซิวผู้นั้น ข้าข่มความแค้นนี้ไม่ลง และก็ทำใจไม่ได้!”

เสิ่นหรงขมวดคิ้ว เขาพอจะเดาเจตนาของหลี่เฉิงได้แล้ว แต่เสิ่นหรงก็ยังส่ายหน้า “เจ้าหนูใหญ่ตระกูลหลี่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่ช่วยเจ้าในเรื่องนี้ แต่การจัดการตระกูลฉู่เป็นเรื่องใหญ่ ต้องให้ประมุขตระกูลเป็นผู้ตัดสินใจ ชายชราอย่างข้าไม่กล้าตัดสินใจ”

หลี่เฉิงส่ายหน้า “ข้าไม่ได้ต้องการให้ตระกูลเสิ่นลงมือ ข้าก็ไม่ได้คิดจะจัดการตระกูลฉู่ นี่เป็นเพียงความแค้นส่วนตัวระหว่างตระกูลหลี่ของข้ากับฉู่ซิวเท่านั้น หาเขาคนเดียวเพื่อล้างแค้นก็เพียงพอแล้ว เพียงแต่ว่าหลังจากสังหารฉู่ซิว ฉู่จงกวงก็ต้องหาเรื่องตระกูลหลี่ของข้าเป็นแน่ ดังนั้นครั้งนี้ข้ามา ก็เพียงหวังว่าตระกูลเสิ่นจะสามารถยื่นมือเข้ามาปกป้องตระกูลหลี่ของข้าได้ในยามที่ตระกูลฉู่มาแก้แค้น เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”

หลี่เฉิงจ้องมองเสิ่นหรง กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากพ่อบ้านเสิ่นยอมรับข้อเรียกร้องนี้ของข้า ข้ายินดีมอบกิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลหลี่เป็นของขวัญขอบคุณ และตระกูลหลี่ของข้าต่อจากนี้ไปก็ยินดีที่จะเป็นเมืองขึ้นของตระกูลเสิ่น เชื่อฟังคำสั่งของตระกูลเสิ่นทุกประการ!”

เมื่อได้ยินหลี่เฉิงกล่าวเช่นนั้น เสิ่นหรงถึงได้มีท่าทีหวั่นไหวขึ้นมาบ้าง

กิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลหลี่สำหรับเขาแล้วนับว่ามีแรงดึงดูดอย่างมาก

ถึงแม้ตระกูลเสิ่นจะดีต่อเขา เสิ่นม่อจะไว้วางใจเขาอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมอบกิจการทั้งหมดของตระกูลเสิ่นให้เขาซึ่งเป็นเพียงพ่อบ้านมาดูแล

กิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลหลี่สำหรับเสิ่นหรงแล้วถือเป็นผลประโยชน์ก้อนโตอย่างแน่นอน และหากตระกูลหลี่ยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลเสิ่นของพวกเขาเพราะเรื่องนี้ นี่ก็ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่

เสิ่นหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เจ้าหนูใหญ่ตระกูลหลี่ เรื่องนี้ข้าช่วยได้ แต่เรื่องนี้ใหญ่เกินไป คำพูดปากเปล่าไม่มีหลักฐาน สู้เจ้าทิ้งหลักฐานไว้ตอนนี้เลยดีหรือไม่ เจ้าว่าอย่างไร?”

ในดวงตาของหลี่เฉิงเผยแววโกรธเกรี้ยวออกมาวูบหนึ่ง เฒ่าสารเลวเสิ่นหรงผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ไว้ใจเขา ถึงกับให้เขาเขียนเรื่องน่าอัปยศเช่นนี้ออกมาเป็นลายลักษณ์อักษร

แต่ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายมาขอความช่วยเหลือ หลี่เฉิงจึงทำได้เพียงยอมเขียนเงื่อนไขเหล่านี้ลงไปอย่างเชื่อฟัง พร้อมทั้งเขียนชื่อของตนเอง และประทับลายนิ้วมือ

เสิ่นหรงถือกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา เป่าหมึกที่ยังไม่แห้งให้แห้ง แล้วยิ้มให้หลี่เฉิง “เจ้าวางใจได้ ฉู่ซิวเจ้าจงไปฆ่าเขาอย่างกล้าหาญ ตระกูลหลี่ของพวกเจ้าข้ารับประกันเอง! ฉู่จงกวงต่อให้ในใจจะเคียดแค้นเพียงใด เขาก็ไม่กล้าแตะต้องคนที่ตระกูลเสิ่นของข้าจะปกป้อง!”

หลี่เฉิงฝืนยิ้ม ประสานมือคารวะเสิ่นหรง “เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณพ่อบ้านเสิ่นแล้ว”

หลังจากพูดคุยทักทายกันอีกสองสามคำ หลี่เฉิงก็จากไปทันที เมื่อกลับถึงตระกูลหลี่ หลี่อวิ๋นก็รอเขาอยู่ที่นั่นแล้ว

ทางด้านหลี่อวิ๋นราบรื่นกว่าหลี่เฉิงมาก เห็นได้ชัดว่าสองแม่ลูกฉู่เซิงได้จัดให้ฉู่ซิวเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในตำแหน่งประมุขตระกูลแล้ว ครั้งนี้พวกเขาเพียงแค่ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถแลกกับการที่ฉู่ซิวถูกสังหารได้ มีหรือจะไม่ทำ?

หลี่อวิ๋นถามหลี่เฉิง “พี่ใหญ่ พวกเราจะลงมือเมื่อใด?”

ในดวงตาของหลี่เฉิงเผยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา “ชักช้าจะเสียการ พรุ่งนี้รุ่งสางเตรียมลงมือ!”

-------------------------

[จบแล้ว]