บทที่ 33 - พี่น้องแก่งแย่ง

บทที่ 33 - พี่น้องแก่งแย่ง

-------------------------

ยามพลบค่ำ ฮูหยินรองเรียกผู้ดูแลที่อยู่ข้างนอกของตระกูลฉู่กลับเข้ามาในตระกูลทั้งหมด อ้างว่าเป็นการจัดงานเลี้ยงเพื่อพวกเขาและถือโอกาสชักชวน แต่เบื้องหลังแล้วนางไม่ต้องการให้พวกเขารู้ข่าวที่ตระกูลหลี่ลงมือกับฉู่ซิว เกรงว่าพวกเขาจะส่งข่าว

บรรดาคุณชายของตระกูลฉู่มักจะทำการชักชวนผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาเหล่านี้อยู่บ่อยครั้ง ไม่ต้องพูดถึงการจัดงานเลี้ยง แม้กระทั่งการยัดเงินโดยตรง หรือการให้คำมั่นสัญญาเรื่องอำนาจต่างๆ ก็ทำเป็นประจำ ผู้ดูแลเหล่านี้จึงไม่ได้ใส่ใจอะไร เพียงแต่มีคนส่วนน้อยที่รู้สึกแปลกใจว่าครั้งนี้ฮูหยินรองดูจะใจกว้างเป็นพิเศษ ถึงกับเชิญคนมามากมายขนาดนี้

หลังจากฉู่เซิงดื่มกับผู้ดูแลของตระกูลฉู่ครบหนึ่งรอบ เขาก็ขมับศีรษะที่เริ่มปวดตุบๆ กลับไปยังเรือนของตน ฮูหยินรองก็ยังไม่หลับเช่นกัน

“ท่านแม่ ครั้งนี้ตระกูลหลี่จะสามารถกำจัดฉู่ซิวได้จริงๆ หรือ?”

แผนการทั้งหมดถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว แต่พอถึงเวลาจริง ฉู่เซิงกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ฮูหยินรองในตอนนี้กลับมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง กล่าวว่า “อย่าได้ดูแคลนตระกูลหลี่ ในอดีตบารมีของตระกูลหลี่นั้นแข็งแกร่งกว่าตระกูลฉู่ของเราเสียอีก อูฐผอมแห้งยังใหญ่กว่าม้า แม้ว่าตอนนี้ตระกูลหลี่จะอ่อนแอลง แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉู่ซิวคนเดียวจะสามารถต้านทานได้ คอยดูเถิด ครั้งนี้ฉู่ซิวต่อให้ไม่พูดว่าต้องตายอย่างแน่นอนก็คงไม่ต่างกันมากนัก”

ฉู่เซิงพยักหน้า พลางขมับศีรษะที่ปวดตุบๆ เตรียมจะเข้านอน หากพรุ่งนี้เช้าตื่นมาแล้วได้ยินข่าวการตายของฉู่ซิว นั่นถึงจะนับว่าเป็นข่าวดี

ขณะเดียวกัน ภายในตระกูลหลี่ หลี่เฉิงและหลี่อวิ๋นได้เตรียมการพร้อมแล้ว บ่าวรับใช้ที่ภักดีต่อตระกูลหลี่อย่างแท้จริงและคนในตระกูลสาขาที่มีฝีมือยุทธ์ไม่เลวบางส่วนได้ถืออาวุธยืนเรียงแถวอยู่ในลานบ้านอย่างเป็นระเบียบ เตรียมพร้อมทุกอย่าง รอเพียงคำสั่งจากหลี่เฉิง พวกเขาก็จะลงมือทันที

ถึงแม้เมืองทงโจวจะมีหน่วยงานราชการ แต่เนื่องจากความพิเศษของแคว้นเว่ย พวกเขาล้วนเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ราชสำนักเยี่ยนเหนือส่งมา จัดการเรื่องราวของคนธรรมดาทั่วไป ส่วนตระกูลใหญ่ในเมืองทงโจวเช่นนี้ หน่วยงานราชการไม่สามารถควบคุมได้ แม้กระทั่งความเป็นระเบียบเรียบร้อยของชาวยุทธ์บางส่วนในเมืองทงโจวก็ยังเป็นตระกูลเสิ่นที่คอยดูแลอยู่ เช่น เรื่องการตรวจตรายามค่ำคืน

เสิ่นหรงได้แจ้งไว้แล้วว่า ในยามรุ่งสางบนถนนจะสะอาดมาก จะไม่มีใครมารบกวนการลงมือของตระกูลหลี่

ขณะที่หลี่เฉิงและหลี่อวิ๋นกำลังจะลงมือ หลี่เจ๋อก็เดินมาอยู่หน้าคนทั้งสองแล้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่ พี่รอง ข้าเองก็เป็นคนของตระกูลหลี่เช่นกัน ปฏิบัติการครั้งนี้พาข้าไปด้วยเถิด”

หลี่อวิ๋นเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าว “ด้วยฝีมือเพียงน้อยนิดของเจ้าตอนนี้ ไปแล้วจะทำอะไรได้? อย่ามาสร้างความวุ่นวายเลย กลับไปนอนเสีย!”

หลี่เจ๋อก้มหน้ากล่าว “ข้าเพียงแต่อยากจะช่วยล้างแค้นให้พี่สามและท่านลุงจงเท่านั้น”

หลี่อวิ๋นกำลังจะดุต่อ ทางด้านหลี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เอาเถิด เจ้าอยากมาก็มาด้วยกันก็ได้ เจ้าอยู่ในตระกูล ข้ายังต้องแบ่งคนส่วนหนึ่งมาคุ้มกันเจ้าอีก แต่จำไว้ว่า เดี๋ยวพอลงมือแล้วอย่าได้อยู่ห่างจากข้าไกลนัก ครั้งนี้พวกเราไปฆ่าคน ไม่ใช่ไปเที่ยวเล่น”

หลี่เจ๋อรีบกล่าว “ขอบคุณท่านพี่ใหญ่!”

หลี่อวิ๋นเบะปากไม่พูดอะไร แต่คำพูดของหลี่เฉิงก็มีเหตุผล เขาอยู่ในตระกูลหลี่ อย่างไรก็ต้องมีคนคอยคุ้มกันเขาอยู่แล้ว เช่นนั้นสู้ลงมือพร้อมกันเลยดีกว่า

เพียงแต่ในตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นหลี่เฉิงหรือหลี่อวิ๋น พวกเขาต่างก็ไม่ได้สังเกตเห็นแววตาอำมหิตที่ฉายอยู่ในดวงตาของหลี่เจ๋อเลย

เมื่อถึงเวลา หลี่เฉิงก็โบกมือ เหล่าหัวกะทิที่แท้จริงของตระกูลหลี่ราวสามร้อยกว่าคนก็ตามหลี่เฉิงออกจากตระกูลหลี่ไป เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนถนนที่เงียบสงัด ยิ่งเพิ่มความรู้สึกตึงเครียดขึ้นอีกหลายส่วน

ในขณะเดียวกัน ในลานบ้านที่ฉู่ซิวพำนักอยู่ บรรดาลูกน้องของหม่าคั่วกำลังเตรียมธนูและหน้าไม้ รอคอยการมาถึงของคนตระกูลหลี่

คนที่อยู่ในโรงเตี๊ยมถูกฉู่ซิวไล่ออกไปก่อนหน้านี้แล้ว ครั้งนี้คาดว่าคนตายน่าจะไม่น้อย คนธรรมดาอยู่ที่นี่มีแต่จะเกะกะ

หม่าคั่วดึงคันธนูใหญ่อย่างเบื่อหน่าย แล้วก็โยนมันทิ้งไปข้างๆ “เบาโหวงเหวง เทียบกับธนูของทหารม้าเหล็กฉีเหลียนของข้าแล้วห่างไกลกันลิบลับ”

ฉู่ซิวรินสุราเหลืองหนึ่งจอก ค่อยๆ จิบอย่างละเมียดละไม “พอใจเถิด ของอย่างธนูหน้าไม้นี้มีแต่ราชสำนักเท่านั้นที่จะใช้บ่อยๆ ในยุทธภพน้อยคนนักที่จะใช้ ของพวกนี้ข้ายังต้องไปค้นมาจากร้านอาวุธของตระกูลฉู่เลย สร้างมานานแล้ว แต่ก็ขายออกไปได้ไม่เท่าไหร่ ว่าแต่ เมื่อก่อนพวกเจ้าสามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือล้วนเก่งกาจเรื่องธนูหน้าไม้หรือ?”

หม่าคั่วส่ายหน้า “แน่นอนว่าไม่ใช่ ก่อนที่สามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือจะรวมตัวกัน ต่างฝ่ายต่างก็ต่อสู้กันเอง มีความถนัดกันคนละอย่าง หัวหน้าใหญ่ผังหู่เมื่อก่อนเคยเป็นทหารของเยี่ยนเหนือ หลังจากตั้งค่ายที่เขาฉีเหลียนแล้วก็ได้สอนวิชาขี่ม้าและวิธีใช้ธนูให้พวกเรามากมาย ดังนั้นคนภายนอกจึงเรียกพวกเราว่าทหารม้าเหล็กฉีเหลียน”

ฉู่ซิวพยักหน้าอย่างเข้าใจ โลกของมหายุทธภพนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เขาสามารถจดจำเนื้อเรื่องบางส่วนได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้เรื่องราวและผู้คนทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ที่เขาอยู่ไม่ใช่เกมอีกต่อไป แต่เป็นโลกแห่งความจริง! ในเกม การสรุปคนคนหนึ่งใช้แค่ประโยคเดียวก็เพียงพอแล้ว แต่ในโลกแห่งความจริง มนุษย์นั้นซับซ้อนที่สุด

ยกตัวอย่างเช่น ‘ราชันย์สวรรค์หน้าแดง’ ผังหู่ ในบรรดาสามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือ คาดไม่ถึงว่าเขาจะเคยเป็นทหารของเยี่ยนเหนือมาก่อน

ทันใดนั้นหูของฉู่ซิวก็กระดิกเบาๆ มีเสียงจอแจดังมาจากข้างนอก ในดวงตาของฉู่ซิวปรากฏแววตาคมกริบขึ้น “คนมาแล้ว เตรียมลงมือได้!”

นอกลานบ้าน หลี่เฉิงนำคนล้อมลานบ้านของฉู่ซิวไว้ เขาเรียกคนสองคนมา “พวกเจ้าเข้าไปลองเชิงดู”

หลี่อวิ๋นชักกระบี่ออกจากฝักโดยตรง กล่าวอย่างเย็นชา “ยังจะลองเชิงอะไรอีก บุกเข้าไปฆ่าฉู่ซิวนั่นเลยก็ได้ ฝ่ายตรงข้ามมีคนแค่ไม่กี่สิบคน จะพลิกฟ้าได้หรือไร?”

ขณะที่หลี่เฉิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ประตูใหญ่ของลานบ้านก็ถูกผลักเปิดออก ฉู่ซิวกับหม่าคั่วเดินออกมาอย่างสบายๆ กล่าวอย่างเรียบเฉย “คุณชายรองหลี่พูดมีเหตุผล ฆ่าคนก็ฆ่าคนไปเลย ตรงไปตรงมาหน่อย จะต้องลองเชิงอะไรอีก?”

เมื่อเห็นฉู่ซิว ทั้งหลี่เฉิงและหลี่อวิ๋นก็ดวงตาแดงก่ำ เผยจิตสังหารออกมาทันที

ฉู่ซิวฆ่าน้องสามของพวกเขา แต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่พวกเขาได้เห็นฉู่ซิวตัวเป็นๆ

หลี่เฉิงยังคงสงสัยในใจ ดูจากท่าทางของฉู่ซิวแล้ว เขาเหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าพวกตนจะมา มิฉะนั้นดึกดื่นค่อนคืน เหตุใดเขาจึงแต่งกายเรียบร้อยเช่นนี้ เมื่อเห็นพวกเขาก็ยังคงสงบนิ่งเช่นนี้?

หลี่อวิ๋นไม่ได้คิดมากเหมือนหลี่เฉิง เขาเพียงแต่จ้องมองฉู่ซิวด้วยดวงตาแดงก่ำ ตะคอกเสียงดัง “ฉู่ซิว! น้องสามของข้าเพียงแค่ยึดแร่ของเจ้าไปกองหนึ่ง เหตุใดเจ้าต้องลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงกับฆ่าเขากับท่านลุงจงด้วย!”

บนใบหน้าของฉู่ซิวปรากฏแววดูแคลน “คุณชายรองหลี่ ท่านเพิ่งจะออกมาท่องยุทธภพเป็นวันแรกหรือ? ไร้เดียงสานัก! ดินแดนรกร้างทางทิศตะวันตก ที่นั่นผู้คนสามารถฆ่าฟันกันแทบตายเพื่อหมั่นโถวเพียงลูกเดียวได้ ไม่ต้องพูดถึงหลี่เจาที่ยึดแร่ของข้าไปทั้งกองซึ่งมีมูลค่าหลายหมื่นตำลึงเลย แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเหตุผลรอง หากเป็นไปตามแผนการเดิมของข้า หลังจากฆ่าหลี่เจาและพ่อบ้านเฒ่าตระกูลหลี่ของพวกเจ้าแล้ว ตระกูลฉู่ของข้าก็จะสามารถถือโอกาสทำลายตระกูลหลี่ของเจ้าได้เลย น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้วแผนการของข้ากลับถูกท่านพ่อของข้าขัดขวางไว้”

หลี่อวิ๋นและหลี่เฉิงพลันรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าแผนการต่อเนื่องของฉู่ซิวนั้นช่างร้ายกาจยิ่งนัก เป้าหมายของเขาไม่ได้อยู่ที่แร่กองนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นตระกูลหลี่ของพวกเขาทั้งหมด! หากไม่ใช่เพราะท้ายที่สุดแล้วฉู่จงกวงไม่เห็นด้วย และกดเรื่องนี้ไว้ ป่านนี้ตระกูลหลี่ของพวกเขาอาจจะถูกทำลายไปแล้วก็ได้!

หลี่อวิ๋นหัวเราะเยาะ “น่าเสียดายจริงๆ เพียงแต่ว่าตระกูลหลี่ของข้ายังอยู่ แต่เจ้า ฉู่ซิว กลับต้องตาย! เจ้าคงแปลกใจมากใช่หรือไม่ว่า เหตุใดตระกูลหลี่ของพวกเราเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ แต่ตระกูลฉู่ของเจ้ากลับไม่มีใครรู้เรื่องเลยแม้แต่คนเดียว? วางใจเถิด คืนนี้บนถนนสายนี้จะไม่มีคนของตระกูลฉู่ปรากฏตัวออกมา อย่างมากพรุ่งนี้เช้าพวกเขาคงจะมาเก็บศพให้เจ้า! การแก่งแย่งภายในตระกูล พี่น้องห้ำหั่นกันเอง วันนี้เจ้าฉู่ซิวก็จะตายอย่างน่าสมเพชเช่นกัน ถึงแม้เจ้าจะตายด้วยน้ำมือของตระกูลหลี่ข้า แต่ในนั้นก็ขาดผลงานของตระกูลฉู่เจ้าไม่ได้เลย!”

ทันใดนั้นบนใบหน้าของฉู่ซิวก็ปรากฏรอยยิ้มประหลาดขึ้นมา “การแก่งแย่งภายในตระกูล? พี่น้องห้ำหั่นกันเอง? ข้าจะตายหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ตระกูลหลี่ของพวกเจ้า คงจะต้องตายไปก่อนหนึ่งคนเป็นแน่”

หลี่อวิ๋นยังไม่ทันได้ตอบสนอง หลี่เฉิงก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความรู้สึกอันตรายแผ่ซ่านมาจากข้างหลัง กระบี่ในมือของเขาถูกชักออกจากฝัก กระบวนท่ากระบี่ราวกับสายฝนโปรยปรายแทงออกไป ได้ยินเสียงดัง 'เคร้ง' กรวยเหล็กหลายอันถูกเขาฟันตก แต่ในนั้นกลับมีกรวยเหล็กอันหนึ่งแทงเข้าที่ท้องของเขาโดยตรง ทำให้หลี่เฉิงต้องใช้มือกุมท้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มองไปยังหลี่เจ๋อที่ถืออาวุธลับกลไกอยู่ข้างหลังเขา ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว

หลี่เฉิงตะคอกเสียงแหบแห้ง “ทำไม! เจ้าถึงกับร่วมมือกับฉู่ซิว!? ถึงแม้เจ้าจะเป็นบุตรอนุ แต่เจ้าก็เป็นสายเลือดโดยตรงของตระกูลหลี่เช่นกัน!”

หลี่เจ๋อมีสีหน้าดุร้าย “ข้าก็นับว่าเป็นสายเลือดโดยตรงของตระกูลหลี่ด้วยหรือ? พี่น้องสามคนของพวกเจ้าเคยเห็นข้าเป็นคนของตระกูลหลี่บ้างหรือไม่? ตั้งแต่เล็กจนโต ของดีๆ ทั้งหมดล้วนเป็นของพวกเจ้าสามคน ในตระกูลหลี่ข้าก็เหมือนเป็นคนไร้ตัวตน ไม่มีอำนาจใดๆ เลย คนภายนอกรู้แต่เพียงว่าตระกูลหลี่มีสามพยัคฆ์ ยังมีใครจำได้บ้างว่าตระกูลหลี่นั้นแท้จริงแล้วมีบุตรชายสี่คน!”

เขาชูอาวุธลับกลไกในมือขึ้นมาแกว่งไปมา หลี่เจ๋อหัวเราะเยาะ “ยังจำสิ่งนี้ได้หรือไม่? อาวุธลับกรวยคร่าวิญญาณของตระกูลถัง เมื่อก่อนตอนที่พวกเรายังเด็ก ท่านพ่อฝากคนซื้อมาสามอัน พวกเจ้าสามคนคนละอัน ใช้สำหรับป้องกันตัว มีเพียงข้าที่ไม่มี”

หลี่เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “ตอนนั้นเจ้ายังไม่ถึงสิบขวบ แม้แต่ประตูบ้านก็ยังไม่ออก จะไปใช้ของสิ่งนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น กรวยคร่าวิญญาณนี้ภายหลังข้าก็เป็นคนให้เจ้าเอง ตอนนี้เจ้ากลับใช้มันมาทำร้ายข้า!”

สีหน้าของหลี่เจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็หัวเราะเยาะ “นั่นเจ้าก็แค่เสแสร้งทำดีเท่านั้น! กรวยคร่าวิญญาณนี้อย่างมากก็ทำร้ายได้แค่นักสู้ขั้นรวบรวมโลหิตเท่านั้น แถมยังต้องเป็นการลอบโจมตีอีกด้วย ตอนที่เจ้าให้กรวยคร่าวิญญาณแก่ข้า เจ้าก็อยู่ในขั้นรวบรวมโลหิตแล้ว ของสิ่งนี้สำหรับเจ้าแล้วก็เป็นแค่ของไร้ค่า ใช้ของไร้ค่ามาแสดงความใจกว้างในฐานะพี่ใหญ่ต่อหน้าท่านพ่อ? ช่างเป็นความคิดที่ดีเสียจริง!”

ในดวงตาของหลี่เฉิงปรากฏแววเย็นชา “ดี! ดีมาก! ดีจริงๆ! ไม่นึกเลยว่าตระกูลหลี่ของข้าสิบกว่าปี จะเลี้ยงหมาป่าอกตัญญูขึ้นมาตัวหนึ่ง! หากรู้เช่นนี้ ตอนที่ท่านพ่อเสียไป ข้าควรจะจัดการเจ้าเสีย!”

หลี่เจ๋อหัวเราะเยาะ “จัดการข้า? ตอนนี้เจ้าเป็นห่วงตัวเองก่อนเถอะ! เดิมทีกรวยคร่าวิญญาณไม่มีพิษ แต่ข้าได้เติมน้ำยางของเถาพิษจากแดนใต้เข้าไปแล้ว ต่ำกว่าขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด หากโดนเลือดแล้วต้องตายสถานเดียว!”

-------------------------

[จบแล้ว]