บทที่ 27 - การทรยศ

บทที่ 27 - การทรยศ

-------------------------

สำหรับฉู่ซิวแล้ว แน่นอนว่าหลี่จิงย่อมมีความแค้นเคือง

ตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะเขาแย่งชิงกล่องปริศนาของตนไป ต่อมาจะเกิดเรื่องราวมากมายเช่นนี้ได้อย่างไร

แต่หลังจากความแค้นเคืองผ่านไป ในใจของหลี่จิงกลับบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา

เมืองทงโจวก็เล็กเพียงเท่านี้ ไม่ว่าจะมีเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ก็ปิดบังกันไม่ได้ การกระทำของฉู่ซิวในช่วงเวลานี้เขาก็รู้มานานแล้ว

นายน้อยรองตระกูลฉู่ผู้ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นคนไร้ประโยชน์มาก่อน การกระทำในช่วงเวลานี้ของเขาช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก ถึงขนาดถูกคนภายนอกวิจารณ์ว่าเป็นศิษย์หนุ่มเพียงคนเดียวในบรรดาสี่คนรุ่นใหม่ของตระกูลฉู่ที่สามารถเทียบเคียงกับสามพยัคฆ์ตระกูลหลี่ได้

อย่างไรก็ตาม สถานะของฉู่ซิวก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเทียบได้ เรื่องราวครั้งก่อนก็ทำให้เขาเข้าใจความจริงอย่างหนึ่ง นั่นก็คือคนรับใช้ก็ยังคงเป็นคนรับใช้ ต่อให้เขาจะมีนายน้อยสามตระกูลหลี่คอยหนุนหลัง แต่เมื่อใดที่เขาหมดความโปรดปราน สถานะของเขาก็อาจจะด้อยกว่าคนรับใช้ที่ต่ำต้อยที่สุดในตระกูลหลี่เสียอีก

ฉู่ซิวจ้องมองท่าทีที่ทั้งตึงเครียดและหวาดกลัวของหลี่จิง เขาสั่งให้คนปิดประตูห้อง แล้วชี้ไปที่เก้าอี้บนโต๊ะพลางกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “นั่ง”

เมื่อเห็นหลี่จิงนั่งลงอย่างลังเล ฉู่ซิวก็ไม่ได้เร่งรัด เขาเพียงแค่นั่งเคี้ยวถั่วลิสง จิบเหล้าเหลืองในถ้วยเป็นครั้งคราว จนกระทั่งบรรยากาศกดดันถึงขีดสุด เขาจึงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ตอนนี้เจ้าคงจะเกลียดข้ามากสินะ”

หลี่จิงก้มหน้าไม่พูดอะไร ฉู่ซิวก็ไม่สนใจเขา กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เจ้าเกลียดข้าก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว ข้าก็มองออกว่าเจ้าไม่ใช่คนที่ยอมใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญไปตลอดชีวิต แต่ได้ยินมาว่านับตั้งแต่เรื่องครานั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของเจ้าก็ไม่สู้ดีนัก”

หลี่จิงยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เพราะท่านนายน้อยฉู่หรอกหรือ ตอนนี้นายน้อยฉู่เป็นศิษย์ที่โดดเด่นของคนรุ่นใหม่ในตระกูลฉู่ ข้าเป็นเพียงคนรับใช้ที่ตกอับของตระกูลหลี่ ต่อให้นายน้อยฉู่จะอยากฆ่าข้าตอนนี้ เกรงว่าตระกูลหลี่ก็คงไม่ยอมออกหน้าให้ข้า”

ฉู่ซิวเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า “มองได้ทะลุปรุโปร่งดี สิ่งสำคัญที่สุดของคนเราคือการรู้จักตำแหน่งของตัวเอง น่าเสียดายที่หลายคนไม่รู้จักจุดนี้ เจ้าในอดีตก็เช่นกัน ตอนนี้กลับดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย”

หลี่จิงมองฉู่ซิวอย่างสงสัย เดิมทีเขาคิดว่าฉู่ซิวต้องการจะแก้แค้นตนเอง แต่ตอนนี้ดูแล้วกลับไม่เป็นเช่นนั้น

และเมื่อลองคิดดูให้ดี หากฉู่ซิวต้องการจะแก้แค้นตนเองจริงๆ ที่เมืองหยวนเป่าเขาก็คงไม่รอดชีวิตไปแล้ว แล้ววันนี้เขาเรียกตนเองมาทำไมกัน

หลี่จิงกำลังสงสัยอยู่ ฉู่ซิวที่อยู่ตรงข้ามก็โยนตำราเล่มหนึ่งออกมาแล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “วิชาลับประจำตระกูลฉู่ พลังกระทิงคลั่ง วิชาภายในระดับหนึ่ง แม้ระดับจะต่ำไปหน่อย แต่ผลในการบำรุงเส้นเอ็น กระดูก และโลหิตก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็สามารถทำให้เจ้าเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธภพได้”

พลางพูด ฉู่ซิวก็โยนห่อยาผงและขวดยาเม็ดออกมาอีก “ผงเสริมปราณสิบส่วน ชื่อเจ้าคงเคยได้ยินมาบ้าง แต่เงินเดือนของเจ้าที่ตระกูลหลี่ หนึ่งปีก็คงจะซื้อได้แค่ส่วนเดียวเท่านั้น

ในขวดคือยาเม็ดรวมโลหิตสามเม็ด ฟังชื่อเจ้าก็คงจะรู้ความหมายของมันแล้ว ด้วยฐานะของเจ้า นี่เป็นของดีที่ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้”

เมื่อมองดูของสามอย่างบนโต๊ะ หลี่จิงก็เบิกตากว้าง ในแววตาฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้า

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ของเหล่านี้เป็นของธรรมดา แต่สำหรับคนรับใช้อย่างหลี่จิงที่เคยเรียนเพียงวิชามวยพื้นฐาน เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นเสริมสร้างกายา ของเหล่านี้กลับเป็นโอกาส เป็นโอกาสที่จะทำให้เขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง!

ฉู่ซิวผลักของสามอย่างนั้นไปทางหลี่จิง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ข้าต้องการเส้นทางการเดินทางครั้งต่อไปของหลี่เจา และกำลังของกองกำลังที่เขานำไป ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ยิ่งดี ต้องบอกข้าก่อนที่เขาจะออกเดินทางหนึ่งวัน”

หลี่จิงได้ยินดังนั้นก็ตัวสั่นขึ้นมาทันที เขานึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เมื่อวานนายน้อยสามดูเหมือนจะมีความขัดแย้งกับฉู่ซิวคนนี้ แม้รายละเอียดเขาจะไม่รู้ แต่ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะลงมือกันแล้ว

เมื่อนึกถึงการกระทำของฉู่ซิวในตอนนี้ เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่ ดูเหมือนจะเดาได้ไม่ยากเลย

มุมปากของหลี่จิงขยับเล็กน้อย กล่าวอย่างยากลำบากว่า “แต่ว่า...”

“ไม่มีแต่ว่า!”

ฉู่ซิวขัดจังหวะคำพูดของหลี่จิงอย่างหยาบคาย ผลักกระบี่ขนห่านข้างกายของตนเองไปข้างหน้า วางเรียงคู่กับตำราวิชาและยาเม็ด

“โอกาสมีเพียงครั้งเดียว สิทธิ์ในการเลือกก็มีเพียงครั้งเดียว!”

หลี่จิงกัดฟัน ไม่พูดอะไรสักคำ รีบหยิบตำราวิชาและยาเม็ดใส่เข้าไปในอกเสื้ออย่างลนลาน แล้วเดินโซซัดโซเซออกจากโรงเตี๊ยมไป

หม่าคั่วเดินออกมาจากห้องข้างๆ คว้าถั่วลิสงจากจานของฉู่ซิวใส่ปากอย่างไม่เกรงใจ เคี้ยวไปพลางถามไปพลางว่า “นายน้อยฉู่ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าหมอนี่จะทำตามที่สั่งแน่ หากมันเอาเรื่องไปบอกตระกูลหลี่จะทำอย่างไร”

ฉู่ซิวกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ความทะเยอทะยานของคนเราน่ากลัวมาก ท่านอย่าได้มองว่าหลี่จิงคนนี้เป็นแค่คนรับใช้ แต่เขาไม่ใช่คนที่ยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาคนอื่นอย่างแน่นอน เขามิได้มีความภักดีต่อตระกูลหลี่เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ข้าให้เขาไปก็คือเหตุผลที่ทำให้เขาตีตัวออกจากตระกูลหลี่ หรือจะบอกว่าเป็นการทรยศต่อตระกูลหลี่ก็ได้”

หม่าคั่วส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ “จิตใจคนช่างซับซ้อนนัก ตอนนั้นข้าเป็นเพียงแค่เด็กเลี้ยงวัวธรรมดาคนหนึ่งในเมืองไต้จวิ้นแดนเหนือ ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตนี้ก็คือการได้กินเนื้อวัว

หากไม่ใช่เพราะเจ้าพวกบัดซบนั่นฆ่าวัวของข้า บีบให้ข้าจนตรอก ข้าจะขึ้นเขาไปเป็นโจรได้อย่างไร

แต่ก็ไม่เลวเหมือนกัน ตอนนี้เนื้อวัวข้าอยากจะกินเมื่อไหร่ก็ได้กิน กินจนเบื่อแล้วด้วยซ้ำ”

ฉู่ซิวผลักถั่วลิสงที่เหลือทั้งหมดให้กับหม่าคั่ว ถือกระบี่เดินออกไปแล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ก็เหมือนกันนั่นแหละ ความปรารถนาของคนเราในชีวิตนี้จริงๆ แล้วมีเพียงสองอย่าง คือกินเนื้อ และกินเนื้อที่ดีกว่า”

หม่าคั่วลูบหัว รู้สึกว่าคำพูดของฉู่ซิวช่างลึกลับซับซ้อน แต่ในขณะนั้นฉู่ซิวก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “จริงสิ ในเมื่อท่านบอกว่าท่านเบื่อเนื้อวัวแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะไปบอกเจ้าของโรงเตี๊ยม ไม่ต้องส่งเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วให้ท่านทุกวันแล้ว”

สีหน้าของหม่าคั่วพลันเศร้าลงทันที รีบกล่าวว่า “นายน้อยฉู่ ข้าล้อเล่น ท่านอย่าได้ถือสาเป็นจริงเป็นจังเลย! ไม่กินเนื้อแล้วจะเอาแรงที่ไหนไปฆ่าคนตระกูลหลี่เล่า”

…………………………

หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน ภายในคฤหาสน์ตระกูลหลี่ หลี่เจากล่าวกับพี่ใหญ่และพี่รองของเขาอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าบอกแล้วว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรใหญ่โต คนพวกนั้นในตระกูลฉู่แก่งแย่งชิงดีกันจนเป็นนิสัยไปแล้ว คนของตัวเองยังคอยขัดขวางกันเอง จะมีเวลาที่ไหนมาสนใจพวกเรา”

หลี่อวิ๋น พี่รองของตระกูลหลี่ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “จริงสิ น้องสาม ได้ยินมาว่าเจ้าปะทะกับฉู่ซิวคนนั้นแล้วหรือ แล้วเจ้าก็แพ้ด้วยหรือ”

สีหน้าของหลี่เจาพลันมืดครึ้มลง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่ แพ้แล้ว ฉู่ซิวคนนั้นมีอะไรแปลกๆ ดูจากฝีมือแล้วก็น่าจะอยู่ในขั้นเสริมสร้างกายาขั้นสูงสุด แต่พลังกลับสูงอย่างน่าตกใจ

อีกทั้งวิชากระบี่ของเขาก็แปลกประหลาดมาก ดุดันและโหดเหี้ยม ไม่เปิดโอกาสให้ข้าได้ตอบโต้เลย อีกอย่างข้ารู้สึกว่าเขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตามฉู่ซิวคนนี้ต้องให้ความสำคัญเสียแล้ว ตระกูลฉู่มีคนไร้ประโยชน์อยู่ไม่น้อย ไม่คิดว่าคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดคนนี้จะกลับมาผงาดได้หลังจากไปเหมืองเขาหนานซานมา”

หลี่เฉิงที่อยู่ข้างๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ตอนออกเดินทางไปแคว้นเยี่ยน ให้ลุงจงไปด้วย”

ในอดีตตอนที่ตระกูลหลี่รุ่งเรืองที่สุดนั้นแข็งแกร่งกว่าตระกูลฉู่ไม่น้อย เพียงแค่แขกรับเชิญที่อยู่ในขั้นรวบรวมโลหิตก็มีถึงหกคน

น่าเสียดายที่ต่อมาประมุขตระกูลหลี่คนเก่าเสียชีวิต แขกรับเชิญเหล่านั้นก็หนีไปไม่น้อย เหลือเพียงแค่ลุงจงคนเดียว

นี่ก็เป็นเพราะตอนนั้นลุงจงถูกโจรล้อมโจมตี ได้รับบาดเจ็บสาหัส ประมุขตระกูลหลี่คนเก่าเป็นผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ ดังนั้นเขาจึงซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตของตระกูลหลี่ จึงได้มาเป็นพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลหลี่ และเปลี่ยนชื่อเป็นหลี่จง ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของตระกูลหลี่ก็ไม่เคยทอดทิ้ง

หลี่เจาประหลาดใจว่า “ไม่จำเป็นกระมัง ตอนนี้หุบเขาซางหมังก็มีกฎระเบียบแล้ว แค่จ่ายค่าผ่านทางก็ผ่านไปได้ ยังต้องให้ลุงจงไปด้วยอีกหรือ”

หลี่เฉิงกล่าวว่า “ฟังข้าเถิด เพื่อความปลอดภัย”

เมื่อได้ยินพี่ใหญ่พูดเช่นนี้ หลี่เจาก็ไม่ได้โต้เถียงอะไรต่อ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะไปให้คนเตรียมตัว กำหนดเส้นทางของวันพรุ่งนี้”

หลังจากที่หลี่เจาจัดการเรื่องการค้าขายกับคนในขบวนสินค้าเรียบร้อยแล้ว หลี่จิงที่หลบอยู่หลังสุดในกลุ่มคนก็ฉายแววตาอำมหิต

“นายน้อยสาม อย่าได้โทษข้าเลย ตอนนั้นหากท่านยอมออกหน้าให้ข้า ข้าก็คงไม่มาถึงจุดนี้หรอก!”

…………………………

ในลานบ้านของฉู่ซิว เกาเป้ยถือข้อมูลที่หลี่จิงแอบส่งมาให้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลแล้วกล่าวว่า “นายน้อย หรือว่าครั้งนี้พวกเราจะยอมแพ้ไปก่อนเถิด ทางด้านตระกูลหลี่แข็งแกร่งเกินไป ครั้งนี้เดินทางไปค้าขายมีคนถึงร้อยคน ล้วนเป็นยอดฝีมือของขบวนสินค้าตระกูลหลี่ ในจำนวนนั้นยังมีพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลหลี่หลี่จงอยู่ด้วย นั่นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวบรวมโลหิตนะขอรับ”

หม่าคั่วหยิบข้อมูลนั้นมาดูแวบหนึ่งแล้วหัวเราะเยาะว่า “เจ้าหนู อย่าได้ขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้จะได้หรือไม่ หัดเรียนรู้จากนายน้อยของเจ้าบ้าง เจ้าแค่เรียนรู้จากนายน้อยของเจ้าได้สักหนึ่งส่วน ก็พอให้เจ้ากินไปได้ทั้งชีวิตแล้ว”

หลังจากเยาะเย้ยเกาเป้ยไปหนึ่งประโยค หม่าคั่วก็หันไปมองฉู่ซิวแล้วกล่าวว่า “นายน้อยฉู่ ขบวนสินค้าของตระกูลหลี่นั่นข้าจัดการให้ท่านเองได้ น้องๆ ของข้าแม้จะมีเพียงไม่กี่สิบคน แต่แทบทุกคนก็เคยผ่านการนองเลือดมาแล้ว ที่แคว้นเยี่ยนเหนือเคยปะทะกับกองทัพประจำการของราชสำนักแคว้นเยี่ยนเหนือก็ยังไม่เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย จัดการกับคนของขบวนสินค้าตระกูลหลี่ร้อยกว่าคนไม่มีปัญหา

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับทางท่านแล้ว พ่อบ้านใหญ่ของตระกูลหลี่คนนั้นแม้จะอยู่ในขั้นรวบรวมโลหิต แต่ความแตกต่างระหว่างขั้นเสริมสร้างกายากับขั้นรวบรวมโลหิตก็ไม่ได้มากมายขนาดนั้น พ่อบ้านของตระกูลหลี่อะไรนั่นจะแข็งแกร่งกว่าเจ้าเฒ่าติงไคซานแห่งสำนักยุทธไคซานได้อย่างไร”

ในดวงตาของฉู่ซิวฉายแววเย็นชา อันที่จริงแล้วต่อให้เป็นติงไคซาน เขาก็มีความมั่นใจที่จะสู้กับเขาหนึ่งครั้ง แน่นอนว่าโอกาสชนะมีน้อยมาก คัมภีร์มังกรซ่อนแขนของเขามีเพียงกระบี่เดียว หลังจากกระบี่เดียวแล้วไม่สามารถทำร้ายเขาได้ ฉู่ซิวก็คงไม่มีโอกาสอีกแล้ว

หลังจากฝึกฝนวิชาบู๊มาหลายเดือน ฉู่ซิวก็มีความเข้าใจบางอย่าง

วิชาบู๊เดิมทีก็คือวิชาฆ่าคน ไม่พึ่งพาการต่อสู้ จะก้าวหน้าได้อย่างไรเล่า เหมือนกับพ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขาฉู่จงกวง ปิดด่านฝึกวิชามาสิบกว่าปีก็ไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

เคาะฝักกระบี่บนโต๊ะ ฉู่ซิวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “แผนการยังคงเดิม รุ่งสางออกจากเมือง ลอบสังหารขบวนสินค้าของตระกูลหลี่!”

-------------------------

[จบแล้ว]