บทที่ 24 - นายน้อยสามตระกูลหลี่

บทที่ 24 - นายน้อยสามตระกูลหลี่

-------------------------

สำนักยุทธไคซานของติงไคซานดำเนินกิจการในเมืองทงโจวมานานหลายสิบปีแล้ว ถือได้ว่าเป็นผู้มีอาวุโสในเมืองทงโจวแห่งนี้ ไปที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับ แม้แต่สามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจวก็เช่นกัน

คนสนิทใต้บังคับบัญชาของนายน้อยสามตระกูลหลี่ก็คือลูกศิษย์ของเขา หลังจากติงไคซานเข้าไปในตระกูลหลี่ เพียงแค่ให้คนไปแจ้งข่าว นายน้อยสามตระกูลหลี่ก็ออกมารับเขาด้วยตนเอง

ไม่นานนัก ก็มีชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดผ้าไหมเดินออกมา ประสานมือคารวะติงไคซานแล้วยิ้มกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนักติงมาถึงแล้ว ข้าผู้มาต้อนรับช้าไป ขออภัยด้วย”

ติงไคซานรีบกล่าวว่า “นายน้อยสามอย่าได้พูดเช่นนั้นเลย ท่านงานยุ่งรัดตัวยังสามารถมาต้อนรับข้าผู้เฒ่าคนนี้ได้ นับเป็นเกียรติของข้าผู้เฒ่าแล้ว”

ชายหนุ่มผู้นี้คือนายน้อยสามตระกูลหลี่ หลี่เจา

ท่าทีของติงไคซานต่อหลี่เจานั้นสุภาพมาก อย่าได้มองว่าตอนนี้ประมุขตระกูลหลี่คนเก่าเสียชีวิตไปแล้ว แต่ในเมืองทงโจวแห่งนี้กลับไม่มีใครกล้าดูถูกตระกูลหลี่

ในอดีต ตอนที่ประมุขตระกูลหลี่ยังไม่เสียชีวิต ลำดับของสามตระกูลใหญ่ในเมืองทงโจวควรจะเป็นตระกูลเสิ่น ตระกูลหลี่ และตระกูลฉู่

แต่ใครจะคาดคิดว่าประมุขตระกูลหลี่คนเก่านั้นเพิ่งจะอายุเกินหกสิบปีไปเพียงเล็กน้อย หรือแม้กระทั่งอายุน้อยกว่าเขาติงไคซานเสียอีก กลับเสียชีวิตลงเพราะฝึกวิชาผิดพลาดและรักษาไม่หาย

ในตอนนั้นตระกูลหลี่ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดแล้ว ทุกคนต่างก็คิดว่าตระกูลหลี่จะตกต่ำลงเช่นนี้ แต่ใครจะคาดคิดว่าบุตรชายทั้งสามของตระกูลหลี่จะพร้อมใจกันลุกขึ้นยืนหยัด ต่างก็ค้ำจุนธุรกิจของตระกูล ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือวิธีการล้วนโดดเด่น จนถูกคนภายนอกเรียกว่าสามพยัคฆ์ตระกูลหลี่

ในบรรดาสามพี่น้องนี้ นอกจากหลี่เจาที่ยังอยู่ในขั้นเสริมสร้างกายาแล้ว พี่ใหญ่และพี่รองของตระกูลหลี่ต่างก็อยู่ในขั้นรวบรวมโลหิตแล้ว หากในอนาคตพวกเขาทั้งสามคนสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดได้ ในเมืองทงโจวแห่งนี้ ตระกูลหลี่ในอนาคตก็สามารถที่จะท้าทายตระกูลเสิ่นได้

เมื่อมาถึงห้องรับแขก หลี่เจาก็ให้คนนำชามาให้ติงไคซานหนึ่งถ้วย แล้วถามว่า “ท่านเจ้าสำนักติงมาหาข้าในครั้งนี้ มีเรื่องอะไรหรือ”

ติงไคซานยิ้มแล้วกล่าวว่า “นายน้อยสามรู้จักฉู่ซิวคนที่สองของตระกูลฉู่หรือไม่”

ในดวงตาของหลี่เจาฉายแววหม่นหมองแล้วกล่าวว่า “แน่นอนว่ารู้จัก ว่าไปแล้วข้ากับฉู่ซิวคนนี้ก็มีความขัดแย้งกันเล็กน้อย!”

ในอดีต ฉู่ซิวสังหารคนของตระกูลหลี่ในเมืองหยวนเป่า ทำให้ตระกูลหลี่ของเขาเสียหน้า ที่สำคัญที่สุดคือหลี่จิงคนนั้นก็เป็นคนที่เขาสนับสนุนขึ้นมา นี่เท่ากับเป็นการตบหน้าเขา

หลี่เจาก็มีความคิดที่จะแก้แค้น แต่พี่ใหญ่และพี่รองของเขาหลังจากรู้เรื่องนี้ก็ได้เตือนเขาแล้วว่าอย่าได้ผลีผลาม

ตอนนี้ตระกูลหลี่ของพวกเขาไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดอยู่ ทำอะไรก็ต้องเจียมเนื้อเจียมตัวอย่างที่สุด หากไม่ก่อเรื่องได้ก็พยายามอย่าก่อเรื่อง

แม้ว่าหลี่เจาจะยังหนุ่มและเลือดร้อน แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี ดังนั้นเรื่องนี้เขาก็อดทนไว้ได้ แต่หลังจากนั้นเขาก็ได้สั่งสอนหลี่จิงคนนั้นไปหนึ่งบทเรียนแล้วโยนไปไว้ข้างๆ

เขาไม่ได้โกรธที่หลี่จิงคนนี้ก่อเรื่อง แต่โกรธที่หลังจากก่อเรื่องแล้วกลับไม่รู้จักประเมินความสามารถและนิสัยของฝ่ายตรงข้าม ช่างเป็นคนไร้ประโยชน์โดยแท้

เมื่อได้ยินว่าหลี่เจายังเคยมีความขัดแย้งกับฉู่ซิวคนนั้น ติงไคซานก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่เล่าเรื่องความขัดแย้งระหว่างฉู่ซิวกับหลานชายของเขาให้หลี่เจาฟังหนึ่งรอบ จากนั้นเขาก็กล่าวโดยตรงว่า “นายน้อยสาม ตอนนี้แร่ชุดนั้นอยู่ในมือข้า หากท่านต้องการ ตอนนี้ก็เอาเงินมาได้เลย

ท่านไม่ต้องกลัวว่าจะไปล่วงเกินตระกูลฉู่ เรื่องนี้พวกเรามุ่งเป้าไปที่ฉู่ซิวคนนั้นเท่านั้น ทางด้านตระกูลฉู่ก็มีลูกสาวข้าคอยจัดการอยู่แล้ว ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่ของท่านแน่นอน ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่านายน้อยสามท่านกล้าหรือไม่”

ในดวงตาของหลี่เจาฉายแววหลักแหลม เรื่องการแก่งแย่งชิงดีกันภายในตระกูลฉู่รุ่นนี้เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง แต่ตระกูลหลี่ของพวกเขานั้นพี่น้องรักใคร่ปรองดองกันดี ดังนั้นเรื่องนี้เขาจึงมองเป็นเรื่องตลก

ไม่คาดคิดเลยว่าการต่อสู้ภายในตระกูลฉู่จะรุนแรงถึงเพียงนี้ นี่มันแทบจะเป็นการผลักไสอีกฝ่ายให้ตายกันไปข้างหนึ่ง หรือแม้กระทั่งยอมมอบผลประโยชน์ให้แก่คนนอกเลยทีเดียว

ในฐานะที่เป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ หลี่เจาอยากได้แร่ที่ผ่านการถลุงแล้วของตระกูลฉู่มานานแล้ว

ตระกูลฉู่ในการตีอาวุธนั้นไร้ประโยชน์เกินไป การหลอมอาวุธระดับสองก็ยังล้มเหลวได้ง่าย ทำให้สูญเสียวัตถุดิบดีๆ ไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่หากเปลี่ยนเป็นตระกูลหลี่ของพวกเขา อัตราความสำเร็จแทบจะเป็นร้อยเปอร์เซ็นต์ หรือแม้กระทั่งมีโอกาสหลอมอาวุธระดับสามออกมาได้

ดังนั้นหลี่เจาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง กล่าวโดยตรงว่า “ท่านเจ้าสำนักติง แร่ชุดนั้นข้าเอาแล้ว ห้าหมื่นเจ็ดพันชั่ง ข้าให้เจ็ดหมื่นตำลึง มากกว่าราคาตลาดหนึ่งหมื่นสามพันตำลึง

ในจำนวนนี้ หนึ่งหมื่นตำลึงที่เกินมาเป็นราคาพิเศษ ส่วนอีกสามพันตำลึงนั้น ก็ถือเสียว่าข้าเลี้ยงเหล้าท่านเจ้าสำนักติงแล้วกัน”

ติงไคซานหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่า! ดี! นายน้อยสามท่านช่างใจกว้าง! ส่งคนไปเอาแร่ที่สำนักยุทธ์ของข้าได้เลย!”

เมื่อมองดูหลี่เจา ติงไคซานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ คนของตระกูลหลี่นี่ช่างรู้จักเอาใจคนจริงๆ ดีกว่าลูกสาวของเขาเสียอีก

จริงดังว่าลูกสาวที่แต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกไปแล้ว เด็กคนนั้นคิดแต่ว่าตระกูลฉู่จะขาดทุนหรือไม่ ไม่ได้ถามเลยว่าพ่ออย่างเขาขาดเงินหรือไม่

ตั้งแต่โบราณมาก็ว่ากันว่า “จนปัญญา รวยยุทธ์” สำนักยุทธไคซานของติงไคซานมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองทงโจวเช่นนี้ ทุกครั้งที่รับศิษย์หนึ่งคน แค่ค่าเล่าเรียนแต่ละเดือนแต่ละคนก็อย่างน้อยสองตำลึง มากที่สุดอาจจะถึงสิบกว่าตำลึง

และสำนักยุทธไคซานของเขาก็มีนักเรียนอยู่ร้อยกว่าคน โดยเฉลี่ยแล้ว แต่ละเดือนเขามีรายได้อย่างน้อยเกือบพันตำลึง

แต่ติงไคซานก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์เช่นกัน แม้ว่าเขาจะรู้ว่าตนเองไม่มีหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดแล้ว แต่ก็ต้องซื้อยาบำรุงโลหิตและยืดอายุขัยบ้าง เขาไม่อยากจะตายเร็วขนาดนี้

นี่เป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ ติงไคซานไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ขาดเงิน

ดังนั้นเงินเจ็ดหมื่นตำลึงนี้ ติงไคซานเตรียมที่จะให้ตระกูลฉู่เพียงห้าหมื่นห้าพันตำลึงเท่านั้น อย่างไรเสียทางตระกูลฉู่ก็บันทึกไว้แค่แร่ห้าหมื่นสองพันชั่ง มากกว่าราคาตลาดสามพันตำลึง ก็เพียงพอที่จะชี้แจงกับตระกูลฉู่ได้แล้ว

เมื่อหลี่เจากลับมาถึงห้องโถง หลี่เฉิงพี่ใหญ่และหลี่อวิ๋นพี่รองของตระกูลหลี่ต่างก็อยู่ในนั้น เมื่อเห็นหลี่เจากลับมา หลี่เฉิงก็ถามว่า “น้องสาม ติงไคซานมาหาเจ้าทำไม นั่นมันสุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวหนึ่ง ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว ไปมาหาสู่กับเขา พวกเราไม่มีทางได้เปรียบอะไรแน่”

หลี่เจายิ้มสองครั้งแล้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่ท่านคิดผิดแล้ว ครั้งนี้ตาเฒ่าติงคนนั้นกลับมาส่งผลประโยชน์ให้พวกเราจริงๆ”

พลางพูด หลี่เจาก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้พี่ใหญ่และพี่รองของเขาฟังหนึ่งรอบ

หลังจากฟังจบ หลี่เฉิงและหลี่อวิ๋นต่างก็ขมวดคิ้ว สุดท้ายหลี่เฉิงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “น้องสาม เรื่องนี้เจ้าทำบุ่มบ่ามไปหน่อย พวกเรายังไม่ควรที่จะมีความขัดแย้งหรือปะทะกับทางตระกูลฉู่ในตอนนี้

ตอนนั้นท่านพ่อเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ตระกูลหลี่ของเราสามารถยืนหยัดอยู่ได้นอกจากพวกเราสามพี่น้องจะสู้ไม่ถอยแล้ว ยังเป็นเพราะตระกูลเสิ่นและตระกูลฉู่ไม่ได้ลงมือกับพวกเรา

ประมุขตระกูลเสิ่นคนนั้น เสิ่นม่อ เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งประมุขตระกูลก็ได้สังหารผู้อาวุโสไปหลายคนเพื่อสร้างความมั่นคงให้กับเรื่องภายในตระกูลเสิ่น ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องภายนอกเลย

ส่วนฉู่จงกวงตาเฒ่าคนนั้นก็ปิดด่านฝึกวิชาอยู่ทั้งวัน ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ กลับมองไม่เห็นตระกูลหลี่ของเรา

ก็เพราะเหตุนี้เอง ตระกูลหลี่ของเราจึงสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงทุกวันนี้ หากเรื่องนี้ไปยั่วยุฉู่จงกวงขึ้นมาจริงๆ ก็คงจะจัดการได้ไม่ง่ายแล้ว”

หลี่เจาส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า “วางใจเถอะพี่ใหญ่ ตาเฒ่าติงบอกแล้วว่า ครั้งนี้เป็นเพียงแค่เรื่องที่เขาทำขึ้นเพื่อแย่งชิงตำแหน่งประมุขตระกูลให้กับหลานชายของเขาเท่านั้น ทางด้านตระกูลฉู่ย่อมมีคนคอยรับผิดชอบอยู่แล้ว ไม่ยั่วยุฉู่จงกวงแน่นอน”

หลี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ข้าก็ยังไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่ พรุ่งนี้เจ้าก็ไปเองหนึ่งเที่ยว หลังจากได้แร่ชุดนั้นแล้ว ก็นำขบวนสินค้าไปส่งที่เมืองชิงหยวน สั่งให้ผู้ดูแลที่นั่นตีแร่ชุดนี้เป็นอาวุธที่นั่นเลย”

ตระกูลหลี่ถนัดในการตีอาวุธ และไม่เพียงแต่จะมีร้านค้าในเมืองทงโจวเท่านั้น แต่ยังมีร้านค้าในเมืองชิงหยวนที่อยู่ใกล้กับแคว้นเยี่ยนด้วย

อย่างไรเสียการเดินทางไปมาหาสู่หุบเขาซางหมังหากพกพาอาวุธล้ำค่าจำนวนมาก หากถูกโจรปล้นสักครั้ง ความเสียหายของพวกเขาก็จะใหญ่หลวงเกินไป ดังนั้นอาวุธที่ขายไปยังแคว้นเยี่ยนโดยปกติแล้วจะขนส่งวัตถุดิบจากแคว้นเว่ยแห่งนี้ไปตีที่เมืองชิงหยวนโดยตรง สะดวกและรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เจาก็นำคนไปยังสำนักยุทธไคซานเพื่อไปเอาแร่ชุดนั้น

และในขณะนี้ หลิวโหย่วเฉิงแห่งขบวนสินค้าตระกูลฉู่ก็ร้องไห้มาหาฉู่ซิว

ฉู่ซิวในตอนนี้กำลังฝึกวิชาอยู่ ถูกหลิวโหย่วเฉิงขัดจังหวะกะทันหัน ฉู่ซิวจึงมีสีหน้าไม่พอใจแล้วกล่าวว่า “เกิดเรื่องอะไรขึ้น ขบวนสินค้าตอนนี้ข้าก็มอบให้พวกเจ้าดูแลแล้ว ผลคือพอเกิดปัญหาก็มาหาข้า ข้าจะมีพวกเจ้าไว้ทำไมกัน”

หลิวโหย่วเฉิงร้องไห้แล้วกล่าวว่า “นายน้อยรอง เรื่องนี้พวกเราแก้ปัญหาไม่ได้จริงๆ

ธุรกิจครั้งที่แล้วที่พวกเราเจรจากับพ่อค้าใหญ่ของแคว้นเยี่ยน นายน้อยก็ทราบดี แต่ผลคือทางตระกูลกลับนำแร่ที่ผลิตได้ในเดือนนี้ไปขายให้คนอื่น

ธุรกิจนี้หากไม่ทำแล้วเสียเงินก็เป็นเรื่องเล็ก แต่เบื้องหลังของอีกฝ่ายก็เป็นตระกูลใหญ่ที่ไม่เล็กในแคว้นเยี่ยน หากพวกเราผิดสัญญา ชื่อเสียงก็จะเหม็นเน่า ขบวนสินค้าจะไปค้าขายในเมืองชิงหยวนอีกครั้งก็จะยากยิ่งนัก”

ฉู่ซิวได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันมืดครึ้มลงทันที คนพวกนั้นในตระกูลฉู่ยังไม่จบไม่สิ้นอีกหรือ ครั้งนี้เป็นใครอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในดวงตาของฉู่ซิวก็ปรากฏแววสังหารขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

เจ้าพวกนี้หากไม่มาสร้างความวุ่นวายให้ข้า ให้ฉู่ซิวได้ตำแหน่งทายาทประมุขตระกูลอย่างราบรื่น ได้รับทรัพยากรของตระกูลฉู่แล้วก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด ตอนนั้นเขาก็ควรจะออกจากเมืองทงโจวแล้ว ตำแหน่งประมุขตระกูลนี้พวกเจ้าใครอยากจะนั่งก็นั่งไป

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นว่าคนพวกนี้ต่างพากันกระโดดออกมาสร้างเรื่องทีละคน ทั้งยังเหิมเกริมขึ้นเรื่อยๆ จนบัดนี้ถึงกับยอมทำลายผลประโยชน์ของตระกูลฉู่เพื่อที่จะเล่นงานเขา นี่มันเท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ!

“ใครทำ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแววสังหารในดวงตาของฉู่ซิว หลิวโหย่วเฉิงก็ตัวสั่น รีบกล่าวว่า “เป็นฮูหยินรอง ฮูหยินรองนำแร่ชุดนั้นไปขายให้กับบิดาของนาง เจ้าสำนักสำนักยุทธไคซาน ‘ฝ่ามือแยกทองคำ’ ติงไคซาน

แต่บ่าวได้ยินมาว่าติงไคซานกลับนำแร่ชุดนี้ไปขายต่อให้กับตระกูลหลี่ เช้าวันนี้เองนายน้อยสามตระกูลหลี่ก็นำคนไปรับสินค้าที่สำนักยุทธไคซานแล้ว”

“ตระกูลหลี่”

ในดวงตาของฉู่ซิวปรากฏแววสงสัยขึ้นมา

ความบาดหมางระหว่างตระกูลหลี่กับคนของตระกูลฉู่เขาเคยได้ยินมาบ้าง ในเมืองทงโจว ตระกูลเสิ่นอยู่เหนือกว่าใคร แต่ตระกูลหลี่กับตระกูลฉู่ถือได้ว่าเป็นศัตรูกันโดยสิ้นเชิง ผลคือตอนนี้ฮูหยินรองกลับนำแร่ไปขายให้กับตระกูลหลี่ เขาไม่กลัวว่าจะทำให้ฉู่จงกวงโกรธหรืออย่างไร

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จะปล่อยไปเฉยๆ ไม่ได้ ฉู่ซิวหยิบกระบี่ขนห่านข้างกายขึ้นมาทันที เรียกหม่าคั่วและคนอื่นๆ แล้วพากันไปยังสำนักยุทธไคซาน

-------------------------

[จบแล้ว]