บทที่ 23 - การวางแผน

บทที่ 23 - การวางแผน

-------------------------

ฮูหยินรองตระกูลฉู่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงสตรี แม้จะจิตใจโหดเหี้ยม แต่การสร้างความวุ่นวายภายในตระกูลฉู่ก็ยังพอทำได้ หากออกไปข้างนอกก็คงไม่พอให้ดูชม ยังคงต้องพึ่งพาสุนัขจิ้งจอกเฒ่าอย่างติงไคซานที่อยู่ในเมืองทงโจวมานานหลายสิบปี

ติงไคซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตามที่เจ้าพูดมา ฉู่ซิวคนนี้ตอนนี้ได้เปรียบอย่างมากแล้ว เพียงแค่ไม่กี่เรื่องก็สามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงในตระกูลฉู่ได้อย่างสมบูรณ์ เซิงเอ๋อร์ไม่ใช่บุตรชายคนโต และไม่เป็นที่โปรดปรานของฉู่จงกวงมากนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉู่ซิวคนนี้ ภายในตระกูลฉู่ย่อมเสียเปรียบอย่างแน่นอน ดังนั้นความคิดของข้าก็มีเพียงอย่างเดียว คือต้องใช้กำลังจากภายนอกมาโจมตีฉู่ซิวคนนี้”

ฮูหยินรองถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “แต่ข้าเป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง ในเรือนชั้นในของตระกูลฉู่ยังพอมีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่เรื่องภายนอกนั้นไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลย ดังนั้นถึงได้มาขอความช่วยเหลือจากท่านพ่อ”

ติงไคซานลูบเครายาวแล้วกล่าวว่า “ย่อมมีหนทางเสมอ ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ขบวนสินค้าใต้บังคับบัญชาของฉู่ซิวคนนั้นเพิ่งจะได้รับธุรกิจขนาดใหญ่

ข้ามีลูกศิษย์คนหนึ่งตอนนี้ทำงานเป็นผู้คุ้มกันสินค้าให้กับสำนักคุ้มกันภัยอยู่ ครั้งก่อนตอนที่เขาเดินทางไปแคว้นเยี่ยนก็ได้พบกับขบวนสินค้าของตระกูลฉู่พอดี ได้ยินมาว่าขบวนสินค้าของตระกูลฉู่ได้ทำข้อตกลงกับพ่อค้าใหญ่คนหนึ่งของแคว้นเยี่ยน รับซื้อแร่ที่ผ่านการถลุงแล้วซึ่งผลิตจากเหมืองเขาหนานซานของตระกูลฉู่ในราคาสูง แม้กระทั่งเงินมัดจำก็จ่ายไปเป็นจำนวนมากแล้ว”

ฮูหยินรองกล่าวอย่างอิจฉาว่า “ฉู่ซิวคนนี้นับตั้งแต่กลับมาจากเหมืองเขาหนานซานก็เหมือนกับโชคชะตาเปลี่ยนไป เรื่องดีๆ ทั้งหลายต่างก็มาตกอยู่ที่เขา”

สีหน้าของติงไคซานเคร่งขรึมขึ้นแล้วกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่โชคช่วย แต่เป็นความสามารถของฉู่ซิวคนนี้ แม้ว่าเขาจะกำลังแย่งชิงตำแหน่งทายาทประมุขตระกูลกับเซิงเอ๋อร์ แต่ในเรื่องนี้พวกเจ้าต้องเรียนรู้จากเขาให้ดี

ธุรกิจนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฉู่ซิวคนนั้น เขาไม่ได้ดูแลขบวนสินค้ามานานแล้ว ปล่อยให้ผู้ดูแลขบวนสินค้าหลายคนจัดการกันเองทั้งหมด ธุรกิจนี้ก็เป็นผู้ดูแลขบวนสินค้าที่เจรจาตกลงกันเอง

ก่อนหน้านี้ตระกูลฉู่ของพวกเจ้าที่ดูแลขบวนสินค้าเพียงแค่จ่ายเงินเดือนให้กับคนในขบวนสินค้าเหล่านั้น แต่ตอนนี้ฉู่ซิวคนนี้กลับยอมที่จะแบ่งผลกำไรครึ่งส่วนให้กับทุกคนในขบวนสินค้า อย่าดูถูกครึ่งส่วนนี้เลย เป็นเพราะมีครึ่งส่วนนี้เอง คนในขบวนสินค้าเหล่านี้ถึงได้ขยันขันแข็งและทุ่มเทกันขนาดนี้

ขบวนสินค้าทำกำไรได้มาก เงินที่คนในขบวนสินค้าเหล่านี้จะได้รับก็มากเช่นกัน

ดังนั้นผู้ดูแลขบวนสินค้าเหล่านั้นจึงไม่ต้องให้ฉู่ซิวคอยกระตุ้น ตลอดทั้งวันก็คอยแต่ศึกษาว่าจะเพิ่มผลกำไรได้อย่างไร คนงานในขบวนสินค้าเหล่านั้นก็ไม่ต้องคอยเร่งรัด ต่างก็ทำงานกันอย่างคล่องแคล่วว่องไว เพราะเดินทางเพิ่มอีกหนึ่งเที่ยว พวกเขาก็จะได้รับเงินส่วนแบ่งเพิ่มอีกหนึ่งครั้ง

คนในตระกูลฉู่ของพวกเจ้าอาจจะไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ แต่พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าในเมืองทงโจว พวกเขาต่างก็พูดกันว่า ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของตระกูลฉู่ของพวกเจ้า คนเดียวที่พอจะเอาไปอวดได้ก็คือฉู่ซิวคนนี้”

สีหน้าของฮูหยินรองแดงก่ำสลับกับซีดขาว นางยังคงไม่สามารถยอมรับได้ว่าฉู่ซิวคนนั้นจะโดดเด่นถึงขนาดนี้

ติงไคซานยิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่ฉู่ซิวคนนี้จะโดดเด่นแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ เซิงเอ๋อร์เป็นหลานชายของข้า ข้าย่อมต้องอยู่ข้างเขาอยู่แล้ว ขบวนสินค้าใต้บังคับบัญชาของฉู่ซิวคนนั้นเจรจาธุรกิจใหญ่ขนาดนี้ หากเกิดปัญหาขึ้นมาเล่า ไม่สามารถส่งมอบแร่ได้ตามกำหนดเวลา ไม่เพียงแต่จะต้องชดใช้เงินมัดจำคืนให้กับอีกฝ่าย แต่ชื่อเสียงของขบวนสินค้าใต้บังคับบัญชาของเขาก็จะเสื่อมเสียไปด้วย

ขบวนสินค้าที่เดินทางไปมาระหว่างแคว้นเว่ยและแคว้นเยี่ยนมีนับไม่ถ้วน ไม่มีใครอยากจะทำธุรกิจกับขบวนสินค้าที่มีชื่อเสียงเสื่อมเสียหรอก

สิ่งที่ฉู่ซิวคนนั้นถืออยู่ในมือ และทำกำไรได้มากที่สุดก็คือขบวนสินค้า หากไม่มีขบวนสินค้า สถานะของเขาในตระกูลฉู่จะเป็นอย่างไร เรื่องนี้เจ้าน่าจะเข้าใจดี”

ฮูหยินรองขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ยังไม่ได้ เหมืองเขาหนานซานจะขนส่งแร่มาให้ทุกเดือน ตอนนี้ฉู่ซิวคนนั้นแม้จะไม่ได้เป็นผู้ดูแลแล้ว แต่เขาก็เป็นคนของตระกูลฉู่ หากข้ากดดันไม่ยอมให้แร่ เรื่องนี้ไปถึงหูท่านพี่ ข้าก็ไม่มีเหตุผล และยังเป็นการขัดขวางธุรกิจของตระกูลฉู่อีกด้วย”

ติงไคซานส่ายหน้าอย่างระอาใจ “ลูกเอ๋ย ตอนนั้นข้าบอกเจ้าว่าอย่างไร อย่ามัวแต่มองอยู่แค่ในตระกูลฉู่ มองให้กว้างขึ้นหน่อย

ใครใช้ให้เจ้าไปกดดันแร่เหล่านั้นเล่า เอาแร่เหล่านั้นไปขายให้คนอื่นก่อนที่จะส่งมอบให้ฉู่ซิว แบบนี้ก็ไม่เป็นการดีทั้งสองฝ่ายหรือ”

ฮูหยินรองลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แร่ที่ผลิตจากเหมืองเขาหนานซานล้วนเป็นแร่ที่ผ่านการถลุงแล้ว หากจะขายแร่ในแต่ละเดือนในราคาสูงสุด ก็มีมูลค่าหลายหมื่นตำลึง

ที่ผ่านมาแร่เหล่านี้ตระกูลฉู่ของเราจะเก็บไว้ใช้เองส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็จะนำไปตีเป็นอาวุธแล้วขายออกไป ตอนนี้ใครจะสามารถรับซื้อแร่จำนวนมากขนาดนี้ได้ในคราวเดียว

หากขายในราคาที่ต่ำเกินไป แล้วถูกฉู่ซิวพบเข้า นำเรื่องไปฟ้องท่านพี่ ทำให้ผลประโยชน์ของตระกูลฉู่เสียหาย นี่เป็นเส้นตายของท่านพี่เลยนะ”

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฉู่จงกวงไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลฉู่ก็จริง แต่ฉู่จงกวงก็มีขีดจำกัดของตนเอง นั่นคือไม่ว่าใครก็ตาม รวมถึงบุตรชายแท้ๆ ของเขาเอง ก็ไม่สามารถทำลายผลประโยชน์ของตระกูลฉู่ได้ มิฉะนั้นจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

เป็นเพราะมีขีดจำกัดนี้อยู่เอง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ตระกูลฉู่จะไม่มีการพัฒนา แต่ก็ไม่ได้ตกต่ำลงมากนัก

ติงไคซานส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ใครใช้ให้เจ้าขายราคาถูกเล่า ก็ขายตามราคาตลาดไปสิ ฉู่ซิวคนนั้นนำแร่ชุดนี้ไปขายให้กับพ่อค้าใหญ่ของแคว้นเยี่ยน เขาอาจจะทำกำไรได้เป็นสองเท่า แต่เงินเหล่านั้นเขาจะให้ตระกูลฉู่เท่าไหร่กัน อย่างมากก็ไม่ถึงหนึ่งในสามเท่านั้น

เจ้าเอาแร่ชุดนี้ไปขายแล้ว เอาผลกำไรทั้งหมดให้กับตระกูลฉู่ ไม่เก็บไว้เองแม้แต่ส่วนเดียว แบบนี้ตระกูลฉู่ก็ไม่ขาดทุน เจ้าก็ไม่ขาดทุน ดังนั้นคนที่ขาดทุนก็มีแต่ฉู่ซิวคนนั้นเท่านั้น”

“แล้วแร่ชุดนี้จะขายให้ใครดี”

ติงไคซานยิ้มแล้วกล่าวว่า “มีพ่อเจ้าอยู่ที่นี่ ด้วยความสัมพันธ์ของข้า แร่ก้อนนี้ยังจะกลัวขายไม่ออกอีกหรือ คนสนิทข้างกายของนายน้อยสามตระกูลหลี่ก็คือลูกศิษย์ของข้า ข้าสามารถช่วยพวกเจ้าติดต่อให้ตระกูลหลี่รับซื้อแร่ชุดนี้ไปได้

ฝีมือการตีอาวุธของตระกูลหลี่นั้นแข็งแกร่งกว่าตระกูลฉู่ของเจ้ามากนัก แต่พวกเขากลับไม่มีเหมืองแร่ หากตระกูลฉู่ยอมขาย แม้จะราคาสูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย ข้าเชื่อว่าตระกูลหลี่ก็จะยอมตกลง”

ฮูหยินรองได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าทันทีแล้วกล่าวว่า “ตระกูลหลี่ไม่ได้ ตอนที่ตระกูลฉู่ของเราเพิ่งจะตั้งหลักในเมืองทงโจว คนที่สร้างปัญหาให้พวกเรามากที่สุดก็คือตระกูลหลี่นี่แหละ หากจะขายแร่ให้กับตระกูลหลี่ ท่านพี่จะยอมหรือไม่ยังไม่รู้ แต่คนอื่นๆ ในตระกูลฉู่ก็คงไม่ยอมแน่”

ติงไคซานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า “เจ้าคิดมากไปแล้ว ตั้งแต่เล็กจนโตเจ้าก็เป็นคนลังเลเช่นนี้ กลัวหน้ากลัวหลัง จะทำการใหญ่ได้อย่างไร ตระกูลหลี่ตอนที่ตระกูลฉู่ของพวกเจ้าเพิ่งจะตั้งหลักในเมืองทงโจวก็จริงที่เคยสร้างปัญหาให้พวกเจ้า แต่นั่นก็เป็นเรื่องในอดีตแล้ว เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว ตาเฒ่าตระกูลหลี่คนนั้นก็ตายไปแล้ว แล้วตระกูลฉู่ของพวกเจ้าก็ไม่ได้ไปแก้แค้นไม่ใช่หรือ

ดังนั้นเรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกลัวเลย ตราบใดที่ฉู่จงกวงไม่เอ่ยปาก ตระกูลฉู่ก็จะไม่มีใครมาเอาเรื่องนี้แน่ อย่างไรเสียสุดท้ายตระกูลฉู่ก็ไม่ได้ขาดทุนไม่ใช่หรือ”

เมื่อเห็นฮูหยินรองยังคงลังเล ในแววตาของติงไคซานก็ฉายแววหลักแหลมแล้วกล่าวว่า “ไม่อย่างนั้นก็เอาแบบนี้แล้วกัน เจ้าเอาแร่มาขายให้ข้า แล้วข้าจะเอาไปขายให้นายน้อยสามตระกูลหลี่อีกที แบบนี้เรื่องก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าแล้ว”

ฮูหยินรองคิดดูแล้ว คำพูดของติงไคซานดูเหมือนจะมีเหตุผล อย่างไรเสียพ่อของตนเองก็คงไม่หลอกตนเอง ดังนั้นฮูหยินรองจึงกล่าวทันทีว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต้องรบกวนท่านพ่อแล้ว”

ติงไคซานพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “จริงสิ เหมืองเขาหนานซานของตระกูลฉู่พวกเจ้าผลิตแร่ที่ผ่านการถลุงแล้วได้เดือนละเท่าไหร่”

ฮูหยินรองคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นผู้หญิง ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ แต่ปกติน่าจะประมาณห้าหมื่นชั่ง”

ติงไคซานประหลาดใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ตามราคาตลาดสูงสุด แร่ที่ผ่านการถลุงแล้วห้าหมื่นชั่งก็สามารถขายได้ถึงห้าหมื่นตำลึงแล้ว หากคิดแบบนี้ ธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของตระกูลฉู่พวกเจ้าก็น่าจะเป็นเหมืองแร่นี้สินะ”

ฮูหยินรองยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ไหนเลยจะง่ายดายเช่นนั้น ในเหมืองแร่มักจะมีคนตายได้ง่าย ทุกปีตระกูลฉู่ของเราจะต้องซื้อนักโทษจำนวนมากจากทางการ

อีกทั้งแร่เหล่านี้จะต้องผ่านการถลุงหนึ่งครั้งก่อนจึงจะนำไปใช้ได้ แร่ที่ผ่านการถลุงแล้วห้าหมื่นชั่งอย่างน้อยต้องใช้แร่ดิบห้าแสนชั่งมาถลุง ต้นทุนสูงมาก ดังนั้นผลกำไรจริงๆ ก็ไม่ได้มากนัก”

ติงไคซานแสดงท่าทีครุ่นคิด แล้วพูดกับฮูหยินรองว่า “เอาล่ะ เรื่องนี้ก็ให้ข้าจัดการเอง เดี๋ยวเจ้าส่งคนเอาแร่ที่ผ่านการถลุงแล้วมาส่งที่นี่ก็พอแล้ว ต่อมาข้าจะส่งเงินให้เจ้าแน่นอนว่าต้องมากกว่าห้าหมื่นตำลึง

เจ้าวางใจได้ แม้ว่าฉู่จงกวงคนนี้จะไม่ได้เรื่อง แต่ข้าก็ไม่ยอมให้เจ้าแต่งเข้าไปในตระกูลฉู่โดยเปล่าประโยชน์ ตระกูลฉู่นี้ ในอนาคตก็ต้องเป็นของหลานชายข้าคนนั้น!”

ฮูหยินรองจากไปด้วยความยินดี เมื่อเทียบกับฮูหยินใหญ่แล้ว ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของนางก็คือภูมิหลังในเมืองทงโจวแห่งนี้

มีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งอย่างติงไคซานอยู่ ฮูหยินใหญ่ต่อให้จะมาจากตระกูลใหญ่แล้วอย่างไรเล่า ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังนางก็ไม่ได้อยู่ในเมืองทงโจวแห่งนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น ก็มีคนงานของตระกูลฉู่นำแร่มาส่งเป็นคันรถ บรรทุกมาส่งที่สำนักยุทธไคซาน

ติงไคซานมองดูแร่เหล่านั้นแล้วถามผู้ดูแลคนนั้นว่า “แร่ที่พวกเจ้าส่งมามีกี่ชั่ง”

ผู้ดูแลคนนั้นเหลือบมองสมุดบัญชีแล้วตอบว่า “ห้าหมื่นเจ็ดพันชั่งขอรับ”

ติงไคซานเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า “ไปแก้เสีย แก้เป็นห้าหมื่นสองพันชั่ง”

ผู้ดูแลคนนั้นตกตะลึง จากนั้นก็เข้าใจความหมายของติงไคซานแล้ว ยิ้มขื่นกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนักติง อยู่ๆ ก็หายไปห้าพันชั่งแร่ที่ผ่านการถลุงแล้ว ข้ากลับไปก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี”

ติงไคซานโบกมือแล้วกล่าวว่า “เจ้าก็รู้ฐานะของข้า เช่นนั้นเจ้าก็ควรจะรู้ว่าเรื่องนี้ใครเป็นคนสั่งให้เจ้ามา แค่แก้บัญชีเล็กน้อยมันจะยากอะไรกัน จำไว้ กลับไปอย่าพูดจาเหลวไหล!”

ผู้ดูแลคนนั้นรีบพยักหน้า เขานึกขึ้นได้ว่า ท่านเจ้าสำนักติงผู้นี้เป็นบิดาของฮูหยินรอง ฮูหยินรองต้องการจะให้ผลประโยชน์กับบิดาของตนเองอย่างลับๆ แน่นอนว่าย่อมไม่ป่าวประกาศ เขาก็ย่อมไม่ต้องไปอธิบายกับใคร

เมื่อคิดเช่นนี้ ผู้ดูแลคนนั้นก็จัดการแก้ไขทันที เปลี่ยนจากแร่ที่ผ่านการถลุงแล้วห้าหมื่นเจ็ดพันชั่งเป็นห้าหมื่นสองพันชั่ง ติงไคซานจึงจะพอใจแล้วให้พวกเขาทั้งหมดจากไป

-------------------------

[จบแล้ว]