บทที่ 13 - เดินทางโดยสวัสดิภาพ

บทที่ 13 - เดินทางโดยสวัสดิภาพ

-------------------------

หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน จางฉวนนำขบวนสินค้าเข้าสู่ป่าทึบของหุบเขาซางหมังโดยตรง

จำนวนคนในขบวนสินค้าของตระกูลฉู่มีเพียงประมาณร้อยคน พลังในการต่อต้านโจรป่าไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก แต่จางฉวนและพวกก็เป็นคนเก่าคนแก่ของขบวนสินค้านี้ มีประสบการณ์โชกโชน ต่อต้านไม่ได้ก็หลบ หุบเขาซางหมังใหญ่โตเพียงนี้ ด้วยประสบการณ์ของพวกเขาสามารถหลบเลี่ยงโจรป่าเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์ และลบร่องรอยข้างหลังได้อย่างหมดจด ออกจากหุบเขาซางหมังนี้ได้อย่างปลอดภัย

ต่อให้บางครั้งโชคไม่ดีถูกโจรป่าพบเข้า จางฉวนและพวกก็จะทิ้งสินค้าแล้วหนีอย่างเด็ดเดี่ยว

แม้โจรป่าเหล่านั้นจะปล้นทรัพย์สินสังหารคน โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง แต่เมื่อเทียบกับการสังหารคนแล้ว การปล้นทรัพย์สินสำคัญที่สุด ดังนั้นเมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ โจรป่าเหล่านั้นย่อมจะไปแย่งชิงสินค้าที่พวกเขาทิ้งไว้ก่อน และจางฉวนและพวกก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างสบาย

ขบวนสินค้าเจอเรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ขอเพียงไม่เกิดเรื่องบ่อยครั้ง ทางตระกูลฉู่ก็จะไม่ตำหนิ เดินทางเพิ่มอีกสองสามเที่ยวความสูญเสียนี้ก็จะกลับคืนมา

เงยหน้ามองดูสีของท้องฟ้า จางฉวนกระซิบกับคนในขบวนสินค้า “เดินทางต่อไปอีกหน่อย ข้างหน้ามีถ้ำที่ไม่เล็กนัก เราไปพักที่นั่นกัน”

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นมา “ไม่ต้องไปแล้ว วันนี้พวกเจ้าอยากจะพัก ก็พักที่นี่ให้พอเลย!”

พร้อมกับเสียงนี้ดังขึ้น คบเพลิงก็ถูกจุดขึ้นทีละดวง เสียงอาวุธถูกชักออกจากฝักดังขึ้น โจรป่าหนาตาปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

สีหน้าของจางฉวนเปลี่ยนไปทันที นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

เส้นทางนี้เขาเพิ่งจะเตรียมจะเดินทางเมื่อเร็วๆ นี้ บริเวณใกล้เคียงก็ไม่มีค่ายของโจรป่า

ที่สำคัญที่สุดคือต่อให้เขาจะโชคร้ายเจอโจรป่าโดยบังเอิญจริงๆ ก็ควรจะสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวได้บ้าง และโจรป่าเหล่านี้กลับเหมือนกับรู้เส้นทางของขบวนสินค้าของพวกเขา มารอพวกเขาอยู่ที่นี่โดยเฉพาะ!

“หนี!”

จางฉวนตวาดเสียงดังลั่น ควบม้าหันหลังกลับหนีทันที ผู้ดูแลและคนในขบวนสินค้าคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่มีเวลามาคิดอะไรมากแล้ว

แต่สิ่งที่แตกต่างไปจากที่พวกเขาคาดคิดไว้เล็กน้อยคือ คุณภาพของโจรป่าเหล่านี้เทียบได้กับทหารของทางการเลยทีเดียว เมื่อเผชิญหน้ากับสินค้าที่พวกเขาทิ้งไว้ โจรป่าเหล่านี้ไม่แม้แต่จะมอง รีบพุ่งเข้ามาสังหารพวกเขาโดยตรง

และในบรรดาโจรป่าเหล่านี้ ผู้ที่มีฝีมือแข็งแกร่งสองสามคนก็จ้องสังหารผู้ดูแลขบวนสินค้าอย่างพวกเขาโดยเฉพาะ ส่วนจอมยุทธ์ในขบวนสินค้าธรรมดาๆ พวกเขากลับมองไม่เห็น

เมื่อเห็นผู้ดูแลในขบวนสินค้าของตนถูกโจรป่าเหล่านั้นไล่ตาม สังหารทีละคน หัวใจของจางฉวนก็ร้อนรนขึ้นมา

เขากัดฟัน ชักมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา แทงไปที่บั้นท้ายม้า ม้าร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด เร่งความเร็วขึ้น

แต่ในขณะนั้นเอง ดาบหนักเล่มหนึ่งก็ลอยมาจากระยะไกล พุ่งเข้าใส่จางฉวนโดยตรง

แม้ว่าจางฉวนจะเป็นผู้ดูแลขบวนสินค้า แต่เขาก็เคยฝึกฝนวิชาหมัดมวยพื้นฐานมาบ้างเท่านั้น ตลอดหลายปีมานี้ที่เขาสามารถดูแลขบวนสินค้าได้ ก็อาศัยความสามารถของตนเอง ไม่ใช่ฝีมือการต่อสู้

เมื่อดาบหนักพุ่งเข้ามา เขาก็หันกลับไปยกแขนขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกกระแทกจนแขนทั้งสองข้างแตกละเอียด พ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ตกจากหลังม้าโดยตรง

ข้างหลังเขา หม่าคั่วเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า ยกจางฉวนที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าหวาดกลัวขึ้นมา กระซิบข้างหูเขา “จางฉวนใช่หรือไม่? คุณชายฉู่ให้ข้านำคำพูดมาบอกเจ้า ผู้ดูแลจาง เดินทางโดยสวัสดิภาพ!”

ในวินาทีที่ได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของจางฉวนก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เข้าใจแล้ว เขาเข้าใจทั้งหมดแล้ว คุณชายรองของตระกูลฉู่ของพวกเขาร่วมมือกับโจรป่ามาปล้นฆ่าขบวนสินค้าของตระกูลตัวเอง!

แต่ในขณะนี้จางฉวนไม่มีเวลาไปโกรธแค้นหรือเสียใจแล้ว เพราะหม่าคั่วได้หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมา แทงเข้าไปในหน้าอกของจางฉวน บิดอย่างแรง จึงจะโยนจางฉวนที่ดิ้นรนจนสิ้นใจแล้วลงบนพื้น

หม่าคั่วสะบัดเลือดบนมีดสั้น โบกมือให้โจรป่าคนอื่นๆ “ไป เปิดสินค้าดูซิว่าของขวัญแรกพบที่คุณชายฉู่ให้เราเป็นอย่างไรบ้าง”

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายในคฤหาสน์ตระกูลฉู่ก็มีข่าวแพร่ออกมาว่า ขบวนสินค้าของตระกูลฉู่ถูกปล้นฆ่า!

ทั้งขบวนสินค้ากว่าร้อยคน ไม่เพียงแต่สินค้าจะสูญหายทั้งหมด ยังสูญเสียคนไปอีกยี่สิบกว่าคน ที่สำคัญที่สุดคือในบรรดายี่สิบกว่าคนนี้รวมถึงผู้ดูแลขบวนสินค้าสามคนด้วย ไม่มีใครหนีรอดออกมาได้แม้แต่คนเดียว

ตระกูลฉู่ทำธุรกิจการค้ามาหลายปี มีเพียงช่วงแรกๆ เท่านั้นที่เพราะไม่คุ้นเคยกับทางลัดของหุบเขาซางหมัง จึงทำให้เกิดความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อน

ภายในลานบ้านของฮูหยินรอง ใบหน้าของฉู่เซิงฉายแววหม่นหมอง “ท่านแม่ ท่านว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับฉู่ซิวหรือไม่? ผู้ดูแลจางและพวกเพิ่งจะขัดใจฉู่ซิวไป ทางนี้ก็เกิดเรื่องขึ้นมา”

ฮูหยินรองก็มีสีหน้ามืดครึ้ม “ไม่รู้ ตามหลักแล้วฉู่ซิวไม่น่าจะกล้าหาญถึงเพียงนั้น เรื่องนี้หากให้ท่านพ่อเจ้ารู้ ต่อให้เขาจะเป็นลูกชายแท้ๆ ของท่านพ่อ ท่านพ่อก็จะตัดขาดจากเขา

อีกอย่างต่อให้เขามีความกล้าหาญนี้ ก็ไม่มีพลังงานขนาดนั้น โจรป่าบนหุบเขาซางหมังเหนือหยิ่งผยอง ไม่เชื่อฟังใคร จะฟังคำสั่งของเขาได้อย่างไร? ครั้งที่แล้วข้าเชิญค่ายเล็กๆ ที่ไม่เข้ากระแสมายังต้องใช้เงินถึงหนึ่งหมื่นตำลึง ฉู่ซิวจะมีเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?

ก่อนที่จะมีหลักฐาน อย่าไปพูดเรื่องนี้มั่วซั่ว มิฉะนั้นจะทำให้ท่านพ่อเจ้าไม่พอใจ”

ฉู่เซิงพยักหน้า แต่ในขณะนั้นเขาก็พูดขึ้นมาทันที “หรือว่าเราจะดึงตัวคนรับใช้สองสามคนของฉู่ซิวนั่นมา ถามพวกเขาดูว่ารู้เบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?”

ฮูหยินรองแค่นเสียงเย็นชา “ฉู่ซิวนั่นหลังจากกลับมาจากเหมืองเขาหนานซานก็รอบคอบขึ้นมาก คนรับใช้ก่อนหน้านี้ของเขาหลังจากกลับมาตระกูลฉู่แล้ว ก็ถูกเขาส่งกลับไปที่เหมืองเขาหนานซานอีก ตอนนี้หาคนไม่เจอเลย คนเดียวที่อยู่ข้างกายเขาก็มีเพียงเกาเป้ย

แต่คนผู้นั้นเป็นคนสนิทของเขา ในเมื่อฉู่ซิวให้เขาอยู่ข้างกาย ก็จะไม่กลัวว่าพวกเราจะมาดึงตัวไป”

ใบหน้าของฉู่เซิงฉายแววไม่ยอมแพ้ คู่ต่อสู้ของเขามาโดยตลอดคือพี่ใหญ่ของตระกูลฉู่ ฉู่ไค แต่ไม่คาดคิดว่าฉู่ซิวผู้นี้จะโผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาเสียหายไม่น้อย

ฮูหยินรองโบกมือ “เอาล่ะ อย่าบ่นแล้ว เดี๋ยวท่านพ่อเจ้าจะให้เจ้าไปประชุม เรื่องที่ควรพูดก็พูด เรื่องที่ไม่ควรพูดก็อย่าพูด”

ฉู่เซิงพยักหน้า หันหลังเดินออกไป

เรื่องของขบวนสินค้านี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก แต่เพราะไม่ได้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว จึงทำให้ฉู่จงกวงตกใจไปด้วย เรียกผู้ดูแลบางคนและลูกชายสองสามคนของฉู่ซิวมาฟังด้วย

ภายในห้องประชุม ฉู่ซิวนั่งตัวตรง ใบหน้าไม่มีสีหน้าใดๆ ส่วนฉู่เซิงกลับเหลือบมองฉู่ซิวเป็นครั้งคราว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ข้างล่าง สมาชิกขบวนสินค้าสองสามคนที่หนีตายมาได้ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้น แต่น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรที่มีค่า

พวกเขาไม่รู้แม้แต่ชื่อของโจรกลุ่มนั้น หน้าตาก็ไม่เห็น โจรกลุ่มนั้นเห็นคนก็ฆ่า พวกเขาเอาแต่หนีเอาชีวิตรอด จะไปสนใจเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?

ฉู่จงกวงโบกมืออย่างหงุดหงิดเล็กน้อย “เอาล่ะๆ บทเรียนครั้งนี้จำไว้ให้ดีทุกคน ครั้งหน้าก็ระวังตัวหน่อย แยกย้ายกันไปเถอะ ข้าจะกลับไปบำเพ็ญตนต่อแล้ว”

ในขณะนั้นเอง ฉู่ซิวก็ลุกขึ้นยืนทันที “ท่านพ่อ ตอนนี้ขบวนสินค้าไร้ผู้นำ ลูกยินดีนำขบวนสินค้าเดินทางไปหุบเขาซางหมังอีกครั้ง”

คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึง รวมถึงพี่น้องสามคนของฉู่ซิวด้วย

ตั้งแต่ตระกูลฉู่ก่อตั้งขึ้นในเมืองทงโจวจนถึงปัจจุบัน นอกจากเรื่องการต่อสู้ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังกับกองกำลังตระกูลอื่นแล้ว คนที่ตายในขบวนสินค้าเป็นอันดับสอง

เหมือนกับครั้งนี้ โชคไม่ดีเจอโจรป่าเข้า ท่านจะรอดชีวิตหรือไม่ก็ต้องแล้วแต่โชคชะตา

ดังนั้นต่อให้ฉู่เซิงและพวกเขาจะดูแลขบวนสินค้า ก็ไม่เคยเดินทางไปกับขบวนสินค้าด้วยเลย พวกเขาอย่างมากก็แค่รับผิดชอบจัดสรรสินค้าของขบวนสินค้าเท่านั้น

ฉู่จงกวงขมวดคิ้ว “เจ้าจะไปสร้างความวุ่นวายอะไรอีก? ไม่มีประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย เจ้าจะนำขบวนสินค้าได้อย่างไร?”

ฉู่ซิวพูดเสียงทุ้ม “ตอนนี้ขบวนสินค้าขวัญเสีย หากไม่มีคนที่มีบารมีเพียงพอมานำ พวกเขาจะออกเดินทางอีกครั้งเมื่อไหร่?

เรื่องอื่นอาจจะล่าช้าได้ แต่ห้องยาของตระกูลฉู่ของเราล่าช้าไม่ได้ ยาบางชนิดในห้องยาหากไม่จัดหามาอีกก็จะขาดตลาดแล้ว

ลูกในฐานะสายเลือดตรงของตระกูลฉู่ สมควรที่จะเป็นผู้นำ สร้างขวัญกำลังใจ ดังนั้นจึงขอให้ท่านพ่ออนุญาต”

ฉู่จงกวงขมวดคิ้ว ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าฉู่ซิวจะมีความตระหนักรู้สูงเพียงนี้

แต่คิดไปคิดมาเขาก็ยังกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าก็ไปเถอะ ระวังตัวด้วย”

ฉู่ซิวประสานมือคารวะ เดินออกไปท่ามกลางสายตาที่ไม่เข้าใจของคนอื่นๆ

พี่น้องอีกสามคนของฉู่ซิวก็ไม่ได้สนใจเขา เรื่องที่ทั้งกินแรงแถมยังไม่มีใครเห็นคุณค่าเช่นนี้ ต่อให้จะให้พวกเขาฟรีๆ พวกเขาก็ไม่ทำ

ก่อนหน้านี้คนในขบวนสินค้ารวมตัวกันอยู่ในลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง คนหลายสิบคนหดหู่ใจ ถูกคนในตระกูลฉู่ที่ผ่านไปมาชี้หน้าชี้ตา

พูดออกมาครั้งนี้พวกเขาน่าสมเพชจริงๆ เพิ่งจะเข้าเขาก็ถูกปล้น ของก็รักษาไว้ไม่ได้ คนก็ตายไปไม่น้อย บางคนถึงกับเกิดความกลัว ไม่กล้าเดินทางไปกับขบวนสินค้าอีกแล้ว

ฉู่ซิวแยกฝูงชนเดินเข้ามา คนกลุ่มนั้นก็ไร้เรี่ยวแรง มีเพียงสองสามคนลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะฉู่ซิว “คารวะคุณชายรอง”

เหลือบมองทุกคนแวบหนึ่ง ฉู่ซิวกล่าว “เก็บข้าวของให้เรียบร้อย ขบวนสินค้าจะออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังแคว้นเยี่ยน”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนเหล่านั้นก็ร้อนรนขึ้นมาทันที มีคนพูดขึ้นมาทันที “คุณชายรอง เราเพิ่งจะเกิดเรื่อง จะต้องพักฟื้นสักระยะหนึ่ง คิดหามาตรการรับมือแล้วค่อยไปไม่ใช่หรือ? เกิดเข้าเขาไปแล้วถูกโจรป่าปล้นอีกจะทำอย่างไร?”

คนในขบวนสินค้าคนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย พวกเขาถูกทำให้ขวัญเสียจริงๆ

-------------------------

[จบแล้ว]