บทที่ 12 - ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง

บทที่ 12 - ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง

-------------------------

หานเป้าเป็นคนหยาบกระด้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ แผนการที่ฉู่ซิวเสนอขึ้นมา เขาย่อมมองออกว่าดีหรือไม่ดี

ในอดีต ในบรรดาสามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือก็มีคนประเภทนี้ที่คอยวางแผนให้พวกเขาโดยเฉพาะ แม้กระทั่งหัวหน้าของสามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือบางคนก็เป็นคนประเภทที่เจ้าเล่ห์เพทุบาย เก่งกาจในการคำนวณ

หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้หม่าคั่วบอกตัวตนของฉู่ซิวให้เขาทราบ หานเป้าก็มีใจอยากจะชักชวนฉู่ซิวผู้นี้เข้ามาในค่ายของพวกเขาแล้ว

แม้พลังของฉู่ซิวผู้นี้จะไม่น่ากล่าวถึง แต่เพียงแค่คำพูดของเขาในวันนี้ ฉู่ซิวผู้นี้ก็มีสิทธิ์ที่จะต่อรองเงื่อนไขกับหานเป้าอย่างเขาแล้ว

“จริงสิ เจ้าหนูฉู่ซิว เจ้าให้ความคิดที่ดีเช่นนี้แก่ข้า จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่า เจ้าต้องการอะไรกันแน่”

ฉู่ซิวพูดเสียงทุ้ม “ง่ายมาก ข้าก็มีขบวนสินค้าขบวนหนึ่งในตระกูลฉู่ ข้าหวังว่าขบวนสินค้าของข้าจะสามารถเข้าออกหุบเขาซางหมังได้อย่างไม่มีอุปสรรค และในเมื่อข้าร่วมมือกับหัวหน้าหานท่านแล้ว ข้าก็หวังว่า เมื่อข้าต้องการให้หัวหน้าหานท่านช่วยข้าสังหารคน หัวหน้าหานท่านจะลงมือ”

ใบหน้าที่ค่อนข้างดุร้ายของหานเป้าปรากฏรอยยิ้มที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ข้อแรกไม่มีปัญหา สามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือของเราแม้จะมีพื้นฐานเป็นโจรป่า แต่ก็ให้ความสำคัญกับคุณธรรมในยุทธภพ ในเมื่อเจ้าให้ความคิดที่ดีเช่นนี้แก่ข้า ข้าย่อมจะยอมรับเงื่อนไขของเจ้า

แต่ข้อที่สองนี้ เจ้าคิดจะใช้ข้าหานเป้าเป็นนักเลงของเจ้างั้นหรือ? เพียงแค่ข่าวสารเช่นนี้ ยังไม่เพียงพอ!”

ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “มีการให้มีรับจึงจะเรียกว่าความร่วมมือ สิ่งที่ข้าสามารถให้หัวหน้าหานได้แน่นอนว่าไม่ใช่เพียงเท่านี้

ตระกูลฉู่ของข้าเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองทงโจว ในเมืองทงโจวก็มีธุรกิจโรงเตี๊ยม ขบวนสินค้าที่เดินทางไปมายังเมืองทงโจวส่วนใหญ่จะต้องพักที่โรงเตี๊ยมของตระกูลฉู่ ข้อมูลของพวกเขาทั้งหมดข้าสามารถสืบหาได้ รวมถึงเส้นทางที่พวกเขาเตรียมจะเดินทาง สิ่งของที่พกพามาด้วย เป็นต้น”

ดวงตาของหานเป้าสว่างวาบขึ้นมาทันที หากมีข้อมูลเหล่านี้ ค่ายของเขาก็จะลงมือไม่พลาดเป้าแล้ว

ในขณะนั้นเอง ฉู่ซิวก็พูดขึ้นมาทันที “จริงสิ อีกสองสามวันข้าจะส่งข่าวเกี่ยวกับขบวนสินค้าของตระกูลฉู่ให้หัวหน้าหานท่าน พวกท่านลงมือปล้นฆ่า ถือว่าเป็นของขวัญแรกพบที่ข้ามอบให้หัวหน้าหานท่านแล้วกัน”

หานเป้าขมวดคิ้ว “เจ้าให้ข้าปล้นขบวนสินค้าของตระกูลฉู่ของพวกเจ้า? นี่หมายความว่าอย่างไร?”

ดวงตาของฉู่ซิวฉายแววเย็นชา “นั่นคือขบวนสินค้าของตระกูลฉู่ ไม่ใช่ขบวนสินค้า ‘ของข้า’!”

หานเป้าและหม่าคั่วสบตากัน ในใจต่างก็รู้สึกหนาวเยือก

หากพูดถึงความโหดเหี้ยมในการลงมือ โจรป่าอย่างพวกเขาเทียบไม่ได้กับศิษย์ตระกูลใหญ่ที่เรียกกันว่าเหล่านี้เลย ลงมือกับคนของตนเองยังโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงการลงมือกับคนอื่น

ทางด้านหัวหน้าหานได้ตกลงตามเงื่อนไขความร่วมมือของฉู่ซิวแล้ว ฉู่ซิวจึงได้นัดหมายวิธีการติดต่อกับอีกฝ่าย จากนั้นจึงเดินทางกลับเมืองทงโจว เกาเป้ยก็ถูกคนของหม่าคั่วส่งกลับมาเช่นกัน

เมื่อได้เห็นฉู่ซิวอีกครั้ง เกาเป้ยแทบจะร้องไห้ออกมา

ตลอดทั้งวันที่ต้องเผชิญหน้ากับโจรป่าเหล่านี้ เกาเป้ยเรียกได้ว่าใช้ชีวิตเหมือนหนึ่งปี กลัวว่าตนเองจะไปทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ แล้วถูกอีกฝ่ายฟันคอขาด

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของเกาเป้ย ฉู่ซิวก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เกาเป้ยผู้นี้แม้จะทำงานขยันขันแข็ง แต่กลับขี้ขลาดเกินไปหน่อย

หลังจากเข้าเมืองแล้ว ฉู่ซิวก็กลับไปที่ตระกูลฉู่ทันที แต่ขณะนี้ที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลฉู่กลับมีคนกลุ่มหนึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการขนย้ายสินค้าลงจากรถทีละลังๆ ราวกับกำลังจะเตรียมตัวออกเดินทาง

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของฉู่ซิวก็มืดครึ้มลงทันที

ช่วงนี้ตระกูลฉู่ไม่มีขบวนสินค้าเข้าออก มีเพียงขบวนสินค้าที่มุ่งหน้าไปยังแคว้นเยี่ยนขบวนเดียว คนเหล่านี้ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นใคร

แต่ปัญหาก็คือตอนนี้ขบวนสินค้านี้อยู่ภายใต้การดูแลของตนเอง ผลลัพธ์คือตนเองไม่อยู่ คนพวกนี้ก็เตรียมจะออกเดินทางแล้ว ช่างเหมือนกับที่เกาเป้ยพูดจริงๆ คนในขบวนสินค้านี้ เกรงว่าตั้งแต่แรกก็ไม่ได้คิดที่จะฟังคำสั่งของตนเอง

“ใครอนุญาตให้พวกเจ้าไป” ฉู่ซิวถามด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ผู้ดูแลขบวนสินค้าวัยสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางรีบร้อน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอ่อนน้อม คารวะฉู่ซิว “ข้าน้อยจางฉวน เป็นผู้ดูแลขบวนสินค้า คารวะคุณชายรอง”

ท่าทีของ จางฉวน ผู้นี้นับว่าไม่หยิ่งผยองเลย แม้กระทั่งค่อนข้างนอบน้อมถ่อมตนอยู่บ้าง แต่ฉู่ซิวก็ยังคงกล่าวอย่างเย็นชา “ตอนนี้ขบวนสินค้านี้ใครเป็นผู้ดูแล?”

จางฉวนยิ้มแล้วกล่าว “แน่นอนว่าเป็นคุณชายรองท่านดูแล”

สายตาของฉู่ซิวจ้องมองจางฉวนผู้นั้นตรงๆ พูดอย่างเย็นชา “ในเมื่อเป็นข้าดูแล เช่นนั้นตอนนี้ใครอนุญาตให้เจ้าบรรทุกสินค้าออกเดินทาง? สินค้าชุดที่แล้วขายได้เงินเท่าไหร่ แล้วนำอะไรกลับมาบ้าง สินค้าชุดนี้เตรียมจะขนส่งอะไร สิ่งเหล่านี้เจ้าเคยปรึกษาข้าหรือไม่?”

จางฉวนก้มหน้าลง แสดงท่าทีอ่อนน้อม “คุณชายรองโปรดอภัย แต่ตอนนั้นคุณชายรองไม่อยู่ในจวน ข้าน้อยก็หาคนปรึกษาไม่ได้ ดังนั้นจึงไปแจ้งเจ้าบ้าน ได้รับอนุญาตจากเจ้าบ้านแล้วจึงออกเดินทาง

เวลาไม่คอยท่า ทำให้ขบวนสินค้าล่าช้าไป ก็จะทำให้เสียเงินไปเปล่าๆ แต่คุณชายรองท่านวางใจเถอะ ข้าน้อยดูแลขบวนสินค้ามาหลายปี ไม่เคยเกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าหากท่านไม่พอใจจริงๆ เช่นนั้นรอให้ข้าน้อยกลับมาครั้งนี้ แล้วแต่คุณชายรองจะลงโทษ”

ขณะนี้ที่ประตูใหญ่ของตระกูลฉู่มีคนของตระกูลฉู่มุงดูอยู่ไม่น้อย ทุกคนต่างก็มองฉู่ซิวด้วยสายตาขบขัน

คนโง่ก็ดูออกว่า ท่าทีของจางฉวนผู้นี้แม้จะดูอ่อนน้อมถ่อมตนถึงขีดสุด แต่ก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ให้เกียรติฉู่ซิว และก็ไม่ให้โอกาสเขาเข้ามาแทรกแซงกิจการของขบวนสินค้าเช่นกัน

แต่เมื่อเทียบกับพ่อบ้านหลิ่วที่มีท่าทีหยิ่งผยองก่อนหน้านี้แล้ว จางฉวนผู้นี้แม้จะเป็นเพียงผู้ดูแลขบวนสินค้า แต่เขาก็เดินทางไปทั่วสารทิศ ท่าทีจึงลื่นไหลอย่างยิ่ง เป็นคนเจ้าเล่ห์ที่เกลี้ยกล่อมยาก

ตอนนี้ต่อหน้าทุกคน ท่าทีของเขาก็อ่อนน้อมถึงเพียงนี้แล้ว และยังอ้างถึงฉู่จงกวงและผลประโยชน์ของขบวนสินค้าทั้งหมดมาพูดอีก ฉู่ซิวจะทำอะไรเขาได้?

ทุบตีเขาโดยไม่มีเหตุผลอย่างนั้นหรือ? เขาไม่ใช่พ่อบ้านหลิ่ว ที่เพราะพูดผิดจึงถูกฉู่ซิวจับผิดได้

อีกอย่างต่อให้ฉู่ซิวจะบ้าคลั่งถึงขั้นลงมือกับเขาโดยไม่มีเหตุผลจริงๆ ต่อหน้าสาธารณชนก็ย่อมมีคนเข้ามาห้าม และฉู่ซิวก็อาจจะเพราะเรื่องนี้ต้องเสียตำแหน่งผู้ดูแลขบวนสินค้าของเขาไป

ดวงตาของฉู่ซิวฉายแววเย็นชา เดินเข้าไปตบไหล่จางฉวนเบาๆ กระซิบเสียงต่ำ “ผู้ดูแลจางใช่หรือไม่? ดีมาก ท่านทำได้ดีมาก เพียงแต่หวังว่าท่านจะไม่เสียใจ”

ดวงตาของจางฉวนฉายแววภาคภูมิใจ ยิ้มอย่างอ่อนน้อม “ขอบคุณคุณชายรองที่ชม เพื่อตระกูลฉู่ ข้าน้อยไม่มีวันเสียใจ”

ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “ไม่เสียใจก็ดีแล้ว ผู้ดูแลจาง ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

จางฉวนขมวดคิ้ว คำว่า ‘เดินทางโดยสวัสดิภาพ’ สี่คำนี้ฟังดูแปลกๆ อย่างไรไม่รู้? แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเป็นคนของฝ่ายคุณชายสามมานานแล้ว กำหนดแล้วว่าไม่ใช่คนทางเดียวกับคุณชายรองที่ไม่เป็นที่โปรดปรานผู้นี้ ขัดใจไปแล้วก็ขัดใจไป ไม่มีอะไรต้องกังวล

คนในตระกูลฉู่คนอื่นๆ ที่มุงดูก็แอบยิ้มพลางส่ายหน้า ฉู่ซิวผู้นี้ยังอ่อนหัดไปหน่อย ถูกคนเจ้าเล่ห์อย่างจางฉวนบีบคั้นจนพูดไม่ออก

หลังจากที่ผู้คนแยกย้ายกันไปแล้ว ฉู่ซิวก็กลับไปที่ลานบ้านของตนเองพร้อมกับเกาเป้ยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

เกาเป้ยเพิ่งจะคิดจะพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นสีหน้าที่มืดครึ้มของฉู่ซิวกลับมาเป็นปกติในทันที เขาถามเกาเป้ย “เส้นทางการเดินทางของขบวนสินค้า เจ้าสามารถสืบหาได้หรือไม่?”

เกาเป้ยตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จึงพยักหน้า “แน่นอนว่าได้ ขบวนสินค้าทุกครั้งที่ออกเดินทางจะต้องทิ้งบันทึกไว้ในตระกูลฉู่ เช่นนี้เราจึงจะสามารถประเมินได้ว่าขบวนสินค้าในแต่ละช่วงเวลาเดินทางไปถึงที่ไหนแล้ว หากกลับมาช้ากว่ากำหนดเราก็ต้องรีบไปตามหา สิ่งนี้ไม่ใช่ความลับอะไร สามารถดูได้ง่าย”

ฉู่ซิวหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง บนนั้นขีดเครื่องหมายแปลกๆ ไว้ แล้วมอบให้เกาเป้ย “ไปเอาแผนที่เส้นทางของขบวนสินค้ามา วางไว้ในกองหินรกร้างทางเหนือของเมืองสามลี้”

แม้ว่าเกาเป้ยจะเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เขาก็ไม่โง่ เขาก็พอจะเดาได้ว่าฉู่ซิวต้องการจะทำอะไร นี่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

แต่เขาเป็นคนของฝ่ายฉู่ซิวแล้ว ฉู่ซิวให้เขาทำอะไร เขาก็ทำได้เพียงทำตามนั้น มิฉะนั้นแล้ว ผลที่ตามมาเขาได้สัมผัสมาจากวิธีการกระทำที่โหดเหี้ยมของฉู่ซิวแล้ว

ขณะนี้ขบวนสินค้าของจางฉวนได้ออกจากเมืองไปแล้ว ในนั้นมีผู้ดูแลคนหนึ่งเข้ามาใกล้จางฉวน ขมวดคิ้วกล่าว “เฒ่าจาง วันนี้เจ้าขัดใจคุณชายรองจนถึงที่สุดแล้ว ข้าได้ยินคนพูดว่า คุณชายรองตอนที่อยู่ในที่ประชุมตระกูลทำอย่างไรกับพ่อบ้านหลิ่ว คุณชายรองผู้นี้หลังจากกลับมาจากเหมืองเขาหนานซานแล้ว ก็ไม่เหมือนกับคุณชายรองคนก่อนแล้ว”

จางฉวนไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย “ข้าย่อมรู้ แต่เจ้าก็อย่าลืมว่า ตลอดหลายปีมานี้พวกเราได้รับผลประโยชน์จากคุณชายสามไปเท่าไหร่แล้ว รวมถึงครั้งนั้นที่เราถูกคนหลอก ซื้อยาปลอมกลับมามากมาย เรื่องนั้นก็เป็นคุณชายสามและฮูหยินรองช่วยพวกเราปิดบังไว้

พวกเราล้วนเป็นคนรับใช้ของตระกูลฉู่ แต่ในอนาคตตระกูลฉู่จะเป็นของใครนั้นยังไม่แน่นอน ในเมื่อเลือกข้างแล้ว ก็อย่าลังเลสองจิตสองใจ เกิดเรื่องขึ้นมา ฮูหยินรองและคุณชายสามจะช่วยพวกเราแบกรับไว้

เหมือนกับวันนี้ ท่าทีของข้าไม่มีที่ติ เขาฉู่ซิวกล้าสังหารข้าหรือ? ตระกูลฉู่เป็นตระกูลใหญ่ ในเมื่อเป็นตระกูลใหญ่ ก็ต้องมีกฎเกณฑ์ ขอเพียงแค่พวกเราไม่ทำผิดกฎเกณฑ์ ฉู่ซิวก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้”

ผู้ดูแลคนนั้นพยักหน้า แต่ในใจก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

-------------------------

[จบแล้ว]