บทที่ 6 - ความโหดเหี้ยม

บทที่ 6 - ความโหดเหี้ยม

-------------------------

ภายในรถม้า เยว่เอ๋อร์ตัวสั่นเทา นางคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่า เหตุใดเรื่องที่ฮูหยินรองวางแผนไว้ทั้งหมด ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ขึ้น

ความไร้ประโยชน์ของฉู่ซิวก่อนหน้านี้เป็นที่รู้จักกันดีในตระกูฉู่ พรสวรรค์ด้านยุทธภพของเขาก็ไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก แต่ตอนนี้กลับสามารถทำร้ายหัวหน้าโจรป่าที่ดูดุร้ายน่ากลัวบาดเจ็บสาหัสได้อย่างง่ายดาย

แล้วคนกลุ่มนั้นที่มาทีหลัง เหตุใดพวกเขาถึงมาช่วยฉู่ซิว? เรื่องเหล่านี้เยว่เอ๋อร์คิดอย่างไรก็คิดไม่ออก

ขณะนั้นม่านรถม้าก็ถูกเปิดออก เมื่อเห็นฉู่ซิวขึ้นมาบนรถม้า เยว่เอ๋อร์ก็เปลี่ยนเป็นท่าทางน่าสงสารทันที

“คุณชาย โจรป่าพวกนั้นถูกขับไล่ไปหมดแล้วหรือเจ้าคะ?”

ฉู่ซิววางมือลงบนใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ ลูบไล้แก้มที่เนียนนุ่มของนางแล้วกล่าวว่า “แน่นอนว่าถูกขับไล่ไปหมดแล้ว”

ทันทีที่เยว่เอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก มือของฉู่ซิวกลับเลื่อนลงมาจากใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ บีบที่ลำคอของนาง ค่อยๆ ออกแรง

ฉู่ซิวโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ กล่าวเบาๆ “โจรป่าถูกขับไล่ไปแล้ว ข้าก็ไม่ตาย เจ้าผิดหวังมากใช่หรือไม่?”

เมื่อมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกหน้าอย่างยิ่ง เยว่เอ๋อร์ฝืนยิ้มออกมา “คุณชายล้อเล่นแล้ว โจรป่าถูกขับไล่ไปเป็นเรื่องดี บ่าวจะผิดหวังได้อย่างไรกันเจ้าคะ”

ฉู่ซิวเยาะเย้ย มือที่บีบคอของเยว่เอ๋อร์ยิ่งบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอีกฝ่ายหน้าแดงก่ำ ดิ้นรนจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ฉู่ซิวจึงคลายมือออก กล่าวอย่างเย็นชา “คิดว่าข้าเป็นคนโง่จริงๆ หรือ? บอกมาสิว่า ภรรยารองที่แสนดีของบิดาใช้เงินไปเท่าไหร่ในการจ้างโจรป่าพวกนี้?”

ใบหน้าของเยว่เอ๋อร์ปรากฏแววตื่นตระหนก นางพูดอย่างตัวสั่น “คุณ...คุณชาย ท่านรู้หมดแล้วหรือเจ้าคะ?”

เมื่อรู้สึกว่ามือของฉู่ซิวเริ่มบีบแน่นขึ้นอีกครั้ง เยว่เอ๋อร์รีบกล่าว “ข้าพูด! คุณชายข้าพูดทั้งหมด! ฮูหยินรองใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงจ้างโจรป่าพวกนี้มาเจ้าค่ะ!”

ฉู่ซิวเยาะเย้ย “หนึ่งหมื่นตำลึง ช่างใจกว้างเสียจริง! ภรรยารองของบิดาเกลียดข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ เพื่อไม่ให้ข้ากลับตระกูลฉู่ ถึงกับยอมจ่ายเงินหนึ่งหมื่นตำลึงมาลอบสังหารข้า?”

เยว่เอ๋อร์กล่าวอย่างระมัดระวัง “ฮูหยินรองบอกว่า คุณชายเอาแต่ยืนอยู่ข้างคุณชายใหญ่อย่างหัวชนฝา ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องไม่ดี อีกอย่างช่วงนี้ท่านได้ดึงตัวคุณชายสี่มาเป็นพวกแล้ว พอดีกำจัดคุณชายไปเสีย เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม”

เมื่อฉู่ซิวได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง ร่างนี้ของเขา ฉู่ซิวคนก่อนหน้านี้ทำเรื่องโง่ๆ ไว้มากมายจริงๆ

เจ้าบ้านตระกูลฉู่ ฉู่จงกวงมีบุตรชายสี่คน แม้ว่าฉู่ซิวก่อนหน้านี้จะเป็นบุตรอนุ โอกาสในการสืบทอดตำแหน่งเจ้าบ้านจะน้อยมาก แต่ก็ยังมีโอกาสอยู่ เหตุใดต้องรีบเลือกข้างแสดงจุดยืนเร็วถึงเพียงนี้?

เป็นเพราะเขาเลือกข้างเร็วเกินไปนี่แหละ ฉู่ไคพี่ใหญ่ของเขาและภรรยาเอกของบิดาจึงไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตาเลย ตอนที่เขาถูกฉู่เซิงพี่สามของตระกูลฉู่ใส่ร้าย ก็รำคาญที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

หากเขาไม่เคยเลือกข้างเลย สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการถูกดึงตัวไปเป็นพวก เหมือนกับน้องสี่ของตระกูลฉู่ ฉู่ซาง ในตอนนี้ แม้จะอายุน้อย แต่ก็ถูกภรรยารองของบิดาใช้ความพยายามอย่างมากในการดึงตัวไปเป็นพวก ไหนเลยจะเหมือนกับเขาที่ถูกคนใช้ความพยายามอย่างมากในการกำจัด

ฉู่ซิวก่อนหน้านี้ได้ละทิ้งการแย่งชิงตำแหน่งเจ้าบ้านไปนานแล้ว อาจจะเป็นเพราะความสิ้นหวัง หรืออาจจะไม่มีความทะเยอทะยานจริงๆ แต่ฉู่ซิวในตอนนี้กลับสนใจตำแหน่งนี้อยู่บ้าง

อันที่จริงตำแหน่งเจ้าบ้านของตระกูลเล็กๆ ฉู่ซิวก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก อย่างไรเสียตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม ในอนาคตเขาจะกลายเป็นประมุขพรรคมารที่สร้างความวุ่นวายไปทั่วหล้า

แต่ปัญหาก็คือ นั่นคือเนื้อเรื่องดั้งเดิม ส่วนฉู่ซิวในตอนนี้คือฉู่ซิวที่กลับชาติมาเกิดใหม่ ใครจะรู้ว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปในทิศทางใด ดังนั้นข้าวต้องกินทีละคำ ทางก็ต้องเดินทีละก้าว ได้ตำแหน่งผู้สืบทอดเจ้าบ้านตระกูลฉู่มาก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ตั้งแต่โบราณมาก็มีคำกล่าวว่า “จนเรียนหนังสือ รวยฝึกยุทธ์” ตั้งแต่การขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็นไปจนถึงการรวบรวมลมปราณและโลหิต ขั้นตอนไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้ทรัพยากรและเวลาจำนวนมาก?

เมื่อได้เป็นผู้สืบทอดเจ้าบ้าน ทรัพยากรของตระกูลฉู่ไม่ต้องพูดถึงว่าจะเป็นของเขาทั้งหมด อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็เป็นของเขา สามารถทำให้ฉู่ซิวมีความก้าวหน้าในเส้นทางแห่งยุทธภพได้เร็วยิ่งขึ้น

ฉู่ซิวหันมองเยว่เอ๋อร์ กล่าวเบาๆ “ภรรยารองของบิดาถึงกับเลือกจ้างโจรป่ามาสังหารข้า นางไม่กลัวว่าคนของตระกูลฉู่จะรู้หรือ? เจ้ามีหลักฐานว่านางสมคบคิดกับโจรป่าหรือไม่?”

ในเมื่อฉู่ซิวเลือกที่จะแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดเจ้าบ้าน พี่น้องทั้งสามของเขาก็ล้วนเป็นอุปสรรค ตอนนี้หากได้หลักฐานมา เขาก็สามารถกำจัดคนหนึ่งออกไปก่อนได้เลย

เยว่เอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่มีหลักฐานเจ้าค่ะ ฮูหยินรองให้คนสนิทของท่านไปหาโจรป่าโดยตรง โจรป่าพวกนั้นก็รู้เพียงว่าคนที่มาหาพวกเขาเป็นคนของตระกูลฉู่ แม้กระทั่งเป็นใครก็ยังไม่รู้ ไม่มีการทิ้งหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรไว้เลย”

พูดจบ เยว่เอ๋อร์ก็ทำหน้าตาน่าสงสารมองฉู่ซิว “คุณชาย สิ่งที่ควรพูดข้าพูดหมดแล้ว ท่านจะไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่เจ้าคะ?”

ฉู่ซิวยิ้มแล้วกล่าวว่า “วางใจเถอะ ข้าไม่สังหารสตรี”

เยว่เอ๋อร์ได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มโล่งอกออกมาทันที แต่ฉู่ซิวกลับออกแรงทันที บีบคอของนางจนหัก!

เมื่อมองเยว่เอ๋อร์ที่สิ้นลมหายใจไปแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างยังคงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “หลอกเจ้าเล่น นี่เจ้าก็เชื่อ ช่างไร้เดียงสานัก ยังจะหัดมาเป็นสายลับกับเขาอีก?”

ฉู่ซิวลากศพของเยว่เอ๋อร์โยนออกจากรถม้า สั่งเกาเป้ย “ฝังนางเสีย”

เกาเป้ยและคนรับใช้คนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่น แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรมาก

เยว่เอ๋อร์เป็นสาวใช้ที่ตระกูลฉู่ใช้เงินซื้อมา ชีวิตเป็นของตระกูลฉู่ แน่นอนว่าอยากจะเล่นก็เล่น อยากจะสังหารก็สังหารได้

อีกอย่างสองวันนี้คุณชายรองดูไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด ความโหดเหี้ยมของเขาราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พวกเขาก็ไม่กล้าพูดจาไร้สาระ

เจ็ดวันต่อมา ฉู่ซิวก็เดินออกจากหุบเขาซางหมังได้ในที่สุด ปลายสุดของถนนหลวงมีเมืองที่คึกคักปรากฏขึ้นต่อหน้าฉู่ซิว นี่คือเมืองทงโจวที่ตระกูลฉู่อยู่ เป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองใหญ่ของแคว้นเว่ย

พูดถึงที่มาของแคว้นเว่ยทั้งหมดก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

แคว้นเว่ยเดิมทีเป็นประเทศเล็กๆ นามว่า แคว้นเว่ย (魏国) อยู่ระหว่างสามมหาอำนาจในปัจจุบันคือ แคว้นเยี่ยนเหนือ (北燕) และ แคว้นฉีตะวันออก (东齐) เคยช่วยแคว้นฉีโจมตีแคว้นเยี่ยน แต่สุดท้ายก็ถูกแคว้นเยี่ยนทำลายล้าง

แคว้นเยี่ยนเนื่องจากโกรธแค้นที่แคว้นเว่ยโจมตีแคว้นเยี่ยน จึงใช้นโยบายกดขี่ในแคว้นเว่ย ทำให้ชาวบ้านและจอมยุทธ์ในแคว้นเว่ยพากันลุกฮือต่อต้าน แม้กระทั่งแม่ทัพใหญ่ของแคว้นเยี่ยนที่ประจำการอยู่ในแคว้นเว่ย ‘กระบี่ครองเหิงซาน’ ฟางหลงเฉวียน ก็ถูกคนลึกลับทำร้ายบาดเจ็บสาหัส แขนข้างหนึ่งพิการไป ในชั่วพริบตาแคว้นเว่ยก็เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ บีบให้แคว้นเยี่ยนที่ไม่กล้าสังหารหมู่ต้องถอนทัพชั่วคราว

สุดท้ายแคว้นเยี่ยนก็บรรลุข้อตกลงกับแคว้นเว่ย จะไม่ส่งทหารประจำการในแคว้นเว่ย แต่จะส่งขุนนางฝ่ายพลเรือนมาปกครอง

ดังนั้นแคว้นเว่ยในนามจึงขึ้นตรงต่อการปกครองของแคว้นเยี่ยน ภาษีก็ต้องส่งให้แคว้นเยี่ยน แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นดินแดนอิสระ

แน่นอนว่าเรื่องราวใหญ่โตในราชสำนักเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลฉู่ เมื่อไม่มีคนจากราชสำนักมาควบคุม บรรยากาศในยุทธภพแคว้นเว่ยก็เป็นอิสระอย่างยิ่ง อิทธิพลบางกลุ่มในยุทธภพก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

ตระกูลฉู่ในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจว มีถนนสายหนึ่งในทางใต้ของเมืองเป็นพื้นที่ของตระกูลฉู่

รถม้าหยุดลงหน้าประตูตระกูลฉู่ ฉู่ซิวเพิ่งจะลงจากรถ ก็เห็นประตูใหญ่ถูกผลักเปิดออก สตรีวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี แต่งกายหรูหราสง่างามคนหนึ่งนำกลุ่มสาวใช้และคนรับใช้ออกมา เมื่อเห็นฉู่ซิวยืนอยู่หน้ารถม้า สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นคนตรงหน้า ใบหน้าของฉู่ซิวก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ประสานมือคารวะ “คารวะท่านแม่รอง หนึ่งปีไม่พบกัน ท่านแม่รองดูอ่อนเยาว์ลงทุกวัน”

สตรีสูงศักดิ์ตรงหน้านี้ก็คือมารดาของฉู่เซิงพี่สามของตระกูลฉู่ ฮูหยินรองของตระกูลฉู่ เรียกได้ว่าเป็นคนใจดำอำมหิต

ก่อนหน้านี้คนที่ทำร้ายเขาจนถูกเนรเทศไปเหมืองแร่แม้จะเป็นฉู่เซิง แต่เบื้องหลังคนที่ออกความคิดเห็น ส่วนใหญ่คงจะเป็นฮูหยินรองผู้นี้

อีกอย่างที่มาของฮูหยินรองผู้นี้ก็ไม่ธรรมดา นางเป็นบุตรสาวคนเดียวของ ติงไคซาน เจ้าสำนัก สำนักยุทธไคซาน แห่งเมืองทงโจว ผู้มีฉายาว่า ‘ฝ่ามือแยกทองคำ’

ติงไคซานเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองทงโจว แม้ว่าความสามารถจะยังไม่ถึงขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด แต่ก็อยู่ในขั้นรวบรวมโลหิตขั้นสูงสุด ในเมืองทงโจวมีเส้นสายกว้างขวาง

ยี่สิบกว่าปีก่อน ตระกูลฉู่เพิ่งย้ายมาที่เมืองทงโจว เป็นเพราะฉู่จงกวงบิดาของฉู่ซิวได้แต่งงานกับบุตรสาวของติงไคซาน จึงสามารถตั้งหลักปักฐานในเมืองทงโจวได้อย่างรวดเร็ว

ฮูหยินรองจ้องมองฉู่ซิวที่ยิ้มแย้มอยู่ตรงหน้า นางอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เรื่องราวทั้งหมดวางแผนไว้ดีแล้ว เหตุใดฉู่ซิวผู้นี้ถึงยังมีชีวิตกลับมาได้? หรือว่าเยว่เอ๋อร์เจ้าเด็กโง่นั่นทำเรื่องพัง ฉู่ซิวไม่ได้เดินทางผ่านทางลัดที่เมืองหยวนเป่า?

ฮูหยินรองมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นเงาของเยว่เอ๋อร์ นางอดไม่ได้ที่จะถาม “เยว่เอ๋อร์สาวใช้ของเจ้าเล่า?”

ฉู่ซิวส่ายหน้าด้วยท่าทีน่าเสียดาย “ร่างกายของเยว่เอ๋อร์อ่อนแอเกินไป เผลอถูกข้าเล่นจนตายไปเสียแล้ว ได้ยินว่าที่ท่านแม่รองยังมีสาวใช้หน้าตาดีอยู่บ้าง ไม่สู้ประทานให้ข้าอีกสักคนดีหรือไม่?”

พูดจบ สายตาของฉู่ซิวก็กวาดมองไปยังเหล่าสาวใช้ข้างหลังฮูหยินรองอย่างไม่เกรงใจ ทำให้สาวใช้เหล่านั้นต่างก็หน้าซีดเผือด

สีหน้าของฮูหยินรองเปลี่ยนไปทันที เยว่เอ๋อร์ตายแล้ว? เช่นนั้นเรื่องที่นางวางแผนให้โจรป่าลอบสังหารฉู่ซิว เขารู้หรือไม่?

อีกอย่างหนึ่งปีกว่าไม่พบกัน นางรู้สึกว่าฉู่ซิวตรงหน้าราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน หนึ่งปีก่อน เขาไม่กล้าพูดกับนางเช่นนี้!

ฮูหยินรองแค่นเสียงเย็นชา กล่าวเบาๆ “ในเมื่อกลับมาแล้ว ก็เข้าไปเถอะ ท่านพ่อและคนอื่นๆ กำลังรอเจ้าอยู่”

ฉู่ซิวเลิกคิ้ว ให้เกาเป้ยนำคนไปพักผ่อนก่อน ส่วนตนเองก็เดินตามฮูหยินรองเข้าไปในห้องประชุมของตระกูลฉู่

-------------------------

[จบแล้ว]