บทที่ 7 - การประชุมตระกูลฉู่

บทที่ 7 - การประชุมตระกูลฉู่

-------------------------

คฤหาสน์ตระกูลฉู่โอ่อ่าหรูหรา แม้จะเทียบไม่ได้กับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเสิ่นที่หยั่งรากลึกในเมืองทงโจวมาหลายร้อยปี แต่ในเมืองทงโจวนี้ ตระกูลฉู่ก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ที่ไม่เป็นสองรองใคร

ฉู่ซิวเดินตามฮูหยินรองมาถึงห้องประชุมของตระกูลฉู่ ขณะนี้ในห้องประชุมมีคนนั่งอยู่เต็มไปหมด ที่นั่งสูงสุดมีชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ ใบหน้าทรงสี่เหลี่ยม สวมอาภรณ์ผ้าไหม กำลังหลับตาอยู่

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือบิดาของฉู่ซิว เจ้าบ้านตระกูลฉู่ ฉู่จงกวง

จะว่าไปแล้ว ประสบการณ์ของฉู่จงกวงก็นับว่าน่าทึ่ง ยี่สิบกว่าปีก่อนเขานำคนของตระกูลฉู่หลายสิบคนมายังเมืองทงโจว สร้างตัวจากมือเปล่าจนตั้งหลักปักฐานในเมืองทงโจวได้ มาถึงตอนนี้ ตระกูลฉู่ได้กลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจวไปแล้ว แม้กระทั่งแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลี่ที่หยั่งรากลึกในเมืองทงโจวมานับร้อยปีเสียอีก

เพียงแต่ในความทรงจำของฉู่ซิว บิดาของเขาผู้นี้เรียกได้ว่าเย็นชาอย่างที่สุด ตั้งแต่เล็กจนโตเขาแทบไม่เคยเห็นหน้าบิดาของตนเองเลย

แน่นอนว่าฉู่จงกวงไม่ได้เย็นชาต่อเขาเพียงคนเดียว ต่อบุตรชายคนอื่นๆ ก็เช่นกัน คนเดียวที่ดีกว่าหน่อยก็คือฉู่ซาง น้องสี่ของตระกูลฉู่ ซึ่งเป็นบุตรชายคนสุดท้องของฉู่จงกวง

ฉู่ซิวก่อนหน้านี้ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ฉู่ซิวที่กลับชาติมาเกิดใหม่ในตอนนี้กลับรู้สึกว่าบิดาของเขาผู้นี้ค่อนข้างแปลก

พลังของฉู่จงกวงอยู่ในขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด ได้ก้าวข้ามขั้นเสริมสร้างกายาและขั้นรวบรวมโลหิตไปแล้ว บรรลุถึงขั้นที่ลมปราณ โลหิต กระดูกและเส้นเอ็นในร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ปราศจากมลทิน ราวกับทารกแรกเกิด ตอนนี้ฉู่จงกวงอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว แต่กลับดูอ่อนเยาว์กว่าฮูหยินรองที่อายุสี่สิบกว่าปีเสียอีก

จอมยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดในเส้นทางแห่งยุทธภพถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ห้องโถงแล้ว หากอยู่นอกภพก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง และหากอยู่ในเมืองทงโจวนี้ก็ถือเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง

เพียงแต่ในความทรงจำของฉู่ซิว บิดาของเขาผู้นี้เอาแต่เก็บตัวฝึกยุทธ์อยู่ตลอดเวลา แม้กระทั่งเก็บตัวจนไม่สนใจเรื่องราวภายในตระกูลฉู่เลย จะแสดงความคิดเห็นเฉพาะเรื่องใหญ่ๆ เท่านั้น หากไม่ใช่เพราะตอนนี้พลังของเขาแข็งแกร่งที่สุดในตระกูลฉู่ เกรงว่าอำนาจใหญ่ของตระกูลฉู่คงจะตกไปอยู่ในมือผู้อื่นแล้ว

อันที่จริงการชอบเก็บตัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร อย่างไรเสียตระกูลฉู่ของพวกเขาก็ถือเป็นตระกูลจอมยุทธ์ แม้จะเป็นเพียงตระกูลที่เล็กที่สุดก็ตาม แต่ในยุทธภพ พลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง แทนที่จะเสียเวลาไปกับการช่วงชิง สู้ใช้พลังกดขี่โดยตรงจะดีกว่า

แต่ปัญหาก็คือฉู่จงกวงฝึกยุทธ์อย่างหนักมานานกว่ายี่สิบปี แต่พลังของตนเองกลับดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก นับเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ ไม่มีพรสวรรค์และความเข้าใจ ต่อให้เก็บตัวฝึกยุทธ์อย่างเอาเป็นเอาตายก็ไม่มีทางเป็นยอดฝีมือได้

และที่นั่งด้านล่างของฉู่จงกวงคือชายชราห้าคน ดูจากรูปลักษณ์แล้วคนที่อายุน้อยที่สุดก็มีอายุหกสิบกว่าปีแล้ว

ชายชราเหล่านี้คือผู้อาวุโสของตระกูลฉู่ และยังเป็นผู้อาวุโสของฉู่จงกวงอีกด้วย ในตระกูลฉู่ต่างก็มีอำนาจอยู่บ้าง

ข้างกายผู้อาวุโสเหล่านี้ยังมีคนยืนอยู่อีกบ้าง คนเหล่านี้เป็นเพียงพ่อบ้านและผู้ดูแลของตระกูลฉู่ บางคนยังเป็นบุตรหลานของผู้อาวุโสเหล่านี้ พวกเขาก็มีอำนาจส่วนหนึ่งของตระกูลฉู่เช่นกัน

นอกจากผู้อาวุโสและผู้ดูแลเหล่านี้แล้ว ที่นั่งสองข้างคือฮูหยินหลายคนของฉู่จงกวงและพี่น้องหลายคนของฉู่ซิว

ฮูหยินใหญ่ของตระกูลฉู่ได้ยินว่ามาจากตระกูลใหญ่ แต่งงานกับฉู่จงกวงก่อนที่จะมาถึงเมืองทงโจวเสียอีก

ฉู่ไคพี่ใหญ่ของตระกูลฉู่ร่างสูงใหญ่ บนใบหน้ามักจะมีความหยิ่งผยองอยู่เสมอ เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพี่น้องสี่คนของตระกูลฉู่ บรรลุถึงขั้นรวบรวมโลหิตแล้ว

ส่วนฉู่เซิงพี่สามของตระกูลฉู่รูปร่างค่อนข้างผอมเล็ก บนใบหน้ามักจะมีรอยยิ้มที่อบอุ่นอยู่เสมอ แต่สายตาที่เขามองมายังฉู่ซิวกลับแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าฉู่ซิวจะรอดชีวิตกลับมาได้

ฮูหยินสามของตระกูลฉู่เป็นสตรีวัยสามสิบกว่าปีที่มีเสน่ห์เย้ายวน เป็นที่โปรดปรานของฉู่จงกวงที่สุด ฉู่ซางน้องสี่ของตระกูลฉู่ปีนี้อายุเพียงสิบหกปี รูปโฉมงดงาม ได้ยินว่าหน้าตาคล้ายกับฉู่จงกวงสมัยหนุ่มๆ มาก ดังนั้นจึงเป็นที่โปรดปรานของฉู่จงกวงที่สุด

บุตรชายสี่คนของตระกูลฉู่ แต่กลับมีฮูหยินเพียงสามคน มารดาผู้ให้กำเนิดของฉู่ซิวเป็นเพียงอนุภรรยา แน่นอนว่าไม่นับเป็นฮูหยินที่แต่งงานอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

ฉู่ซิวเดินเข้ามา คารวะทุกคนในห้องประชุม “คารวะท่านพ่อ ท่านปู่ใหญ่ ท่านปู่สาม ท่านปู่เจ็ด ท่านปู่แปด ท่านปู่เก้า ท่านแม่ใหญ่ ท่านแม่รอง ท่านแม่สาม”

ฉู่จงกวงพยักหน้าเบาๆ กล่าวเพียงเบาๆ “กลับมาแล้ว ไปนั่งเถอะ”

บิดาของเขาผู้นี้อย่างไรเสียก็เอ่ยปากแล้ว ส่วนท่านปู่ทั้งห้าของฉู่ซิว พวกเขาแม้กระทั่งเปลือกตาก็ยังไม่ขยับ

พวกเขาอายุมากกว่าฉู่ซิวถึงสองรุ่น แน่นอนว่าไม่สนใจเด็กน้อยอย่างเขา ที่สำคัญที่สุดคือใครๆ ก็รู้ว่าฉู่ซิวมีสถานะอย่างไรในตระกูลฉู่ ไม่จำเป็นต้องสนใจ

ฉู่จงกวงกระแอมเบาๆ “ตระกูลฉู่ของเรามาถึงเมืองทงโจวยี่สิบกว่าปีแล้ว ตอนนี้ก็ถือว่าหยั่งรากลึกที่นี่แล้ว ช่วงหลายปีมานี้เด็กๆ ก็โตกันหมดแล้ว ท่านลุงหลายคนก็เร่งรัดอยู่ ตระกูลฉู่ของเรา ก็ถึงเวลาที่จะต้องกำหนดตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูลไว้ก่อนแล้ว”

ขณะนั้นฮูหยินใหญ่ของตระกูลฉู่ก็พูดขึ้นมาทันที “ยังจะกำหนดอะไรอีก? ฉู่ไคเป็นบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลฉู่ พลังก็แข็งแกร่งที่สุด ไม่ให้ฉู่ไคเป็นผู้สืบทอด แล้วจะให้ใครเป็นเล่า?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฮูหยินรองของตระกูลฉู่ก็เยาะเย้ยทันที “พี่หญิงใหญ่ คำพูดของท่านไม่ถูกต้องแล้ว เหตุใดบุตรชายคนโตสายตรงจึงจะสามารถสืบทอดตำแหน่งเจ้าบ้านได้? ตระกูลฉู่ของเราไม่ใช่ราชวงศ์เสียหน่อย ไม่จำเป็นต้องให้บุตรชายคนโตสืบทอด ดูตระกูลจอมยุทธ์อื่นๆ สิ ตำแหน่งผู้สืบทอดเจ้าบ้านล้วนเป็นของผู้ที่มีความสามารถ”

ดวงตาของฮูหยินใหญ่ของตระกูลฉู่ฉายแววเย็นชา “เจ้าหมายความว่าบุตรชายของข้าด้อยกว่าบุตรชายของเจ้างั้นหรือ?”

ฮูหยินรองพูดอย่างไม่รีบร้อน “ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น ข้ารู้เพียงว่าพวกเราล้วนเป็นสตรี ในเรื่องใหญ่ๆ เช่นนี้ ยังคงต้องให้ท่านพี่เป็นผู้ตัดสินใจ”

พูดจบ ฮูหยินรองก็หันมองไปยังฮูหยินสาม “น้องหญิง เจ้าว่าใช่หรือไม่?”

ฮูหยินสามเพียงแค่ยิ้ม พูดเบาๆ “บ่าวเป็นเพียงสตรีเพศ เรื่องเหล่านี้แน่นอนว่าไม่เข้าใจ ท่านพี่พูดอย่างไร ก็เป็นอย่างนั้นแหละเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของฮูหยินใหญ่ก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำทันที

แม้ว่าฮูหยินสามจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจน แต่ฟังจากคำพูดแล้ว เห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ข้างฮูหยินรอง

ฉู่จงกวงทุบโต๊ะ ตวาดเสียงดัง “พอได้แล้ว!”

เมื่อเห็นฉู่จงกวงโกรธ สตรีหลายคนจึงหยุดพูด

ฉู่จงกวงลูบศีรษะอย่างปวดหัว เขาเกลียดการจัดการเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ที่สุด

“ไม่ต้องพูดกันแล้ว เรื่องใหญ่ขนาดนี้แน่นอนว่าต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ วันนี้ท่านลุงหลายคนก็อยู่ กฎเกณฑ์ข้าจะกำหนดไว้ที่นี่

หนึ่งปี ฉู่ไค ฉู่ซิว ฉู่เซิง ฉู่ซาง พวกเจ้าสี่คนต่างก็มีธุรกิจส่วนหนึ่งของตระกูลอยู่ในมือ ใครบริหารธุรกิจของตระกูลได้ดีที่สุด ตำแหน่งผู้สืบทอดนี้ก็เป็นของคนนั้น

ตระกูลฉู่ของเราก็ใหญ่เพียงเท่านี้ ธุรกิจก็มีเพียงเท่านี้ ใครมีความก้าวหน้ามากที่สุด มองแวบเดียวก็รู้แล้ว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉู่จงกวงมองฉู่ซางที่อายุน้อยที่สุดแล้วกล่าวว่า “แม้ว่าตระกูลฉู่ของเราจะเป็นตระกูลจอมยุทธ์ แต่เนื่องจากอายุของพวกเจ้า พลังจึงยังไม่ถูกนำมาพิจารณาในตอนนี้ พิจารณาเพียงความสามารถเท่านั้น พวกเจ้ายอมรับหรือไม่?”

คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของฮูหยินใหญ่และฉู่ไคพี่ใหญ่ของตระกูลฉู่ก็มืดครึ้มลงทันที ฉู่จงกวงนี่เห็นได้ชัดว่ากำลังลำเอียงเข้าข้างฉู่ซางที่อายุน้อยที่สุด คำพูดเดียวก็ทำลายข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของฉู่ไคไปแล้ว

ฮูหยินรองยิ้มแล้วกล่าวว่า “คำพูดของท่านพี่ ข้าย่อมยอมรับ”

ฮูหยินสามก็พูดตาม “บ่าวย่อมยอมรับเช่นกันเจ้าค่ะ”

มีเพียงฮูหยินใหญ่ที่หน้าเขียวคล้ำ แค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่ยอมรับ! ตระกูลฉู่ของเราเป็นตระกูลจอมยุทธ์ แต่กลับเลือกผู้สืบทอดเจ้าบ้านโดยไม่ทดสอบพลัง นี่มันเรื่องตลกสิ้นดี!”

ฉู่ซิวหรี่ตามองคนหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ เพียงแค่ผ่านการสนทนานี้เขาก็พอจะเดานิสัยของคนหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้คร่าวๆ แล้ว

ผู้อาวุโสของตระกูลฉู่เหล่านั้นเป็นเพียงไม้ประดับ มีแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตนเอง แต่ไม่กล้าขัดความประสงค์ของฉู่จงกวง

ส่วนพี่ใหญ่ของเขาและฮูหยินใหญ่ก็มีนิสัยเหมือนกัน หยิ่งผยองอย่างยิ่ง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

ได้ยินว่าฮูหยินใหญ่ผู้นั้นมาจากตระกูลใหญ่ ตอนนี้ดูแล้วเป็นเช่นนั้นจริงๆ กล้าที่จะท้าทายฉู่จงกวงโดยตรง

แต่การทำเช่นนี้ของนางก็นับว่าโง่เขลาอย่างยิ่ง ต่อให้ตระกูลของนางจะยิ่งใหญ่เพียงใด ที่นี่ก็ไม่ใช่ตระกูลของนาง ที่นี่คือเมืองทงโจว คือตระกูลฉู่ การที่นางขัดขืนฉู่จงเช่นนี้ มีแต่จะทำให้ฉู่จงกวงยิ่งเกลียดชังนางมากขึ้น

ส่วนฮูหยินรองผู้นั้นไม่ต้องพูดถึง ใจดำอำมหิต ส่วนลูกชายของนาง ฉู่เซิงน้องสามนั้น ความสามารถยังด้อยกว่ามารดาของเขามากนัก ตอนที่เข้ามา ฉู่ซิวสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากตัวเขา

สุดท้ายฮูหยินสามผู้นั้นคือคนฉลาด หลังจากที่ฮูหยินใหญ่และฮูหยินรองแก่ชราลงแล้ว นางก็เป็นที่โปรดปรานของฉู่จงกวงเพียงผู้เดียว แสดงออกอย่างไม่มีพิษมีภัย แต่การไม่แย่งชิงก็คือการแย่งชิง ฉู่ซางเป็นที่โปรดปรานของฉู่จงกวงที่สุด

ส่วนฉู่จงกวงเองนั้น ฉู่ซิวสัมผัสได้ว่า บิดาของเขาผู้นี้เป็นคนขี้รำคาญอย่างยิ่ง แม้เขาจะพูดอยู่ตลอดเวลาว่าการเลือกผู้สืบทอดเจ้าบ้านเป็นเรื่องใหญ่ แต่ผลลัพธ์เขากลับดูเหมือนไม่ใส่ใจเท่าไหร่

นี่ทำให้ฉู่ซิวรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง หรือว่าบิดาของเขาผู้นี้จะเก็บตัวฝึกตนจนเสียสติไปแล้วจริงๆ น่ะหรือ? แม้กระทั่งเรื่องใหญ่ขนาดนี้ยังแสดงออกอย่างไม่ใส่ใจ?

ขณะนั้นเอง ฮูหยินใหญ่ของตระกูลฉู่ก็พูดขึ้นมาทันที “ฉู่ซิว แม้เจ้าจะเป็นบุตรอนุ แต่ก็เป็นผู้สืบทอดของตระกูลฉู่เรา เรื่องที่ท่านพี่พูดนี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

คนในเหตุการณ์ตอนนั้นถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นฉู่ซิว ฮูหยินรองขมวดคิ้วทันที นางกลัวสถานการณ์เช่นนี้ที่สุด แม้นางจะดึงฮูหยินสามและฉู่ซางมาเป็นพวกได้แล้ว แต่ฉู่ซิวเจ้าคนโง่นี้กลับยืนอยู่ข้างฮูหยินใหญ่และฉู่ไคมาโดยตลอด

ฮูหยินใหญ่ก็รู้จุดนี้เช่นกัน นางมองไปยังฮูหยินรองอย่างภาคภูมิใจ สองต่อสอง หากฉู่จงกวงยังลำเอียงเข้าข้างฉู่ซางอย่างโจ่งแจ้งก็จะดูไม่เหมาะสมไปหน่อย

แต่ใครจะรู้ว่าฉู่ซิวในตอนนี้กลับยิ้มเล็กน้อย ประสานมือคารวะฉู่จงกวง “เรื่องที่ท่านพ่อตัดสินใจแล้ว ลูกไหนเลยจะกล้ามีความเห็น? แน่นอนว่าท่านพ่อพูดอย่างไร ลูกก็ทำอย่างนั้นแหละขอรับ”

คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึง

ฮูหยินใหญ่และฉู่ไคต่างก็มองฉู่ซิวอย่างไม่เชื่อสายตา โดยเฉพาะฉู่ไค เขายังจำได้ว่า ก่อนหน้านี้เจ้าเด็กคนนี้เอาแต่ตามหลังเขาเป็นลูกน้อง ตอนนี้เขากล้าที่จะต่อต้านตนเองแล้วหรือ?

ส่วนฮูหยินรองก็ขมวดคิ้ว นางค่อนข้างเดาไม่ออกว่าฉู่ซิวคิดอะไรอยู่

ตอนนี้นางสามารถยืนยันได้ว่า ฉู่ซิวควรรู้เรื่องที่ตนเองวางแผนจะสังหารเขาแล้ว แต่ต่อให้เขารู้เรื่องเหล่านี้ เขาก็ยังยืนอยู่ข้างตนเอง ฉู่ซิวมีความหมายว่าอย่างไรกันแน่?

อันที่จริงความหมายของฉู่ซิวนั้นง่ายมาก ตำแหน่งเจ้าบ้านนี้ เขาก็อยากจะแย่งชิงดูบ้าง หากยืนอยู่ข้างฮูหยินใหญ่ เขายังจะแย่งชิงอะไรได้อีก?

ฉู่ซิวก่อนหน้านี้ไม่อยากแย่งชิง แต่ฉู่ซิวในตอนนี้ ไม่แย่งชิงตำแหน่งเจ้าบ้าน ทรัพย์สินของตระกูลฉู่นี้ จะให้พี่น้องไร้ประโยชน์ของเขาไปเปล่าๆ หรือ?

ในตอนนี้แม้แต่ฉู่จงกวงก็มองฉู่ซิวอย่างประหลาดใจ เขารู้สึกว่าบุตรชายคนนี้ที่ตนเองละเลยมาโดยตลอด ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากหนึ่งปีก่อนอยู่บ้าง เหมืองเขาหนานซานที่นั่นฝึกฝนคนได้ดีขนาดนั้นเชียวหรือ?

-------------------------

[จบแล้ว]