บทที่ 5 - กระบี่เร็วชักออกจากฝัก มังกรซ่อนแขน!

บทที่ 5 - กระบี่เร็วชักออกจากฝัก มังกรซ่อนแขน!

-------------------------

นอกรถม้า โจรป่ากว่าร้อยคนที่ถืออาวุธและมีใบหน้าดุร้ายได้ล้อมรถม้าไว้แล้ว คนรับใช้สิบกว่าคนของฉู่ซิวต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกและสิ้นหวัง

พวกเขาเป็นเพียงคนรับใช้ธรรมดาของตระกูลฉู่ พอมีวิชากำปั้นอยู่บ้าง บรรลุถึงขั้นเสริมสร้างกายาอย่างยากลำบาก การต่อสู้ตัวต่อตัวกับโจรป่าที่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงโชกโชนเหล่านี้ก็ยังลำบากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้อีกฝ่ายมีคนอยู่ถึงร้อยกว่าคน

ฉู่ซิวเดินลงจากรถม้า กล่าวเบาๆ “เหล่าผู้กล้าหากต้องการปล้นทรัพย์ ข้ามีเงินอยู่หลายพันตำลึง หากพวกท่านต้องการก็เชิญหยิบไปได้เลย ส่วนของอื่นๆ พวกท่านก็เห็นแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ขบวนสินค้า ไม่มีของดีอะไร”

หัวหน้าโจรป่าเป็นชายร่างยักษ์ผมเผ้ารุงรัง ในมือถือ ดาบหัวพยัคฆ์ชิงทอง ที่มีรูปร่างน่าเกรงขาม ตัวดาบที่กว้างใหญ่ลากอยู่บนพื้น หัวพยัคฆ์ทองแดงที่ด้ามดาบเต็มไปด้วยคราบเลือด เห็นได้ชัดว่าดาบเล่มนี้ได้อาบเลือดมาไม่น้อย

“เงินหลายพันตำลึงก็ไม่น้อยแล้ว น่าเสียดายที่ชีวิตของเจ้ามีค่ามากกว่าเงินหลายพันตำลึงนัก เจ้าหนู บอกมาสิว่าเจ้าอยากตายแบบไหน?”

ฉู่ซิวจ้องมองหัวหน้าโจรป่า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง “ล้วนเป็นการใช้เงินซื้อชีวิต มีคนใช้เงินซื้อชีวิตข้า ตอนนี้ข้าย่อมสามารถใช้เงินซื้อชีวิตตัวเองได้เช่นกัน

เจ้ารู้สถานะของข้า ตอนนี้ถอยไป ในอนาคตเจ้าต้องการเงินเท่าไหร่ ก็เอ่ยปากได้เลย”

หัวหน้าโจรป่าลากดาบเดินเข้ามา หัวเราะเสียงดังลั่น “ใครๆ ก็ว่าเจ้ารองตระกูลฉู่เป็นคนไร้ประโยชน์ ตอนนี้ดูแล้วกลับมีความกล้าหาญไม่น้อย น่าเสียดายที่เจ้าพูดช้าไปก้าวหนึ่ง แม้ข้าจะเป็นโจรป่า แต่ก็รักษาสัจจะ ดังนั้นเจ้าก็จงไปสู่สุคติเถอะ!”

ฉู่ซิวส่ายหน้า ถอนหายใจ “อย่างไรเสียก็เป็นการใช้เงิน ในเมื่อซื้อชีวิตตัวเองไม่ได้ ก็คงต้องซื้อชีวิตพวกเจ้าแล้ว!”

สีหน้าของหัวหน้าโจรป่ามืดครึ้มลง แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร ฉู่ซิวกลับพุ่งเข้าใส่เขาทันที ราวกับเตรียมจะจับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน

“หาที่ตาย!”

ดวงตาของหัวหน้าโจรป่าฉายแววโหดเหี้ยม ดาบหัวพยัคฆ์ชิงทองในมือฟันออกไป พลังดาบทรงอำนาจ เสียงลมหวีดหวิว!

เขาเป็นจอมยุทธ์ที่มาจากสายทางป่า เคยเรียนเพียงวิชากายภายนอกที่หยาบๆ เพื่อขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็น แม้กระทั่งวิชากระบี่ที่ถูกต้องก็ยังไม่เคยเรียน

เพียงแต่เขามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด อาวุธหนักอย่างดาบหัวพยัคฆ์ชิงทองอยู่ในมือเขาราวกับของเล่น การฟาดดาบลงไปครั้งนี้ ต่อให้สวมเกราะก็ต้องถูกฟันเป็นสองท่อน

แม้จะอยู่ในขั้นเสริมสร้างกายาเช่นเดียวกัน แต่ความแตกต่างระหว่างจอมยุทธ์ในระดับเดียวกันก็ยังคงมีอยู่มาก

หลี่ทงคนก่อนหน้านี้ก็อยู่ในขั้นเสริมสร้างกายา เขาเป็นสายรองของตระกูลหลี่ ฝึกฝนพลังภายในของตระกูลหลี่ แต่ประสบการณ์การต่อสู้จริงกลับอ่อนด้อยอย่างยิ่ง

ส่วนหัวหน้าโจรป่าตรงหน้านี้ไม่มีพลังภายในอยู่เลยแม้แต่น้อย แต่การลงมือกลับเด็ดขาดและโหดเหี้ยม หากเปลี่ยนเป็นหลี่ทงมาสู้กับเขา อาจจะถูกเขาฟันตายได้ในดาบเดียว

แต่ฉู่ซิวไม่ใช่หลี่ทง เมื่อเผชิญหน้ากับดาบที่ทรงพลังและหนักหน่วงนี้ ฉู่ซิวกลับสงบนิ่งอย่างที่สุด พละกำลังของเขาด้อยกว่าหัวหน้าโจรป่าผู้นี้ เมื่อเผชิญหน้ากับดาบหัวพยัคฆ์ชิงทองที่ทรงพลังและหนักหน่วง เกรงว่าเขาจะป้องกันไม่ได้แม้แต่ดาบเดียว

ดังนั้นเมื่อดาบนั้นฟันเข้ามา ร่างของเขาก็หยุดชะงักลงทันที ลมปราณจากคัมภีร์ชะตาฟ้าในร่างกายไหลเวียน มีเพียงเส้นบางๆ เท่านั้น มีผลไม่มากนัก แต่ก็ยังดีกว่าไม่มี อย่างน้อยฉู่ซิวเพิ่งฝึกฝนได้ไม่กี่วัน ปริมาณลมปราณก็มากกว่าวิชาตัวเบามหาสมุทรที่เขาฝึกฝนมาหลายปีแล้ว

หมัดหนึ่งพุ่งออกไป หมัดของฉู่ซิวตกลงบนตัวดาบที่กว้างใหญ่ ทำให้ดาบหัวพยัคฆ์ชิงทองเบี่ยงไปเล็กน้อย เฉียดผ่านข้างกายฉู่ซิวไปอย่างหวุดหวิด

ดวงตาของหัวหน้าโจรป่าฉายแววประหลาดใจ ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าคุณชายไร้ประโยชน์ผู้นี้จะสามารถหลบดาบของเขาได้

แต่จากนั้นหัวหน้าโจรป่าก็ออกแรงที่ข้อมือทันที เปลี่ยนจากฟันเป็นกวาด ฟันเข้าใส่เอวของฉู่ซิว ทว่าฉู่ซิวกลับอาศัยจังหวะและแรงส่งนั้นม้วนตัวไปตามทิศทางของพลัง ดูเหมือนจะทุลักทุเล แต่กลับหลบการกวาดนี้ไปได้

และต่อจากนั้น แม้ว่าหัวหน้าโจรป่าจะสู้ได้อย่างดุเดือด ฉู่ซิวก็หลบหลีกได้อย่างทุลักทุเล แต่ในความเป็นจริงแล้วฉู่ซิวกลับไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไรนัก

สิบกว่ากระบวนท่าผ่านไปก็ยังทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้ หัวหน้าโจรป่าเริ่มร้อนใจขึ้นมา ไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะสังหารฉู่ซิวไม่ได้ แต่เป็นเพราะหน้าตาของตนเองจะเสีย

ต่อหน้าลูกน้องมากมายขนาดนี้ ตนเองกลับทำอะไรคุณชายไร้ประโยชน์คนหนึ่งไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ ก็มิเท่ากับว่าข้านั้นไร้ค่ายิ่งกว่าเศษสวะอีกหรอกหรือ?

เมื่อใจของเขาว้าวุ่น การเคลื่อนไหวในมือก็เริ่มสับสน เป็นเพียงการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ละทิ้งการป้องกันของตนเองไปแล้ว

ในขณะนั้นเอง ดวงตาของฉู่ซิวก็ฉายประกายแวววาวออกมา หลังจากหลบดาบได้แล้ว ร่างของเขาก็ย่อต่ำลงทันที พุ่งเข้าใกล้หัวหน้าโจรป่าอย่างรวดเร็ว ประกายแสงสีเงินสว่างวาบออกมาจากแขนเสื้อของเขา พุ่งตรงไปยังคอของหัวหน้าโจรป่า!

กระบี่เร็วชักออกจากฝัก มังกรซ่อนแขน!

หัวหน้าโจรป่าผู้นั้นก็ถือว่าผ่านสมรภูมิมาโชกโชน ในวินาทีที่เห็นประกายกระบี่สีเงินนั้น เขาก็รู้สึกหนังศีรษะชา วาบ ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงแผ่ซ่านเข้ามา ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวอย่างสุดกำลัง ถอยหลังไป หลบดาบสังหารนี้ไปได้

แต่ใครจะคาดคิดว่าฉู่ซิวกลับเปลี่ยนทิศทางดาบ ราวกับมังกรว่ายน้ำบิดตัว ฟันลงไปด้านล่าง ดาบหนึ่งฟันลงบนไหล่ของเขา เกือบจะตัดแขนของเขาขาดไปข้างหนึ่ง!

หัวหน้าโจรป่ากุมแขนที่เลือดไหลทะลักถอยหลังไป ดวงตาฉายแววหวาดกลัว ดาบเมื่อครู่นี้หากเขาหลบไม่เร็ว เพียงดาบเดียวก็จะเอาชีวิตเขาไปได้!

ฉู่ซิวยืนนิ่งถือกระบี่สั้น เขาไม่ได้รู้สึกอะไรนัก ตนเองเพิ่งได้คัมภีร์มังกรซ่อนแขนนี้มาไม่นาน ยังขาดการฝึกฝน หากให้เวลาเขาอีกสองสามวันเพื่อทำความคุ้นเคยมากขึ้น หัวหน้าโจรป่าผู้นี้ไม่มีทางหลบดาบของเขาพ้นอย่างแน่นอน

ดวงตาของหัวหน้าโจรป่าฉายแววดุร้าย “ฆ่า! บุกเข้าไปทั้งหมด สังหารพวกมันให้หมด!”

คำว่า ‘ฆ่า’ เพิ่งจะหลุดออกจากปาก เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังขึ้นมาแล้ว แต่กลับไม่ใช่จากฝ่ายของหัวหน้าโจรป่า แต่เป็นคนอีกกลุ่มหนึ่ง

คนกลุ่มนั้นมีเพียงไม่กี่สิบคน จำนวนมีเพียงครึ่งหนึ่งของหัวหน้าโจรป่าตรงหน้านี้ แต่ทุกคนกลับลงมืออย่างโหดเหี้ยม เข้ามาก็ฟันคนล้มไปเป็นแถบ

ชายวัยสามสิบกว่าปีคนหนึ่งเป็นหัวหน้าของพวกเขา ใบหน้าเหลืองซีด รูปร่างแม้จะไม่เตี้ยแต่ก็ผอมแห้ง แต่ในมือกลับลากดาบหนักเล่มหนึ่ง ไม่เข้ากับรูปร่างของเขาอย่างยิ่ง

ขณะนั้นเกาเป้ยก็โผล่ออกมาจากไหนไม่รู้ มาอยู่ข้างกายฉู่ซิวแล้วพูดอย่างระมัดระวัง “คุณชาย ข้าน้อยมาช้าไปหรือไม่?”

ฉู่ซิวจ้องมองสนามรบพลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พอใช้ได้ มาได้พอดี”

แม้ว่าฉู่ซิวจะเพิ่งเริ่มต้นในเส้นทางแห่งยุทธภพ แต่เขาก็ถือว่ามาจากตระกูลจอมยุทธ์ มีความรู้กว้างขวางกว่าจอมยุทธ์ที่มาจากสายทางป่าอยู่บ้าง ฉู่ซิวเพียงแค่มองจากท่วงท่าการเดินลากดาบของชายหน้าเหลืองผู้นั้นก็มองออกแล้วว่า คนผู้นี้แตกต่างจากหัวหน้าโจรป่าที่มาจากสายทางป่าอย่างแน่นอน เป็นจอมยุทธ์ที่มีการสืบทอดวิชาต่อสู้ที่ถูกต้อง!

ขณะนั้นหัวหน้าโจรป่าเห็นฉากนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตวาดเสียงดังด้วยดวงตาที่แดงก่ำ “หม่าคั่ว! เจ้าสารเลวคิดจะทำอะไร?”

หม่าคั่ว ยิ้มเย็นชา “ทำอะไร? แน่นอนว่าต้องจัดการเจ้า! เหลียนเหล่าซาน เจ้าอาศัยว่าตนเองเป็นผู้มีอิทธิพลเก่าแก่ในหุบเขาซางหมังนี้ แย่งธุรกิจของข้าไปไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง ครั้งนี้ข้าจะส่งเจ้าไปพบยมบาล!”

สิ้นเสียง ดาบยักษ์ในมือของหม่าคั่วก็ฟาดลงมาอย่างรุนแรง ตั้งแต่การก้าวเท้า ลากดาบ ยกดาบ ฟัน การเคลื่อนไหวต่อเนื่องเหล่านี้ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนดึงพลังออกมาจนถึงขีดสุด

เป็นเพียงการฟันลงมาธรรมดาๆ พลังหนึ่งส่วนกลับสามารถทำให้เขาแสดงออกมาได้ถึงสามส่วน แข็งแกร่งกว่าหัวหน้าโจรป่าที่มาจากสายทางป่ามากนัก

ดาบนี้ฟาดลงมา หัวหน้าโจรป่าเนื่องจากไหล่ได้รับบาดเจ็บจากฉู่ซิว ไม่สามารถจับดาบด้วยสองมือได้ ดาบหัวพยัคฆ์ชิงทองถูกฟันกระเด็นไปทันที เขาอยากจะหลบหนี แต่ท่วงท่าของหม่าคั่วกลับคล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่ง ไล่ตามไปทันที ดาบหนึ่งฟันเขาขาดเป็นสองท่อน

สลัดเลือดบนดาบออก หม่าคั่วมองกลับมายังฉู่ซิวแล้วยิ้มอย่างเย็นชา เกาเป้ยที่อยู่ข้างกายเขาถูกฉากที่หม่าคั่วฟันคนขาดเป็นสองท่อนเมื่อครู่นี้ทำให้ตกใจกลัวจนตัวสั่นเมื่อเห็นรอยยิ้มนี้

ฉู่ซิวเพียงแค่ประสานมือคารวะหม่าคั่วผู้นั้น “ครั้งนี้ต้องขอบคุณผู้กล้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

หม่าคั่วลากดาบหนักเดินเข้ามาแล้วยิ้มอย่างดุร้าย “เจ้าหนู เจ้าไม่กลัวข้าหักหลังหรือ?”

ฉู่ซิวกางมือออก “เจ้าสำนักหม่าควรรู้สถานะของข้า เงื่อนไขที่ข้าสัญญาไว้กับท่านท่านก็เห็นแล้ว สังหารข้าไปอย่างมากก็ได้เงินไม่กี่พันตำลึง แต่ถ้าไม่สังหารข้า พวกท่านจะได้แร่ที่ผ่านการถลุงแล้วนานาชนิด อย่างน้อยก็สามารถให้ลูกน้องของท่านเปลี่ยนอาวุธเศษเหล็กพวกนั้นได้ทั้งหมด”

ก่อนหน้านี้เยว่เอ๋อร์ยุยงให้ฉู่ซิวเดินทางผ่านเมืองหยวนเป่า ตั้งแต่นั้นมาฉู่ซิวก็คาดเดาได้ว่า ภรรยารองของบิดาเขาลงมือโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง แม้แต่กับบุตรอนุอย่างเขาที่แทบไม่มีโอกาสสืบทอดตำแหน่งเจ้าบ้านก็ยังไม่ปรานี ดูเหมือนว่าคงไม่อยากให้เขากลับไปที่ตระกูลฉู่

ดังนั้นก่อนหน้านี้ฉู่ซิวจึงให้เกาเป้ยไปที่หุบเขาซางหมังหนึ่งเที่ยว ภรรยารองของบิดาเขาใช้เงินให้โจรป่าสังหารเขาได้ ฉู่ซิวก็สามารถให้โจรป่ามาคุ้มครองเขาได้เช่นกัน อย่างไรเสียก็เป็นการซื้อขายด้วยเงิน

เพียงแต่เงินบนตัวฉู่ซิวมีไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงสัญญาว่าจะให้แร่ที่ผ่านการถลุงแล้วแก่โจรป่าเหล่านั้น สิ่งเหล่านี้เป็นของพิเศษจากเหมืองเขาหนานซานของตระกูลฉู่ และยังเป็นอำนาจอันน้อยนิดที่ฉู่ซิวครอบครองอยู่ในตอนนี้

หม่าคั่วมีท่าทีสงสัย “เจ้าไม่ได้หลอกข้าจริงๆ หรือ? เท่าที่ข้ารู้ แร่ที่ผ่านการถลุงแล้วที่ตระกูลฉู่ของพวกเจ้าขุดได้ล้วนมีจำนวนจำกัด เจ้าจะยอมให้ข้าหรือ?”

ออกมาเป็นโจรป่าย่อมต้องมีอุปกรณ์ ลูกน้องของเขาไม่ขาดแคลนอาวุธ แต่ล้วนเป็นดาบและกระบี่ที่ช่างตีเหล็กธรรมดาสร้างขึ้น ส่วนแร่ที่ผ่านการถลุงแล้วที่เหมืองเขาหนานซานของตระกูลฉู่ผลิตได้นั้นเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง ใช้สำหรับตีอาวุธคม

ครั้งนี้ที่เขาจะลงมือ นอกจากจะเป็นเพราะคนที่มาลอบสังหารฉู่ซิวเป็นคู่ปรับเก่าของเขาแล้ว ยังเป็นเพราะเงื่อนไขที่ฉู่ซิวเสนอนั้นทำให้เขาหวั่นไหวอย่างยิ่ง

ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “เจ้าสำนักหม่า วันนี้คนพวกนี้มาสังหารข้าทำไมท่านน่าจะรู้ดี ในตระกูลฉู่ยังมีคนอยากให้ข้าตายอยู่ข้างนอก ข้าจะยังหวงแหนทรัพย์สินของตระกูลฉู่อีกหรือ?”

พูดจบ ฉู่ซิวก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาส่งให้หม่าคั่ว “นี่คือคำสั่งของข้า ข้างบนมีตราประทับของข้าอยู่ เจ้าสำนักหม่าส่งคนถือมันไปที่เหมืองเขาหนานซาน ก็สามารถซื้อแร่ที่ผ่านการถลุงแล้วจำนวนหนึ่งได้ในราคาต่ำ แน่นอนว่าต้องรีบหน่อย ตอนนี้ที่เหมืองเขาหนานซานข้ายังเป็นผู้ดูแลอยู่ แต่ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะไม่ใช่แล้ว”

เมื่อได้ของมาแล้วหม่าคั่วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ พึมพำ “พวกตระกูลใหญ่ๆ อย่างพวกเจ้าเรื่องราวน่ารำคาญเยอะจริงๆ แต่เจ้าหนูคนนี้กลับเด็ดขาดดีทีเดียว ต่อไปหากมีเรื่องดีๆ แบบนี้อีกก็มาหาข้าได้ อย่างไรเสียก็เป็นการสังหารคน คนของข้าฉีเหลียน...คนของข้าหม่าคั่วล้วนทำงานเรียบร้อยดี”

พูดจบประโยคนี้แล้ว หม่าคั่วก็ลากดาบยักษ์ เรียกคนที่ยังไล่ล่าโจรป่าอยู่กลับมา แล้วจากไปทันที

ฉู่ซิวที่อยู่ด้านหลังมองแผ่นหลังของหม่าคั่ว ดวงตาฉายแววครุ่นคิด ฉีเหลียน? โจรป่า? โจรป่าที่มีการสืบทอดวิชาต่อสู้?

ครู่ต่อมา ฉู่ซิวก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดูเหมือนเขาจะรู้ตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว เกาเป้ยเจ้าหนุ่มคนนี้โชคดีไม่เลว ให้เขาไปเชิญโจรป่ามากลุ่มหนึ่ง เขากลับเชิญคนที่มีที่มาไม่ธรรมดามาได้

หลังจากหม่าคั่วและคนอื่นๆ จากไปแล้ว ฉู่ซิวจึงหันมองไปยังรถม้า มุมปากเผยรอยยิ้มที่น่าขนลุกออกมา

-------------------------

[จบแล้ว]