บทที่ 4 - ความตายและชีวิตขึ้นอยู่กับชะตา ความร่ำรวยและเกียรติยศขึ้นอยู่กับสวรรค์

บทที่ 4 - ความตายและชีวิตขึ้นอยู่กับชะตา ความร่ำรวยและเกียรติยศขึ้นอยู่กับสวรรค์

-------------------------

ภายในโรงเตี๊ยม ฉู่ซิวลูบหน้าตัวเองหน้ากระจกทองแดง เมื่อครู่เขาเพิ่งสังหารคนไปอย่างเด็ดขาด แสดงออกถึงความโหดเหี้ยมอย่างที่สุด แต่ตัวเขาเองกลับไม่รู้สึกอึดอัดใจแม้แต่น้อย

ชาติก่อนของฉู่ซิว เพื่อแสวงหาความตื่นเต้น เขาเคยดูการต่อสู้ใต้ดิน เกมสังหาร แต่ตัวเขาเองไม่เคยลงมือสังหารใครมาก่อน

การแสดงออกของตนเองเมื่อครู่นี้ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะความทรงจำในชาตินี้

ก่อนหน้านี้ที่ตระกูลฉู่ ฉู่ซิวแสดงออกอย่างขี้ขลาดจริงๆ แต่ในสถานที่อย่างเหมืองเขาหนานซาน ที่ต้องเผชิญหน้ากับอาชญากรและนักโทษอุกฉกรรจ์นานาชนิด นิสัยดั้งเดิมของฉู่ซิวก็ได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อม เปลี่ยนจากความขี้ขลาดเป็นความโหดเหี้ยมบ้าคลั่ง แม้กระทั่งในความทรงจำของเขาเอง ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ที่เหมืองเขาหนานซาน เขาเคยทุบตีนักโทษที่ไม่เชื่อฟังจนตายไปหลายคน

บัดนี้ฉู่ซิวพอจะเข้าใจแล้วว่า เหตุใดในโลกดั้งเดิม ร่างนี้ของเขาจึงเปลี่ยนจากบุตรอนุของตระกูลที่ขี้ขลาดอย่างที่สุด กลายเป็นตัวร้ายสุดท้ายในภาคที่สาม ประสบการณ์ที่เหมืองเขาหนานซานส่งผลกระทบต่อฉู่ซิวอย่างใหญ่หลวง

อาจจะแม้แต่ตระกูลฉู่เองก็คาดไม่ถึงว่า เป็นเพราะการต่อสู้ภายในตระกูลของพวกเขา ผลลัพธ์กลับกลายเป็นการสร้างจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างความวุ่นวายไปทั่วหล้าขึ้นมา

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน ฉู่ซิวก็เรียกคนรับใช้คนหนึ่งของเขามาพบ นามว่า เกาเป้ย

เกาเป้ยรับผิดชอบดูแลคนรับใช้สิบกว่าคนของเขา เป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ แน่นอนว่าแม้จะเรียกว่าหัวหน้าหน่วยเล็กๆ แต่ในความเป็นจริงก็ยังเป็นคนรับใช้ และมีสถานะในตระกูลฉู่ต่ำมาก มิเช่นนั้นก็คงไม่ถูกส่งมาติดตามฉู่ซิว

ในความทรงจำของฉู่ซิว เกาเป้ยผู้นี้มีความสามารถธรรมดา มาเป็นคนรับใช้ที่ตระกูลฉู่ตั้งแต่อายุสิบกว่าปี ทำแต่งานจิปาถะมาโดยตลอด แม้จะไม่ประจบสอพลอ แต่ก็ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ใช้เวลาเกือบสิบปีจึงได้รับการถ่ายทอดวิชาต่อสู้พื้นๆ บรรลุถึงขั้นเสริมสร้างกายา ติดตามขบวนสินค้าไปฝึกฝนมาสองสามครั้ง แต่ก็ยังเป็นคนไร้ชื่อเสียงในตระกูลฉู่

หนึ่งปีก่อน ฉู่ซิวถูกน้องสามของเขาวางแผนใส่ร้ายจนทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ถูกเนรเทศไปยังเหมืองเขาหนานซาน แต่เขาก็ยังเป็นคุณชายรองของตระกูลฉู่ ต่อให้จะไม่เป็นที่โปรดปรานเพียงใด อย่างน้อยก็ต้องเตรียมคนรับใช้ที่ไว้ใจได้ให้เขาบ้าง ดังนั้นเกาเป้ยที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งมาโดยตลอดจึงถูกส่งมาอยู่ข้างกายฉู่ซิว

แต่เขาเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่เคยบ่นอะไร หนึ่งปีที่ผ่านมาอยู่ข้างกายฉู่ซิวก็ไม่ต่างอะไรกับตอนอยู่ที่ตระกูลฉู่

“คุณชาย ท่านเรียกข้าหรือ?”

เกาเป้ยเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง มองฉู่ซิว ในดวงตาของเขายังคงมีความหวาดกลัวอยู่ เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์เมื่อตอนกลางวันสร้างความตกใจให้เขาอย่างมาก

ฉู่ซิวจ้องมองเกาเป้ยแล้วกล่าวเบาๆ “เกาเป้ย เจ้ามาอยู่ตระกูลฉู่ของเราสิบกว่าปีแล้ว ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ผลลัพธ์ก็ยังเป็นคนรับใช้ ได้รับเงินเดือนเดือนละสองตำลึง สูงกว่าพวกทำงานจิปาถะกวาดพื้นเพียงเล็กน้อย

คนที่เข้าตระกูลฉู่มาพร้อมกับเจ้า บางคนก็ถูกย้ายไปอยู่ขบวนสินค้า บางคนก็กลายเป็นเจ้าของร้านต่างๆ แม้กระทั่งบางคนยังได้เป็นผู้ดูแลในตระกูลฉู่ เจ้าไม่รู้สึกไม่พอใจบ้างหรือ?”

เกาเป้ยเม้มปาก เขาไม่ใช่คนโง่จริงๆ เมื่อเห็นเพื่อนที่เข้าตระกูลฉู่มาพร้อมกับตนเองล้วนก้าวไปได้ไกลกว่าตนเอง มีเพียงเขาที่โง่ที่สุด ไม่รู้จักประจบสอพลอ แถมยังชอบล่วงเกินคนอื่นอยู่เรื่อย ดังนั้นจึงต้องอยู่ระดับล่างสุดมาโดยตลอด ในใจของเขาย่อมต้องรู้สึกไม่สบายใจเป็นธรรมดา

แต่ข้อดีเพียงอย่างเดียวของเกาเป้ยคือรู้จักประมาณตน เขาฝืนยิ้มให้ฉู่ซิวแล้วกล่าวว่า “คุณชาย ข้าเกาเป้ยปากไม่ดีแถมยังโง่ หลายปีมานี้ตระกูลฉู่ก็ไม่ได้ไล่ข้าออกไป ยังให้ข้าจากคนรับใช้ที่กวาดพื้นทำงานจิปาถะกลายเป็นองครักษ์รับใช้คุณชายรอง ข้าน้อยพอใจแล้ว”

ฉู่ซิวจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเกาเป้ยแล้วกล่าวว่า “ไม่ เจ้าไม่พอใจ ต่อให้เป็นสุนัขดิน หากเจ้าเลี้ยงมันด้วยเนื้อดีๆ หนึ่งปี มันก็ไม่ยอมกลับไปกินข้าวคลุกเศษอาหารอีก สุนัขยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนเลย คนเรา ไม่มีวันที่จะพอใจ”

สายตาของฉู่ซิวราวกับสามารถมองทะลุผ่านดวงตาของเขาไปถึงก้นบึ้งของหัวใจได้ ทำให้เกาเป้ยเผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าว อ้าปากขยับ แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ฉู่ซิวดึงสายตากลับมา แล้วจึงกล่าวช้าๆ “ข้ามีสถานะอย่างไรในตระกูลฉู่เจ้ารู้ดี เจ้าถูกส่งมาอยู่ข้างกายข้า เช่นนั้นเราก็คือชะตาร่วมกัน สุขร่วมเสพ ทุกข์ร่วมต้าน”

เกาเป้ยรีบกล่าว “ข้าน้อยเข้าใจ”

ฉู่ซิวส่ายหน้า “ไม่ เจ้าไม่เข้าใจ ความตายและชีวิตขึ้นอยู่กับชะตา ความร่ำรวยและเกียรติยศขึ้นอยู่กับสวรรค์ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องช่วงชิงมาด้วยตนเอง ต้องเสี่ยงด้วยตนเอง

คนรับใช้กลุ่มนั้นที่เข้าตระกูลฉู่มาพร้อมกับเจ้า บางคนได้เป็นเจ้าของร้าน บางคนได้เป็นผู้ดูแล แต่ส่วนใหญ่กลับต้องตายในขบวนสินค้า ตายในการต่อสู้ระหว่างตระกูลฉู่ของเรากับตระกูลอื่น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของฉู่ซิวก็ลึกลง “อนาคต ความร่ำรวย สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องเอาชีวิตเข้าแลก ก่อนหน้านี้เจ้าไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะเสี่ยงชีวิต!

บัดนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า ไปที่หุบเขาซางหมังนอกเมืองหยวนเป่า ไปหาหัวหน้าโจรป่าที่นั่น ช่วยข้าส่งสารให้เขา หากทำสำเร็จ เงินหนึ่งร้อยตำลึงเป็นของเจ้า ต่อไปนี้เจ้าเกาเป้ยก็คือคนสนิทของข้า”

พูดจบ ฉู่ซิวก็วางตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวเบาๆ “ตามเงินเดือนของเจ้าในตระกูลฉู่ ต่อให้ไม่กินไม่ดื่ม หนึ่งปีจะเก็บเงินได้กี่ตำลึงกัน?

ข้ายังจำได้ว่า พ่อแม่ของเจ้าเสียชีวิตไปแล้ว แต่ยังมีน้องชายคนเล็กที่ฝากไว้กับบ้านลุง ตอนนี้น่าจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้วใช่หรือไม่? หากจะหาภรรยาสักคนในเมืองทงโจว ราคาคงไม่ถูกนัก”

ใบหน้าของเกาเป้ยปรากฏแววลังเล หุบเขาซางหมังนอกเมืองหยวนเป่าไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก เป็นเพียงภูเขาป่ารกร้างไม่มีถนนใหญ่ แต่กลับเต็มไปด้วยโจรป่า ทุกคนล้วนเป็นพวกที่พร้อมจะสังหารคนได้ทุกเมื่อหากไม่พอใจ ตอนนี้คุณชายรองกลับจะให้ตนเองไปหาพวกเขา?

แต่ว่าราคาที่ฉู่ซิวเสนอมานั้นทำให้เขาไม่อาจปฏิเสธได้

เขาเป็นคนซื่อสัตย์ แต่ก็เพราะความซื่อสัตย์นี่แหละที่ทำให้ชีวิตนี้มองไม่เห็นโอกาสและหวังที่จะได้ดี

บัดนี้ฉู่ซิวได้ยื่นโอกาสมาให้เขาแล้ว แม้จะมีอันตรายถึงชีวิต แต่เกาเป้ยก็ไม่ยอมปล่อยไป

สุดท้ายเขาก็กัดฟัน หยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงนั้นมาไว้ในมือ

หากเป็นฉู่ซิวคนก่อน เกาเป้ยร้อยทั้งร้อยจะไม่ยอมตกลง แต่เมื่อวันนี้ได้เห็นด้านที่โหดเหี้ยมของฉู่ซิว ในใจของเขาก็ทั้งตกใจและเคารพ ไม่กล้าที่จะไม่ตกลง

ฉู่ซิวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเรียกเกาเป้ยเข้ามา กระซิบสั่งการสองสามคำ แล้วให้เขาออกเดินทางทันทีในคืนนั้นเลย

เมื่อมองแผ่นหลังของเกาเป้ยที่จากไป ดวงตาของฉู่ซิวก็ฉายประกายแวววาวออกมา การที่ให้เกาเป้ยถือเงินจากไปเช่นนี้ เขาก็ไม่กลัวว่าเกาเป้ยจะหนีไปเลย

เงินหนึ่งร้อยตำลึงเขาสูญเสียได้ อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เขาก็เป็นถึงคุณชายรองของตระกูลฉู่ เป็นผู้ดูแลเหมืองเขาหนานซาน เงินเดือนที่ตระกูลฉู่จ่ายให้เขาทุกเดือนก็มีถึงหลายร้อยตำลึง

อีกอย่างเขามั่นใจว่าเกาเป้ยไม่กล้า

เขายังมีน้องชายคนหนึ่งอยู่ในเมืองทงโจว ถูกเขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก เหมือนกับลูกชายแท้ๆ หากเขากล้าหนี ตระกูลฉู่ไม่ใช่คนใจบุญสุนทาน คำว่าความผิดไม่ลามถึงครอบครัวนั้น เป็นเพียงเรื่องตลกสิ้นดี

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฉู่ซิวและคนอื่นๆ ออกเดินทาง เยว่เอ๋อร์ไม่เห็นเกาเป้ย นางจึงอดสงสัยไม่ได้ “คุณชาย เกาเป้ยเล่า?”

ฉู่ซิวตอบส่งๆ “เกาเป้ยกลับไปเมืองทงโจวก่อน เพื่อเตรียมแจ้งข่าวให้ที่จวนรู้ว่าเราใกล้จะถึงแล้ว”

เยว่เอ๋อร์ก็ไม่ได้สงสัยอะไร อย่างไรเสียฉู่ซิวก็เป็นถึงคุณชายรองของตระกูลฉู่ ก่อนจะกลับตระกูลก็ต้องแจ้งตำแหน่งล่วงหน้าเป็นธรรมดา

แต่เยว่เอ๋อร์กลับเยาะเย้ยในใจ ครั้งนี้เจ้าจะกลับถึงเมืองทงโจวได้อย่างราบรื่นหรือไม่ยังไม่รู้เลย!

รถม้าเดินทางอย่างยากลำบากบนเส้นทางเล็กๆ ในหุบเขาซางหมัง เมื่อเทียบกับถนนใหญ่แล้ว หุบเขาซางหมังใกล้กว่ามาก สามารถประหยัดเวลาไปได้หลายวัน

แต่ที่นี่มีโจรป่าชุกชุม ขบวนสินค้าที่มีกำลังคุ้มกันแข็งแกร่งก็แล้วไป หากเจอพ่อค้าที่เดินทางคนเดียวหรือขบวนสินค้าที่อ่อนแอกว่า โจรป่าเหล่านั้นมักจะสังหารคนชิงทรัพย์สิน วิธีการโหดเหี้ยมอย่างที่สุด

ภายในรถม้า บางทีอาจจะรู้ว่าเรื่องกำลังจะเกิดขึ้น ใบหน้าของเยว่เอ๋อร์จึงปรากฏสีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติ

ขณะนั้นฉู่ซิวที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ก็ลืมตาขึ้นมาทันที ทำให้เยว่เอ๋อร์ตกใจอย่างมาก

“เยว่เอ๋อร์ เจ้าว่าเราจะเจอโจรป่าหรือไม่?” ฉู่ซิวถามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

เยว่เอ๋อร์ฝืนยิ้มออกมา “คุณชายอย่าพูดเรื่องไม่เป็นมงคลเช่นนี้เลย อีกอย่างต่อให้เจอโจรป่า พวกเขาก็ต้องไม่กล้าทำอะไรคุณชายอย่างแน่นอน อย่างไรเสียคุณชายก็เป็นคนของตระกูลฉู่”

ขณะนั้นใบหน้าของฉู่ซิวก็ปรากฏรอยยิ้มที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “เป็นโชคไม่ใช่เคราะห์ เป็นเคราะห์หลบไม่พ้น สิ่งที่จะมาก็ต้องมา อีกอย่างบางครั้งภัยธรรมชาติไม่น่ากลัว ภัยจากมนุษย์น่ากลัวกว่า”

ยังไม่ทันที่เยว่เอ๋อร์จะพูดอะไร ด้านนอกก็มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้น ฉู่ซิวก้าวลงจากรถม้าพลางกล่าวขึ้นว่า “ดูสิ ภัยจากมนุษย์มาแล้วมิใช่หรือ?”

-------------------------

[จบแล้ว]