บทที่ 3 - ให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไร้ประโยชน์สิ้นดี!

บทที่ 3 - ให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไร้ประโยชน์สิ้นดี!

-------------------------

ตระกูลหลี่เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจว มีกิจการใหญ่โต ในแต่ละปีจะมีขบวนสินค้าเข้าออกหลายขบวน พร้อมด้วยจอมยุทธ์จำนวนมากเพื่อป้องกันโจรป่า

ครั้งนี้ที่พวกเขากล้าเดินทางผ่านเส้นทางเปลี่ยวอย่างเมืองหยวนเป่า ก็เพราะว่าพวกเขามีคนมาด้วยจำนวนมาก ไม่เกรงกลัวโจรป่าที่ส่วนใหญ่เป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบ

แม้ว่าหลี่จิงจะเป็นคนรับใช้ของตระกูลหลี่ แต่เขากลับเป็นที่ชื่นชมของคุณชายสามตระกูลหลี่ ถูกย้ายเข้ามาอยู่ในขบวนสินค้า แม้จะไม่ใช่ผู้ดูแล แต่ก็ถือได้ว่าเป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ คนหนึ่งแล้ว

ณ โรงเตี๊ยมอีกแห่งหนึ่งในเมืองหยวนเป่า หลี่จิงเดินมาถึงหน้าห้องพักชั้นดีห้องหนึ่ง ได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงดังออกมาจากข้างใน เขาจึงเคาะประตู เสียงเกียจคร้านเสียงหนึ่งดังขึ้น “เข้ามา”

เมื่อผลักประตูเข้าไป ในห้องพักชั้นดีนั้น ชายวัยสามสิบกว่าปีสวมอาภรณ์ผ้าไหมกำลังโอบกอดหญิงสาวที่แต่งหน้าจัดจ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนพลางหยอกล้อกัน บนโต๊ะมีสุราและอาหารวางอยู่บ้าง ยังมีผู้ดูแลขบวนสินค้าอีกสองคนนั่งร่วมวงอยู่ข้างๆ ข้างกายแต่ละคนก็มีหญิงสาวหน้าตาธรรมดาๆ อยู่คนหนึ่ง

ชายผู้นี้คือหัวหน้าขบวนสินค้าของตระกูลหลี่ นามว่า หลี่ทง เป็นคนเจ้าชู้ ความสามารถธรรมดา ความแข็งแกร่งก็ธรรมดา ดูจากท่าทางของเขาในตอนนี้ก็รู้แล้วว่า แม้จะอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหยวนเป่า ก็ยังต้องเตรียมสุราและสตรีไว้เพลิดเพลิน หญิงคณิกาหน้าตาเช่นนี้เขาก็ยังเอาลง

คนเช่นนี้กลับได้เป็นหัวหน้าขบวนสินค้า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณชาติกำเนิดของหลี่ทง

เขาเป็นสายรองของตระกูลหลี่ แม้จะเจ้าชู้ ความสามารถธรรมดา แต่ก็ยังพอทำงานได้ ดีกว่าพวกไร้ประโยชน์ที่ทำอะไรไม่สำเร็จ มีแต่จะทำให้เรื่องเสีย

เมื่อมีผู้ดูแลที่สามารถสองคนคอยดูแลขบวนสินค้า หลายปีมานี้จึงไม่เคยเกิดปัญหาอะไรขึ้น ดังนั้นตำแหน่งของหลี่ทงในตระกูลหลี่จึงสูงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อมองหลี่ทง ดวงตาของหลี่จิงก็ฉายแววไม่พอใจและดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างแผ่วเบา

คนอย่างนี้กลับได้เป็นหัวหน้าขบวนสินค้า ส่วนเขาต่อให้มีความสามารถเพียงใด ในอนาคตเมื่อได้เป็นผู้ดูแลของตระกูลหลี่ ก็ยังคงเป็นเพียงทาสรับใช้ ต้องคอยรับใช้คนไร้ประโยชน์เช่นนี้

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่หลี่จิงก็ยังคงฝืนยิ้มแล้วประสานมือคารวะ “คารวะนายท่านเจ็ด”

เนื่องจากหลี่ทงอยู่ในลำดับที่เจ็ดของคนรุ่นเดียวกัน คนรับใช้ในตระกูลหลี่จึงเรียกเขาว่านายท่านเจ็ด

เมื่อเห็นหลี่จิง หลี่ทงก็ยิ้มพลางโบกมือ “หลี่จิงนี่เอง มาๆๆ มานั่งดื่มสุรากัน ข้าจะให้เจ้าของร้านเรียกหญิงสาวมาอีกคน

อย่าได้รังเกียจเลย เมืองเล็กๆ มีหญิงสาวให้ก็ดีแล้ว รอให้กลับถึงเมืองทงโจวได้รับรางวัลแล้ว ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าไปเที่ยวหอคณิกาให้สำราญใจ”

แม้ว่าหลี่ทงจะมีความสามารถธรรมดา แต่เขาก็ไม่โง่ เขารู้ดีว่าลำพังตนเองไม่สามารถบริหารขบวนสินค้านี้ได้ดี ดังนั้นเขาจึงปฏิบัติต่อผู้ดูแลขบวนสินค้าทั้งสองคนเป็นอย่างดีมาโดยตลอด ทำให้ทั้งสองคนรู้สึกขอบคุณและซาบซึ้งในบุญคุณของเขา

ปกติแล้วเมื่อเกิดเรื่องขึ้นในขบวนสินค้า ผู้ดูแลทั้งสองคนจะเป็นคนร้าย ส่วนเขาจะเป็นคนดี ดังนั้นในขบวนสินค้า บารมีของหลี่ทงจึงสูงที่สุด

หลี่จิงคนนี้แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยเล็กๆ แต่กลับเป็นที่ชื่นชมของคุณชายสาม ตามลำดับญาติแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณชายสาม แต่ในความเป็นจริงแล้วต่อหน้าคุณชายสาม เขาก็ไม่ต่างอะไรกับผู้ดูแลเหล่านั้น ดังนั้นทัศนคติของเขาที่มีต่อหลี่จิงจึงไม่เลว

ใบหน้าของหลี่จิงปรากฏแววคับข้องใจ “นายท่านเจ็ด เมื่อครู่ข้าถูกคนปล้นในเมือง ข้าได้แสดงนามของตระกูลหลี่ออกไปแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่เห็นตระกูลหลี่ของเราอยู่ในสายตาเลย”

“โอ้? เกิดอะไรขึ้น? ยังมีคนกล้าปล้นคนของตระกูลหลี่ของเราอีกหรือ?” หลี่ทงขมวดคิ้วทันที

หลังจากหลี่จิงเล่าเรื่องราวอย่างใส่สีตีไข่ให้หลี่ทงฟังจบ หลี่ทงก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา “เจ้าวางใจเถอะ เรื่องนี้ยังไม่จบ แม้จะเป็นเพียงคนรับใช้ของตระกูลหลี่เรา ก็ไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ พวกนั้นจะรังแกได้!”

พูดจบ หลี่ทงก็สั่งให้คนรับใช้ในขบวนสินค้าคนหนึ่งไปสืบดูว่าอีกฝ่ายเป็นใคร เมืองหยวนเป่าก็เล็กเพียงเท่านี้ เรื่องแบบนี้สืบได้ไม่ยาก

“ขอบคุณนายท่านเจ็ดที่ให้ความเป็นธรรมแก่ข้าน้อย!” หลี่จิงรีบขอบคุณ

เมื่อเห็นท่าทางซาบซึ้งใจของหลี่จิง หลี่ทงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ วิธีการซื้อใจคนโดยไม่ต้องเปลืองแรงเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาถนัดที่สุด

ครึ่งชั่วยามต่อมา คนรับใช้คนนั้นก็กลับมารายงานเสียงเบา “นายท่านเจ็ด อีกฝ่ายเป็นคนของตระกูลฉู่”

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของหลี่ทงก็เปลี่ยนไปทันที เขาเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นสุขุมรอบคอบแล้วพูดกับหลี่จิงว่า “หลี่จิงเอ๋ย อีกฝ่ายเป็นคนของตระกูลฉู่ เรื่องนี้คงจะยุ่งยากอยู่บ้าง

สามตระกูลใหญ่แห่งเมืองทงโจว ตระกูลเสิ่น เป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย เจ้าบ้านตระกูลเสิ่น เสิ่นม่อ เป็นน้องชายแท้ๆ ของ เสิ่นไป๋ ศิษย์เอกแห่ง สำนักกระบี่ชางหลาน นิกายใหญ่แห่งแคว้นเว่ย ซึ่งมีฉายาว่า ‘กระบี่พิรุณโปรย’

ด้วยความสัมพันธ์นี้ แม้ว่าเสิ่นม่อจะเพิ่งอายุสามสิบต้นๆ ก็ได้ขึ้นเป็นเจ้าบ้าน เพื่อสร้างบารมีถึงกับสังหารผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นไปเจ็ดคน ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

แม้ว่าตระกูลฉู่จะเพิ่งย้ายมาอยู่ที่เมืองทงโจวเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน แต่เจ้าบ้านตระกูลฉู่ ฉู่จงกวง เฒ่านั้นความสามารถไม่ธรรมดา

เขาได้ก้าวข้ามขั้นเสริมสร้างกายาและขั้นรวบรวมโลหิตไปแล้ว บรรลุถึง ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด ที่ลมปราณ โลหิต กระดูกและเส้นเอ็นในร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ปราศจากมลทิน ราวกับทารกแรกเกิด คนอายุห้าสิบกว่าปีกลับดูเหมือนคนอายุสี่สิบต้นๆ

สมัยที่เจ้าบ้านคนเก่าของตระกูลหลี่เรายังอยู่ ก็พอจะต่อกรกับฉู่จงกวงเฒ่านั้นได้ แต่ตอนนี้เจ้าบ้านคนเก่าได้จากไปแล้ว แม้ว่าคุณชายใหญ่ คุณชายรอง และคุณชายสามแต่ละคนจะเป็นดั่งมังกรในหมู่คน หลังจากเจ้าบ้านคนเก่าเสียชีวิตไปก็ช่วยกันค้ำจุนตระกูลหลี่ จนเป็นที่รู้จักในนาม ‘สามพยัคฆ์ตระกูลหลี่’ แต่ก็ยังมีความห่างชั้นกับตระกูลฉู่อยู่บ้าง เรื่องนี้ก็ให้มันจบไปเถอะ”

ดวงตาของหลี่จิงฉายแววไม่พอใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ขณะนั้นหลี่ทงก็ถามขึ้นโดยไม่รู้ตัว “คนที่มาจากตระกูลฉู่คือใคร? ข้าไม่เห็นได้ข่าวว่าช่วงนี้ตระกูลฉู่มีขบวนสินค้าเข้าออกเลยนี่? อีกอย่างขบวนสินค้าของตระกูลฉู่ก็ไม่เคยเดินทางผ่านทางเมืองหยวนเป่าเลย”

คนรับใช้คนนั้นตอบว่า “เป็นคุณชายรองของตระกูลฉู่ ฉู่ซิว”

หลี่ทงได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเสียงดังลั่น “ที่แท้ก็เป็นเจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นเอง หลี่จิง เจ้าวางใจเถอะ เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง!”

หลี่จิงประหลาดใจ “นั่นไม่ใช่คุณชายรองของตระกูลฉู่หรือ ไม่ใช่ผู้ดูแล เราจะไปล่วงเกินเขาได้หรือ?”

หลี่ทงเยาะเย้ย “ถ้าเป็นผู้ดูแลของตระกูลฉู่ ข้าก็คงไม่กล้าไปยุ่งด้วยจริงๆ ผู้ดูแลของตระกูลฉู่ต่อให้เป็นเพียงผู้ดูแลก็ยังมีอำนาจจริงอยู่บ้าง แต่ฉู่ซิวนี่สิ ข้าไม่กลัวเขาหรอก!

อย่าเห็นว่าเขาเป็นคุณชายรองของตระกูลฉู่ แต่เขาเป็นเพียงบุตรอนุ ในตระกูลฉู่ก็ไม่มีใครรักใครชอบ ในมือไม่มีอำนาจจริงเลยสักนิด แถมยังเป็นคนขี้ขลาดตาขาว แม้แต่ผู้ดูแลของตระกูลฉู่ก็ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา

ได้ยินว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนเขายังทำเรื่องโง่ๆ อีกด้วย เลยถูกเนรเทศไปกินฝุ่นอยู่ที่เหมืองเขาหนานซานของตระกูลฉู่ คนไร้ประโยชน์อย่างนี้ ต่อให้เราไปล่วงเกินเขา เขาก็ไม่กล้าไปฟ้องฉู่จงกวงหรอก กลัวว่าฉู่จงกวงจะลงโทษเขาหนักกว่าเดิม”

พูดจบ หลี่ทงก็โบกมือทันที นำคนไปหาเรื่องฉู่ซิว

หลี่จิงเดินตามหลังทุกคน ไม่รู้ด้วยเหตุใด ในใจเขากลับรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

หลี่ทงบอกว่าคุณชายรองตระกูลฉู่คนนี้มีนิสัยขี้ขลาด เป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ แต่คนที่แย่งชิงกล่องปริศนากับเขาก่อนหน้านี้กลับมีท่าทีองอาจ ใบหน้าแฝงไปด้วยความเย็นชา สองคนนี้เป็นคนเดียวกันจริงๆ หรือ?

ภายในโรงเตี๊ยม ฉู่ซิวลูบไล้กระบี่สั้นในมือ ซ่อนมันไว้ในแขนเสื้อ ในสมองจินตนาการภาพการใช้คัมภีร์มังกรซ่อนแขน กระบี่ที่ฟันออกไปราวกับมังกรเขียวออกจากทะเล

คัมภีร์มังกรซ่อนแขนไม่ใช่วิชายุทธ์ที่ซับซ้อนนัก แต่ฉู่ซิวรู้สึกได้ว่าการจะฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ขีดจำกัดของวิชายุทธ์นี้อาจจะลึกซึ้งกว่าที่ฉู่ซิวคาดคิดไว้มาก

ในขณะนั้นเอง ฉู่ซิวก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากชั้นล่างของโรงเตี๊ยม เหมือนจะมีคนตะโกนเรียกชื่อเขาอยู่ด้วย

ฉู่ซิวเดินลงไปดู คนคุ้มกันของเขาสองสามคนกำลังเผชิญหน้ากับคนกลุ่มหนึ่งอยู่ ส่วนสาวใช้เยว่เอ๋อร์ก็หลบอยู่มุมห้องไม่กล้าส่งเสียง

เมื่อเห็นฉู่ซิวเดินลงมา หลี่ทงก็เยาะเย้ย “ฉู่ซิว เจ้าช่างมีบารมียิ่งนัก กล้าแม้กระทั่งปล้นของของตระกูลหลี่ข้า บอกให้เจ้ารู้ไว้ แม้จะเป็นเพียงคนรับใช้ของตระกูลหลี่ข้า ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะรังแกได้ง่ายๆ!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา คนรับใช้ตระกูลหลี่ที่ตามหลี่ทงมาต่างก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นออกมา เห็นได้ชัดว่าการที่หลี่ทงออกหน้าหาเรื่องคุณชายรองตระกูลฉู่เพื่อคนรับใช้คนหนึ่งทำให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน ดวงตาของหลี่ทงก็ฉายแววภาคภูมิใจออกมา แต่เขาก็ยังคงกล่าวอย่างชอบธรรม “ฉู่ซิว ส่งกล่องปริศนาที่เจ้าปล้นไปจากหลี่จิงมา แล้วก็ขอโทษซะ เรื่องนี้ก็จะจบไป อย่างไรเสียตระกูลหลี่กับตระกูลฉู่ก็เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองทงโจว ข้าก็ไม่อยากทำลายความสัมพันธ์ มิเช่นนั้นแล้ว ผลที่ตามมาเจ้ารู้ดี!”

ฉู่ซิวเงยหน้าขึ้นมองหลี่ทงผู้นี้ ในความทรงจำก็มีคนผู้นี้อยู่จริงๆ เพียงแต่ฉู่ซิวก่อนหน้านี้ไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูลฉู่ ไม่ต้องพูดถึงตระกูลอื่นเลย

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหลี่หรือตระกูลเสิ่น ล้วนมองเขาเป็นคนไร้ประโยชน์ อย่างไรเสียผู้สืบทอดตระกูลฉู่ในอนาคตก็ไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน ไม่ควรค่าแก่การสนใจ

เพียงแต่สิ่งที่ฉู่ซิวไม่เข้าใจก็คือตนเองก่อนหน้านี้อ่อนแอถึงขนาดไหนกันแน่ อีกฝ่ายเป็นเพียงคนในสายรองของตระกูลหลี่ก็ยังกล้าอวดดีกับเขาถึงเพียงนี้?

เมื่อมองหลี่ทง ดวงตาของฉู่ซิวก็ฉายแววไม่แน่ใจ “แล้วถ้าข้าไม่ส่งให้เล่า?”

หลี่ทงเยาะเย้ย คนรับใช้ตระกูลหลี่เหล่านั้นก็เข้ามาล้อมทันที ท่าทางคุกคาม

แม้ว่าฉู่ซิวจะมีคนอยู่ข้างกายสิบกว่าคน แต่ด้วยสถานะของเขาในตระกูลฉู่ ในบรรดาสิบกว่าคนนี้ คนที่บรรลุถึงขั้นเสริมสร้างกายาจริงๆ ก็มีเพียงห้าถึงหกคนเท่านั้น ที่เหลือเป็นเพียงคนรับใช้ที่คอยดูแลชีวิตประจำวันของฉู่ซิวจริงๆ

ส่วนฝ่ายตระกูลหลี่ เนื่องจากเป็นขบวนสินค้า คนรับใช้ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมขบวนสินค้าของตระกูลหลี่ล้วนเคยฝึกฝนวิชาต่อสู้มาแล้ว ทุกคนล้วนอยู่ในขั้นเสริมสร้างกายา

ขณะนั้นคนรับใช้คนหนึ่งข้างกายหลี่ทงก็ก้าวออกมา ชี้หน้าฉู่ซิวแล้วตวาดเสียงดัง “นายท่านเจ็ดให้เจ้าส่งของแล้วขอโทษเป็นการให้เกียรติเจ้าแล้ว! มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยคนเพียงหยิบมือของเจ้า วันนี้อย่าหวังว่าจะออกจากเมืองหยวนเป่านี้ไปได้เลย!”

คนที่ก้าวออกมาผู้นี้เป็นคนสนิทของหลี่ทง ในเวลานี้ไม่แสดงความภักดีแล้วจะรอเมื่อไหร่?

อีกอย่างนายท่านเจ็ดก็บอกแล้วว่าฉู่ซิวผู้นี้ไม่มีอำนาจจริงในตระกูลฉู่เลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งผู้ดูแลคนหนึ่งก็ยังสู้ไม่ได้ ไม่น่ากลัวเลยสักนิด

ใบหน้าของฉู่ซิวไม่มีสีหน้าใดๆ เขาเพียงแค่กล่าวเบาๆ “ให้ข้าเดินออกจากเมืองหยวนเป่าไม่ได้หรือ? เหอะๆ”

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้น คนรับใช้ตระกูลหลี่คนนั้นกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นสายตาของเขาก็ถูกประกายกระบี่สาดส่องเข้ามาเต็มๆ!

รวดเร็วยิ่งนัก ราวกับสายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้า เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก กระบี่สั้นเล่มหนึ่งได้เสียบเข้าไปในอกของเขาแล้ว เมื่อฉู่ซิวบิดด้ามกระบี่เบาๆ เลือดก็พุ่งกระฉูดออกมา เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทำได้เพียงเบิกตากว้าง ค่อยๆ สิ้นลมหายใจไป!

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่มีใครเห็นว่าฉู่ซิวชักกระบี่ออกมาอย่างไร และไม่มีใครสังเกตเห็นว่าฉู่ซิวซ่อนกระบี่ไว้ที่ไหน

จนกระทั่งเยว่เอ๋อร์ที่อยู่ด้านหลังส่งเสียงกรีดร้องแหลมคมออกมา ทุกคนจึงได้สติกลับคืนมา ฉู่ซิวสังหารคนหรือ? ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็แทงคนตายไปคนหนึ่ง?

หลี่ทงชี้หน้าฉู่ซิว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เจ้า...เจ้ากล้า...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ฉู่ซิวก็ดึงกระบี่สั้นออกจากอกของคนรับใช้คนนั้น แล้วฟันเข้าใส่เขาทันที!

ฉากนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงอีกแล้ว ฉู่ซิวสังหารคนรับใช้ของตระกูลหลี่ไปคนหนึ่งก็แล้วไป ตอนนี้เขายังคิดจะสังหารหลี่ทงอีกหรือ? ต้องรู้ไว้ว่าหลี่ทงเป็นผู้ดูแลของตระกูลหลี่ และยังเป็นสายเลือดรองของตระกูลหลี่อีกด้วย!

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่มีใครคาดคิดว่าฉู่ซิวจะลงมือกับหลี่ทง และไม่มีใครทันได้ตอบสนอง

หลี่ทงเองก็อยากจะป้องกัน แต่ครั้งนี้เขาเพียงแค่ต้องการข่มขู่ฉู่ซิว ไม่ได้พกอาวุธมาด้วย อีกอย่างเขาเคยชินกับการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงมาสักกี่ครั้ง ต่อให้มีอาวุธเขาก็ป้องกันไม่ได้

มีเพียงหลี่จิงที่อยู่ข้างกายเขากัดฟัน ตอบสนองได้เร็วที่สุด หยิบมีดสั้นที่พกติดตัวออกมาขว้างใส่ฉู่ซิว หวังจะปัดป้องกระบี่เล่มนั้นออกไป แต่มีดสั้นเล่มนั้นกลับถูกฉู่ซิวฟันจนแตกละเอียด ร่องรอยของคมกระบี่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ฟันลงบนคอของหลี่ทงอย่างแม่นยำ

เมื่อสัมผัสได้ถึงคมกระบี่เย็นเฉียบที่ยังเปื้อนเลือดอยู่บนคอของตนเอง และเมื่อนึกถึงความโหดเหี้ยมและกะทันหันของฉู่ซิวตอนสังหารคนก่อนหน้านี้ ขาทั้งสองข้างของหลี่ทงก็สั่นเทาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองหลี่ทง ฉู่ซิวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ด้วยคนอย่างเจ้าก็คิดจะมาหาเรื่องข้าหรือ? ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง!

ข้าฉู่ซิวต่อให้ในตระกูลฉู่จะไม่เป็นที่โปรดปรานเพียงใด ข้าก็เป็นคุณชายรองของตระกูลฉู่ ฉู่จงกวงก็เป็นบิดาแท้ๆ ของข้า แต่เจ้าเป็นอะไร? เป็นเพียงคนในสายรอง ตำแหน่งก็สูงกว่าผู้ดูแลไม่เท่าไหร่

เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงกล้ามาหาเรื่องข้า? เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าต่อให้ตอนนี้ข้าสังหารเจ้าตรงนี้ ผลสุดท้ายก็เป็นเพียงแค่ข้าถูกลงโทษกักบริเวณ คุกเข่าที่ศาลบรรพชนเท่านั้น?”

หลี่ทงตัวสั่นเทิ้มทันที เมื่อครู่เขาเพียงแค่นึกถึงความอ่อนแอและขี้ขลาดของฉู่ซิวในอดีต แต่กลับลืมไปว่าสถานะของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เขาเป็นเพียงคนในสายรอง ฉู่ซิวสังหารเขาไปก็ถือว่าก่อเรื่องใหญ่ แต่แล้วอย่างไรเล่า? เขาก็เป็นบุตรชายแท้ๆ ของเจ้าบ้านตระกูลฉู่ ฉู่จงกวง ตระกูลหลี่จะยอมให้ฉู่ซิวต้องชดใช้ด้วยชีวิตเพื่อคนในสายรองอย่างเขาหรือ?

จนถึงตอนนี้หลี่ทงจึงได้รู้ว่าตนเองได้ทำเรื่องโง่เขลาเพียงใด

ฉู่ซิวดึงกระบี่สั้นออกจากคอของหลี่ทง ยื่นด้ามกระบี่ให้เขา แล้วกล่าวเบาๆ “จับกระบี่ไว้”

หลี่ทงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าฉู่ซิวหมายความว่าอย่างไร

“ข้าบอกว่า ให้จับกระบี่ไว้”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นชาของฉู่ซิว หลี่ทงจึงรับกระบี่สั้นมาอย่างสั่นเทา

ฉู่ซิวจับตัวกระบี่ จ่อไปที่หน้าอกของตนเอง สายตาจ้องเขม็งไปที่หลี่ทง “เมื่อครู่เจ้าไม่ใช่ว่าอยากจะหาเรื่องข้างั้นหรือ? ตอนนี้กระบี่อยู่ในมือเจ้าแล้ว ข้าให้โอกาสเจ้าสังหารข้า”

หลี่ทงรีบส่ายหน้า ล้อเล่นอะไรกัน? ฉู่ซิวสังหารเขาไม่ต้องชดใช้ด้วยชีวิต แต่ถ้าเขาสังหารฉู่ซิว ไม่เพียงแต่เขาจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต แม้แต่ภรรยาและลูกๆ ของเขาก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิตเช่นกัน!

ฉู่ซิวเดินไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ตัวกระบี่แนบชิดกับหน้าอกของเขา เสียงของฉู่ซิวเย็นเยียบยิ่งนัก “ข้าบอกว่า ให้เจ้าสังหารข้า!”

‘เพล้ง’ เสียงหนึ่งดังขึ้น กระบี่สั้นตกลงบนพื้น มือของหลี่ทงสั่นเทาจนจับกระบี่ไว้ไม่อยู่แล้ว

ใบหน้าของฉู่ซิวปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย ตบหน้าหลี่ทงแล้วเยาะเย้ย “คนไร้ประโยชน์! ให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไร้ประโยชน์สิ้นดี ถือกระบี่อยู่ยังไม่กล้าสังหารคน ใครให้ความกล้าเจ้ามาหาเรื่องข้า?”

เมื่อเผชิญกับการกระทำที่ดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ และน้ำเสียงเยาะเย้ยเช่นนี้ ใบหน้าของหลี่ทงก็แดงก่ำด้วยความอับอาย แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

ฉู่ซิวชี้ไปที่ประตูโรงเตี๊ยม แล้วกล่าวเบาๆ “ตอนนี้ไสหัวออกไป เอาศพเจ้าคนโง่นั่นไปด้วย เก็บกวาดให้สะอาด อย่าสร้างความเดือดร้อนให้เจ้าของโรงเตี๊ยม”

พูดจบ ฉู่ซิวก็หันหลังเดินขึ้นชั้นบนทันที คนรับใช้ตระกูลฉู่และเยว่เอ๋อร์ที่อยู่ชั้นล่างต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง นี่คือฉู่ซิวก่อนหน้านี้จริงๆ หรือ?

แต่ว่าวันนี้พวกเขาตกใจกลัวกันมาก ไม่กล้าคิดอะไรมาก รีบตามฉู่ซิวขึ้นไปชั้นบนทันที

และในตอนนี้ที่โถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม หลี่จิงเดินไปข้างกายหลี่ทง แล้วพูดอย่างระมัดระวัง “นายท่านเจ็ด...”

แต่เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกหลี่ทงเตะจนล้มลงกับพื้น

หลี่ทงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ตวาดเสียงดัง “ไอ้สารเลว! ก็เพราะเจ้าคนโง่คนนี้ถึงได้ก่อเรื่องมากมายขนาดนี้ เจ้ารอเลย ต่อให้มีคุณชายสามคอยปกป้องเจ้าอยู่ กลับถึงตระกูลหลี่แล้วข้าจะทำให้เจ้ารู้สึก!”

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มองหลี่จิงที่นอนอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าเฉยเมย ก็เพราะเขา วันนี้หลี่ทงถึงได้เสียหน้าครั้งใหญ่ ต่อไปนี้ชีวิตของเขาในตระกูลหลี่คงจะไม่ดีแล้ว

-------------------------

[จบแล้ว]