บทที่ 23: เฉียนจวินเฉียว

บทที่ 23: เฉียนจวินเฉียว

ในฐานะบุตรชายคนเล็กแห่งตระกูลเฉียน เฉียนจวินเฉียวย่อมมีสถานะเป็นหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูลคนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย

หากได้เพื่อนร่วมทีมเช่นนี้ ต่อให้เขาจะเข้าไปทำตัวเกะกะขวางทาง ก็ยังคงมีผู้คนมากมายต่อคิวรอเข้าร่วมกลุ่มกับเขาอยู่ดี

เมื่อถูกปฏิเสธติดต่อกันถึงสองครั้ง แม้แต่คนหน้าหนาอย่างเฉียนจวินเฉียวก็ยังอดรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้ แต่เขาก็เพียงแค่หัวเราะกลบเกลื่อน แล้วหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งที่มีรูปลักษณ์คล้ายเหรียญทองคำออกมา

"ในเมื่อสหายไม่สนใจก็ไม่เป็นไร... แต่โปรดรับสิ่งนี้ไว้เถิด หากวันหน้าต้องการความช่วยเหลือ สามารถมาหาข้าได้ที่ 'ตำหนักทงเป่า' ในเมืองเทียนไห่"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มรูปงามที่มีท่าทีสดใสเบื้องหน้า หานเฉินก็ตระหนักดีว่า 'ยื่นมือไม่ตบหน้าคนยิ้ม' โดยปกติแล้วใครก็ตามที่นำของขวัญมามอบให้ย่อมได้รับการต้อนรับ แต่ทว่าอีกฝ่ายเป็นชายฉกรรจ์ แถมทั้งสองยังไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนเลยสักครั้ง

การจะคาดหวังให้หานเฉินยอมรับของจากคนแปลกหน้าอย่างหน้าชื่นตาบานนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากเกินไปหน่อย

เมื่อเห็นว่าหานเฉินยังคงนิ่งเฉยไม่ยื่นมือออกมารับ เฉียนจวินเฉียวดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงรีบกล่าวเสริมขึ้นว่า

"ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝง เพียงแค่อยากผูกมิตรไว้เท่านั้น แม้ตอนนี้เจ้าจะยังไม่มีเรื่องเดือดร้อน ก็ยังสามารถเก็บมันไว้ได้ ด้วยป้ายคำสั่งนี้ เจ้าจะได้รับวงเงินเครดิตฟรีสิบล้านหน่วยเคออสที่ตำหนักทงเป่าทุกปี พร้อมส่วนลด 20% สำหรับการซื้อสินค้าทุกชนิด คิดเสียว่าเป็นค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ เถอะ นอกจากนี้..."

หมับ!

เสียงตบมือที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้เฉียนจวินเฉียวสะดุ้งโหยง วินาทีต่อมา หานเฉินก็คว้ามือที่ยื่นออกมาของเขาเอาไว้... หรือพูดให้ถูกก็คือ คว้า 'เหรียญทองฝังหยก' ที่อยู่ในมือนั้นไว้แน่น

"สหาย ตกลงตามนั้น!"

...ไม่ใช่เพียงแค่เฉียนจวินเฉียว แม้แต่ผู้คนที่อยู่โดยรอบต่างก็พากันพูดไม่ออก

ใครจะไปเชื่อว่าไมตรีจิตจากว่าที่ประมุขตระกูลเฉียน กลับมีค่าไม่สู้เงินตราเพียงหยิบมือ?

ในขณะที่พวกเขากำลังจะเอ่ยปากบ่น ทันใดนั้นเสียงคำรามกึกก้องดั่งอัสนีบาตก็ดังสะท้านไปทั่วห้องโถง

"เงียบ!"

ทุกคนพบว่าตัวเองไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ในทันที

[ติ๊ง—ต้านทานสถานะควบคุมสำเร็จ]

หือ? หานเฉินหันมองไปยังต้นเสียง บนแท่นยกสูงปรากฏร่างของชายวัยกลางคนผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม กำลังกวาดสายตามองพวกเขาอย่างช้าๆ

เขาคิดในใจ 'วาจาสิทธิ์... ยอดฝีมือระดับเซียนอีกคนแล้วสินะ'

ชายผู้นั้นมองไปรอบๆ สายตาหยุดพิจารณาใบหน้าของแต่ละคน ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอำนาจ

"ข้าชื่ออู๋จวินฮ่าว พันเอกแห่งกองทัพผานหลง เรียกข้าว่าผู้พันอู๋"

"ดูสภาพของพวกเจ้าสิ! ใครเห็นคงนึกว่ากำลังจะออกไปเที่ยวชมดอกไม้บานในฤดูใบไม้ผลิ! แม้สนามล่าปีศาจอาจจะไม่ได้อันตรายถึงชีวิตเท่ากับแนวหน้าสนามรบจริง แต่สภาพแวดล้อมภายในนั้นถูกเหล่าปีศาจบิดเบือนไปนานแล้ว เมื่อก้าวเข้าไป พวกเจ้าก็คือเหยื่อ"

"พวกเจ้ามีทั้งหมด 341 คน ข้ารู้ดีว่าทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่นที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี... แต่จงจำไว้ว่า ทั่วทั้งอาณาจักรผานหลงมีคนเช่นพวกเจ้าอยู่นับล้าน และถึงกระนั้น ในแต่ละปีกลับมีอัจฉริยะเช่นนี้รอดชีวิตกลับมาจากแนวหน้าเพียงไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์!"

"อย่าเอาพวกปีศาจไปเปรียบเทียบกับมอนสเตอร์ที่พวกเจ้าเคยสังหารในโลกแห่งความโกลาหล พวกมันเจ้าเล่ห์และทรยศ สติปัญญาแทบไม่ต่างจากมนุษย์ ทิ้งความอวดดีของพวกเจ้าไปซะ ไม่อย่างนั้นแม้แต่ซากศพของพวกเจ้าก็จะไม่มีใครเก็บกลับมาได้!"

มีเพียงไม่กี่คนที่เก็บคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจ

บางคนขมวดคิ้ว บางคนหลับตาด้วยความเบื่อหน่าย และบางคนส่ายหน้าอย่างดูแคลน

ท่าทีทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของอู๋จวินฮ่าวจากมุมสูงอย่างชัดเจน

เขาได้แต่ส่ายหน้าและถอนหายใจ

เด็กหนุ่มเหล่านี้ช่างเหมือนกับตัวเขาในอดีต... ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าตนเองคือผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ มั่นใจว่าจะสามารถลิขิตชะตาชีวิตอันยิ่งใหญ่ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว...

"ในเมื่อพร้อมกันแล้ว ก็จงเข้าไปในแดนลับล่าปีศาจซะ!"

ตูม!

สิ้นคำสั่งของอู๋จวินฮ่าว ประตูมิติวงวนขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฝูงชน

"การคัดเลือกนี้กินเวลา 24 ชั่วโมง คะแนนของพวกเจ้าจะขึ้นอยู่กับความยากของปีศาจและมอนสเตอร์ที่สังหาร ภายในแดนลับจะมีการถ่ายทอดสดการต่อสู้ หากไม่อยากขายหน้าชาวเมืองเทียนไห่ ก็งัดทุกอย่างที่มีออกมาใช้ซะ"

"ตอนนี้... ออกเดินทางได้!"

วูบ!

ผู้เข้าแข่งขันพุ่งทะยานเข้าสู่ประตูมิติราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร พวกเขาล้วนเป็นผู้เล่นสายต่อสู้ ส่วนใหญ่มีระดับสูงกว่าระดับสามแล้วทั้งสิ้น

เมื่อเกือบทุกคนเข้าไปหมดแล้ว หานเฉินซึ่งยืนอยู่รั้งท้ายก็เตรียมตัวจะเข้าไป... ทันใดนั้นเสียงของเฉียนจวินเฉียวก็ดังขึ้นข้างกาย

"สหาย เจ้ายังไม่ได้บอกชื่อแซ่กับข้าเลยนะ"

หานเฉินเหลือบมองเขา

เขาไม่รู้ว่าทำไมหมอนี่ถึงได้ตามตอแยเขานัก แต่ในเมื่อรับของขวัญล้ำค่ามาแล้ว การบอกชื่อก็ไม่ได้เสียหายอะไร

"หานเฉิน"

เฉียนจวินเฉียวทวนชื่อนั้นเบาๆ

"หานเฉิน... รับทราบ ระวังตัวด้วยพี่ชายหาน หวังว่าเราจะได้พบกันอีกในแดนลับ"

หานเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกระโจนเข้าไปข้างในทันที

"หานเฉิน... หานเฉิน..."

เบื้องหลังเขา เฉียนจวินเฉียวจ้องมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม เม็ดเหงื่อที่ซ่อนเร้นไหลซึมลงมาตามหน้าผาก ขณะที่ลวดลายรูปเหรียญทองค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบในดวงตาของเขา

ในครรลองสายตาของเขา กระแสออร่าสีม่วงทองหนาทึบลอยล่องไปทั่วทุกหนแห่ง ทิวทัศน์โดยรอบพร่ามัวไปหมด ต้นกำเนิดของมันคือเสาแสงสีม่วงทองขนาดมหึมาที่พุ่งขึ้นจากร่างของหานเฉิน!

แสงแห่งสมบัติเจิดจรัส ปราณม่วงบูรพาพาดผ่าน

หนึ่งในพรสวรรค์ของเฉียนจวินเฉียวคือความสามารถติดตัว... 'เนตรทองคำทงเป่า' มันสามารถมองเห็นมูลค่าและศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของผู้คน ซึ่งเป็นความลับที่รู้กันเพียงไม่กี่คนในตระกูลเฉียน

บอกตามตรง นับตั้งแต่ปลุกพลังขึ้นมา เขาไม่เคยเห็นภาพอลังการเช่นนี้มาก่อน... แม้แต่จากบิดาของเขาซึ่งเป็นประมุขตระกูลเฉียนคนปัจจุบันก็ตาม!

"เฉียนจวินเฉียว คนอื่นไปกันหมดแล้ว"

อู๋จวินฮ่าวส่งเสียงเตือน

ในฐานะบุตรชายคนเล็กของตระกูลเฉียน เขาย่อมมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ในฐานะพันเอกกองทัพ อู๋จวินฮ่าวเห็นว่าไม่มีเสียหายที่จะแสดงความเกรงใจเล็กน้อย

"ขอบคุณที่เตือนครับท่านผู้พัน"

หลังจากการทำความเคารพอย่างนอบน้อม เฉียนจวินเฉียวก็ก้าวเข้าสู่แดนลับเช่นกัน ร่างของเขาหายไปจากสายตาของอู๋จวินฮ่าวในที่สุด และประตูมิติวงวนก็ปิดลงทันทีที่เขาเข้าไป

เมื่อครบ 24 ชั่วโมง ทุกคนจะถูกส่งตัวออกมาโดยอัตโนมัติ

"เฮ้อ... ไม่รู้ว่าถึงเวลานั้น จะมีเด็กพวกนี้สักกี่คนที่ยังมีลมหายใจอยู่"

อู๋จวินฮ่าวส่ายหน้าด้วยความเวทนา

"ท่านครับ ผู้เข้าสอบทุกคนเข้าสู่แดนลับแล้ว จะให้เริ่มการถ่ายทอดสดเลยไหมครับ?"

ผู้มาใหม่เอ่ยถามด้วยความเคารพ

"เริ่มได้" อู๋จวินฮ่าวพยักหน้า

ภายในแดนลับล่าปีศาจ

พื้นที่หลายแสนตารางกิโลเมตรเต็มไปด้วยเหล่ามอนสเตอร์... บ้างอาศัยอยู่ในภูเขาไฟลาวา บ้างอยู่ในป่าที่แห้งเหี่ยว และบ้างก็อยู่ในหุบเขาที่สร้างจากหินสีดำ

สิ่งมีชีวิตธรรมดาไม่สามารถอยู่รอดได้ที่นี่ ระบบนิเวศถูกเหล่าปีศาจปรับเปลี่ยนไปนานแล้ว