บทที่ 22: ตำหนักทงเป่า

บทที่ 22: ตำหนักทงเป่า

ร่างสูงใหญ่ตระหง่านจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"การตัดสินใจของข้าไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะมาตั้งคำถามได้"

"...ขอรับ!" โซกะกัดฟันกรอด เค้นเสียงตอบรับอย่างยากลำบาก ทันทีที่สิ้นเสียง เงาร่างของเขาก็เลือนหายไป

ครู่ต่อมา น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยามก็ดังก้องไปทั่วห้องโถง

"หึ เอาข้าไปเปรียบเทียบกับขยะพรรค์นั้นงั้นรึ? หากเมื่อสามร้อยปีก่อนข้ามาทันเวลา ป่านนี้แผนการยึดครองมิตินี้คงสำเร็จไปนานแล้ว"

"เทพแห่งความว่างเปล่า? เหอะ ก็แค่ตัวไร้ประโยชน์ที่ต้องพึ่งพาศาสตราวุธเทพของตระกูลค้ำจุน"

"หากพวกเขาส่งข้ามาก่อนหน้านี้ มิตินี้คงตกเป็นของพวกเราไปแล้ว ตอนนี้ดันมีเทพมังกรโผล่หัวออกมา... แต่ก็ช่างเถอะ ข้าไม่เหมือนกับเจ้าแห่งความว่างเปล่านั่นหรอก"

"อย่างช้าที่สุดอีกหนึ่งปี กึ่งเทพของตระกูลก็จะเดินทางมาถึง ถึงเวลานั้นมิตินี้จะต้องตกเป็นของข้าไม่ช้าก็เร็ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า...!"

...

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ณ ลานล่าอสูรเมืองเทียนไห่

ฝูงชนหนาแน่นมารวมตัวกัน ส่วนใหญ่มาเพื่อชมความครึกครื้น

แม้สงครามระหว่างขุมนรกและดาวเคราะห์สีครามจะดำเนินมานับพันปี แต่มนุษยชาติยังคงรักษาอารยธรรมไว้ ทว่าในใจลึกๆ กลับยกย่องบูชาผู้แข็งแกร่ง

เพื่อแสดงให้ผู้คนเห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของขุมนรกและเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ การคัดเลือกรุ่นใหม่จึงมีการถ่ายทอดสดทั้งออนไลน์และออฟไลน์ ความโด่งดังของมันเทียบเท่ากับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในสมัยก่อน

แต่ต่างจากการสอบทั่วไปที่เปิดกว้างสำหรับทุกคน การคัดเลือกในวันนี้รับเฉพาะอัจฉริยะตัวจริงเท่านั้น

บางคนเป็นทายาทตระกูลใหญ่ บางคนเป็นเด็กธรรมดาที่โชคดีได้รับพรสวรรค์ระดับสูง

แต่ ณ ที่แห่งนี้และเวลานี้ พวกเขามีสถานะเดียวกันคือ... หัวกะทิแห่งยุคสมัยของอาณาจักรมังกรขด!

เพื่อความสะดวกในการเข้าสู่แดนลับ อาณาจักรมังกรขดได้ส่งกองทัพมาดูแลความเรียบร้อย แม้คนจะแน่นขนัดแต่ก็ไม่วุ่นวาย

ที่หน้าประตู ผู้ตรวจการหลายคนกำลังตรวจสอบผู้สมัครทุกคนอย่างละเอียด

พลังของขุมนรกไม่ได้มีเพียงการทำลายล้างและการฆ่าฟัน แต่ยังรวมถึงการกัดกินและทำลายจิตใจ

'ลัทธิมารอสูร' มนุษย์ทรยศผู้รับใช้ขุมนรก แทรกซึมอยู่ทุกหนแห่งในทุกประเทศ เป็นหนามยอกอกที่ดาวเคราะห์สีครามดึงออกไม่ได้

ข่าวลือว่าผู้นำของพวกเขาคือเทพเจ้าตัวจริงเสียงจริง การซ่อนตัวตนระดับนั้นไว้บนดาวเคราะห์สีครามก็เปรียบเสมือนการเก็บระเบิดนิวเคลียร์ที่พร้อมทำงานได้ทุกเมื่อ

มือสังหารของลัทธิมักเพ่งเล็งอัจฉริยะของแต่ละชาติ การแทรกซึมเข้ามาในการคัดเลือกเพื่อสังหารหมู่เหล่าผู้มีพรสวรรค์เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"สวัสดีครับ ผมมาเพื่อ... อ้าว ทำไมเป็นคุณอีกแล้วล่ะ?"

หานเฉินกระพริบตาด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นผู้ตรวจการ... เธอยังคงเป็นหญิงสาวคนเดิมที่ลงทะเบียนให้เขา

เธอเมินเฉยต่อความประหลาดใจของเขาและปั้นหน้านิ่ง คิดในใจว่า: 'เวลางาน... ต้องจริงจัง'

'อยู่ในเวลางาน... ต้องเคร่งขรึมเข้าไว้'

"กรุณาให้ความร่วมมือในการตรวจด้วยค่ะ คุณผู้ชาย"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีอารมณ์จะคุยเล่น หานเฉินจึงลูบจมูกแก้เก้อและเดินเข้าไปในสนามภายใต้สายตาจับจ้องของนาง

"เขามาจริงๆ ด้วย... อยากรู้จังว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน"

...

ภายในสนาม เด็กหนุ่มสาวนับร้อยรวมตัวกัน

บ้างเต็มไปด้วยความคาดหวัง บ้างตัวสั่นด้วยความประหม่า

ทายาทตระกูลใหญ่ต่างอวดอุปกรณ์หรูหรา ขณะที่บางคนเก็บตัวเงียบๆ ในมุมมืด

ไม่ว่านิสัยหรือรูปลักษณ์จะเป็นเช่นไร พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่น

การเผชิญหน้ากับปีศาจระดับเดียวกันนับร้อยตัว... ที่หานเฉินจัดการพวกมันได้ราวกับผ่าแตงโม ก็เพราะค่าสถานะของเขาสูงกว่าถึงสองสามขั้น

แต่สำหรับผู้เล่นทั่วไป การดวลเดี่ยวกับมอนสเตอร์ระดับเดียวกันก็สาหัสแล้ว การเจอกับปีศาจที่เก่งกว่านับร้อยตัวพร้อมกันเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

คนกลุ่มนี้คืออัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ

หลายคนจับกลุ่มคุยกัน... หากไม่ตายเสียก่อน การได้เป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าก็แทบจะเป็นเรื่องที่การันตีได้

หานเฉินไม่สนใจพวกเขา เขาหามุมสงบนั่งลงและเปิดหน้าต่างสถานะ

[หานเฉิน]

ฉายา: หานเฉิน

เลเวล: 301 (0%) [ขั้น 3]

พรสวรรค์: หลอมสกัดไร้ขอบเขต

อาชีพ: นักหลอมสร้าง, ผู้ถูกเลือก (ทอง)

พละกำลัง: 81 (+400,000) [จุดสูงสุดขั้น 7]

จิตวิญญาณ: 80 (+1,000,000) [ขั้น 9]

ความอึด: 80 (+700,000) [ขั้น 8]

ความว่องไว: 80 (+900,000) [จุดสูงสุดขั้น 8]

คุณสมบัติอุปกรณ์: ฝนดาบ, ป้องกันสัมบูรณ์, พิทักษ์ชีวิต, มิติเก็บของ, ก้าวสูญตา, ลบล้างสถานะ

เช่นเคย อาวุธขั้น 3 ตันที่ระดับสีน้ำเงิน การเพิ่มค่าสถานะร้อยเท่าถือเป็นขีดจำกัดแล้ว

แต่ในแง่ของค่าสถานะ อุปกรณ์สองชิ้นนี้รวมกันก็เทียบเท่าไอเทมระดับเทพเลเวล 200 ได้เลย

"สหาย มาคัดเลือกเหมือนกันรึ?"

ขณะกำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

หานเฉินเงยหน้ามอง ชายหนุ่มรูปงามยืนยิ้มอยู่ตรงหน้า

ใบหน้าสวยหวาน ผมสีทองเป็นประกายหรูหรา... หากไม่ได้ยินเสียงและขาดลักษณะทางเพศหญิง หานเฉินคงนึกว่าเป็นผู้หญิงไปแล้ว

ผู้คนรอบข้างซุบซิบ:

"นั่นมัน เฉียนจวินเฉียว นายน้อยตระกูลเฉียน... เขาคุยกับใครน่ะ? คนใหญ่คนโตจากเมืองเทียนไห่เหรอ?"

"ไม่น่าใช่ พวกเรารู้จักพวกนั้นดี แต่หมอนี่หน้าใหม่ อีกอย่างต่อให้เป็นพวกนั้น เฉียนจวินเฉียวยังไม่ให้เกียรติขนาดนี้เลย"

"จริงด้วย ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ถ้าเจอในแดนลับ เราควรให้ความเคารพเขาหน่อยดีกว่า"

...เดี๋ยวสิ ให้เกียรติ? หมอนี่บ้าหรือเปล่า?

มุมปากของหานเฉินกระตุก เขาได้ยินทุกคำพูดชัดเจน

เขาแค่อยากทำภารกิจผู้ถูกเลือกเงียบๆ แต่เรื่องวุ่นวายดันวิ่งเข้าหาซะงั้น

แต่ถึงอย่างนั้น มารยาทก็เป็นเรื่องสำคัญ

"ข้าเดาว่าทุกคนที่นี่ก็มาคัดเลือกกันทั้งนั้น ประโยคเปิดบทสนทนาของเจ้ามันห่วยแตกชะมัด... อ้อ อีกอย่าง ข้าชอบผู้หญิง"

พรวด—

ไทยมุงหลายคนรีบเอามือปิดปาก หน้าตาบิดเบี้ยวจากการกลั้นขำ

สีหน้าของพวกเขาบอกชัดว่ากำลังทรมานขนาดไหน

เมื่อเห็นหานเฉินตอกหน้าหงายอย่างตรงไปตรงมา รอยยิ้มของเฉียนจวินเฉียวก็แข็งค้าง เขาบอกตัวเองในใจ: 'ใจเย็น... สงบสติอารมณ์...'

'ผ่อนลมหายใจ... สูดหายใจลึกๆ อย่าโกรธ อย่าโกรธ'

เมื่อตั้งสติได้ เขามองหานเฉินอีกครั้ง

"สหาย เข้าไปคนเดียวมันอันตรายนะ การคัดเลือกนี้มีอัตราการตาย ถ้าไม่รังเกียจ มาร่วมทีมกันไหม?"

หา!

ความจริงสองข้อกระแทกใจฝูงชน:

พวกเขาไม่รู้จักกัน แต่นายน้อยเฉียนกลับชวนเข้ากลุ่ม?

ทำไมโชคแบบนี้ไม่ตกที่ข้าบ้าง?

"ขอบใจ แต่ไม่ล่ะ"

ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาที่พุ่งเข้ามา หานเฉินส่ายหน้าปฏิเสธ

หา!

เขาปฏิเสธ!

ไทยมุงถึงกับอ้าปากค้าง

ตระกูลเฉียน... หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งมังกรขด เจ้าของ 'ตำหนักทงเป่า' ที่มีสาขาทั่วประเทศ

ความมั่งคั่งของพวกเขาว่ากันว่าเทียบเคียงได้กับ 'ศูนย์รวมผู้เล่น' องค์กรยักษ์ใหญ่ที่ก่อตั้งโดยพันธมิตรเทพเจ้าจากทุกชาติเลยทีเดียว