บทที่ 18: พวกเรา... พ่ายแพ้

บทที่ 18: พวกเรา... พ่ายแพ้

"เช่นนั้นท่านก็คือระดับเซียน แต่ข้าจำเหล่าเซียนในผานหลงได้เกือบหมด ทำไมข้าไม่เคยเห็นคนเช่นท่านมาก่อนเลย?"

เมื่อเห็นว่าใครบางคนกำลังจะปล่อยไก่ ร่างเงารีบเอ่ยปากเตือน

【มองดูอีกทีสิ!】

"หือ?" ซ่งอู๋มองนางด้วยความงุนงง ก่อนจะลองตรวจสอบอีกครั้ง

"นี่มัน!"

ชื่อ: XXX

เลเวล: 121

... (ข้อมูลด้านล่างถูกละเว้น)

ร่างเงายิ้มแห้งๆ

【ทีนี้เจ้าคงรู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมข้าถึงบอกว่าไม่รู้อะไรเลย? ข้าแค่ไม่คิดว่าแม้แต่วิชาตรวจสอบของเจ้าก็ยังใช้ไม่ได้ผล】

"เดี๋ยว ข้าขอลองใช้วิชาทำนายดารา"

ร่างกายของซ่งอู๋เปล่งแสงดารา และในชั่วพริบตา ดวงดาวนับพันก็ส่องประกายวูบวาบเบื้องหน้าเขา

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว

พรวด!

ซ่งอู๋กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ฉากที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง

หานเฉินมองเขาด้วยความงุนงง

แกล้งบาดเจ็บงั้นรึ? เขายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ

ซ่งอู๋จ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง

"ความรู้สึกนี้? หรือว่าเจ้าคือคนที่มอบเพลิงชีวีอนันต์ให้กับหมิงเซี่ย!"

ร่างกายของหานเฉินสั่นสะท้าน เขาถูกเปิดโปงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

แต่ในเมื่อ "หลักฐาน" มัดตัวแน่นหนา เขาจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างจำยอม

【เพลิงชีวีอนันต์อะไรกัน? พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกันแน่?】 ร่างเงาเอ่ยถาม

ซ่งอู๋อธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังคร่าวๆ หลังจากได้ฟัง ร่างเงาก็มองหานเฉินด้วยความประหลาดใจ

【ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะสามารถสร้างไอเทมที่มีคุณสมบัติระดับทองได้ น่าเสียดายที่คุณสมบัตินี้ไม่ไปปรากฏอยู่ในเพลิงเทพ ไม่งั้นคนของตระกูลหมิงคงได้เป็นเทพชั้นกลางคนต่อไปของผานหลง】

เทพชั้นกลาง? ระดับเทพก็มีการแบ่งสูงต่ำด้วยงั้นหรือ?

"เรื่องนี้เอาไว้ก่อน ในเมื่อเกี่ยวข้องกับท่าน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องนี้กับท่านอีก" แววตาแห่งความระแวงสงสัยในดวงตาของซ่งอู๋จางหายไป และเขาเริ่มอธิบายสาเหตุของสถานการณ์ปัจจุบัน

ปรากฏว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน ตระกูลซ่งได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าสงครามระหว่างผานหลงกับอเวจีเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ไม่ใช่แค่เพราะจำนวนเทพมนุษย์กำลังรักษาสมดุลกับฝ่ายอเวจีเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ มีเทพเข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไป ทำให้ตระกูลซ่งไม่อาจควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้

ส่วนตระกูลหง พวกเขาเป็นหมากที่ซ่อนไว้โดยเทพดารา โดยมีจุดประสงค์เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเทพที่เดิมทีเป็นของอเวจี!

"ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านต้องผนึกเขาไว้ตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมา"

ซ่งอู๋ก้มศีรษะลงและกล่าวขอโทษต่อร่างเงา

ความจริงแล้ว พวกเขาสามารถสังหาร 'โรคระบาด' ได้ตั้งนานแล้ว แต่พวกเขารอคอยมาตลอดสามร้อยปีเพียงเพื่อช่วงเวลาที่เหมาะสมนี้

แต่ร่างเงาไม่ได้ถือสาเรื่องนี้เลย

【ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก อันที่จริงมันก็เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ด้วยหมากสองตัวคือ 'โรคระบาด' และ 'ชีวิต' ที่หายไปจากกระดาน มันง่ายกว่าสำหรับตระกูลซ่งของเจ้าในการควบคุมสถานการณ์โดยรวม นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พวกเรายอมสู้ในตอนนั้นหรอกหรือ?】

"ชีวิต..."

ทั้งสองสบตากัน มองเห็นความโหยหาอดีตในดวงตาของกันและกัน

ในขณะนั้น ร่างของเงาก็เริ่มเลือนรางลงอย่างกะทันหัน

【ดูเหมือนเวลาของข้าจะหมดลงแล้ว แต่ข้าไม่ควรพูดแบบนั้น จริงๆ ข้าตายไปตั้งแต่เมื่อสามร้อยปีก่อนแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ที่นี่เป็นเพียงภาพตกค้างที่เก็บความทรงจำไว้เท่านั้น】

ไม่มีคำถาม ไม่มีการรั้งตัว และไม่มีความเศร้าโศก ซ่งอู๋เพียงแค่มองร่างเงาอย่างเงียบเชียบ รับฟังคำพูดของนาง

【นี่ ซ่งอู๋ เก้าตระกูลใหญ่เหลืออยู่กี่ตระกูลในวันนี้?】

"เหลืออยู่ห้าตระกูล" ซ่งอู๋ตอบ

【ห้าตระกูลสินะ... ดูเหมือนข้าจะไม่เหงาตอนเดินทางแล้ว น่าเสียดายที่ได้ยินเจ้าบอกว่าหมิงเซี่ยยังอยู่ดีมีสุข เขาเป็นคนที่พูดมากที่สุดในกลุ่มพวกเราตอนนั้น ถ้าเขามากับข้าด้วย มันต้องน่าสนใจกว่านี้แน่ ฮ่าฮ่าฮ่า!】

ร่างของเงาเลือนรางลงไปอีก ราวกับว่านางจะหายไปในวินาทีถัดไป

ก่อนจะจากไป นางยืดตัวตรงและยิ้มให้ซ่งอู๋ ดวงตาสีเขียวมรกตของนางส่องประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษในขณะนี้

【ครั้งนี้ ลาก่อนจริงๆ ผานหลง... ข้าฝากไว้กับเจ้าแล้วนะ...】

ร่างเงาสลายไป และกรอบสีแดงเลือดก็ปรากฏขึ้นทันทีหลังจากนั้น

【ประกาศ: เทพแห่งชีวิตของอาณาจักรผานหลงได้ดับสูญแล้ว】

【ประกาศ: อาณาจักรผานหลง...】

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เสียงของระบบดังก้องไปทั่วอาณาจักรผานหลงสามครั้ง

ทุกคนได้รับข้อความนี้

ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นในใจของทุกคนเนื่องจากการตายของเทพอสูร ตอนนี้ถูกดับลงราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น

เมื่อเห็นซ่งอู๋เงียบไป หานเฉินจึงสงบปากสงบคำอย่างรู้กาละเทศะ

แต่วินาทีถัดมา จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่หนาแน่นอย่างยิ่งปรากฏขึ้นที่ด้านนอกหุบเขา

"นี่มันอะไรกัน? ผู้สืบทอดตำแหน่งเทพแห่งชีวิตได้รับการยืนยันแล้ว!"

ด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ร่างของซ่งอู๋หายไปในพริบตา ปรากฏตัวต่อหน้าหงโม่ในวินาทีถัดมา หานเฉินรีบตามไปติดๆ

"คารวะท่านเทพดารา!" หงโม่รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ฉินหว่านกำลังหลับตา มุ่งสมาธิไปที่การรับรู้ และไม่ได้สังเกตเห็นสถานการณ์ภายนอก

เมื่อเห็นว่าพิธีกรรมสืบทอดของเด็กสาวกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ซ่งอู๋จึงหันความสนใจไปที่หงโม่

"หงโม่ เจ้ายังจำสิ่งที่ข้าเคยบอกเจ้าได้หรือไม่?"

หงโม่ก้มหน้าลงและกล่าวอย่างสงบนิ่ง

"หงโม่มิกล้าลืมคำสอนของท่านเทพดารา"

ซ่งอู๋พยักหน้า

"ดีมาก หลังจากเรื่องนี้จบลง เจ้าจะติดตามข้าไปยังสนามรบนอกอาณาเขต"

"เรื่องตำแหน่งเทพของอเวจีไม่ใช่เรื่องเล่นๆ พวกเราเทพทุกคนต้องทิ้งผนึกไว้ในร่างกายของเจ้า มิฉะนั้นพวกเราคงวางใจไม่ได้"

หงโม่ตอบรับ "ขอรับ"

สายตาของเขาเผลอเหลือบไปมองหานเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ

คนแปลกหน้าสวมหน้ากากจิ้งจอกดำกำลังยืนอยู่กับซ่งอู๋ เทพดารา—เรื่องนี้ทำให้เขากังวลใจมาก

ไม่นานนัก เมื่อยืนยันได้ว่าทุกอย่างปกติดีกับฉินหว่าน ในที่สุดซ่งอู๋ก็หันมามองหานเฉิน

"สำหรับเมืองพิฆาตอสูรและเหตุการณ์ในวันนี้ พวกเราเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างมากที่ยื่นมือเข้าช่วย ข้าขอขอบคุณในนามของเผ่าพันธุ์มนุษย์"

ซ่งอู๋โค้งคำนับเล็กน้อยให้หานเฉิน

'บ้าไปแล้ว! หมอนี่ทำให้เทพดารา หนึ่งในยอดฝีมือสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ โค้งคำนับให้ เขาเป็นใครมาจากไหนกัน?' หงโม่คาดเดาในใจอย่างบ้าคลั่ง

ในฐานะชายหนุ่มที่ดีแห่งยุคใหม่ หานเฉินไม่เคยเจอฉากแบบนี้มาก่อน

แม้เขาจะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับการขอบคุณของระดับเทพ แต่ด้วยความที่ต้องปิดบังตัวตน เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและเล่นตามน้ำต่อไป

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว เมื่อมีภัยอันตราย ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่จะช่วยเหลือเท่าที่ทำได้"

"อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินเทพอสูรเนตรมารกล่าวว่า การสูญเสียตำแหน่งเทพดูเหมือนจะมีผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อฝ่ายอเวจีของพวกมัน ท่านช่วยอธิบายเรื่องนี้ให้ข้ากระจ่างได้หรือไม่?"

หานเฉินเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ

ซ่งอู๋ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไร ในเมื่อท่านต้องการทราบ ข้าซ่งย่อมยินดีที่จะบอก"

"แต่ในเมื่อต้องอธิบาย งั้นเริ่มจากแนวคิดพื้นฐานที่สุดของตำแหน่งเทพกันก่อน"

"สิ่งที่เรียกว่าตำแหน่งเทพ แท้จริงแล้วคือการแสดงออกของพลังแห่งเผ่าพันธุ์ เมื่อใดก็ตามที่พลังของเผ่าพันธุ์ก้าวหน้าไปถึงระดับหนึ่ง โลกแห่งความโกลาหลจะเปิดแดนลับเทพเจ้า อนุญาตให้ผู้ที่อยู่ในระดับเซียนสูงสุดภายในเผ่าพันธุ์เข้าไปท้าทาย ผู้ท้าชิงที่ผ่านด่านได้เร็วที่สุดจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นสถานะเทพและได้รับตำแหน่งเทพ"

"ข้าเชื่อว่าท่านคงทราบเรื่องทั้งหมดนี้อยู่แล้ว"

? ข้ารู้อะไรกันเล่า!

โรงเรียนไม่ได้สอนเรื่องพวกนี้สักหน่อย!

หานเฉินบ่นอุบในใจอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่โรงเรียนสอนในปัจจุบันเป็นเพียงความรู้พื้นฐานทั่วไปเกี่ยวกับโลกแห่งความโกลาหล

มันเหมือนกับในชีวิตประจำวัน คุณอาจใช้การบวก ลบ คูณ และหารในวิชาคณิตศาสตร์ แต่คุณจะไปจำเป็นต้องใช้แคลคูลัสขั้นสูงได้ยังไงกัน!

"นอกจากนี้ เมื่อตำแหน่งเทพถูกกำหนดแล้ว อำนาจของมันจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ตัวอย่างเช่น อำนาจดาราของข้า อำนาจเปลวเพลิงของคนตระกูลหมิง และอำนาจชีวิตของตระกูลฉิน เป็นต้น"

"ในหลายปีนับตั้งแต่โลกแห่งความโกลาหลเวอร์ชัน 2.0 ในที่สุดผานหลงของเราก็รวบรวมสิบตำแหน่งเทพได้ครบเมื่อสามร้อยปีก่อน ซึ่งเป็นตอนที่เราเริ่มสงครามครั้งใหญ่กับสิบเทพอสูรแห่งอเวจี"

"ส่วนผลลัพธ์ ท่านคงจินตนาการได้เอง"

น้ำเสียงของซ่งอู๋ต่ำลงเล็กน้อย

"จากเก้าตระกูลใหญ่ เหลือเพียงห้าตระกูล ในมหาสงครามครั้งนั้น ยอดฝีมือระดับเทพสิ้นชีพไปถึงสี่คน! มีระดับเซียนอย่างน้อยหนึ่งพันคน และสมาชิกเผ่าพันธุ์มนุษย์ระดับอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน!"

"แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าฝ่ายอเวจีสูญเสียเทพไปกี่ตน?"

หานเฉิน: "กี่ตน?"

"สองคน ตายไปแค่สองคนเท่านั้น"

อะไรนะ!

คำพูดของซ่งอู๋กระแทกใจหานเฉินและหงโม่ราวกับสายฟ้าฟาด

แม้แต่หงโม่ที่เป็นคนของตระกูลชั้นสูง ก็ยังไม่รู้รายละเอียดเรื่องนี้

สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นคือ ทั้งดาวบลูสตาร์และอเวจีต่างได้รับความเสียหายอย่างหนัก นำไปสู่ความหวาดระแวงซึ่งกันและกัน จนเกิดเป็นความสงบสุขร่วมสามร้อยปีต่อมา

ไม่สามารถระงับความปั่นป่วนในใจได้ หงโม่จึงโพล่งถามเสียงดัง

"เป็นไปได้ยังไง! ท่านเทพดารา สี่ตระกูลใหญ่เหล่านั้น..."

"แข็งแกร่งมากไม่ใช่หรือขอรับ?"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ซ่งอู๋ก็ขัดจังหวะ

"แน่นอนว่าข้ารู้ ตระกูลฉินในอดีตและอีกสามตระกูลใหญ่เป็นหนึ่งในตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรผานหลง และเทพของพวกเขาก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน"

"แต่ นั่นคือความจริง"

"ในสงครามเทพเจ้า พวกเรา... พ่ายแพ้"