บทที่ 17: คำลวงหลอกที่ยาวนานถึงสามร้อยปี

บทที่ 17: คำลวงหลอกที่ยาวนานถึงสามร้อยปี

"นี่เป็นหน้าที่ของข้า เพียงแต่..."

ครืน! เปรี้ยง!

ก่อนที่หานเฉินจะพูดจบ รอยแยกสีม่วงก็ปริแตกออกบนท้องฟ้า พร้อมกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมลงมา

'ความรู้สึกแบบเดียวกับที่เมืองสังหารอสูร... เทพอสูรอีกตนกำลังลงมา!'

ร่างเงาจ้องมองไปยังท้องฟ้า สีหน้าของนางเคร่งเครียดไม่ต่างกัน

[เป็นไปตามคาด ขุมนรกเองก็รอโอกาสนี้อยู่... เพียงแต่ความเข้าใจในจิตใจมนุษย์ของพวกมันยังตื้นเขินนัก]

เพล้ง!

ผืนนภาแตกกระจายออกโดยสมบูรณ์ บุรุษร่างสูงรูปงามในชุดเกราะมารก้าวเดินออกมา นัยน์ตาสีม่วงของเขาชวนให้ผู้คนหลงใหล

หากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก หานเฉินแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าชายผู้นี้คือปีศาจ

[อย่าหลงกลรูปลักษณ์ภายนอก... เจ้านั่นคือตัวปัญหาที่รับมือยากเป็นอันดับสองในขุมนรกปัจจุบัน 'เทพอสูรเนตรปีศาจ โซกะ'!]

เมื่อเห็นทั้งสองคน โซกะยังไม่ได้ลงมือโจมตีในทันที

"ไลฟ์... ไม่เจอกันนานนะ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะตกต่ำจนเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณสิงสถิตอยู่ในโลกใบนี้"

"ดูเหมือน 'โรคระบาด' จะทำงานที่ท่านจอมมารมอบหมายล้มเหลวสินะ แต่ที่ข้าคาดไม่ถึงยิ่งกว่า คือมีคนกล้าตบตาข้ามาได้นานถึงสามร้อยปี... ภายใต้จมูกของข้าแท้ๆ!"

วูบ!

ภายนอกหุบเขา หงโม่รู้สึกว่าอากาศรอบกายเย็นยะเยือก กลิ่นอายความตายรดต้นคอ

โซกะล็อคเป้าเขาแล้ว

"สามร้อยปีก่อน ข้าให้สัญญากับตระกูลหงของเจ้า... ช่วย 'โรคระบาด' ออกมาและกวาดล้างตระกูลฉิน แล้วตำแหน่งเทพอสูรตนต่อไปจะเป็นของเจ้า... บอกข้ามาสิ ทำไมเจ้าถึงผิดสัญญา?"

แรงกดดันระดับเทพอสูรโจมตีทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ แต่หงโม่กลับส่ายหน้าอย่างยากลำบาก

"ตระกูลหงเคยพานพบความอยุติธรรมและการดูถูกเหยียดหยาม การกระทำบางอย่างของเราอาจน่าละอาย แต่ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นความขัดแย้งภายในของมังกรขด... เราจะสะสางกันอย่างไรมันก็เรื่องของเรา เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้ามายุ่งย่าม"

ฉินหว่านจ้องมองเหตุการณ์ด้วยความตกตะลึง

โซกะเลิกเสแสร้ง แววตาฉายความรำคาญ

"ถ้าเช่นนั้น... ก็จงตายซะ"

หงโม่หลับตาลงอย่างเงียบงัน โซกะเตรียมลงมือสังหาร

ทันใดนั้น—

"คำสาปเทพ... เคล็ดวิชาเพลิงนภา"

ท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน มังกรเพลิงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นราวกับดวงตะวันและกลืนกินร่างของโซกะเข้าไป

'เสร็จข้าล่ะ!'

ม้วนคัมภีร์ในมือของหานเฉินสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

[อย่าเพิ่งดีใจไป... การโจมตีระดับนั้นอย่างมากก็แค่ทำให้โซกะบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น]

สายตาของร่างเงายังคงหนักอึ้ง

ทันใดนั้น มังกรเพลิงก็หยุดชะงักกลางอากาศและสลายไป

โซกะเดินออกมาอย่างสบายอารมณ์... นอกจากรอยไหม้สีดำเล็กน้อยบนเกราะ เขาก็ไร้ซึ่งบาดแผลใดๆ

'การโจมตีระดับเทพทำได้แค่รอยขีดข่วนงั้นรึ... เจ้านั่นแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?' ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลานเข้าสู่จิตใจของหานเฉิน

"หืม? น่าสนใจ... ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีมนุษย์เช่นเจ้าอยู่ด้วย การตรวจสอบของข้าอ่านค่าเจ้าไม่ออก... งั้นทำไมเจ้าไม่ถอดหน้ากากนั่นออกเอง แล้วให้ข้าดูหน้าหน่อยล่ะ"

วูบ!

อาณาเขตเทพ... กางออก!

ร่างเงาตะโกนเตือนอย่างเร่งรีบ

[ระวัง! ภายในอาณาเขตของโซกะ กึ่งเทพทุกคนจะสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้าและถูกเชิดเหมือนหุ่นเชิด แม้แต่เทพเจ้าก็ยังถูกจำกัดการเคลื่อนไหว]

แต่เมื่อนางมองไปที่หานเฉิน กลับพบว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

แม้แต่ดวงตาของโซกะยังแทบถลนออกมา

"เป็นไปไม่ได้... เจ้าไม่ใช่เทพเจ้าชัดๆ แต่ทำไมถึงเคลื่อนไหวในอาณาเขตของข้าได้โดยไม่ติดขัด!"

หานเฉินลูบ 'แหวนอู๋เหลียน' บนนิ้ว และขอบคุณโชคชะตาที่เห็นข้อความระบบตรงหน้า

[ติ๊ง - ได้รับภูมิคุ้มกันเอฟเฟกต์ควบคุมจาก 'เทพอสูรเนตรปีศาจ' และการกดดันเชิงลบจาก 'อาณาเขตเทพ']

ฟู่ว—

หากเขาได้อุปกรณ์ชิ้นนี้มาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว เขาคงกลายเป็นศพเดินได้ไปแล้ว

เขามองไปที่โซกะ และอดไม่ได้ที่จะชูมือทำ 'สัญลักษณ์สากลแห่งมิตรภาพ' ให้อีกฝ่าย

"เจ้า—! ช่างเถอะ ข้าขี้เกียจเสียเวลากับเจ้าแล้ว การมาครั้งนี้ก็ใช่ว่าจะคว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว"

สิ้นเสียง หานเฉินก็นึกบางอย่างขึ้นได้และหันกลับไปมองนอกหุบเขา

ที่นั่น... แววตาของฉินหว่านและหงโม่ว่างเปล่าไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกอยู่ภายใต้มนตร์สะกด

โซกะหันไปหาร่างเงาพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ไม่เลว... พรสวรรค์ของแม่หนูมนุษย์คนนี้ทัดเทียมกับเจ้าในสมัยก่อนเลยทีเดียว นางคงเป็นตัวแทนที่เจ้าเตรียมไว้สำหรับมนุษยชาติรุ่นต่อไปสินะ"

"บอกข้าสิ... ถ้าข้าผนึกนางไว้ในมุมที่ถูกลืมเลือนของโลกโกลาหล ให้นางไม่มีวันกลับสู่ความจริงได้ตลอดกาล... ใครจะสืบทอดบัลลังก์แห่ง 'ชีวิต' ของเจ้า?"

คำขู่ของเทพอสูรเนตรปีศาจเริ่มป่าเถื่อนขึ้นเรื่อยๆ แต่ในมุมมองของหานเฉิน ร่างเงากลับดูไม่โกรธเคือง ราวกับว่าทุกอย่างยังอยู่ในการคำนวณของนาง

[ห้า...]

?

โซกะ: "เจ้าพูดอะไร?"

[สี่...]

"เดี๋ยวสิ—!" โซกะตระหนักได้ทันที เขายื่นมือออกไปหวังจะคว้าตัวคนทั้งสองนอกหุบเขา แต่ทันใดนั้น 'อาณาเขตเทพ' แห่งใหม่ก็ระเบิดออกและตัดขาดการควบคุมของเขา

"ซ่งอู่... ตาแก่หนังเหนียว เป็นเจ้าเองรึ!"

โซกะจ้องมองไปยังฟากฟ้าไกลโพ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

แสงดาวพร่างพรายรวมตัวกันเป็นสายธาร ก่อร่างเป็นรูปลักษณ์ของซ่งอู่

ยังคงเป็นชุดคลุมสีฟ้าชุดเดิม แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมานั้นทัดเทียมกับเทพอสูรเนตรปีศาจ... เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้ไม่ใช่แค่ร่างอวตาร

"ฮ่าฮ่า ดีใจที่ได้เจอข้าไหม? เราสู้กันมาหลายปีในสนามรบแดนนอกเชียวนะ" ซ่งอู่ทักทายด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเปิดเผย

"เจ้า—! ชิ อย่าคิดว่าจะยั่วโมโหข้าได้ง่ายๆ ถ้าข้าเดาไม่ผิด ร่างอวตารของเจ้าพวกนั้นก็กำลังรีบมาที่นี่เหมือนกัน ข้าไม่มีเวลามาเสียกับพวกเจ้า ถือว่าครั้งนี้พวกเจ้าชนะ... แต่จำไว้ บางสิ่งบางอย่างไม่อาจชดเชยได้ด้วยความเป็นเทพหรอกนะ!"

โซกะทิ้งคำขู่ไว้ ก่อนจะฉีกกระชากห้วงมิติและหายวับไปในทันที

ซ่งอู่ไม่ได้ขัดขวาง เขาเพียงแค่ยิ้มและมองส่งอีกฝ่ายจากไป

จนกระทั่งกลิ่นอายของโซกะจางหายไปจนหมด รอยยิ้มของซ่งอู่จึงเลือนหายไป

เขาเหลือบมองลงมายังร่างเงาและหานเฉิน ก่อนจะวูบมาปรากฏกายข้างๆ พวกเขาในพริบตา

"ไลฟ์... ไม่เจอกันนานนะ"

น้ำเสียงของซ่งอู่แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้า

[เฮ้อ... ผ่านไปกี่ปีเจ้าก็ยังเหมือนเดิม บอกข้ามา... เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลหงกันแน่? แล้วทำไมถึงมี 'ค่ายกลซ่งผนึกมาร' อยู่ที่นี่?]

ซ่งอู่กำลังจะเอ่ยตอบ แต่เมื่อเห็นหานเฉินยืนอยู่ข้างๆ เขาจึงหันไปถามว่า "เขาคือใคร?"

[อืม... พูดยาก เผ่าพันธุ์ไม่ระบุ พลังไม่ระบุ ข้าบอกเจ้าได้แค่ว่า เขาคือคนที่ช่วยพวกเราไว้]

"เจ้าตรวจสอบเขาไม่ได้รึ? งั้นให้ข้าลองดู" ซ่งอู่เริ่มทำการตรวจสอบข้อมูลของหานเฉินทันที

ชื่อ: ××

เลเวล: 1712

... (ข้อมูลถูกละไว้)