บทที่ 6: หงส์เพลิง: นายท่าน! ข้าอยากเลื่อนขั้นใจจะขาดแล้วเจ้าค่ะ
บทที่ 6: หงส์เพลิง: นายท่าน! ข้าอยากเลื่อนขั้นใจจะขาดแล้วเจ้าค่ะ
"ผ...ผู้อาวุโส... เผ่าพันธุ์เราต่างกัน... ไม่อาจมีทายาทสืบสกุลได้นะเจ้าคะ"
หงส์เพลิง พึมพำเสียงเบา นางตกตะลึงจนแทบทำอะไรไม่ถูกที่ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดตรงหน้าคิดจะลากนางกลับบ้านไปเพื่อผลิตทายาท
นางคือหงส์เพลิงนะ! แม้จะไม่ใช่สายเลือดบริสุทธิ์และมีเพียงเสี้ยวหนึ่งของสายเลือดหงส์เพลิง... แต่ผู้อาวุโส ท่านเป็นมนุษย์มิใช่หรือ? มนุษย์กับสัตว์วิญญาณจะ...
"??? เจ้าว่ากระไรนะ? ต่างเผ่าพันธุ์แล้วจะมีลูกไม่ได้รึ?"
สือฮ่าวคาดไม่ถึงว่าเจ้านกตัวนี้จะกล้าต่อปากต่อคำ แถมยังอ้างว่าการข้ามสายพันธุ์ทำให้มีลูกไม่ได้
"ข้าจะบอกอะไรให้ ถึงเจ้าจะท้องเองไม่ได้ ข้าก็มีวิธีทำให้เจ้าท้องได้อยู่ดี หงส์เพลิงเลือดผสมอย่างเจ้าอย่ามาบ่นให้มากความ ไปยืนรอข้างๆ ซะ" สือฮ่าวตวาดใส่นางด้วยสายตาดุดัน
ด้วยความหวาดกลัว นางจึงรีบก้มหน้าลงและถอยไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง ในใจของ นกกระจอกน้อย อยากจะร่ำไห้ออกมานัก นางเป็นถึงทายาทผู้ภาคภูมิในสายเลือดหงส์เพลิง แต่กลับกำลังจะถูกเจ้ามนุษย์วิปริตผู้นี้จับไปเป็นแม่พันธุ์งั้นรึ? ไม่เอาด้วยหรอก!
สือฮ่าวเมินเฉยต่อนกน้อยที่น้ำตาคลอเบ้า แล้วเบนสายตาไปยัง จูเยี่ยน และ ฉยงฉี
"ฆ่าพวกเจ้าทิ้งก็น่าเสียดาย... จะจัดการอย่างไรดีนะ? บังอาจมาทำลายสวนหลังบ้านของข้า... ไม่รู้หรือไงว่าผืนแผ่นดินแถบนี้เป็นของข้า? ก่อนจะทำอะไรอุกอาจทำไมไม่รู้จักถามหาเจ้าถิ่นเสียก่อน?"
"ข้ายอมแล้ว! ผู้อาวุโส ข้ายอมจำนนแล้ว!" อุ้งเท้าสีทองข้างหนึ่งชูขึ้น พร้อมกับเอ่ยภาษามนุษย์เพื่อขอความเมตตา
เพียงพริบตาเดียวมนุษย์ผู้นี้ก็สังหารวิหคกลืนสวรรค์ไปแล้ว เขาช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป
ยอมแพ้เสียดีกว่าหากยังรักชีวิต
ทางด้านฉยงฉีเองก็ลดปีกของมันลงเพื่อแสดงอาการสวามิภักดิ์เช่นกัน
มนุษย์ผู้นี้คือสัตว์ประหลาดชัดๆ—ต้องเป็นตาเฒ่าโบราณที่จุดไฟเทพเจ้าแล้วแน่นอน การยอมจำนนคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด
เมื่อเห็นทั้งสองยอมสยบ ความต้องการที่จะสังหารพวกมันของสือฮ่าวก็ลดลง
"รู้จักกาลเทศะดีนี่ หมู่บ้านของข้ากำลังขาดคนเฝ้าประตูพอดี จงกลับไปกับข้าและทำหน้าที่เฝ้าทางเข้าหมู่บ้านเสีย" เนื่องจากหมู่บ้านสือยังขาดการคุ้มกัน สือฮ่าวจึงตัดสินใจที่จะสยบพวกมันเอาไว้ใช้งาน
อีกไม่นานเขาจะต้องออกจากหมู่บ้านสือเพื่อออกไปผจญภัยยังโลกภายนอกมหาแดนร้าง
เมื่อถึงเวลานั้น จำเป็นต้องมีใครสักคนคอยดูแลความปลอดภัยให้หมู่บ้าน
สัตว์อสูรระดับ จอมราชันย์ สองตัวนี้นับว่าเพียงพอสำหรับการคุ้มกัน
"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส! ขอบคุณขอรับ!" x2
ฉยงฉีและจูเยี่ยนต่างรีบกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ
"ย่อส่วนร่างกายลงแล้วเก็บซ่อนกลิ่นอายเสีย" กล่าวจบ สือฮ่าวก็เอื้อมมือไปคว้าสมบัติภูเขาที่พวกมันแย่งชิงกันมา
"สมบัติภูเขานี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าควรรับรู้ การครอบครองมันมีแต่จะนำภัยมาสู่ตัว ข้าจะชดเชยให้พวกเจ้าในภายหลัง" เขาเก็บ คัมภีร์สัจธรรมดั้งเดิม เข้าไป แล้วหันกลับมามองหงส์เพลิง
นางสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
"ยังจะถอยหนีไปอีก? รีบเผยร่างจริงออกมาเร็วเข้า ข้าจะขี่เจ้ากลับไป" สือฮ่าวไม่คิดว่าเจ้านกตัวนี้จะหัวช้านัก
"หา?" หงส์เพลิงตะลึงงัน ผู้อาวุโสพูดอะไรออกมานะ?
"หาอะไร? หรือจะให้ข้าเดินกลับบ้าน?" สือฮ่าวถลึงตาใส่อีกครั้ง
ภายใต้สายตากดดันนั้น ดวงตาของนางเริ่มชื้นแฉะ แต่นางก็กลั้นน้ำตาไว้และจำใจเผยร่างจริงออกมา—กลายเป็นวิหคเทพสีแดงเพลิงอันงดงามตระการตา
"ผ...ผู้อาวุโส เชิญขึ้นมาเจ้าค่ะ" วิหคเทพกล่าวเสียงสะอื้น
"ดีมาก" สือฮ่าวฉีกยิ้มแล้วกระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังของนาง
"ไปกันเถอะ" เขาชี้ทางไปยังทิศที่ตั้งของหมู่บ้านสือ เพียงพริบตาเดียวนางก็กระพือปีกพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าแลบ
ด้านหลัง จูเยี่ยนและฉยงฉีรีบติดตามไปอย่างกระชั้นชิด
ไม่นานนัก สือฮ่าวก็ขี่หงส์เพลิงกลับมาถึงหมู่บ้านสือ
เมื่อเห็นวิหคเทพเพลิงลุกโชนพร้อมกับสัตว์อสูรอีกสองตัวตามหลังมา ชาวบ้านต่างตกอยู่ในความตึงเครียด เกรงว่าจะเป็นการบุกโจมตีของสัตว์อสูรดุร้าย
หัวหน้าหมู่บ้านสืออวิ๋นเฟิง นำกลุ่มนักรบออกมาพร้อมอาวุธครบมือ
"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน เป็นข้าเอง" สือฮ่าวสไลด์ตัวลงจากหลังนก
ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชนเมื่อจำเขาได้
"สือฮ่าว คราวหน้าคราวหลังบอกกล่าวกันล่วงหน้าหน่อย พวกเราแก่แล้วรับความตกใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ" สืออวิ๋นเฟิงกล่าวพลางปาดเหงื่อ
"เข้าใจแล้ว ข้าจะจำไว้" สือฮ่าวเกาหัวแก้เก้อ ก่อนจะหันไปทางฉยงฉีและจูเยี่ยน
เมื่อสบตาเขา ทั้งสองตัวก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาประหนึ่งสุนัขที่เชื่องเชื่อ
พวกมันยอมสยบต่อความแข็งแกร่งของเขา แต่ทันทีที่ก้าวเข้ามาในหมู่บ้าน พวกมันก็สัมผัสได้ถึงต้นหลิวที่แผ่กิ่งก้านบดบังท้องฟ้า สัญชาตญาณทางสายเลือดบอกพวกมันว่าต้นไม้นี้มีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสือฮ่าวเสียอีก
พวกมันก้มหัวลงทันทีและตัดสินใจว่าการเป็นสุนัขเฝ้าบ้านก็ไม่ได้เลวร้ายนัก
"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน นี่คือสุนัขเฝ้าบ้านตัวใหม่ที่ข้าหามาได้ พวกมันจะช่วยล่าสัตว์และเฝ้าหน้าประตูให้เรา ทั้งแข็งแรงและเชื่อฟังเชียวล่ะ" เขาใช้เท้าเขี่ยพวกมันเบาๆ
ฉยงฉีและจูเยี่ยนรีบนอนหงายท้องโชว์พุง เพื่อพิสูจน์ความภักดี
ชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นต่างพากันเข้ามามุงดูสัตว์ประหลาดทั้งสอง
ด้วยการซ่อนกลิ่นอายและย่อส่วนร่างกาย จึงไม่มีใครล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วเจ้าสองตัวนี้มีความยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามเพียงใด
"ข้าจะไปรายงานท่านเทพารักษ์สักหน่อย" สือฮ่าวกล่าวขอตัว
หงส์เพลิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามไป
ภายใต้ต้นหลิว ร่างของนางสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
"ทายาทผู้มีเศษเสี้ยวของสายเลือดหงส์เพลิงงั้นรึ?" เสียงอันอ่อนโยนกระซิบที่ข้างหูของนาง
ในชั่วอึดใจถัดมา นางก็พบว่าตนเองเข้ามาอยู่ภายในถ้ำสวรรค์จำลอง
"จงคืนร่างมนุษย์เสีย" สือฮ่าวระซิบสั่ง
ทันทีที่ได้รับคำสั่ง นางก็หุบปีกและกลายร่างเป็นดรุณีน้อยในชุดสีเพลิง
ทันทีที่นางแปลงร่าง สือฮ่าวก็เริ่มยื่นมือไปดึงแก้มของนางเล่น
นางจำต้องอดทนโดยไม่ปริปากบ่น
"เทพธิดาหลิว ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเจ้านกน้อยตัวนี้?" เขาเอ่ยถามขณะที่ยังคงบีบแก้มของนางเล่นและพานางเดินเข้าไปในตำหนัก
ต่อหน้าเทพยดา หญิงสาวตัวสั่นงันงก
เทพธิดาหลิว นอนเอกเขนกอยู่บนตั่งด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันล้นเหลือ
แรงกดดันที่ส่งผลต่อสายเลือดของหงส์เพลิงนั้นช่างมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก
"สายเลือดเจือจางเกินไป ทำไมรึ เจ้าพิศวาสนางหรือ?" เทพธิดาหลิวเอ่ยถาม น้ำเสียงเจือความเย้ายวน
"ไม่ใช่ว่าข้าพิศวาสนางเป็นพิเศษหรอกนะ แต่นางมีสายเลือดหงส์เพลิง หากเรากระตุ้นให้สายเลือดบรรพกาลตื่นขึ้นและขัดเกลานาง นางอาจก้าวสู่ระดับ เซียนแท้จริง ได้"
เทพธิดาหลิวเข้าใจเจตนาทันที
"ที่แท้เจ้าก็อยากจะผลิตทายาทกับเจ้าตัวเล็กนี่เอง? ย่อมได้... ข้าสามารถชำระสายเลือดให้นางได้ จากนั้นพวกเจ้าก็ บำเพ็ญคู่ ร่วมกัน นางอาจจะกลายเป็นหนึ่งในสิบอสูรบรรพกาลได้เลยทีเดียว"
บทสนทนานี้ทำให้เด็กสาวตะลึงงัน ในขณะที่สือฮ่าวยังคงนวดแก้มของนางต่อไป
เดี๋ยวนะ... แค่มีลูกกับสือฮ่าว นางก็จะสามารถคืนร่างเป็นหงส์เพลิงบรรพกาลและบรรลุระดับเซียนแท้จริงได้เชียวรึ?
แล้วจะปฏิเสธไปทำไมเล่า?
นางทิ้งตัวลงคุกเข่าทันที
"ผู้อาวุโส ข้าต้องการคืนร่างบรรพกาลเจ้าค่ะ! ให้ข้าทำอะไรข้ายอมทุกอย่าง!" นางขายวิญญาณของตัวเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"นกกระจอกน้อย ไหนเจ้าบอกว่าเรามีลูกกันไม่ได้ไง? เปลี่ยนใจแล้วรึ?" สือฮ่าวยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
"ไม่เลยเจ้าค่ะ! เป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่งที่จะได้อุ้มท้องลูกของท่าน... ได้โปรดอนุญาตข้าเถิด! ข้ามีความพร้อมมากนะเจ้าคะ ดูสิ!" นางแอ่นอกขึ้นแล้วจับมือของเขามาวางทาบ พร้อมคุยโวว่า "ข้ามีน้ำนมเหลือเฟือและเลี้ยงลูกได้ดีแน่นอนเจ้าค่ะ"
เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวล สือฮ่าวก็หัวเราะในลำคอ "คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมีคุณสมบัติเพียบพร้อมขนาดนี้"
"ฮิฮิ แน่นอนสิเจ้าคะ!" รอยยิ้มของนางช่างน่าเอ็นดู
"ในเมื่อเจ้าเต็มใจ ข้าอนุญาตให้เจ้ามีทายาทกับข้าได้ นับจากวันนี้ไปข้าคือนายท่านของเจ้า... จงเรียกข้าเช่นนั้น ข้ายังไม่แก่เสียหน่อย ข้าเพิ่งจะอายุยี่สิบเองนะ"
หงส์เพลิงชะงักกึก
แค่ยี่สิบ? มนุษย์บ้าอะไรจะโหดขนาดนี้?
ในขณะที่นางยืนตะลึง สือฮ่าวก็รวบร่างของนางขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน แล้วอุ้มนางเดินตรงเข้าไปหาเทพธิดาหลิว