บทที่ 5: หงส์เพลิงตัวเมีย... ช่างเหมาะแก่การพากลับไปฟักลูกนกตัวน้อยเสียจริง

สิ่งที่ทำให้สือฮ่าวผิดหวังคือเขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับ แดนสวรรค์เบื้องบน เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหนทางการตามหาผู้คนในดินแดนนั้น

หลังจากร่อนเร่อยู่ในแดนบนได้หลายวัน สือฮ่าวก็หยิบกิ่งหลิวของ เทพธิดาหลิว (หลิวเสิน) ออกมาและกระตุ้นการทำงานของมัน เพื่อส่งสัญญาณบอกนางว่าเขาพร้อมจะกลับแล้ว

เพียงชั่วครู่หลังจากกิ่งหลิวเปล่งแสง เถาวัลย์สีเขียวมรกตก็พุ่งเข้ามาพันธนาการร่างของเขา ฉีกกระชาก แดนว่างเปล่า และส่งเขากลับลงสู่ แดนล่าง

ทันทีที่สองเท้าสัมผัสพื้นดินเบื้องล่าง สือฮ่าวก็สัมผัสได้ทันทีว่า กฎเกณฑ์ ที่ไม่สมบูรณ์ของแดนล่างกำลังกดทับพลังของเขาอยู่

"กฎเกณฑ์ของที่นี่มีความบกพร่อง ขอบเขตผู้สูงส่ง (Zun Zhe) คือเพดานสูงสุด ดังนั้นแรงกดดันที่เจ้ารู้สึกจึงเป็นเรื่องปกติ" เสียงของหลิวเสินดังขึ้นจากด้านหลัง นางก้าวมายืนเคียงข้างเขาและช่วยกดพลังของเขาให้ลงมาอยู่ในระดับขอบเขตผู้สูงส่ง

"ยินดีด้วยนะสือฮ่าว เจ้าจุด ไฟเทพ (Shen Huo) ได้สำเร็จและก้าวข้ามขั้นตอนที่สำคัญที่สุดได้แล้ว" หลิวเสินยิ้มพลางมองดูความสำเร็จในการเลื่อนขั้นของเขา

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก" สือฮ่าวหัวเราะร่า "ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะการฟูมฟักดูแลของท่านตลอดหลายปีที่ผ่านมา รากฐาน ของข้าถึงได้สมบูรณ์แบบเช่นนี้ ความดีความชอบทั้งหมดยกให้ท่านเลย ท่านหลิวเสิน"

พวงแก้มของหลิวเสินขึ้นสีระเรื่อ "อย่าพูดจาเช่นนั้นออกมาดังๆ สิ" นางยกมือหยกขึ้นมาเคาะศีรษะเขาเบาๆ

สือฮ่าวหัวเราะชอบใจกับปฏิกิริยาเขินอายของนาง

"ตอนนี้ข้าอยู่ ขอบเขตไฟเทพ แล้ว—ข้าคงทำให้ท่านตั้งครรภ์ได้แล้วกระมัง?" เขามองนางด้วยสายตาที่ลุกโชน

ใบหน้าของนางยิ่งแดงซ่านขึ้นไปอีก "ก็อาจจะแค่มีโอกาส... เจ้ารู้ดีว่า รากฐาน ของข้าคือ ราชาเซียน แม้ตอนนี้ข้าจะฟื้นคืนพลังได้เพียงระดับ เซียนแท้ แต่ข้าก็ยังคงเป็นราชา การที่เจ้าอยู่ขอบเขตไฟเทพ มันก็แค่เพิ่มโอกาสให้ข้าตั้งครรภ์ลูกของเจ้าได้บ้างเท่านั้น"

คำพูดของนางกลับทำให้สายตาของเขาร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

"เหอะ แค่นั้นก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว ถ้าท่านท้องเร็วเกินไป ข้าคงต้องงดการ บำเพ็ญคู่ กับท่านน่ะสิ" เขายังตักตวงความสุขจากภรรยาคนสวยของเขาได้ไม่เต็มอิ่มเลย

หลิวเสินส่งสายตาค้อนวงใหญ่ให้เขาอย่างมีจริต

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องพูดแบบนี้" นางถอนหายใจ นางไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์และไม่ได้หมกมุ่นเรื่องการมีทายาทมากเท่ากับเขา

"อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย—รีบกลับบ้านไปสร้างทายาทกันเถอะ" สือฮ่าวหัวเราะร่า ก่อนจะช้อนตัวหลิวเสินที่มีรูปร่างอวบอิ่มสมส่วนขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิง และมุ่งหน้าไปยังห้องหอท่ามกลางเสียงประท้วงเบาๆ ของนาง

เมื่อต้องเผชิญกับพลังงานอันล้นเหลือของเขา นางทำได้เพียงโอนอ่อนผ่อนตาม ในฐานะภรรยา นี่คือหน้าที่ของนาง หากสามีของนางปรารถนาในเรือนร่างของนาง นางจะทำอะไรได้นอกจากตามใจเขา?

เมื่อกลับมาถึง หมู่บ้านสือ สือฮ่าวก็กลับเข้าสู่กิจวัตรเดิม: ทุกๆ วันเขาเพียรพยายามร่วมกับหลิวเสินเพื่อผลิตทายาท

บางครั้งเขาจะออกไปล่าสัตว์ในช่วงกลางวันและนำเนื้อสัตว์กลับมาให้หัวหน้าหมู่บ้านและชาวบ้าน

เวลาที่เหลือ เขาขลุกอยู่แต่ในห้องกับนาง

ชาวบ้านต่างคิดว่าท่านเทพารักษ์เพียงแค่กำลังถ่ายทอดวิชาให้เขา โดยไม่เคยระแคะระคายเลยว่าทั้งคู่กำลังพยายามจะมีลูกด้วยกัน

หากพวกเขาล่วงรู้ว่า ท่านเทพารักษ์ ผู้เป็นที่เคารพสักการะได้ตกเป็นภรรยาของสือฮ่าวไปแล้ว โลกทัศน์ของพวกเขาคงได้พังทลายลงแน่

นั่นคือเหตุผลที่หลิวเสินไม่เคยปรากฏกายให้พวกเขาเห็น

ทุกครั้งที่พวกเขาบำเพ็ญคู่ นางจะทำมันภายใน โลกใบเล็ก ของนาง

ในฐานะราชาเซียน นางครอบครองโลกใบเล็กเป็นของตนเอง และมันก็ทำหน้าที่เป็นห้องหอลับของพวกเขา

ภายในนั้น สือฮ่าวสามารถปลดปล่อยความปรารถนาได้อย่างไร้กังวล ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่เพื่อที่จะมีลูกกับนาง

ภายในพื้นที่แห่งนั้น นางไม่ต้องกังวลว่าคนนอกจะล่วงรู้ว่าเทพารักษ์ผู้สูงส่งได้กลายเป็นภรรยาของเขาไปแล้ว

ในขณะที่คู่รักกำลังขะมักเขม้นกับการสืบพันธุ์...

...การต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านก็ได้ปะทุขึ้นในเทือกเขาดึกดำบรรพ์ สัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่สี่ตนต่อสู้แย่งชิงสมบัติล้ำค่า คลื่นกระแทกจากการต่อสู้แผ่ขยายมาถึงหมู่บ้านสือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ชาวบ้านต่างรีบหลบภัยและไม่กล้าก้าวเท้าออกจากหมู่บ้าน

ชนเผ่าและชุมชนอื่นๆ ต่างก็เก็บตัวเงียบเช่นกัน เหล่าผู้ฝึกตนที่มาแสวงหาประสบการณ์ต่างพากันหลบหนีออกจากเทือกเขาด้วยความหวาดกลัว

เช้าวันรุ่งขึ้น...

ขณะที่สือฮ่าวลุกขึ้นจากอ้อมกอดของหลิวเสิน...

...เขาสัมผัสได้ถึงการต่อสู้อันทรงพลัง—ในระดับ ขอบเขตผู้สูงส่ง

"สือฮ่าว ไปหยุดพวกมันที สัตว์เดรัจฉานพวกนั้นกำลังทำลายล้างพื้นที่เพื่อแย่งชิงสมบัติแห่งขุนเขา ผู้บริสุทธิ์ต้องเดือดร้อนเพราะพวกมัน" หลิวเสินกล่าวด้วยน้ำเสียงงัวเงียและแฝงความยั่วยวนตามธรรมชาติ

"เข้าใจแล้ว" เมื่อได้ยินคำว่า "สัตว์สี่ตน" สือฮ่าวก็นึกถึงฉากในต้นฉบับที่พวกมันแย่งชิงคัมภีร์สัจธรรมดึกดำบรรพ์ขึ้นมาได้ทันที

เขาจำได้ว่ามี หงส์เพลิง (Suzaku)—ซึ่งเป็นตัวเมีย

การจับคู่กับนางก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางเป็นเทพารักษ์ของแคว้นอัคคี และในภายหลังนางจะมีความเกี่ยวข้องกับ ฮั่วหลิงเอ๋อร์ (Fire Spirit)

เมื่อนึกถึงฮั่วหลิงเอ๋อร์ เขาก็บอกกับหลิวเสินว่า "เดี๋ยวข้ามานะ" จากนั้นก็จุมพิตนางหลายครั้ง ก่อนจะแต่งตัวและจากไป

เมื่อเขาลับสายตาไป หลิวเสินก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมีความต้องการไม่รู้จักพอเช่นนี้

ไม่นานนัก สือฮ่าวก็มาถึงส่วนลึกของเทือกเขาดึกดำบรรพ์

เขาเห็นสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่สี่ตน: วิหคทมิฬที่บดบังท้องฟ้า...

...สัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายเสือที่มีปีก...

...วานรเทพขนสีทอง...

...และวิหคเทพสีแดงชาด

"วิหคกลืนสวรรค์, ฉยงฉี, จูเยี่ยน, หงส์เพลิง—เป็นพวกเจ้าสี่ตัวจริงๆ ด้วยสินะ" เขายิ้มมุมปาก

"ดูเหมือนว่าเนื้อเรื่องเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น การมีอยู่ของข้าทำให้ไทม์ไลน์เลื่อนออกไปนับสิบปีเชียวหรือ?" เขาแสยะยิ้มเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

"นั่นหมายความว่า ข้าสามารถจัดวาง ชิงอี, เยว่ฉาน, แม่มดสาว, และ ฮั่วหลิงเอ๋อร์ ไว้ในไทม์ไลน์ปัจจุบันได้สินะ" ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด...

...การปรากฏตัวของเขาทำให้สัตว์อสูรทั้งสี่ชะงัก มนุษย์ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกมันแผ่รังสีที่ทำให้สันหลังวาบ

"เจ้ามนุษย์... ออกไปจากที่นี่ซะ!" วิหคกลืนสวรรค์คำรามออกมาเป็นภาษามนุษย์ ทว่ามันกลับไม่กล้าโจมตี—สัญชาตญาณบางอย่างเตือนมันว่าชายผู้นี้อันตราย

เสียงคำรามนั้นดึงสติสือฮ่าวกลับมาสู่ปัจจุบัน เมื่อเห็นเจ้านกยักษ์แยกเขี้ยวใส่เขา...

"สามหาว! เห็นข้าแล้วไม่คุกเข่า ยังกล้ามาเห่าหอนใส่อีก—รนหาที่ตายนัก" เขายกมือขึ้น ฝ่ามือขนาดมหึมาที่ใหญ่พอจะปกคลุมท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้นเหนือหัว

วิหคกลืนสวรรค์อันมหึมาดูราวกับลูกไก่เมื่ออยู่ภายใต้ฝ่ามือนั้น และถูกคว้าจับไว้อย่างง่ายดาย

"แค่ระดับ ขอบเขตผู้สูงส่ง—ใครให้ความกล้าเจ้ามาตะคอกใส่ข้า?" โดยไม่รอคำตอบ เขาทำการกลั่นวิหคตัวนั้นจนสลายไปในพริบตา

เมื่อเห็นภาพนั้น ฉยงฉีและจูเยี่ยนต่างตัวสั่นเทา ทรุดกายลงคุกเข่าและร้องขอชีวิต

หงส์เพลิงเองก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน แต่ต่างจากตัวอื่น นางไม่ได้คุกเข่าลง

"ข้า... ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยนะ! ข้าแค่มาห้ามไม่ให้พวกมันทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ผู้อาวุโส... ข้าเป็นเทพารักษ์ของแคว้นอัคคี—ข้าเป็นนกดีนะเจ้าคะ" เสียงอันไพเราะกังวานใสของนางดังขึ้น

คำพูดของนางยืนยันว่านางเป็นตัวเมีย—และถ้าเป็นตัวเมีย ก็สามารถพากลับบ้านไปฟักลูกนกตัวน้อยได้

"แปลงร่างซะ ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าสวยหรือไม่ ถ้าเจ้าสวย ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า" เขาหยอกเย้า

ด้วยความหวาดกลัว นางพยักหน้ารัวๆ สะบัดปีก และกลายร่างเป็นดรุณีน้อยในชุดกระโปรงสีเพลิง งดงามจับใจจนน่าใจหาย

เป็นความงามประเภทที่ทำให้คนเห็นแล้วอยากจะรังแก

โดยเฉพาะท่าทางเหมือนจะร้องไห้ของนาง—มันทำให้เขาพอใจอย่างยิ่ง

"ไม่เลว มานี่สิ"เขากระดิกนิ้วเรียก

นางก้าวเข้ามาอย่างว่าง่าย—และถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของเขา

"ดีมาก ในเมื่อเจ้างดงามปานนี้ ข้าจะเมตตารับเจ้าเป็นผู้หญิงของข้า รอประเดี๋ยว ให้ข้าจัดการเจ้าพวกที่เหลือเสร็จก่อน แล้วข้าจะพาเจ้ากลับบ้านไปฟักลูกหงส์เพลิงตัวน้อยกัน"

นางตัวแข็งทื่อไปทันที

"ผู้อาวุโส... รสนิยมของท่านช่าง... กว้างขวางยิ่งนัก? ข้าเป็นนกนะเจ้าคะ!"