บทที่ 48 ชุมนุมเหล่ายอดอัจฉริยะ

บทที่ 48 ชุมนุมเหล่ายอดอัจฉริยะ

เมื่อชาหมดไปสามถ้วย จางเฟิงวางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยเปิดประเด็น “พวกเราล้วนเป็นศิษย์ใหม่ ต่างคนต่างกำลังปรับตัว แต่ละคนย่อมไปเจอผู้คนและเรื่องราวที่ต่างกัน ข้อมูลที่ได้มาย่อมไม่เหมือนกัน ข้าว่าเรามาแลกเปลี่ยนข่าวสารกันดีกว่า จะได้ประหยัดเวลาในการคลำทาง”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

จางเฟิงกล่าวต่อ “เช่นนั้นข้าขอเริ่มก่อน... พวกท่านทราบเรื่อง ‘งานประลองเลื่อนขั้น’ ที่จะจัดขึ้นในอีกสองปีข้างหน้าหรือไม่? งานนี้จัดเฉพาะศิษย์ที่ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐาน

งานจัดทุกห้าปี ครั้งล่าสุดจัดขึ้นตอนที่งานชุมนุมเซียนสวรรค์รอบก่อนจบลงพอดี พวกศิษย์พี่รุ่นก่อนเลยไม่ได้เข้าร่วม ส่วนใหญ่จึงอั้นมาลงแข่งในรอบนี้ ที่ยอดเขาเสียงอวิ๋นของข้า มีศิษย์พี่สี่ห้าคนที่เตรียมตัวจะประกาศศักดาในงานนี้

หากทำผลงานได้ดี ศิษย์จดชื่อของเขตสายในจะมีสิทธิ์เลื่อนเป็นศิษย์สายตรง (ศิษย์ทางการ) ส่วนศิษย์สายนอกก็มีโอกาสเลื่อนชั้นเข้าสู่เขตสายใน”

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทันที “พูดง่ายแต่ทำยาก ศิษย์สายในระดับกลั่นลมปราณล้วนเป็นอัจฉริยะ ส่วนศิษย์สายนอกก็มีเป็นหมื่นคน พวกระดับสิบมีไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ จะติดสิบอันดับแรกยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา”

“ไม่จำเป็นต้องติดสิบอันดับแรกหรอก ได้ยินว่าแค่ติดยี่สิบอันดับแรกก็ได้รับรางวัลเป็น ‘โอสถสร้างรากฐาน’ แล้ว ปกติถ้าจะแลกยานี้ ต้องใช้แต้มความดีมหาศาลเลยนะ”

หวังเชาแทรกขึ้น “พวกเจ้ายังรู้น้อยไป ถ้าอายุไม่เกินสามสิบปี แล้วติดสามอันดับแรกจนสามารถสร้างรากฐานสำเร็จ จะได้เป็น ‘ศิษย์สืบทอด’ (True Disciple) ของยอดเขานั้นๆ เลยนะโว้ย

ตอนนี้แต่ละยอดเขาในสำนักปี้อวิ๋น มีศิษย์สืบทอดแค่สองสามคนเอง พวกเจ้ารู้จัก ‘ฉินเฉิง’ แห่งยอดเขาจื่ออวิ๋นไหม? หมอนั่นเป็นอัจฉริยะ สิบหกปีบรรลุชั้นเก้า ตอนนี้ยี่สิบสองปี บรรลุชั้นสิบมานานแล้ว แต่ดึงเกมไม่ยอมสร้างรากฐาน ก็เพราะรอจะคว้าที่หนึ่งในงานนี้ แล้วค่อยเลื่อนขั้นอย่างยิ่งใหญ่”

ทุกคนตื่นตะลึงกับข้อมูลนี้ การกดระดับพลังรอเวลามีอยู่จริงหรือนี่

“ศิษย์พี่เจี่ยง ตอนนี้อยู่ชั้นสิบ เคยเป็นผู้ฝึกตนอิสระมาก่อน ประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน ขัดเกลาอีกสักสองปี หาคาถาระดับสูงสักสองบท ข้าว่าสิบอันดับแรกไม่ไกลเกินเอื้อม”

เจี่ยงจี้ชวนรีบโบกมือปฏิเสธ “ศิษย์น้องอย่าพูดไป ผู้ดูแลหอต่างๆ ในเขตสายนอกที่อยู่ชั้นเก้าชั้นสิบมีเกลื่อนไปหมด พวกเขาเข้าสำนักมานาน ทรัพยากรและอาวุธวิเศษเหนือกว่าพวกเราแบบเทียบไม่ติด

อย่างเช่นผู้ดูแลเฉินแห่งหอคุมกฎสายนอก อายุสี่สิบหก ชั้นสิบ ออกท่องยุทธภพเป็นว่าเล่น ประสบการณ์และสายตาเฉียบคมกว่าข้าเยอะ”

“ยังมีผู้ดูแลหลี่แห่งหอการสายนอก อายุสามสิบแปด ชั้นสิบ หมอนั่นอมของหลวงไปไม่รู้เท่าไหร่ อาวุธวิเศษคงเต็มตัว”

“ศิษย์พี่หญิงสวีกับศิษย์พี่จงแห่งหอโอสถสายนอก ก็ชั้นสิบเหมือนกัน”

“ศิษย์พี่จูสง แห่งหอถ่ายทอดวิชาสายนอก สี่สิบห้าปี ก็ชั้นสิบ”

“ผู้ดูแลเฝิง แห่งหอศาสตราสายนอก สี่สิบสองปี ก็ชั้นสิบ”

ทุกคนผลัดกันแชร์ข้อมูลรายชื่อศิษย์พี่ระดับตึงมือให้ฟัง

“ที่พูดมานี่แค่ระดับผู้ดูแลนะ ยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ไม่มีตำแหน่งแต่บรรลุชั้นสิบอีกเพียบ”

ทุกคนพยักหน้ายอมรับความจริง สำนักรับศิษย์ทุกสามถึงห้าปี สะสมมาหลายรุ่น คนที่ติดค้างอยู่ที่ชั้นสิบมีจำนวนมหาศาล

หวังเชาพูดต่อ “ฝั่งยอดเขาหลิวอวิ๋นของข้า มีศิษย์พี่ ‘มู่อวิ๋นเฟิง’ อายุยี่สิบหก ชั้นสิบ เขาว่ากันว่ารูปงามราวเทพบุตร ข้ายังไม่เคยเห็นหน้า แล้วก็มีศิษย์พี่ ‘โจวชิงเสวี่ย’ ยี่สิบห้าปี ชั้นสิบ คนนี้ก็ตัวเต็ง พวกนี้ยังไม่ยอมสร้างรากฐาน รงานประลองจบก่อนทั้งนั้น”

จางเฟิงเสริม “ศิษย์พี่โจวชิงเสวี่ยข้าเคยได้ยินกิตติศัพท์ เขาว่านางงดงามล่มเมือง บริสุทธิ์ดุจหยก เป็นบุปผางามแห่งยอดเขาหลิวอวิ๋น” พอพูดถึงสาวงาม พวกผู้ชายก็หูผึ่ง

จางเฟิงเล่าต่อ “ยอดเขาเสียงอวิ๋นของข้า มีศิษย์ชั้นสิบอยู่สี่คน ตัวเต็งคือ ‘จงหมิง’ คนของตระกูลจงแห่งแคว้นโจว ยี่สิบหกปี ชั้นสิบ

รองลงมาคือศิษย์พี่ ‘หลี่หมิงเยว่’ ลือกันว่าโฉมงามปานดวงจันทร์กระจ่างฟ้า ข้าก็ฟังเขามาอีกที ยังไม่เคยเจอตัวจริง”

หวงซานเหนียงกล่าวบ้าง “ยอดเขาหลวนอวิ๋นของพวกข้ามีแต่ศิษย์หญิง ที่โด่งดังคือศิษย์พี่ ‘หลี่ชิ่น’ พรสวรรค์เป็นเลิศ เป็นที่เคารพของศิษย์หญิงในเขตสายใน”

หนานกงเสี่ยวยิ้มเสริม “ศิษย์พี่ร่วมอาจารย์ของข้ายังมีอีกคน ชื่อ ‘จินมู่อร์’ ตอนกราบอาจารย์ข้าเคยเจอครั้งหนึ่ง งดงามดุจดอกไม้ บริสุทธิ์ผุดผ่อง พวกศิษย์พี่เห็นแล้วต้องชอบแน่ๆ”

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นในวงสนทนา

จางเฟิงสรุป “ส่วนยอดเขาจื่ออวิ๋น ตัวเต็งก็ต้องเป็นฉินเฉิง ยี่สิบสองปี ชั้นสิบ... ว่าแต่ศิษย์น้องหยาง ทางฝั่งยอดเขาชิงอวิ๋นเป็นอย่างไรบ้าง?”

หยางหลินเกาหัวแก้เก้อ “ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์ข้ามีศิษย์แค่สองคน อีกคนเป็นศิษย์พี่หญิงระดับสร้างรากฐาน ป่านนี้ข้ายังไม่เคยเจอหน้าเลย ไม่เคยมีใครมาเล่าอะไรให้ฟังด้วย นอกจากอาจารย์กับคนกวาดพื้น ข้าก็ไม่เคยเจอใครที่ยอดเขาชิงอวิ๋นอีกเลย”

ทุกคนพยักหน้าอย่างเห็นใจ จิบชาเงียบๆ

ดูเหมือนแรงกดดันจากศิษย์สายในจะหนักหนาเอาการ พวกสายในส่วนใหญ่อายุไม่เกินสามสิบก็แตะชั้นสิบกันแล้ว ส่วนสายนอกกว่าจะถึงชั้นสิบก็ปาเข้าไปสี่สิบ

ก็แน่ล่ะ คนพรสวรรค์ดีโดนดึงไปสายในตั้งแต่แรก ทรัพยากรก็ดีกว่า เวลาฝึกก็เยอะกว่า ส่วนศิษย์สายนอกต่อให้มีเพชรในตมโผล่มา ก็จะถูกดึงเข้าสายในไปอย่างรวดเร็ว

ศิษย์หญิงคนหนึ่งเปิดประเด็น “พูดถึงอัจฉริยะ จะไม่พูดถึง ‘องค์หญิงอวี่’ แห่งเขาเหยาซานคงไม่ได้ เขาเล่าลือกันว่าตอนนางประสูติ ฝนตกหนักติดต่อกันสามวัน พอฝนหยุด สายรุ้งก็พาดผ่าน องค์หญิงอวี่ขี่สายรุ้งลงมาจุติ จักรพรรดิอู่แห่งแคว้นอันเลยพระราชทานนามว่าองค์หญิงอวี่ (พิรุณ)”

“ศิษย์น้อง นั่นมันเรื่องบังเอิญ หรือไม่ก็แต่งเติมสีไข่ใส่ความเชื่อชาวบ้านมากกว่ามั้ง”

“นั่นสิ อีกอย่างองค์หญิงอวี่เพิ่งจะแปดขวบ คนละรุ่นกับพวกเรา”

“ที่เขาเหยาซานยังมีคนแซ่จงอีกคน รุ่นเดียวกับเรา เหมือนฉินเฉิงเลย สิบหกปี ชั้นเก้า”

หวงซานเหนียงขัดขึ้น “พูดถึงแต่อัจฉริยะต่างแดน พวกเจ้ามองข้ามอัจฉริยะตรงหน้านี้ไปหรือเปล่า?” นางชี้ไปที่ จางเฟิง หวังเชา หนานกงเสี่ยว และหยางหลิน

ทุกคนยิ้มพยักหน้า จางเฟิงรีบประสานมือถ่อมตัว

แต่หวังเชากลับพูดหน้าตาเฉย “อัจฉริยะมันก็แค่นั้นแหละ อาศัยว่าพ่อแม่ให้มาดี แต่ขาดประสบการณ์และการขัดเกลาจิตใจ ช่วงแรกอาจจะพุ่งเร็ว แต่ถ้า ‘จิตเต๋า’ ไม่มั่นคง ช่วงหลังๆ สู้พวกที่เดินทีละก้าว เก็บเกี่ยวประสบการณ์มาอย่างโชกโชนไม่ได้หรอก ไปไม่ไกลหรอกเชื่อข้า”

ทุกคนอึ้ง ไม่นึกว่าคนบุคลิกทีเล่นทีจริงอย่างหวังเชาจะพูดจาลึกซึ้งได้ขนาดนี้ ต่างมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

หนานกงเสี่ยวยิ้ม “ข้าไม่กล้าเรียกตัวเองว่าอัจฉริยะหรอก ยังต้องพึ่งพาคำชี้แนะจากศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน”

หยางหลินหันไปถามหวงซานเหนียงหน้าตาย “ศิษย์พี่ ดูสารรูปข้าสิ เหมือนอัจฉริยะที่พวกท่านพูดถึงตรงไหน?”

ทุกคนหัวเราะร่า บรรยากาศเป็นกันเองยิ่งขึ้น

เจี่ยงจี้ชวนเอ่ยขึ้น “พวกท่านอาจจะยังไม่ทราบ ก่อนงานประลองใหญ่ สำนักจะเปิด ‘เขตหวงห้ามหลังเขา’ ให้ศิษย์เข้าไปฝึกฝนหาประสบการณ์ ใครวาสนาดีอาจได้ของวิเศษติดไม้ติดมือกลับมา ช่วยเพิ่มโอกาสในงานประลองได้มาก”

ทุกคนหูผึ่ง “จริงหรือ? มีเรื่องแบบนี้ด้วย?”

เจี่ยงจี้ชวนอธิบายต่อ “สำนักปี้อวิ๋นกินพื้นที่แปดร้อยลี้ แต่เขตในเขตนอกรวมกันยังไม่ถึงสองร้อยลี้ ที่เหลือคือป่าเขาด้านหลัง ซึ่งมีทั้งเขตหวงห้ามและแดนลับ นี่คือรากฐานความยิ่งใหญ่ของสำนักระดับบิ๊ก สำนักเหยาซานก็มีเหมือนกัน”

“ศิษย์พี่เจี่ยงรู้มาจากไหนหรือขอรับ?”

“ศิษย์น้องที่พักอยู่ข้างถ้ำข้า อายุร้อยกว่าปีแล้ว เคยคุยกันสองสามครั้ง”

จางเฟิงพยักหน้า “ถูกต้อง พอสร้างรากฐานสำเร็จ เราสามารถเลือกยอดเขาในเขตในเพื่อสร้างถ้ำฝึกตนได้ ส่วนใหญ่มักจะอยู่รอบๆ บริเวณหลังเขา คงเพื่อคอยเฝ้าระวังเขตหวงห้ามไปในตัว”

อู๋อวี้จิ่งแทรกขึ้น “พูดถึงงานประลองใหญ่... พวกท่านรู้ไหมว่า ‘งานประลองย่อย’ กำลังจะเริ่มขึ้นเร็วๆ นี้แล้วนะ?”

ทุกคนหันขวับจ้องอู๋อวี้จิ่งเป็นตาเดียว “หา? มีงานประลองย่อยด้วย? ไม่เห็นเคยได้ยินเลย!”