บทที่ 27 งานชุมนุมแสวงหาเซียน (2)

บทที่ 27 งานชุมนุมแสวงหาเซียน (2)

หลังจากจบรอบแรก ศิษย์สำนักเหยาซานก็เริ่มเก็บข้าวของและทำความสะอาดลานประลองยุทธ์ ผู้ฝึกตน ขั้นสร้างรากฐาน คนหนึ่งเข้ามาจัดระเบียบการฝ่าด่านรอบที่สอง

ด้านล่าง ผู้ฝึกตนที่ล้มเหลวก็ได้รับอนุญาตให้ออกมา พวกเขารวมตัวกันที่จัตุรัสใต้ลานประลองยุทธ์ ชี้ชวนพูดคุยกัน สรุปประสบการณ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับครั้งต่อไป

หนึ่งเค่อ (สิบห้านาที) ต่อมา ชายชราชุดม่วงขออนุญาตหลี่อี้เฉิน หลี่อี้เฉินโยนถุงเก็บของให้เขา ถือเป็นสัญญาณว่าการฝ่าด่านรอบที่สองเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ชายชราชุดม่วงตบถุงเก็บของ ปรากฏหุ่นเชิดรูปสัตว์สามสิบตัวขึ้นบนลานประลองยุทธ์ แล้วหันไปกล่าวกับกลุ่มของหยางหลินว่า “การฝ่าด่านรอบที่สอง แบ่งเป็นกลุ่มละห้าคน ใช้เวลาสองนาทีเพื่อทะลวงผ่านการปิดกั้นของหุ่นเชิดสัตว์เหล่านี้ไปให้ถึงฝั่งตรงข้ามถือว่าผ่าน” ผู้คนก็เริ่มพูดคุยและจับกลุ่มกันอีกครั้ง

ไม่นานกลุ่มที่รู้จักกันก็หาเพื่อนร่วมทีมได้แล้ว มีกลุ่มสองคน สามคน สี่คน และยังมีบางคนที่โดดเดี่ยว อู๋อวี้จิ่งกล่าวกับหยางหลินว่า “สหายเต๋าหยาง เรารวมทีมกันเถิด ขาดอีกสามคน”

หยางหลินพยักหน้า อู๋อวี้จิ่งหันไปชวนอีกสองคนที่ออกมาจากค่ายกลพร้อมกับเขา ซึ่งทั้งสองก็ตกลงอย่างยินดี ตอนนี้ขาดอีกเพียงคนเดียว หยางหลินมองไปยังหญิงสาวชุดเขียว เห็นว่าเธอมีทีมแล้ว ‘แน่นอนว่าสาวสวยย่อมหาเพื่อนร่วมทีมได้ง่าย’

หยางหลินมองไปรอบ ๆ มีแต่กลุ่มสองสามคน มีคนโดดเดี่ยวเหลืออยู่ไม่มากนัก เขาจึงนึกถึงการเรียกหาคนในช่องโลกของเกมออนไลน์ในชาติก่อน จึงตะโกนออกไปว่า “ฝ่าด่านรอบสอง ทีมขาดหนึ่งคน ใครสนใจบ้าง”

ทันทีที่เขาตะโกนออกไป ทุกคนก็มองมาที่เขาทันที แล้วมีเสียงหนึ่งตอบกลับมาว่า “พวก! พาข้าไปด้วยคน” ฟังจากน้ำเสียงแล้วไม่น่าจะเป็นผู้ฝึกตนที่เอาจริงเอาจัง

หยางหลินมองไปที่ชายคนนั้น อายุประมาณสิบแปดสิบเก้าปี รูปร่างไม่สูงนัก ค่อนข้างอ้วน สวมชุดผ้าไหมสีเขียวพื้นลายเหลือง มีสัญลักษณ์บางอย่างอยู่ที่หน้าอกซ้าย และมีถุงเก็บของสองใบห้อยอยู่ที่เอว ผมด้านหนึ่งปกติ แต่อีกด้านยุ่งเหยิง เขาเดินเข้ามาหาทั้งสี่คนด้วยท่าทางที่ไม่สนใจใคร แล้วมองทั้งสี่คนอย่างไม่เกรงใจ “เดี๋ยวพวกเจ้าสี่คนตามข้ามา ข้ารับรองว่าพาพวกเจ้าผ่านด่านไปได้ ไอ้พวกบ้าเอ๊ย พวกมันยังรังเกียจว่าข้าอ้วน ข้าไม่อยากพาไอ้พวกบ้าพวกนั้นไปหรอก”

ทั้งสี่คนมองชายที่น้ำลายกระเด็นและมั่นใจในตัวเองคนนี้อย่างตกตะลึง พูดไม่ออก

ชายคนนี้ไม่รู้สึกตัวเลย เขาหันมาหาหยางหลินอย่างคุ้นเคย “เย้! เจ้าเองหรือ! เมื่อกี้ข้าเห็นเจ้าออกมาจากค่ายกลแล้ว ใช้เวลาแค่หนึ่งนาทีเศษ ๆ เอง เจ๋งมาก เดี๋ยวพี่ชายจะพาเจ้าไป”

อู๋อวี้จิ่งมองเขาด้วยความตกใจ “เจ้าคือหวางเชาใช่ไหม?” สองคนที่เหลือมองมาที่ทั้งสอง “พวกเจ้ารู้จักกันหรือ?”

อู๋อวี้จิ่งกล่าวว่า “อัจฉริยะของตระกูลหวางแห่งเมืองหลูโจว อายุสิบแปดปี ขั้นฝึกปราณชั้นที่แปด แล้ว” หยางหลินมองชายคนนี้แล้วรู้สึกพูดไม่ออก

‘ผู้ฝึกตนไม่ควรมีมารยาทดีงามหรือ? หมอนี่สำเนียงหนักมาก พูดคำหยาบเต็มปาก แถมยังมั่นใจในตัวเองสุด ๆ ข้าไม่อยากพาเขาไปด้วยเลย’ ที่สำคัญคือการที่ชายคนนี้สามารถมีชีวิตรอดมาได้นานขนาดนี้ในโลกของผู้ฝึกตนก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

หยางหลินถามด้วยความสงสัย “เดี๋ยวนะ สหายเต๋าอู๋บอกว่าตระกูลหวางของเจ้ามีโควตาส่งคนเข้าสำนักเหยาซานได้ แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

หวางเชากล่าวว่า “ให้คนอื่นไปแล้ว จะเอาไปทำไม พวกคนสำนักเหยาซานทำตัวสูงส่ง พวกคนในสำนักก็ดูถูกคนตระกูล ผู้คนในตระกูลก็ดูถูกตระกูลเล็ก ๆ ตระกูลเล็ก ๆ ก็ดูถูกผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด วัน ๆ เอาแต่ทะเลาะกัน น่าเบื่อจะตาย” เป็นเช่นนี้เอง ชายคนนี้จึงข้าร่วมทีม

พวกเขาแนะนำตัวกัน อู๋อวี้จิ่งอายุยี่สิบเก้าปี ขั้นฝึกปราณชั้นที่แปด อีกสองคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด หวงซานเหนียงอายุยี่สิบหกปี ขั้นฝึกปราณชั้นที่แปด และตงฟางเยฺว่อายุยี่สิบแปดปี ขั้นฝึกปราณชั้นที่เจ็ด หยางหลินก็แนะนำตัวเอง อายุสิบหกปี ขั้นฝึกปราณชั้นที่เจ็ด

ทุกคนตกใจ แม้จะรู้ว่าเขาอายุน้อย แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ยังประหลาดใจ หวางเชาตบไหล่เขาอย่างคุ้นเคย “เยี่ยมเลยน้องชาย! ถึงแม้จะยังห่างพี่ชายไปหน่อย แต่ก็ไม่เลว เมื่อกี้เจ้าออกมาจากค่ายกลมายาในนาทีเศษได้อย่างไร?”

อู๋อวี้จิ่งและคนอื่น ๆ แม้จะรู้ว่าหยางหลินออกมาก่อน แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเร็วขนาดนี้ พวกเขารีบเบิกตากว้างตั้งใจฟังคำตอบ หยางหลินมองซ้ายขวา ทั้งสี่คนก็รีบโน้มหัวเข้ามาใกล้ หยางหลินกระซิบว่า “เมื่อเข้าค่ายกลก็หลับตา ปิดหู ปิดพลังจิต แล้วเดินตรงไปข้างหน้าตามที่คำนวณระยะทางไว้ก็พอแล้ว”

ทั้งสี่คนตกตะลึง พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ‘พวกเราต่อสู้แทบตายข้างใน แต่คำตอบง่าย ๆ แค่นี้เองหรือ?’ สมองนี้สมแล้วที่เป็นคนที่มีพลังฝึกปราณขั้นที่เจ็ดตั้งแต่อายุสิบหกปี อันที่จริงหยางหลินมีพลังฝึกปราณขั้นที่เจ็ดตั้งแต่อายุสิบสี่ปีแล้ว สองปีที่ผ่านมาเขาเอาแต่ขัดเกลาพลังปราณเท่านั้น

สายตาที่มองหยางหลินก็เริ่มซับซ้อนขึ้น หวางเชาสูดหายใจเข้าลึก “ให้ตายเถอะ ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึง!”

ไม่นานกลุ่มแรกห้าคนก็เริ่มฝ่าด่าน ความจริงแล้วความยากไม่ได้มากนัก หุ่นเชิดเหล่านี้มีระดับพลังเพียง ขั้นฝึกปราณชั้นที่ห้า เท่านั้น ส่วนใหญ่จะทำเพียงท่าพุ่งและคว้า แต่มีความเร็วสูงและมีจำนวนมาก มีเพียงไม่กี่ตัวที่สามารถใช้คาถาพื้นฐานได้บ้าง แต่พลังก็ไม่มากนัก เวลาสองนาทีจึงเหลือเฟือที่จะหลบหนีได้

ผู้ที่ผ่านรอบแรกส่วนใหญ่มีพลังฝึกปราณ ขั้นที่เจ็ด มีเพียงส่วนน้อยที่อยู่ ขั้นที่หก ดังนั้นด่านนี้จึงมีคนตกรอบไม่มากนัก เมื่อถึงทีมของหยางหลิน ก็มีเพียงสามถึงห้าคนโชคร้ายที่ตกรอบไปก่อน

เมื่อถึงทีมของหยางหลิน หวางเชาก็ยืนอยู่ข้างหน้า “ตามข้ามา!” ทุกคนพยักหน้า

หวางเชานำทีม อู๋อวี้จิ่งคอยระวังหลัง หวงซานเหนียงคุ้มกันปีกซ้าย ตงฟางเยฺว่คุ้มกันปีกขวา ส่วนหยางหลินอยู่ตรงกลางพร้อมให้การสนับสนุน การโจมตีของหุ่นเชิดถูกหลบเลี่ยงไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดชะงัก ไม่มีการต่อสู้ใด ๆ พวกเขาผ่านการปิดกั้นของหุ่นเชิดสัตว์ภายในสามลมหายใจ แล้ววิ่งไปฝั่งตรงข้าม ทำการฝ่าด่านสำเร็จ มีประสิทธิภาพสูงกว่าทีมอื่น ๆ มาก แม้จะเป็นการทำงานร่วมกันครั้งแรก แต่ก็เข้าขากันได้อย่างลงตัว พวกเขาแสดงความยินดีซึ่งกันและกัน

ไม่นานรอบที่สองก็เสร็จสิ้น เหลือผู้ผ่านเข้ารอบแปดสิบแปดคน

ชายชราชุดม่วงเก็บหุ่นเชิดสัตว์กลับไป ทำความสะอาดพื้นที่ แล้วให้ทุกคนถูกนำตัวไปยังลานประลองยุทธ์เพื่อยืนตามลำดับ

ชายชราชุดม่วงตะโกนว่า “งานชุมนุมแสวงหาเซียน รอบที่สาม คือการคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์” จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียร ขั้นแกนทองคำ ที่อยู่ด้านหน้าก็ลุกขึ้นมองลงมาที่ทุกคน

ซูหลิวอวิ๋นกล่าวกับหลี่อี้เฉินว่า “ศิษย์พี่หลี่ เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!”

หลี่อี้เฉินหัวเราะ “เชิญศิษย์น้องซู” ซูหลิวอวิ๋นแผ่พลังจิตสแกนดู แล้วล็อกเป้าไปที่คนสองสามคน “พวกเจ้าหลายคนออกมาข้างหน้า”

หยางหลินรู้สึกว่าตัวเองถูกพลังจิตล็อกไว้ จึงเดินออกไปยืนข้างหน้าอย่างเชื่อฟัง เมื่อมองซ้ายขวา ก็เห็นหญิงสาวชุดเขียว หวงซานเหนียง หวางเชา และชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าอีกคน หยางหลินมั่นใจว่า ซูต้าซิ่วคนนี้ไม่เคยได้ยินหวางเชาพูดอย่างแน่นอน เธอเลือกเขาเพียงเพราะพรสวรรค์ ขั้นฝึกปราณชั้นที่แปด ตอนอายุสิบแปดปี

ซูหลิวอวิ๋นมองพวกเขาแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งห้าคนยินดีเข้าร่วมสำนักปี้อวิ๋นหรือไม่?”

“ศิษย์ยินดี” ทั้งห้าคนทำความเคารพ

ซูหลิวอวิ๋นพยักหน้าด้วยความพอใจ “ดี ไปยืนข้าง ๆ” แล้วโบกมือ ศิษย์ชุดเขียวที่อยู่ด้านหลังก็ลงมาพาหยางหลินทั้งห้าคนไปยืนอยู่ด้านข้าง

ทั้งห้าคนยืนเรียงแถว หวางเชาเดินเข้ามาพิงไหล่ซ้ายของหยางหลินอย่างเป็นธรรมชาติ “ให้ตายเถอะ ข้าก็บอกแล้วไงว่าไอ้พวกบ้าพวกนั้นรังเกียจข้า ดูสิ พวกเราถูกเลือกเป็นกลุ่มแรก” เขาทำท่าทางนักเลง

หยางหลินรู้สึกเหนื่อยใจ หันไปมอง หญิงสาวชุดเขียวก็ยืนตัวตรง แต่คิ้วขมวดเป็นรอยย่นเหมือนตัวอักษร "川" ชายหนุ่มที่อยู่ทางซ้ายของเธอก็ขยับตัวไปด้านซ้ายเล็กน้อย หวงซานเหนียงอยู่ทางขวาของหญิงสาวชุดเขียว มองไม่เห็นสีหน้า แต่เสื้อผ้าของเธอสั่นเล็กน้อย สำนักปี้อวิ๋นคงได้รับคนสร้างปัญหาเข้าไปแล้ว

ชายชราชุดม่วงตะโกนว่า “สำนักเหยาซานจะรับศิษย์สิบคนในครั้งนี้ ใครต้องการเข้าร่วมให้ไปยืนทางซ้ายมือ สำนักปี้อวิ๋นยังต้องการศิษย์อีกสิบห้าคน ใครต้องการเข้าร่วมให้ไปยืนทางขวามือ”

ไม่นานคนส่วนใหญ่ก็ยืนอยู่ทางซ้ายมือ ซูหลิวอวิ๋นขมวดคิ้ว แล้วเริ่มคัดเลือกศิษย์ ไม่นานศิษย์สิบห้าคนก็ถูกเลือกออกมา อู๋อวี้จิ่งและตงฟางเยฺว่ก็อยู่ในกลุ่มนี้ ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว มีชายชราอายุห้าสิบกว่าเพียงคนเดียว

หลังจากคัดเลือกรอบนี้เสร็จสิ้น ชายชราชุดม่วงก็ตะโกนอีกครั้ง “สำนักอวี้หลงเหมินรับศิษย์สิบคน ใครต้องการเข้าร่วมให้ไปยืนทางซ้ายมือ สำนักจินเจียงเหมินรับศิษย์สิบคน ใครต้องการเข้าร่วมให้ไปยืนตรงกลาง สำนักชิงชวนกู่รับศิษย์สิบคน ใครต้องการเข้าร่วมให้ไปยืนทางขวามือ”

เมื่อคัดเลือกเสร็จสิ้น ก็เป็นช่วงเวลาที่กองกำลังใหญ่ ๆ รับผู้ดูแล เช่น หอหลิงโจว หอหลิงเป่า หอจวี้เป่า หุ้ยทงโหลว ว่านทงไพ่ไม่ และอื่น ๆ ต่างก็รับผู้ดูแล และยังมีตระกูลบำเพ็ญเซียนใหญ่ ๆ รับองครักษ์ผู้พิทักษ์ ซึ่งหากมีโอกาสทะลวงสู่ ขั้นสร้างรากฐาน ก็จะกลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูล องครักษ์เหล่านี้ไม่ได้ถูกเลือกจากผู้ที่ผ่านการคัดเลือกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ฝึกตนที่ล้มเหลวด้วย

ในที่สุดงานชุมนุมแสวงหาเซียนครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง เมื่อถึงเวลาค่ำ ข้างร้านค้าที่ติดกับจัตุรัสก็มีการเปิดใช้งานอาวุธวิเศษที่ใส่ศิลาวิญญาณเข้าไป ทำให้แสงสว่างจ้าเหมือนไฟฟ้า แต่แสงนั้นนุ่มนวลและให้ความรู้สึกสบาย

ด้านในและด้านนอกร้านค้าสว่างไสว เมื่องานชุมนุมแสวงหาเซียนสิ้นสุดลง ก็ไม่มีการประลองใด ๆ อีก ผู้ฝึกตนจึงสามารถเดินเที่ยวชมได้อย่างสบายใจ และเริ่มตั้งสมาธิบนเสื่อที่นำมาเองกลางจัตุรัสเมื่อดึก

มีข่าวลือว่าวันรุ่งขึ้นจะมีการค้าขายแลกเปลี่ยนกันอีกครั้ง และผู้คนจะค่อย ๆ สลายตัวไปในช่วงบ่ายของวันถัดไป พร้อมกับนำข่าวสารของงานชุมนุมแสวงหาเซียนครั้งนี้ไปยังทุกที่